許白跟著傭人七拐八拐地去了廚房，一路上他留意四周的動靜，看見剛才那個余管家正在跟幾個小廝交代著什么。

進了廚房之后，帶領他的傭人簡單地指了指各個廚具的位置，便離開了。

他燒了水，想找個機會溜出去四處轉轉，但門外有兩個掃地的家仆不緊不慢地在晃悠，他不好出去。百無聊賴的時候，他找到鹽罐，蘸了點鹽舔了舔。

這一舔，倒有點新的發現，呂岷家的鹽，味道有點不一樣。

并不是提煉不純或者制作不精而產生的苦味和澀味，而是另一種令人有點惡心的味道。他又蘸著舔了舔，發現的確是有異味。

這個味道混在菜里可能并不明顯，但單獨嘗一嘗的話便能區分出來。

又等了一會兒，許白看到兩個掃地的家仆走了，便把燒水壺從爐灶上端下來，朝院子后方走去。

倉庫有三個，都是坐落在院子的西北角，一個存糧，兩個儲鹽。有馬車從偏門進來，送了些鮮果蔬菜。

許白躲在柴房里，偷偷盯著倉庫的動靜，手里還抱著幾捆木柴。萬一有人發現他了，他好以搬木柴為由溜回去。

盯了好一會兒不見有人接近倉庫，他只得抱著木柴往回走，出來得太久了也容易引起懷疑。

但正當許白抱著木柴往回走的時候，碰到了那個留著小胡子的余管家。他躲閃也不是，只得硬著頭皮打招呼。

“這不是呂益少爺的下人嗎？”余管家攔在了他面前。

“余管家好。”許白鞠躬打招呼。

余管家看了一眼他手里的木柴，“這是……廚房的柴禾不夠燒？”

糟了，他出來的時候不知道會路過柴房，所以也沒看廚房到底有多少柴禾。若是廚房堆積了一堆柴禾，他又抱了這么一堆回去，不就奇怪了么？

許白想了想，壓低聲音悄悄地對余管家說：“我告訴您，您得幫幫我……還有，別告訴我家少爺……”他現在是呂益家的小廝，而余管家是呂岷家的大總管，地位比他高，他自然說話得恭敬些。

余管家瞇了瞇眼睛，一副老謀深算的樣子，“你告訴我，我幫不幫你得另說。”

許白裝出有點期待又有點討好的樣子，“實話告訴您……其實這次我帶來的茶葉受了潮，如果不重新炒一炒的話，味道便不好了。但炒青需要旺火，我怕廚房那些柴火燒不起來，所以就想搬點新的。”

“哦……”余管家似乎是有點信了，“那就快回去吧，別讓兩位少爺等急了。”

許白應了一聲便一溜煙兒跑了，跑之前還不忘說一句：“一會兒要是少爺們喝得不愉快了，您可得幫我說話。”

大堂那邊，呂岷落座之后便有些困倦了，手撐在桌上，問呂益的語氣也是有氣無力，“堂弟這次前來，所為何事？”

“是這樣……”呂益答道：“船隊這次出海二十天需要些腌漬品，往常都是從市面上買鹽，但想到堂兄這里有，就不花那個錢了，所以想問堂兄要點。”

呂岷點頭，打了個呵欠，“你跟余管家說說便好。”

說話間，許白端茶來了，呂岷稍微品了一下，已是倦怠得不行。

“你且坐下來吃個晚飯……”呂岷站起來，腳步浮虛，身邊的仆人趕緊扶著他，“我去內堂小睡一會兒……”

呂益想他該是煙癮犯了，也不阻攔。

呂岷走后，余管家前來招待，呂益欠了欠身道：“既然堂兄歇了，我也就此告辭。剛才和堂兄說想要些鹽的事，堂兄說直接找你商量便可。”

余管家面露難色，“少爺不管事，不知道情況。最近進貨的鹽全部被訂走了，您這回來得不是時候……要不我去外縣調些鹽過來，您再稍等幾天？”

“那就麻煩余管家了。”呂益應承道：“我要三十石即可，按你們買官鹽的價格，一手交錢，一手交貨。”

余管家一口答應，“好好好，過幾天一定給您送到。”

客套了一番之后，呂益帶著許白離開。他吩咐之前盯梢的人，除了要盯著呂家后門進出的車輛之外，還要盯著余管家的行蹤。

回到住所之后，許白將包鹽的帕子展開，“少爺，我拿了些鹽回來。”

呂益聞了聞，又舔了舔。這個味道……好像有點像沉香膏……他在煙肆和呂岷宅子里聞到的，都是這個味道。

沉香膏受熱易散出味兒來，夏季天氣炎熱。如果沉香膏被埋在鹽里面的話，鹽被染了這個味道也不奇怪。

之前呂益去鹽場沒有看到呂岷收鹽的馬車，但回來時又看到馬車在卸鹽，如果呂岷沒有去購鹽，那么卸鹽的馬車又是哪里來的呢？

當時他以為呂岷在倒賣私鹽，但現在看來，很可能是收購了鹽，往鹽里藏了些東西之后，再運回呂家本宅。這中間有個時間差。

而藏在鹽里的東西，很可能就是沉香膏。

原來呂岷不是在做私鹽的買賣，是在做沉香膏的買賣。

他把沉香膏藏在了鹽里，然后再以交易鹽為幌子交易沉香膏。這也難怪余管家說近期的鹽都被訂走了。他前幾日收購私鹽的時候，各個私鹽販子手里都有存貨，鹽根本不緊缺，但為什么唯獨呂岷的鹽賣得那么快呢？

如果不是鹽，而是沉香膏的話，一切便說得通了。

呂益把許白抱在懷里，“這次你做得很好。”

“但我還是沒看見到底是誰往倉庫里送鹽，”許白憋著嘴，對自己的第一次行動不太滿意，“我本想多偷看一會兒，但又怕出來得太久，少爺等急了。對了，我往回走的時候，碰到了余管家。他正好往倉庫走過去。”

余管家啊……呂益想起了這個人，呂岷說一切事宜都是余管家在操辦，而呂益要鹽的時候呂岷要給，余管家卻說全部都被訂走了。所以說，其實倒賣沉香膏的事，不是呂岷，而是余管家在做？

“少爺，我覺得余管家不像個好人。”許白說。

“為何？”呂益倒像聽聽小孩的說法。

許白告狀似的，“因為我說我遇到麻煩了，讓他幫忙。他說你先說出來，幫不幫另說。這不是在套我的話嗎？”

呂益笑著把他摟得更緊了，“我看他狡猾不過你。”

翌日，呂益在屋里等消息，卻聽見門口仿佛吵起來了。一個男人沖進來要見呂益，正是那天被他放出來的私鹽販子。家仆根本攔不住。

男人進屋便似乎是要表明沒有攻擊行為一樣，突然跪了下來，呂益坐著沒有起身，倒是把旁邊站著的許白嚇得躲到了呂益身后。

“我來報信。”那男人道：“我的渠道收到消息說，呂岷的管家余德民買了三十石私鹽。因為您一直在查呂岷與私鹽的關系，所以我就擅自來通報了。”

呂益上前想扶他起來，但男人不起，只得道：“多謝兄臺通報。”

果然是因為呂家的那些鹽里藏著沉香膏，沒辦法賣給他，所以余管家緊急去購私鹽了嗎？這也間接印證了他的猜測。

“現在還不到十天，你來找我，是不是想通了？”呂益問道。

男人在地上磕了一個頭，“公子的救命之恩無以為報，在下愿追隨公子左右。”

“你跟著我，便要懂我的規矩。”呂益的手在桌子上扣了扣，“做得好有賞，做得不好有罰，不按我說的做，就是死。”

男人點頭，“在下明白，在下與在下的兄弟們愿為公子赴湯蹈火，在所不辭。”

許白聽著那句話便想起了初見呂益的時候，那個時候少爺也是這么對自己說的……少爺是對所有替他辦事的人都是這么說的嗎？許白頓時有些泄氣。

又想到少爺曾說過，舍不得殺自己……少爺對自己，還是與其他人有那么點不一樣……的吧……他這么安慰自己，但又不敢確定了……

“你叫什么名字？”呂益問。

“趙宥。”男人回答。

“趙宥你聽著，今晚你派你手下會功夫的人，從呂岷家的倉庫里偷幾袋鹽給我搬來，不可打草驚蛇。”呂益道：“倉庫的地址，讓許白畫給你。”

“屬下明白。”趙宥改了稱呼，抱拳施禮。

許白急忙從思索中回過神來，去拿墨硯。

如此這般計劃了一番之后，呂益又急忙派人去了一趟縣衙，要周縣令調幾班捕快，晚上的時候在呂府附近巡邏，隨時聽候調遣。

如果那些沉香膏已有買主的話，估計不久便會從呂府被運出來。呂益本想等著車子出府之后，將車子截下來查看一番。但趙宥居然這么早來投奔，而他手下又頗有些會功夫的人，事情就更好辦了。

只需先確認倉庫里放的是不是沉香膏，然后突襲呂府，將一眾人等扣押，倉庫查封，帶回去審了就是。

據盯梢在呂府的人來報，這幾天沒有拉鹽的馬車進出，所以上次見到的那些裝在鹽袋里的沉香膏，應該還在呂府的倉庫里。

這次行動宜早不宜遲。