許白被牙儈拉著走過了好幾條街，卻發現越走越偏僻，人煙也漸漸稀少。

發覺不對的時候，他轉身想逃，卻被濕布悶住了口鼻，失去意識。醒來后發現被綁在了一個破舊的房屋中，嘴被塞住，無法發聲。而屋里不止他一個。

被綁著的小孩橫七豎八地躺在地上，也有個別只被綁了手或者腳，站著或者坐著。

他嗚嗚地發出聲音想站起來，想要有個人伸手拿出塞在他嘴里的破布。但那些孩子仿佛沒有注意到他的存在一般，漠然地看著門的方向。

他掙扎了一陣之后便知道徒勞無功，只能蜷縮著身體讓自己好受一些。地板的潮濕浸透了他的外衫，連里襯好像也濕了，滲出寒意來。

有人推門走進來的時候，孩子們的眼睛都亮了。來人放了些粗食糟糠便關門離開，剛一放下，孩子們便去爭搶那些食物。

許白無法行動也無法張嘴，只能看著那些東西一點一點地被別人吃到肚子里。

連著餓了三天之后，有人進來把他的繩子松了，把嘴里的布取了出來，而他已經餓得連站都站不起來了。

又到了放食物的時間，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些東西往嘴里塞，拼命塞，像畜生一樣為了活下來而耗盡心力。

從前的日子漸漸遠得好像一個夢。他的記憶變得不真切了起來，腦子也開始變得混混沌沌。沒有人說話，不知道時辰，只知道每天要去搶食，出恭的時候要被蒙著眼睛拖到茅廁，再被蒙著眼睛帶回來。

陽光會從墻壁的縫隙透進來，再漸漸隱沒下去。一天一天就這么過去了。

有時會有孩子被領出去，再領回來。有的被領出去了就再也沒有回來。他不知道什么時候能輪到自己，也不知道被領出去意味著什么。

有一天，開門進來的不是平日的看守，而是個錦繡白袍的公子。

公子杵著拐杖，十分虛弱地扶著門框，咳嗽了兩聲。他的面容白皙而消瘦，眉眼卻是非常好看的。杵著拐杖的手指瘦而細長，沒有繭子也沒有血痂，是不做農活也不拿兵器的手。

他的眼睛在屋里巡視了一圈，指了指許白的方向然后轉身走了出去。接著進來了一個健壯的男人把許白拎了出去。

陽光在許白的眼前剎那間綻放，他久不見光的眼睛被這晌午的日頭晃得險些失明。待回過神來重新睜眼打量起周圍的環境時，他已被拎上了馬車，跪在那華服男子的面前。

“我叫呂益，呂家老三……你叫什么。”那位公子先報了姓名，然后問他，但話音剛落便劇烈咳嗽了起來，急忙擺手示意他稍等再說。

許白張嘴震動了一下聲帶，試試能不能發出聲音，發現尚可，便答道：“……許白。”

公子點點頭，手在胸口拍了兩下，想平復一下方才的難受：“……許白，我買了你，你便是我的人……”他說著的時候似乎又喘不上氣了，只得頓停一下，深吸了幾口氣再接著說：“我讓你學什么……你便學什么，我讓你做什么，你便做什么……做得好有賞……做不好有罰……你不按我說的做……我便殺了你……明白嗎？”

這似乎是威脅的話語被他輕飄飄地說出來，中間斷斷續續喘了好幾次，像說一段遺言一般。可能是一次說了太多，耗費了他很大的力氣。他扶著座位，靠在車幃上，慢慢閉上了眼睛，鼻翼翕動，仿佛睡著了。

又過了很久，他慢慢睜開眼，直起身子，重新打量著許白，伸手示意他過來。

許白不知道他想說什么，但似乎無法抗拒，只得挪到了他的腳邊。

他伸手在許白臉上摩挲著。那手指很涼，劃過的地方仿佛會結上一層冰。

“你真美……”他說，眼睛瞇了一下，仿若笑意：“明珠蒙塵……”

馬車行駛了很久很久，三少爺又閉上了眼睛，緩慢地呼吸著。

終于停下來了的時候，他伸出一只手示意許白扶著，然后款步下車。下車時在他耳邊說了一句：“……我來幫你擦干凈。”

呂家的屋宅大而氣派，但門口既沒有匾，也沒有門牌。大門在他們一行人進去之后便關上了，發出一聲悶響。

接著往里走是華美的庭院與曲折的回廊，新翠伴枯榮，城春草木深。許白打量著四圍景色，美則美矣，但總覺得少了些什么。

走到一處大屋前，三少爺松開了抓著他的手，示意下人帶他去洗澡。他被伺候著洗澡，梳理，換了身體面的白袍，接著又被帶到了三少爺的面前。

三少爺正在洗腳，銅盆里的水沒過白皙的腳背，見他進來了，便招手讓他過來。

“幫我洗腳……”三少爺吩咐道，他的語氣輕輕的，綿軟無力。

許白沒做過伺候人的事，顯得有些笨拙。他挽起袖子剛把手放進水里去捉三少爺的腳踝，袖子就垮了下來，被沾濕了。

三少爺倒并不惱火，也不嫌他做事笨拙，倒是輕笑了一下：“一看就是沒做過活的人……罷了，罷了……”他揮揮手示意許白站起來，然后吩咐站著旁邊的下人道：“帶他去駱叔那里學著看帳吧……”

許白覺得自己似乎是被嫌棄了。他依舊記得在馬車之中，三少爺輕聲慢語地對他說過，讓做什么便做什么，做得好會賞，做不好會罰，不聽話會死。剛才那么笨手笨腳的樣子，會不會被罰呢？他有些不安。

在昏暗的帳房里，他見到了埋頭打算盤的駱叔。領他過來的下人介紹道：“這是呂少爺買來的小童，讓帶來跟您學看帳。”

駱叔抬頭看了他一眼又低下頭去。手里的算盤并沒有停，似乎忘記了這件事一樣。他不說話，領他來的人也不敢跨進門去，靜靜在門口候著。又過了一會，噼里啪啦的算盤聲停了下來，駱叔在賬簿上記了兩筆之后，吩咐道：“帶進來吧。”

許白又坐著等了會兒，駱叔整理了一下手頭的東西，然后抱著幾厚本的賬簿放在他面前。

“字都識得？”駱叔問道。他點了下頭。

“數都認得？”駱叔又問。他又點了點頭。

駱叔把幾厚本的帳攤開，開始教他，何為舊管、新收、開除和實在，何為舊額、見額、歲入和歲出。

晚上他被帶回了三少爺的房間，三少爺臥在軟榻上，好像睡著了的樣子。見他來了，緩緩睜開眼，似乎是被吵醒了。

“過來……”他朝許白抬了抬手：“上來……”

許白聽話便脫了鞋，爬上軟榻，小心翼翼地跪在三少爺身邊。

“學得怎樣了？”三少爺看著他的眸子依舊是溫和的，但笑沒笑卻看得不真切。

“能識得收支，懂得入出。”許白謹慎得答道。

“駱叔為難你了嗎？”三少爺又問。

許白搖搖頭：“講了很多，想問的也都解答了。”

三少爺的臉上微微浮了笑意：“如此甚好……”

接著又吩咐道：“去沐浴吧……換了衣服之后……來幫我暖床……”