秋季中旬, 北方草原秋風瑟瑟，落木蕭蕭，白草連天。
每年這個時候, 北方的蠻族都要越過河西走廊, 到北方十八州燒殺搶掠一番, 所以朝廷早已有所準備, 集結了十萬軍隊, 駐紮在玉門關、陽關和嘉峪關，扼守河西走廊。
“報告於將軍，剛剛得到的情報是, 察爾金赤準備南渡黃河，現在正在津門渡口集結。”探子向於昌保報告。於昌保是鎮西大將軍, 此次對蠻族作戰的最高指揮官, 聽罷之後大吃一驚, “難道這次察爾金赤放棄西路而走東路？他們騎兵不擅水師，怎樣南渡？況且五萬鐵騎, 如何裝船？”
“這個屬下便不知了。”探子回答。參將道：“若蠻族真的南渡黃河，恐怕下一步就是直取都城了。我們若還將大批兵力集中在河西走廊，萬一成真了，豈不是因小失大嗎？”
“你可親眼見到察爾金赤的軍隊在造船？”於昌保問。
“並不曾見。”探子如實稟報。
“依我看，這只是他們爲了分散我們的兵力而放出的假消息罷了。”於昌保道：“察爾金赤如果能南渡黃河的話, 除非他的坐騎全部都長了翅膀。黃河上大大小小十幾個渡口, 若真的要一個個地去守, 恐怕再給我二十萬的兵力也守不住。他就是爲了分散我們駐紮在河西走廊的駐兵。”
“但……今年察爾金赤可是統一了北方草原。”參將心有餘悸, “之前歸屬赫沁地盤全部都叫他佔了去, 所以他現在可以活動於整個北方，從東部入侵, 也並非是不可能的。”
“即使他能在北方草原暢通無阻，也不可能南渡黃河……”於昌保連連擺手，“察爾金赤從未從東部南下過，即使是他有這個打算，即使他的騎兵可以全部調達至之前赫沁的地盤，但黃河水流湍急，又常常改道，沒有老河工的引導，根本不可能渡得了。依我之見，我們還是固守外三關，狙擊西路。”
“但如果是真的的話……”參將還是有些不放心，“是否能調撥出三萬兵馬在中路各個渡口巡視？末將還是有些不放心。”
於昌保想了想，點頭道，“也好，但只出兩萬兵馬。若無動靜，立即回來。”
“報——”又有一名探子緊急求見，“在下得到消息說，察爾金赤的騎兵正在西邊集結，將依舊走河西走廊進攻。只不過今年兵力見長，有十萬大軍正準備氣勢洶洶地殺過來。”
於昌保聽到之後，又傻眼了，急忙收回要給參將五萬兵馬承諾，“現在一兵一卒都不可亂動，若察爾金赤真是有十萬大軍的話，他們的騎兵多，馬匹良，以十萬抵十萬，我們的勝算不大。”
“今年兵力見長倒也不奇怪，他收編了赤吒和赫沁的士兵和馬匹，實力壯大了許多。但是……”參將有些疑惑了，“屬下怎麼覺得今年的察爾金赤跟往年不大一樣？”
於昌保被這麼一提點，也回過神來想了想。
“往年的話，察爾哈赤從來都是發動突襲。別說是從哪一路進攻，我們連他何時發動進攻都不知道。”參將道：“但怎麼今年卻多了這麼多的消息？”
於昌保點頭，“是有些不一樣，難道果然是要改變進攻路線？”
參將不置可否，只是推測道：“難道有人在背後給他出主意？”
一個月前，北方草原，察爾金赤帳中
“報告首領，外面有個人自稱是左相使臣，說有要事稟告，求見首領。”衛兵向察爾金赤稟告。
察爾金赤是個四十歲左右滿面髭鬚的男人，黝黑的皮膚，結實的肌肉，一看便是個驍勇善戰。只是較之於遊牧民族歷史上那些高大威猛的領袖，察爾金赤只有一丈的身長，個子是矮了些。他未曾聽過左相的名稱，以爲是周天子派來的和使，讓衛兵搜了身之後，便放了進來。
來人是個三十歲左右的男子，生得眉清目秀，皮膚白皙，不像是個習武之人，“在下曲鳴，受左相之託，特來拜見大首領。”
“你們周天子派你前來，是否是來說和？”察爾金赤坐在一張吊睛白額虎皮上，顯得威風凜凜。
“是爲了恭賀您統一北方草原，特來獻上天下的。”曲鳴回答。
“天下？”察爾金赤聽了，覺得此人話中有話，“有意思，你想說什麼？”
曲鳴從袖子裡面掏出了一卷羊皮地圖，“天下在此，請您查閱。”
“大膽！”察爾金赤一個健步躍到了曲鳴跟前，抽出馬刀抵在了曲鳴的脖子上，“你到底是什麼人？膽敢戲弄我？”
“首領息怒。”曲鳴卻是絲毫不慌張，任由他抵著脖子，解釋道：“此圖詳細描繪了黃河中段各個河口的位置，而此書……”他又從袖子裡掏出了一卷古籍，“此書記載了黃河歷年的改道方式、漲水變化、漲水與枯水時間、天象變化等。據此書記載，今年有聖人登基，故而天象異常，黃河下游自陳橋至濼口將斷流三天。那個聖人就是您啊！若您南渡黃河，直取都城，問鼎中原，榮登帝位，那麼天下可不就是您的了嗎？”
察爾金赤被他的話吸引了，雖然不明白是怎麼回事，也不明白黃河斷流不斷流與他有什麼關係，但被那一句“聖人”和“榮登帝位”卻奉承得很是高興，握刀的手又把馬刀送了回去。
“你想說什麼？”
曲鳴見察爾金赤將刀收了回去，於是壯起膽子走到一片空地上，將地圖徐徐展開。
確實是一張黃河水文圖，上面描畫了黃河以及黃河的各個支流，精確標註了各個渡口的位置，還畫了山川與高原，標註了周朝北方十八州的位置。
曲鳴指著其中的一段河道解釋道，“根據這本《黃河地理志》的記載，今年初冬時節，黃河下游這一段將出現三天的斷流。屆時，您便可南渡黃河，從東向西直取都城。”
察爾金赤看著那張地圖，沉思了一會兒。
他們蠻族南下的線路有西中東三條：西路走河西走廊，直接從西北進入關中；中路走黃土高原，騎兵長驅南下；東路則南渡黃河，走華東入膠東。
往年走的一般都是西路。
一則是因爲那個時候，察爾金赤還尚未統一北方草原，他的部落在西邊，東邊是赫沁的地盤，因此只能走河西走廊入侵中原。但河西走廊也是周朝軍隊重兵陳列的地方，玉門關、陽關和嘉峪關常年駐紮著三萬官兵，扼守河西走廊，每次突襲都頗費一番功夫。
二則是因爲中路和東路比西路更麻煩。從黃土高原長驅直下有長城阻隔，守衛更爲森嚴，相當於與周朝正面硬拼。從東部南渡的話，有黃河天險，騎兵無法渡水。所以算來算去，也只有西路可以走。
但若是下流斷流了的話，是不是意味著騎兵可以渡過黃河，繞道直取都城了？察爾金赤計上心來，“你繼續說。”
“鄙人雖不才，但自幼生長於黃河河口，對渡黃河略通一二，若首領今年從東路進攻的話，說不定可以殺周朝一個措手不及。”曲鳴道。
“你爲何要給我獻此策？”察爾金赤明白，既然有人獻計，那麼自然不會白白地獻上，肯定是要談條件換取些什麼。
“若您登了帝位，我們左相可輔佐您治理江山，千秋萬載。”曲鳴道。
察爾金赤不解了，“你口口聲聲所稱的左相，難道不是當今周朝的左丞相？”
“非也非也。”曲鳴搖頭，“我們左相是將來待您稱王稱帝了之後，您的左丞相。”他特地強調了一下“您的”。
察爾金赤又起疑了，重新摸上了手中的馬刀。曲鳴瞟了一眼他的動作，道：“周朝呂尚書呂家您可記得？”
察爾金赤回憶了一下，呂家他是知道的。當年權傾朝野，爲虎作倀，風生水起。後來沒落抄家，問斬遣散，分奔離析。
說起來，他之所以能實力壯大，一統北方草原，多少還要感謝呂尚書這麼多年一直孜孜不倦地揚文抑武，使得駐西北的武將一屆不如一屆，駐西北的軍隊數量也是連年被削減。
當年白沐白將軍鎮守西北的時候，察爾金赤的父親根本不敢打入侵北方十八州的打算。
到了他這一輩，居然不僅能年年打劫北方十八州，甚至三十二州，更是借這些搶奪來的金銀財寶招兵買馬，擴軍擴隊，增強實力，從而打敗了中部的赤吒部落和東部的赫沁部落，統一了北方草原。
而且，可能還不僅如此，照這個人所說，他甚至還可以……問鼎天下？
這可真是天神的眷顧啊……他不禁自得起來，難道自己真的是“聖人”，而那個呂家就是自己的“福星”？