呂益看完了一日的賬目之後，覺得眼睛有些乾澀。

呂家世代輔佐朝廷，到呂老爺這一輩更是官運(yùn)亨通做到了六部之首，獨(dú)宰相一人之下，可謂一時風(fēng)頭無二。

呂家二爺是呂老爺?shù)挠H弟弟，掌管呂家向下的商賈關(guān)係，與呂老爺官商勾結(jié)，壟斷了朝廷的買辦事宜。

但天有不測風(fēng)雲(yún)，去年二月的時候，呂二爺喝完酒竟中了風(fēng)，三天之後不治身亡。緊接著呂老爺也突發(fā)疾病，百天之後去世，去世前立了遺囑，將糧茶綢布酒的生意全部交給了呂益這個自幼生病被養(yǎng)在別府的小兒子。

倒也不是呂老爺特別偏愛，只是呂老爺去世的時候，大兒子和二兒子皆在都城爲(wèi)官，秉著官商不能勾結(jié)的原則，不便出面打理生意。而呂益由於身體不好，基本無人認(rèn)識，此時出面打理呂家的生意是在好不過的了。

他上要打點(diǎn)與兩位哥哥的關(guān)係，下要全盤掌握錢財?shù)膭酉颍豢刹徊傩摹?

大哥呂衡在戶部，官列三品，每年逢祭祀、慶典和歲末歲初之時，要置辦茶、鹽、礬、絲綢、絹織乃至香料等各種物品。

當(dāng)年呂老爺任戶部尚書之時，這裡面九成的供給，都能通過彎彎繞繞的途徑，經(jīng)呂家之手進(jìn)奉朝廷，而朝廷的置辦經(jīng)費(fèi)也多數(shù)落入了呂家囊中。

呂老爺去世之後，呂衡由於資歷尚淺，無法直接繼承官位，只得繼續(xù)做著金部和倉部的差事。但呂家在戶部大權(quán)獨(dú)攬的局面並未發(fā)生太大變化，每年的採辦依舊由呂家經(jīng)辦了七成。這些具體事宜，通通由呂益負(fù)責(zé)中轉(zhuǎn)調(diào)運(yùn)。

二哥呂儲與大哥同在戶部，官列從三品，負(fù)責(zé)稅賦的徵收。由於看不慣呂父中飽私囊的種種惡行，早早與呂家劃清了界限。他幼時與呂益私交甚好，得知呂益竟繼承了呂家二爺?shù)囊裸\開始執(zhí)掌生意，並且與大哥里應(yīng)外合，侵吞朝廷買辦專款之時，便與他一刀兩斷了。

除了對上邊要操心的事宜之外，最令呂益頭疼的是下邊的各個生意，乃至各個環(huán)節(jié)的具體負(fù)責(zé)人。這些人多少都和呂家二爺脫不了關(guān)係。比如掌管漕運(yùn)調(diào)糧的倉場衙門的人，是呂二爺遺孀的弟弟。比如掌管綢莊生意的人，是呂二爺?shù)男鹤印＿@些人要把帳交給呂益，也歸呂益來管，但時日久了，難免沒有二心。

呂老爺去世不滿一年，呂二爺?shù)倪z孀王氏便旁敲側(cè)擊地慫恿呂夫人給呂益定門親事，紅喜衝白喜。

這裡面打的算盤，便是找個人嫁到呂益身邊來，監(jiān)視他的一舉一動。呂衡因爲(wèi)已經(jīng)成親，育有一子，呂儲又和呂家斷了往來，王氏無法算計，只得在呂益身上打主意。

呂夫人是個沒主見也沒什麼心思的人，聽王氏這麼說了，想著呂益也有十八歲，身體不好但年齡適合，是該尋思一門親事了。沒準(zhǔn)兒經(jīng)過媳婦兒的調(diào)理，身體便漸漸好了不是？

呂衡和呂益知曉箇中緣由，捉摸著無論如何都得找個藉口推了這件事。

“我看只能推說，你身體不行，不能行房事。要不就說你好男風(fēng)。”倆人偷偷商量的時候，呂衡總結(jié)道：“但身體不行，娘會說慢慢調(diào)理，先娶進(jìn)門。就算你說你不/舉，估計嬸子也會說，暫不行夫妻之實(shí)，有個人照料也好云云。”

呂益贊同呂衡的說法，但接下來的選擇便有些令人哭笑不得：“你的意思……是要我承認(rèn)我好男風(fēng)？”

呂衡也有點(diǎn)犯愁。雖說好男風(fēng)在富貴人家很普遍，但呂家這名門望族出了個斷袖之癖，實(shí)在是件不光彩的事。要麼就承認(rèn)不/舉，但這身體的恙病似乎更容易被嚼舌根，說出去了還是一樣難聽。“那你還能想到別的理由嗎？難道要說你和嬸子有染，讓娘把嬸子趕出去？”

呂益嘆了口氣：“那我纔是跳進(jìn)黃河也洗不清了呢。就算娘不把我殺了，二叔的兒子們也會把我千刀萬剮。”

“兩害相權(quán)取其輕，兩利相權(quán)取其重。都是生意人，這個道理也該懂。”呂衡回過頭來還是在呂益身上打主意：“不/舉和好男風(fēng)，你選一個吧。”

呂益真的很想打呂衡：“就說我肺癆怕傳染了旁人，如何？”

“夫妻不朝夕相處，分房睡，總是可以的吧……”呂衡道：“況且你都咳了那麼多年，也沒見你傳染誰。話說，你現(xiàn)在基本也好了吧。”

呂益點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣：“幼時的疾病，現(xiàn)在也好得差不多了。但還得裝著。”

呂衡贊同，道：“正因爲(wèi)知道你體弱多病，二叔那邊纔會認(rèn)爲(wèi)你不能主事，愈加不提防。但他們也不傻，還是知道要安插個眼線進(jìn)來。你也當(dāng)心你府上的人，若有了生面孔，便要小心。“

“這我自然知道。”呂益道：“話再說回來，現(xiàn)在這個事情如何解決？要不我去尋個姑娘娶進(jìn)門來？”

“你娶的姑娘怎麼也得門當(dāng)戶對吧……要是不合適的話，嬸子肯定推三阻四，最後還是要領(lǐng)個他們的人進(jìn)來。說是娶個小的吧，又沒多大用處，正房的位置嬸子的人坐實(shí)了，便不會讓你的人興風(fēng)作浪。”呂衡搖搖頭：“兵部尚書家的二小姐倒是適齡，但恐怕人家看不上你這個病秧子。”

呂益嘆了口氣：“你知我是幼時沒調(diào)理好，又何必挖苦。”

“我這哪裡是挖苦，就事論事而已。”呂衡不覺得自己的言語有失：“我看還是那兩個理由比較好，絕了嬸子再來提親的後患。”

呂益覺得大哥也真是利字當(dāng)頭了：“你就不怕壞了我的名聲？壞了呂家的名聲？”

“怕……我做夢都怕……”呂衡無奈地說：“若呂家被斷送在了我這一代，父親泉下有知，肯定會責(zé)罰於我。要不你說你吃齋唸佛，一心修仙，在庭院中央架起個丹爐如何？”

呂益佩服自己大哥的心思多，但每一個主意都那麼爛：“這麼一來，嬸子便可詬病我不管事，總管這個差事還是交由旁人來做的好。若是堂兄來接手了全部的生意，恐怕你那邊就岌岌可危了。”

呂衡想想也對，修仙唸佛又不是真出家，對娶妻生子也無妨礙。“那還是，不/舉和好男風(fēng)，你選一個。”

無論哪個都不好聽。呂益覺得頭疼，各種各樣的主意在腦中走馬燈似的過了一遍，前因後果，思前想後：“罷了罷了……我過兩天領(lǐng)個男孩來，對外便說我是個斷袖罷。”呂益決定放棄名聲：“一來，你那邊已經(jīng)有後了，娘即使知道我有龍陽之好，可能也不會哭得太厲害。二來……這個宅子裡的人都是曾跟著二叔做事的人，我有些擔(dān)心……我從外面領(lǐng)一個，總歸是乾淨(jìng)的。”

呂衡之前還沒想到這一點(diǎn)，聽到後拍著大腿道：“三弟真是聰明，你從外面領(lǐng)個男孩，既可當(dāng)心腹使喚，又可當(dāng)孌童給外人看著。你若教得好，他日後興許能成爲(wèi)你的左膀右臂。”

“但願吧……”呂益倒並不想費(fèi)心力教出個人中龍鳳來，幫他平息了眼前這場說親大戲纔是主要目的。

兩人商量了之後，偷偷放出了呂益好男風(fēng)的傳聞。隔了半個月，料想傳聞已經(jīng)進(jìn)傳進(jìn)了王氏耳中，呂益便買來了許白，給外人看來好像養(yǎng)了孌童一樣。

此時，買來的小孩在牀上睡得正香。呂益吩咐小孩去暖牀，小孩不知怎麼做，只得在下人的引導(dǎo)下脫了鞋襪，只穿褻衣。躺了一會兒，便睡著了。

屋裡點(diǎn)著紅燭和薰香，燭光搖曳，暗香浮動。

呂益也拉開了被子的一角躺了進(jìn)去。

有個人在旁邊睡著，被子裡倒真是暖了起來，他從未覺得如此愜意。

他側(cè)頭看了看小孩，發(fā)現(xiàn)這孩子真是長得好。小臉髒兮兮的時候能看出來是個美人胚子，現(xiàn)在洗乾淨(jìng)了，額頭、鼻樑、睫毛、嘴角……無一處不精緻，無一處不漂亮。

他伸手爲(wèi)小孩拉了一下被子，發(fā)現(xiàn)小孩手裡緊緊攥著脖子上的玉佩。

想必是父母之物吧……他想著，心存愧疚。待平定了二叔那邊的勢力，便把小孩送回去吧。