江南自古富庶，加之初夏好風(fēng)光，小荷初露，碧草連天，更是一片繁榮之景。與北方的蕭瑟的都城相比，顯得生機(jī)勃勃。
許白到了餘杭之後，卻沒有心情欣賞江南的美景。他一直對(duì)錕金的事耿耿於懷，又彷彿鬥氣一般急於在江南做出點(diǎn)事來(lái)，好讓呂益看得起他，看得上他，而不是把他當(dāng)作腳邊的塵土一般無(wú)視。所以他一到餘杭，便去綢莊總店見了掌事的羅叔。
羅叔是個(gè)年逾五十的駝背老頭，頭髮和鬍鬚都是雪白一片，看起來(lái)頗有點(diǎn)仙風(fēng)道骨的樣子，只是那兩顆黑眼珠子透著精明的目光，一看便是時(shí)刻算計(jì)著的人。他上下打量著眼前這個(gè)小孩，是否到了束髮之年都是問題，所以怎麼都不相信呂三少爺竟派了個(gè)這樣的人物來(lái)掌管江南的生意。
“這是三少爺?shù)挠H筆信函，裡面寫著由許少爺管理綢莊的經(jīng)營(yíng)事宜?！奔覂W上前一步，呈上書信。
羅叔鬍子一翹，揮揮手，連接都不願(yuàn)接，“簡(jiǎn)直兒戲。這江南一帶幾十家綢莊和錢引鋪?zhàn)樱挂唤o這樣一個(gè)……”他想說乳臭未乾的毛孩子，但話到嘴邊又覺得不妥。想伸手指指點(diǎn)點(diǎn)，於是手在空中懸了半天，又攥回去，曲在袖子裡。
素聞三少爺有男風(fēng)之好，之前便傳聞他有一男寵，如今想來(lái)，會(huì)不會(huì)眼前這個(gè)水靈的小公子？羅叔想到此，更覺得天彷彿要塌下來(lái)了一般。呂三少爺玩物喪志，呂家這是要完蛋啊。他連聲嘆氣。
家僕見羅叔又是搖頭，又是甩手的樣子，急忙上來(lái)解釋：“許少爺自幼隨著三少爺打理呂家上上下下的賬目，現(xiàn)在呂家的總帳幾乎全由許少爺經(jīng)手，再報(bào)三少爺細(xì)看。您不可看他年青便看輕了。”
羅叔看了許白一眼，還是搖頭嘆氣，根本不想把這個(gè)話題繼續(xù)下去，“除非呂家三少爺親自跟我說用他，否則我不會(huì)把這偌大的生意交給他?！绷_叔又想到了什麼，“當(dāng)年呂譙少爺也是本家派過來(lái)的，結(jié)果乾了什麼事你們少爺也知道……這裡又不是經(jīng)學(xué)，我現(xiàn)在也老了……也沒那麼大的精力?！?
“羅叔……”家僕又想解釋什麼，許白伸手?jǐn)r住了他。
“呂家在江南計(jì)四十二家綢莊，二十六個(gè)錢引鋪，和八家綢織工場(chǎng)。綢莊規(guī)模大小不一，大綢莊有十六個(gè)，主要分佈在自江陵府至餘杭的十八州，小綢莊則遍佈三十二道和四十六路。年收七千四百多萬(wàn)白銀。每年夏末負(fù)責(zé)朝廷的絹織買辦，逢年過節(jié)負(fù)責(zé)歲貢綢匹，其餘時(shí)間只做普通販賣?！痹S白將綢莊的情況娓娓道來(lái)，他基本已經(jīng)將呂家的賬目爛熟於心，現(xiàn)在不過是複述一遍而已。
“錢引鋪除了做些交引兌換、當(dāng)鋪的生意之外，每年春天會(huì)給桑農(nóng)貸錢種桑買蠶，夏秋抽得了蠶絲之後，經(jīng)由呂家的工場(chǎng)繅絲成線，成綢匹。放貸時(shí)收桑戶三分利，收絲時(shí)壓幾分價(jià)格，紡得的綢緞幾乎能隨意定價(jià)?？梢哉f，綢莊是呂家最賺錢的生意，每天會(huì)繳納全部歲入的一半以上?！?
羅叔聽他將一串串?dāng)?shù)字信手拈來(lái)，又說得分毫不差，心裡有點(diǎn)驚奇，但面子上依然不肯放下，只道：“你既然知道綢莊的規(guī)模之大，也知道綢莊的生意對(duì)呂家是重中之重，便速速回了罷。呂家不可能將這麼重要的生意交給一個(gè)外姓打理，呂譙再不懂事也是呂二爺?shù)挠H兒子，你的話……”羅叔的話未說盡，但言談之中鄙薄之意已相當(dāng)明顯。
一旁的家僕聽不過耳，急忙辯解：“您久不在本府做事，不知道許少爺現(xiàn)在有多受三少爺器重……許少爺他……”
家僕正要列舉許白的事蹟，許白急忙揮手阻止，他想了想：“那羅叔對(duì)於呂家而言難道不是外姓？呂家又何嘗能信得過您？”
羅叔一時(shí)語(yǔ)塞，支吾一下便強(qiáng)言道：“我哪裡是管理，我不過是奉三少爺?shù)拿畈话堰@家業(yè)敗光了而已……”
許白料他定會(huì)強(qiáng)詞奪理，迴應(yīng)道：“我也不是來(lái)管理，只是看著羅叔有沒有好好做而已?！?
羅叔揚(yáng)手抱拳，向天一鞠，“我爲(wèi)呂家鞠躬盡瘁三十餘年，跟著呂二爺一路把江南的綢莊生意做起來(lái)，可曾有過半點(diǎn)差池？而你這個(gè)半路出來(lái)的小……小孩子，倒變成了監(jiān)督我的了。這個(gè)事情，我一定要找呂三少爺說理?！?
看著羅叔開始倚老賣老，許白的眉頭越皺越緊。他躊躇滿志地想在江南做些事情，證明自己有用、能用，是足以輔佐少爺?shù)娜宋?，卻沒想一來(lái)就碰到了這麼一個(gè)硬釘子，軟硬不吃。
說自己有能力，對(duì)方無(wú)論如何是不承認(rèn)的。說出少爺?shù)拿^去壓他，又顯得自己沒本事。
許白頓時(shí)覺得有些泄了氣，難道自己真是如少爺所說的不堪用，連個(gè)管事的掌櫃都說服不了？所以正如少爺所說，他縮手縮腳，甚至爲(wèi)錕金而聲淚俱下的懇求，都是錯(cuò)的了？
家僕見許白沒繼續(xù)說下去，便只好又掏出了信件來(lái)，“您若不信，可看此信。許少爺確實(shí)是本家派來(lái)打點(diǎn)生意的。”
羅叔擺手又搖頭，“莫要拿你們?nèi)贍攭何?。老朽我知道他是能幹之人，但能人也有糊了眼的時(shí)候，不知這枕邊吹的是什麼風(fēng)……”
話說至此，非但是抗拒，簡(jiǎn)直有些侮辱的意思了。許白一聽就有些炸了。他修行尚淺，做不到呂益那種表面笑著，卻留到秋後算賬的暗狠，被這麼一激，就變了臉色。
羅叔見他眉頭深鎖，滿臉不悅地瞪著，手握拳頭，便知道形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，自己佔(zhàn)了上風(fēng)，得意得捋了捋鬍子，“黃口小兒，不是老朽我說你，你恐怕還要學(xué)個(gè)二十年才能開始做事。旁門左道……欲速則不達(dá)?！?
許白覺得有一口氣悶上了胸口，真是想讓隨行的府兵上去把人摁下來(lái)打一頓算了。
但如果真這麼做了，羅叔更可能暗裡反對(duì)他，最後弄得明裡暗裡兩個(gè)主子，反倒是他被架空。況且，他初來(lái)乍到，許多操作上的規(guī)矩還不甚明白，日後若有不清楚的地方，需要向羅叔討教的話，又如何拉得下臉面？他咬著下脣，肩膀微微有些顫抖，將這口氣強(qiáng)行壓下來(lái)的滋味並不好受。
然後想著，如果此時(shí)是少爺?shù)脑挘鎸?duì)這些倚老賣老的人，該怎麼做……
呂益會(huì)壓下自己的火氣，然後笑臉相迎嗎？還是會(huì)把羅叔綁到柴房裡餓上幾天，餓到他屈服？或者從此將羅叔逐出呂家，從此不再插手綢莊生意？利誘還是威脅？決裂還是聯(lián)合？呂益會(huì)怎麼想……呂益會(huì)怎麼做……
許白記起呂益宴賓客的樣子，呂益責(zé)下人的樣子，呂益運(yùn)籌帷幄的樣子……呂益對(duì)他說的話，呂益所有做決斷的時(shí)刻……
他急迫地想證明自己的能力，證明自己的獨(dú)立，到頭來(lái)卻也不得不看著呂益的背影，蹣跚而行。那個(gè)背影罩在他的頭上，如他的傘，也如他的牢籠一般。
他所有的處事原則和做事方法，他所有的可以臨摹的範(fàn)本和可以借鑑的模樣，全部都是呂益。
他一身都是呂益的味道，要在舉目無(wú)助的時(shí)候不想到他，談何容易。
許白嘆了口氣，心中的憤懣最終還是屈服，或者說是求助於心中那個(gè)呂益的影子，“你若不肯接受，我們就一起回都城去三少爺面前走一趟，看看是怎麼個(gè)說法。我倒是不怕麻煩。”他這樣說著，歸根到底還是要搬出呂益的名字，藉助呂益的聲望，尋求呂益的幫助。
最初那迫切渴望獨(dú)立的心情變成了妥協(xié)，他被困在這張大網(wǎng)裡掙脫不開。
心有不甘，但力所不能及。
羅叔的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，顯然是在權(quán)衡取捨。
“若您不肯隨我回都城，我便在這裡等。等到您願(yuàn)意的那一天。”許白補(bǔ)充道，“相信三少爺也很想跟您敘敘舊，對(duì)對(duì)帳?！?
只要是管事的人，肯定會(huì)有把柄，何況像羅叔這樣管著江南綢莊全局的人。雖然許白不甚清楚，但呂益應(yīng)該是知道的，而羅叔也會(huì)害怕與呂益對(duì)峙。所以許白暗賭羅叔只是口頭呈威風(fēng)，並不真正想把事情攤開了說。而這邊的籌碼，便是呂益的名聲。
果然，羅叔那邊思索了一番，慢慢向僕人伸出了手，妥協(xié)了。他是個(gè)精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太過。但雖然少了方纔的氣焰，卻還是不信任的口氣，“我倒要看看是不是呂三少爺親筆……”
僕人見機(jī)，急忙遞上信件。羅叔看了好一會(huì)兒，狐疑地看了看他，又仔細(xì)讀著字裡行間的意思。
許白不知道信裡寫了什麼。但見羅叔的臉色從狐疑變得驚惶，最後做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，變得恭敬。這麼一系列變化看來(lái)，呂益應(yīng)該在信裡寫了些嚴(yán)厲的言辭。
“方纔……失禮，”羅叔不情願(yuàn)地點(diǎn)了下頭以示歉意，臉上紅一陣白一陣，“進(jìn)屋詳談?！?
這個(gè)鬧劇總算告一段落。
如果不是一開始這個(gè)老頭子想倚老賣老，給許白個(gè)下馬威的話，本不會(huì)生出這麼多事端。
自此，許白正式接管了江南一帶的綢莊，至於那封信寫了什麼，他卻是無(wú)從知道了。