一場(chǎng)格斗持續(xù)的時(shí)間約莫為一刻鐘, 裁判旁邊擺放的那個(gè)銅壺滴漏落下了一滴水之后，比賽開始，再落下一滴水之后, 比賽結(jié)束。
由于比賽名單早已分發(fā)給了各個(gè)軍中, 一組士兵即將比試完畢的時(shí)候, 下一組士兵便在擂臺(tái)旁邊待命了。
濮陽(yáng)武是個(gè)勝負(fù)心極強(qiáng), 嗓門也極大的將軍, 格斗進(jìn)行到中段，輪到他軍中的士兵登場(chǎng)了。從那名士兵站在擂臺(tái)旁邊待命的時(shí)候開始，濮陽(yáng)武便一臉心急的模樣, “別緊張！”“出拳要快狠！”盡管隔的距離尚遠(yuǎn)，但濮陽(yáng)武還是碎碎念叨個(gè)不停。
許白算著比試進(jìn)行的時(shí)間與安排, 不禁有些奇怪。現(xiàn)場(chǎng)觀看的士兵有六七百名, 照這個(gè)速度全部比完的話, 恐怕要十天的時(shí)間……究竟對(duì)決的次序是如何安排的？
董寧沒告訴他，他只得問濮陽(yáng)武。濮陽(yáng)武一臉鄙夷, “居然連這個(gè)都不知道，你們后勤的到底管不管事。”
“我……”許白剛想說(shuō)我是新來(lái)的，對(duì)諸多事宜并不了解，但突然想到他現(xiàn)在所站著的位置，是在軍中地位僅次于觀禮臺(tái)上的十三人的將軍們所在的一個(gè)位置, 肯定不會(huì)讓一個(gè)新人站在這里, 于是便道：“我前段時(shí)間去漢中主事, 此次籌備未經(jīng)我手, 故而有所不知。”
這番話編得合情合理, 濮陽(yáng)武便相信了，開始說(shuō)明：“第一天上午的比試自巳時(shí)起, 比一個(gè)時(shí)辰，下午的比試自未時(shí)起，比兩個(gè)時(shí)辰。上午比格斗，下午比械斗。明天上午比一個(gè)時(shí)辰，下午比一個(gè)時(shí)辰，同樣是上午比格斗，下午比械斗。最后是大將軍們登臺(tái)操練一番，晚上有慶功宴。”
“多謝。”許白暗自算道，一場(chǎng)比試為一刻鐘，一個(gè)時(shí)辰有八組比試，共計(jì)十六人，兩天共計(jì)比五個(gè)時(shí)辰，便是八十人。怎么會(huì)是八十人呢？現(xiàn)場(chǎng)來(lái)觀戰(zhàn)的可是有六七百名啊。
如果只有八十人比試的話，估計(jì)每個(gè)軍中只能派出兩名士兵分別參加格斗和械斗。那么濮陽(yáng)武的士兵很可能并不會(huì)在第二天比試的最后登場(chǎng)。許白有些擔(dān)心地問：“不知濮將軍另一名的士兵是何時(shí)上場(chǎng)？”
方才的他的軍中已經(jīng)有一名參加格斗的士兵登場(chǎng)了，如果他的另一名士兵也是在今天登場(chǎng)的話，許白還得再找個(gè)明天有士兵參加械斗比試的來(lái)吵架才好。
濮陽(yáng)武有些喪氣，“我軍中械斗的士兵在明日倒數(shù)第三的位置登場(chǎng)，真不是個(gè)好名次……”
許白松了口氣，轉(zhuǎn)而問道：“不是好名次卻是為何？”
“一鼓作氣，再而衰，三而竭。今日是第一天，士兵們摩拳擦掌，躍躍欲試。但到了第二天的時(shí)候，便會(huì)稍微疲乏了些，恐怕打起來(lái)也倦怠了。”濮陽(yáng)武道。
“但對(duì)手同樣也是倦怠了，不是同樣公平嗎？”許白不明白所謂的不好是為何。
“你們后勤之人不懂我們軍中的事務(wù)，”由于今日沒有他軍中的士兵上場(chǎng)了，濮陽(yáng)武閑著也是閑著，索性對(duì)許白這個(gè)管后勤的講解了起來(lái)。
“名義上是比試，實(shí)際上是檢閱士兵。一個(gè)軍操練得勤不勤，好不好，全憑這個(gè)機(jī)會(huì)給左相檢閱。輸贏固然關(guān)鍵，但若比賽打得不精彩，讓左相看出來(lái)是疏于訓(xùn)練了，精神懈怠了，那便會(huì)被治罪了。”
原來(lái)還有這番心思，許白想。這么千里迢迢派了各自軍中最精銳的士兵前來(lái)，只是為了在左相面前展示一下訓(xùn)練成果，由此可見呂益地位之高。
“左相平時(shí)不去營(yíng)隊(duì)中視察嗎？”許白問。
濮陽(yáng)武覺得這話是在說(shuō)左相疏于管理，有些怠慢了左相，急忙解釋道：“左相位高權(quán)重，哪有時(shí)間關(guān)心這些瑣碎事宜。再者，訓(xùn)練的事情，有八位大將軍監(jiān)督，何必勞煩左相操心？”
許白點(diǎn)頭，“那你們軍中是如何選拔士兵參加比試的？”在兩千五百人的軍中選兩名士兵上場(chǎng)，選十五六名士兵來(lái)錦城觀看比試，這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)想必會(huì)相當(dāng)激烈。
“那自然是層層選拔。”濮陽(yáng)武道：“由各營(yíng)推薦，軍中先進(jìn)行五輪比試，選出十五六名，再?gòu)倪@些人中間選出兩名來(lái)。”
“那豈不是很難？”許白道。
“豈止是很難，簡(jiǎn)直是難于登天。”濮陽(yáng)武答：“要知道，很多士兵即使只是為了見一見左相，也是拼盡了全力。我們將軍每年都見不了幾次左相的面，更別說(shuō)下級(jí)的士兵了。”
許白原以為與呂益只是相隔了千山萬(wàn)水，但現(xiàn)在才明白了，竟是一個(gè)天上，一個(gè)地下。
“左相興蜀地、惠萬(wàn)戶，蜀中百姓哪個(gè)不知道左相的英明，比那個(gè)周項(xiàng)明不知賢德多少。足智多謀、勵(lì)精圖治、勤勉節(jié)儉、不驕不奢，對(duì)清瑞帝更是忠心耿耿，一心匡扶周室正統(tǒng)，我等民眾哪個(gè)不為之欽佩？”濮陽(yáng)武說(shuō)起左相，敬佩之情便溢于言表。
“是啊是啊，”旁邊的一位將軍也附和道：“當(dāng)年蜀中山匪橫行，民不聊生。周項(xiàng)明魚肉百姓，驕奢淫逸，他底下的官吏貪贓枉法，作威作福。朝廷的律法管不了他周項(xiàng)明，百姓怨聲載道而狀告無(wú)門。多虧左相在蜀地駐軍，將蜀地治理得井井有條，實(shí)乃百姓之福，萬(wàn)民之幸啊。”
“錦城以外各州縣的衙門基本已經(jīng)廢置，百姓有了冤假錯(cuò)案，都喜歡找駐地將軍來(lái)裁決。”一位將軍補(bǔ)充：“左相說(shuō)要為百姓排憂解難，讓他們勞有所得、夜不閉戶，所以我們的事情便多了許多。”
許白聽罷，只覺得一則以喜，一則以憂。
喜的是聽著諸將軍們對(duì)呂益贊不絕口，便覺得呂益的北上之行會(huì)更有把握了，所謂得民心者得天下是也。同時(shí)也暗喜，覺得這英明神武的人私底下，竟是天上地下獨(dú)他一人的。
但憂也是憂的這個(gè)。這么備受崇敬的呂益，仿佛變成了非常遙遠(yuǎn)的另一人一般。這天底下既然有這么多的好漢崇拜他，定會(huì)有更多的女子心悅于他。
若是將來(lái)真能得了天下……
“聽說(shuō)孟參軍有意將女兒許配給左相，不知是真是假。”有個(gè)將軍說(shuō)起了八卦消息。
“孟參軍的女兒哪里配得上左相。”另一位將軍道：“孟桂山若不是左相提拔，哪里坐得上參軍的位置？”
濮陽(yáng)武也附和，“我看能配得上左相的，只有周王朝的公主罷。”
“一定要是清瑞帝的公主才行。”一位將軍點(diǎn)頭同意。
但話音剛落，周圍的將軍們便嗤笑了起來(lái)，“清瑞帝的公主和周炳坤的年齡相仿，恐怕早死了吧。”
眾將軍難得從平日的操練中放松一下，說(shuō)著說(shuō)著，便口無(wú)遮攔了起來(lái)。
許白聽著，只覺得越聽越難受。
呂益相貌極好、英俊不凡、文韜武略、年輕有為，將來(lái)更是有希望權(quán)傾天下。他會(huì)登上更高的位置，一覽蕓蕓眾生，等到那個(gè)時(shí)候，他還能看見自己?jiǎn)幔?
他真的會(huì)如諸位將軍所說(shuō)的，娶一位周朝的公主嗎？
即使他不為所動(dòng)，但聽著那些將軍們贊同的口氣，娶公主似乎變成了民心所向。
他會(huì)在那個(gè)位置上身不由己?jiǎn)幔?
如果那一天真的到來(lái)了，自己該怎么辦？有何處可以容身，有何立場(chǎng)可以留在他身邊呢？
前提是，呂益還會(huì)讓自己留在他身邊嗎？
周圍突然爆發(fā)出了山呼海嘯一般的掌聲，是因?yàn)閯偛沤Y(jié)束的一場(chǎng)比試尤為精彩，連呂益都站起來(lái)鼓掌了。
獲勝士兵所在軍營(yíng)的將軍滿臉喜色，朝觀禮臺(tái)上看了一眼的時(shí)候，呂益的目光也落在了那位將軍身上，表示贊許。
“你小子練兵還行啊！”濮陽(yáng)武攬著他的肩膀，那位年輕的將軍樂得滿面紅光，合不攏嘴。
“左相好久沒有站起來(lái)了。”另一位將軍也過去恭喜，“你手下的那一員猛將叫什么名字？讓他來(lái)我們軍中教教把式可好？”
“也要來(lái)我們軍中。”那個(gè)剿滅了蜀西山中二十一個(gè)土匪窩點(diǎn)的，有些傲氣的魯義中將軍也開口了。他在之前一直肅穆靜立，沒說(shuō)過話。
呂益的一個(gè)贊許竟能讓這些將軍們高興成這樣……許白心中一陣忐忑，不安的感覺更強(qiáng)烈了。
晚上的比試結(jié)束了之后，許白沒去孟桂山那里住著，而是去了呂益的宅子里。
趙宥、楊正卿、孟桂山和另外兩名大將軍正在議事。都是習(xí)武之人，談起今天的一場(chǎng)場(chǎng)的比試，興奮之情溢于言表。這些人許白之前也見過，沒想到他們竟是軍中那么高級(jí)別的角色。
見許白進(jìn)來(lái)了，孟桂山找了個(gè)話頭道：“呂公子想必也疲勞了，大家今日回去，養(yǎng)精蓄銳，明日再戰(zhàn)。”
許白目送這群人離開，想著自己與呂益的關(guān)系，這些人中有幾個(gè)是知曉的？孟桂山是一個(gè)，楊正卿恐怕也知道，否則不會(huì)一直盯著自己看吧……趙宥呢？像是不知道的樣子……
呂益送走了眾人之后，關(guān)上了門，順手又摸了一下許白的額頭，“病好了嗎？”
許白聽著，眼淚一下子便掉了下來(lái)。
諸將軍都說(shuō)他日理萬(wàn)機(jī)，但他卻還記得自己生病了的事。