收買人心的方法無非兩種, 或施以利誘，或嚇以威脅。

于李執來說，他更愿意施以利誘, 讓王琛自己心甘情愿地供出, 這些年和呂益的做的那些私收私購的來龍去脈。

至于威脅, 以后在對簿于公堂之上的時候, 自然也是必不可少的, 所以不急在這一時。

既然吳氏的勸說被當作婦人之言，不見得成效。李執便攛掇著陸成蹊，借公務之名拜見了王琛。

“陸成蹊那個小子早想和呂家斷了往來, 如果能得到王琛這邊的米鋪戶和錢引鋪的支持的話，便再好不過了。二人聯手的話, 想必能在華中創出一番事業。”李執為自己選對了前來說服的人而感到得意。

陸成蹊在見了王琛之后曉之以利害, 動之以成敗。

王琛被微微說得動了心, 嘴上雖然說著，不可不可, 你們這是折殺老朽之類的冠冕之話，但心里已經默許了。

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“人嘛……總是見利忘義，見錢眼開。王琛雖說膽小，不敢明目張膽地做著自己的生意，卻交代給我去幫他跑這跑那。他的小老婆吳氏更是喜上眉梢。”李執評價, “小人而已。”

李執借著求仙問道之名, 每月總要消失幾天。王琛表面上不聞不問, 但心里卻明明白白。

這幾天的時間, 李執表面上是要去給王琛打理分支的鋪子, 好讓王琛相信，他是全心全意為王琛脫離呂家做著準備。但暗地里, 他要將查到的消息，一五一十地傳話給他父親，讓李乾全面掌握呂益以公謀私的證據。

證據掌握得差不多了，便是收網的時間了。

李執這邊扣下了王琛一家老小，以及華中、華南和江南的米鋪戶和錢引鋪。盧翰禮那邊本就跟呂家有過節，逮著這個機會更是全面配合，押下了許白和羅叔，還有一干綢莊的大小掌柜。另有御史臺的人在東南查封了呂家的茶莊。

自此，呂家在南方最為盈利的三個生意全部都被控制住了。

但同時行動的都城那邊卻出了狀況。

李乾雖然扣押了一些間的當鋪和錢引鋪子，也封了呂家，但卻不見了呂益。

呂益仿佛是憑空消失一般，在官兵來抓捕的臘月二十八日夜里，失去了蹤跡。

李乾真覺得奇了怪了。

自從李執將證據全部反饋到了都城，并且上報了朝廷，開始擬定查抄計劃的時候，李乾便控制住了呂益的大哥呂衡。派人跟在呂衡身邊，讓他無機會給呂益通風報信，且要裝作沒事發生一樣，不可打草驚蛇。

另一方面，他派了人在呂家別府的前門、后門、偏門、側門監視著呂家府內的動靜。

呂益的行動并未有任何異常之舉。每天記賬、算賬、查看店鋪的情況，還寫信給呂衡，問朝廷的春節采辦事宜為何遲遲沒有消息。

其間染了風寒，讓大夫來瞧過幾次，不見好轉。后來又請了道士作法，和尚念經，折騰了十天半個月。小年的時候好得差不多了，開始應酬呂家的招待事宜。

直到臘月二十七這天夜里，呂益小酌了幾杯，還在院子里賞梅。二十八日早上睡得有些遲了，吩咐下人直接伺候午飯。結果到了晚上，李乾帶著官兵來抓人封門的時候，呂益已經不在府邸之中了。

中午到夜間這之間，監視呂家別府的人根本沒離開，也沒見有人出出進進，但呂益真的卻是憑空消失了。

“父親想了許久，不知道是哪個環節走漏了風聲，哪個環節被移花接木，哪個環節被調虎離山，哪個時候呂益就偷偷逃走了。”李執想到此，便有些來氣。

當時他聽聞沒抓到呂益的消息，急忙趕回了都城，將呂家別府翻了個底朝天。但既沒有發現暗格，也沒有發現密室。又詢問了當時來監查的小廝，眾口一致地說此前沒發生過任何異常，那屋里面活動的確實就是呂三少爺。他父親那邊說，控制了呂衡的消息完全沒有走漏出去，呂衡也未和呂益有任何接觸，即使是書信，也沒有任何奇怪的字眼。

“父親說他把呂衡與呂益的書信往來，都吩咐人謄抄了一遍，若有什么貓膩和走漏風聲的字眼，他們應該會查得出來。”李執自說自話，“所以我一會兒準備將那些書信都檢查一遍。”

檢查完了呂家所有的屋子，最后在經過許白那間的時候，李執忍不住進去呆了一會兒。他還清楚地記得許白當年坐的是哪張椅子，他自己站在什么位置。于是依樣站了過去。

一瞬間，五年的時光倏然而過，從許白童稚的樣子，閃到了幾周之前見過的時候，那少年的姿態。

走出屋子的時候，李執讓官兵揭下了那間屋子的封條，將門留了一點兒縫隙。從那個縫隙隱約能看到床的位置。他知道自己在遐想些什么，頓時為自己齷/齪的想法臊紅了臉。但同時，對呂益懷有恨意，或者是妒意也強烈了起來。他恨為什么是呂益先一步認識了許白，而不是自己。

“我嫉妒他能看著你長大，嫉妒他能擁有你，嫉妒他先來占據了你的心。”李執下定決定再次躬身去碰他的唇。依舊帶著膽怯，帶著卑微，帶著激動。貼上許白柔軟的唇瓣的一瞬間，他的心臟急速地跳動了起來，意料之中的柔軟和甜美，然而他又害怕許白醒來會推開他，于是只碰了碰，便結束了這個吻。

當許白醒著的時候，他因為按捺不住內心的波動而整個人都狂躁了起來，待許白睡著了的時候，他又因為謹小慎微、羞怯不安而猶猶豫豫。

可能跟迫切想擁有一件玲瓏寶物的心情是一樣的罷。未到手的時候心焦，但真正到手了的時候又加倍緊張，不敢碰觸。人果真是這么矛盾著的……

有下人來請李執出去清點呂家查抄的財物。李執看了許白一眼，見他睡意正酣，便輕輕放下了簾子。回頭不忘叮囑下人在門口看著。

腳步聲漸行漸遠，許白的眼珠微微轉動了一下，嘆了口氣，緩緩睜開了眼睛。

大夫給他問診的時候他已經醒了，他心里也知道大概只是這幾天忙著趕路加之久病未愈而已。當大夫和李執同時在房間中的時候，他困乏了，懶得睜開眼睛，便索性休息一會兒。誰知竟聽到了李執的一字不漏地敘述了前因后果。

南下的經過，長達五年的調查與布局，抄家的前后經過，呂益逃了的這件事……以及李執的表白。

原來這些年間竟發生了這么許多的事，他除了愕然之外更多的是感慨。

當年李執被呂益綁著雙手縛在車后，他想阻止，但呂益壞心地讓馬車先行了，于是他只能眼睜睜地看著李執在馬車的揚灰中，一刻不停地奔跑著。他當時未想那么多，卻沒想到這件事在李執心中留下了那么深的記憶。李執對呂益的恨意，大概多少便是源于呂益當時的惡意。

在王琛身邊的這么多年，李執從小廝做起，一步步地攀升，一步步地獲取信任。這其中必然經歷了許多折磨與苦難。

李執是抱著怎樣的決心和恨意在精心布局，又是懷揣著怎樣的心思在一盞孤燈之下破解著賬本的暗碼……想來這五年的點點滴滴，不禁令人膽寒。

所以當李執開始查抄呂家，遍清余黨的時候，才能做得如此果決，在一夜之間將偌大的呂家給傾覆了。

許白覺得心里百種滋味雜陳。

他原本是恨死李執了，但聽著他的那番話，又無法不為之動容。

李執對呂益的恨不是無念而起，李執想顛覆呂家的決意也不是一時的念頭。那些早在五年之前，不，甚至更久之前種下的禍根，只是慢慢長得枝繁葉茂，在那一夜之間山崩地裂了而已。

無數的光陰、等待、忍耐、煎熬……將李執鑄成了現在這般模樣。

李執錯了嗎？在世人眼中，呂益當是那個大/奸大惡的大魔頭，而李執做得當算是秉公執法，奉天承命，為民除害。

李執對了嗎？在世人的眼中可能確實如此，但許白卻無法跳脫了呂益的立場，以一個旁觀者的眼光去審視呂益和李執的所作所為。他與呂益朝夕相處，呂益待他不薄，也沒把他教成個十惡不赦之人。而他對呂益的那些心思，不知何時便已經深植于心底，以至于現在分開了之后，才那么痛徹心扉。

呂益在哪里？逃又能逃到哪里去？是否風餐露宿？是否食不果腹？許白想到此，便覺得心像被剜出來了一樣，只恨自己不在他身邊。

監牢也好，天涯海角也好，至少要在少爺身邊陪著他才是。而現在被李執關在這里，卻什么都不能做……

不知李執是出于囚禁犯人的考慮，還是為了自己的一點私心將他關在了這里。

對于李執的表白……許白不是木頭，他聽著那一番情真意切的話，難免不心軟。縱然他是個木頭，是塊石頭，是個鐵打的人，李執那心心念念，情不自禁，也快把他磨圓了。

但他終究覺得李執對他的心意，少年意氣的成分居多，未必經過深思熟慮。一見鐘情也好，一眼萬年也罷，李執在當時那個情況下將他視為心中的愛戀，以至于在他鄉異地的五年時光之中，對他念念不忘。

現在回到了大千世界，也算是不辱使命，功德圓滿……李執也該把他放下了罷。

對于許白來說，這樣的執念與愛意，只會使他覺得沉重，覺得愧疚，覺得踟躕而已。所以當李執吻他的時候，他不知如何是好，只能裝睡，裝不知道，裝聾作啞。他無法將李執推開，卻也怕他進一步行動。兩難之時，還好李執及時止住了。

許白想，如果當時他救了李執是一個錯誤的話，那么現在被李執又是關押，又是囚禁，可以算是贖罪了嗎？