許白泡了今春的新茶端給呂益。自從他去巡了茶園之后，春天便會讓南邊捎點新茶過來，再挑挑揀揀摘了最頂尖的葉子，泡給呂益喝。這次跟著出門，也不忘帶著。

呂益雖說著何必那么麻煩，但喝習慣了之后，再喝一般的茶，總覺得不如許白泡得香。

“少爺有的時候，固執得很。”許白見他聞了聞茶香，微微露出了喜色，也跟著高興了起來。

“人老了，就固執了……”呂益抿了一口，“老頑固，老頑固，不是這么說的？”

“哪里老了？”許白接過他的茶杯，“裝腔作勢。”

呂益嘆氣，“真是越大越難管教……”

呂益下午去會了一下萊州縣令。縣令一聽是呂家本家的人，嚇得急忙出門迎接，不斷說著：“承蒙呂老爺關照，承蒙令兄抬舉。”

“周知縣不必客氣。”呂益道：“在下為堂兄之事而來，聽說他最近惹了點麻煩？”他這話是想套縣令的話。

若呂岷一直在做合法生意的話，以這位縣令的處事風格來看，自然會夸獎一番，說些“令兄能干，造福一方”之類的話；若呂岷真干了些違法的事，縣令肯定會有所察覺，說起來便會支支吾吾了。

周縣令的反應正好是第二種，支支吾吾，語焉不詳，末了只說了番客套話，“哪里哪里，是在下唐突了令兄……還望令兄多多包涵。”

看來不止是干了違法的事，之前還有過沖突，呂益琢磨了一下，便道：“我們呂家世代忠良，絕不做那些蠅營狗茍之事。若是堂兄犯了錯，還望您依法處置，不徇私情。”

周縣令本就被呂益突如其來的問話搞得有點心神不定，聽他這么一說，以為是在說反話，責怪他當時擊繳得太突然，沒事先放出個風聲，連忙起身鞠禮道：“呂大人這么說就是折煞在下了。是在下不長眼，突查了煙肆，誰知道令兄剛好在……當然令兄絕沒有吸沉香膏，只是談個生意……是在下那些個下人不長眼，不識泰山……您千萬別以為小的是跟您作對……絕對沒有！絕對沒有的事……”

聽到沉香膏三個字，呂益基本有了點眉目。

沉香膏不是沉香所制，而是南來的一種煙草制成的軟膏，焚燒時會有香氣，吸了舒爽宜神，身心愉悅。

呂益之前咳嗽的時候，有人獻了沉香膏，當時吸著確實是止了咳嗽，但不吸的時候卻喘得更厲害，所以燒了兩回之后便棄了。后來聽說這東西吸著上癮，且吸久了全身乏力，不吸時心情煩躁。一般煙肆都禁止焚燒，沒想到呂岷居然和這個東西有瓜葛。

“若堂兄真是吸了沉香膏，自然有家法處置。”呂益順著周縣令的話說。周縣令既然以為呂益是為了突繳查到了呂岷的事而發難，呂益便作了個責難的語氣，他也不希望這件事鬧大了，“還望周縣令給我們一點時間，不要深究。”

“哪里哪里，令兄是在談正事，只是在下的屬下不長眼……”周縣令急忙道：“多有得罪，您大人有大量。”

又客套了一番之后，呂益讓周縣令幫忙做兩件事。周縣令哪敢說個不字，連連稱是。

呂益要調查販賣私鹽的門道，但挨個走訪顯然太費時間，所以他想了想，不如請君入甕。

他讓周縣令放出了朝廷要嚴查私鹽的消息，并讓知縣調了幾隊捕快每天在市場上巡查。一來二去搞得人心惶惶。他需要謠言傳一段時間，最好逼得所有的私鹽販子都急著脫手，這樣一來，呂岷到底有沒有販私鹽的事情便清楚了。

翌日，呂益的下人來報說呂岷去了臨縣煙肆，呂益便也前往。

果然隔著煙熏霧繞看到了臥在榻上吸著沉香膏的呂岷。

呂岷已與呂益記憶中的樣子大相徑庭。

呂益記憶中的呂岷眉目俊朗，面容英俊，舉止得體，看著不像個庶出的兒子，倒像個嫡長子。此時的他雖然容貌未改，但眼窩深陷，顴骨突出，手臂干瘦如柴。他吸了口煙，又在軟榻上翻了個身，懶懶散散地伸手去摸旁邊伺候著的丫頭的手，丫頭便伏下身來伺候他。

整個呂家之中，呂岷和呂益的背景最為相似。

呂岷是不討正房喜歡的庶出長子，而呂益是被整個家族忽視的染病末子，二人都是在備受冷落之中漸漸長大。

在舊法尚在實施的那幾年，呂岷的生意一直不見起色，日子也過得頗為拮據。每逢過年相聚的時候，總有些抬不起頭來，所以總是站在角落，和同樣坐在角落的呂益遙遙相望。

新法實施，呂岷那邊不需要王琛的糧食生意關照了之后，便漸漸少了往來。即使逢年過節也不回本家了。

紗帳后是煙霧繚繞，呂岷的身影時而清晰，時而模糊。呂益在不遠處看著，他未曾察覺。

“這位客官，請問需要丫頭伺候嗎？”小廝上來詢問。

“不必了。”呂益掩了掩口鼻，他覺得煙味令他惡心。

人和人的心思總不盡相同，他呂益想要的，未必是呂岷想要的。而呂岷現在的生活，也不是呂益所能理解的。他原以為呂岷會和他一樣在風起之時，好風憑借力。他原以為呂岷也和他一樣憋了一腔抱負，期待有一天能搶班奪/權。

但……沒想到他過著這樣的生活。

呂岷摟著丫頭耳語了幾句，丫頭頓時笑得花枝亂顫。嬉笑了一會兒之后，他又吞云吐霧了起來，把丫頭忘在了一邊。

呂益不在乎什么道德不道德，君子不君子。呂岷靡靡的行為在他看來，并非是道德低下或者行為錯誤，只是……沒有用罷了。

這樣的人，不能打點好生意，也不能成為他事業的助力。非但沒有幫助，反而可能是個累贅。

累贅的話，還是早日除掉的好。呂益想。

謠言被傳了十幾天，跟蹤私鹽販子的幾個下人來報告消息說，現在那些鹽販都急著把手里的鹽出手，但又怕被查到，如熱鍋上的螞蟻。

呂益見敲敲打打的差不多了之后，又放出了外地鹽商來收鹽的消息。

一時間，急著脫手的私鹽販子全部自投羅網，紛紛來找那個所謂的外地鹽商。

其中一個私鹽販子說他的存量很大，并且即日可取貨，這想必應該是與呂岷有關的。因為只有呂岷在萊州有可以存放大批私鹽的倉庫，其他的鹽販幾乎都要從外縣調集。

呂益跟著鹽販兜兜轉轉來到了一處偏僻的倉庫，那人開門讓他進去，他便進去了。

倉庫里一片漆黑，連頂上的天窗都沒有，也不點蠟。呂益剛想問鹽在哪里，卻只聽到“哐當”一聲，門在他身后被鎖了起來。

顯然是被人設計了一道。

那人應該是猜到了，這段時間在市面上流傳的謠言很可能是有人故意放出的，而放出這些謠言的人張開了大網要將他們一網打盡，所以索性將計就計，將他引到了這個倉庫里囚禁起來。那人很可能是把他當作稽查私鹽的欽差了。

但到底是誰有這么大的膽子，有這么果決的手段呢？那人和呂岷有沒有關系呢？

呂益甚至希望這是呂岷在暗中調兵，若呂岷有這個心機的話，倒也不至于太沒用。

過了一會兒，眼睛適應了黑暗之后，他看出這是一個草料的倉庫，成捆的草料錯亂地堆放著，最高的地方已經堆積到了天頂。

不是私鹽的倉庫，有點令人失望。不過草料倒是好燒得很。

又不知過了多久，有人進來了，他在被套上麻袋的最后一刻，看見外面天已經黑了。

“大家都是一條道上的，何必那么猜忌？”呂益的聲音依舊如常，“我不過是想撿個便宜而已。”

“撿便宜？”有人應話了，“先是散布朝廷要嚴查私鹽的消息，然后逼我們低價出手嗎？”

“倒也不全是……”呂益好像賣了個關子一般，“朝廷要查，我就來收，一買一賣，不是正好嗎？”

“我才不相信你不是朝廷派來的，否則消息怎么這么靈通？”那人的聲音還是極力保持著沉穩，但能聽出有些動搖，“嚴查私鹽的消息一出，捕快一巡查，你就來收鹽了……”

“你不信的話，可以搜我的身，看看有沒有朝廷的令牌。”呂益并不慌張，“至于消息為什么靈通……有錢能使鬼推磨嘛……我還知道朝廷這次主要是針對呂家來的。”

那人沉默了一會兒，終于忍不住問道：“此話怎講？”

呂益開始跟他談條件，“你先把我頭上的麻袋放下來，咱們好歹知己知彼，才能互通情報不是？”

果然有人過來拿下了他頭上的麻袋，對方似乎還是被他的話套進去了。

“據說……呂家販賣私鹽。”呂益故弄玄虛。

對方顯然還不知道這個消息，表情有點驚訝又迅速鎮定了下來，“你是說呂岷？”

“否則為什么是都城那邊發出的調令？”呂益道，“如果只是稽查你們這些小魚小蝦的話，根本不用朝廷出面。萊州縣令調幾隊人馬就夠了。”呂益見對方的神色愈加動搖，又繼續說：“就是那個權傾朝野的呂家，現在連鹽都想控制。傳聞他家有私鹽的礦，也有販運私鹽的馬隊，若是任由其發展，有一天豈不是會威脅到朝廷？”

那人陷入了長久的思考之中，和身邊幾個人竊竊私語了一番，看了看他，又繼續低語了起來。低語結束之后，那人非常懷疑地看著他，“你說謊，呂家沒有插手私鹽……我們這邊沒有他的渠道……還是把他套起來，帶回去。”

話說到這個地步，看起來呂岷的確沒有經營私鹽的生意？難道之前的猜測錯了嗎？但即將上來的人顯然不打算給他思考的時間，把那個麻袋繼續套在了他的頭上，并綁住了他的手，準備把他押出去。