許白迎了呂益回來十分高興，見了面便往他懷里撲。

呂益把他揪出來，語氣有些嚴厲道：“在外人面前，像什么樣子。”

經呂益這么一說，許白才注意到從另一輛車子下來了一位美艷的少婦，手里抱著個八/九歲的孩童。這少婦是王琛的小妾吳氏，孩子是王琛的老來得子，現在在眾多妻妾和子女之中，王琛最寶貝的便是這兩個。

“這是……”許白打量著這兩個陌生人。

“王叔的妻子和孩子。”呂益輕描淡寫地解釋了一下：“在我們府上做客。”又吩咐下人道：“把偏房騰出來讓表嫂住進去。”

在下人的引領下，吳氏帶著孩子，順著長長的走廊拐進了里面的一間空屋。

“看得緊些，但不許怠慢。”呂益見吳氏走遠了，又接著吩咐道：“他們若要出去走走便隨了他們，我們以禮相待。”

許白不知道王叔是誰，但好不容易看到呂府有同齡的小孩來了，便有些欣喜，問道：“我能和他們玩兒嗎？”

呂益猶豫了一下，他不想許白和吳氏的孩子走得太近。萬一到了翻臉的時候，他不想讓許白護著或者難過。“你不是小孩子了……不是想幫我做事嗎？”

許白撅了撅嘴，不知道為何呂益又叫他做起事來，之前還說有些事不要做來著……

不過眼見那兩個外人走了之后，他又恢復了往常愛粘著呂益的樣子，抱著他的腿要他抱抱，直嘟囔著說：“最近都睡不好，夜里也有馬蹄聲，墻外的燈火徹夜不息。”

想必是朝廷正在調兵吧。呂益想，果然是快要打仗了。

呂衡聽聞呂益回京了，夜里便來探訪。呂益不避著許白，令他同席。

“讓你囤糧積茶，誰讓你動軍糧了？”呂衡進門便是一頓呵斥，許白被嚇了一跳，下意識地護在呂益身前。

呂益倒仿佛早料到了一般，示意許白站在旁邊，“直接收購出價高不說，收購的數量也少。既然都是違背了朝廷的法令，不如做點大的。”

“戰時私收糧食沒有被明令禁止，頂多封倉沒收，但收購軍糧可是重罪，直接收監大理寺。孰輕孰重，你要掂量分寸。”呂衡道：“且你在軍隊眼皮子底下收軍糧，百姓聽聞一傳十、十傳百，傳到了駐軍的耳朵里，怎么可能不暴露。”

“所以這件事我一定要讓王叔來做。”呂益道：“王叔走私了那么多年糧食，暗地里的渠道不知有多少。他說給我們聽的只是一些明線，還有些暗線或者他私自培植的人脈，我們是不清楚的。我把表嫂請到了都城來，不怕他不全力以赴。”

“你簡直……”呂衡聽聞吳氏被當作人質，火氣便一下上了頭，想罵呂益是畜生，“你這算計得太狠了，竟算到自己家人頭上。”

“我不算計他們，他們也會算計我。”呂益的語氣絲毫沒有改變，“王叔如果不把他手里的暗線全部動用起來，或者明里聽令，暗里違抗，我們恐怕死的時候都不知道是怎么死的。”他的語氣稍微溫和了些，像是解釋：“你知道我這次是在以身犯險，不能有任何掣肘。”

呂衡拿這個精明的弟弟沒辦法。他既然在挾持人之前沒和自己商量，那么在這之后肯定也不打算聽自己的勸告。

“那你拿什么去換，呂家的票據嗎？萬一被軍隊查到了怎么辦？豈不是會留下證據？而且若你出價比軍隊出價高，百姓肯定口口相傳，你怎么能保證不走漏風聲？”呂衡又道。

“這我早已想到……”呂益將與王琛商量的計劃與呂衡全盤說了一遍。

呂衡聽著聽著覺得漸漸說到了關鍵之處，有意支開許白，卻被呂益制止了，“你不叫他聽，他也在門外偷聽，都被我抓到過幾回了……索性讓他坐在這里光明正大地聽。”

“這是呂家內部最見不得光的買賣，你就這么讓他一個外姓的小孩這么聽著……”呂衡皺眉，“這樣好嗎？”

“有何不妥？”呂益有些累了，手揉了揉太陽穴，“我若死了，呂家的生意便交給他接手。”

“少爺……”許白聽了急忙插話，呂益示意他安靜。

呂衡鼻子里哼了一聲：“也不知你中了什么邪。”

倆人繼續商量了許久，許白聽不大懂，卻覺得十分有趣。但過了子夜之后他便困了，呂益只得先抱他回去睡著。

“你們還是同榻而眠？”呂衡見呂益把許白抱到了自己的床上，愈加不理解。

當初是他出主意讓呂益買個小孩來，一來擋擋王氏催婚的風頭，二來也算培養個心腹。

但現在呂譙出事了之后，王氏那邊就跟霜打的茄子似的，再也不能興風作浪了。

不止王氏，可以說現在的呂家，誰也不能奈呂益何，反而會敬他三分。過年的時候，眼見各路親戚對呂益的阿諛奉承，便可洞察一二。

按理來說，呂益已經不需要的任何幌子，因此也不需要讓許白繼續留在近旁了。

若是說呂益有意培植心腹，讓許白聽全了他們的計劃，但這怎么說也超越了一名下人應該知道的范圍。

更何況……沒見過哪個心腹是和主子睡在一張床上的……

“他也這么大了……”呂衡看不過眼：“你現在是呂家大當家，也不需要掩人耳目了吧……”

“這是我的事。”呂益將他輕輕放下，蓋了薄被，又拉上了簾子，然后引呂衡去外間。出去之后還關上了門，怕吵了小孩。

九月，朝廷執行了入邊趨粟政策，鼓勵老百姓和商人運糧到西北直接與軍隊交易。

馬車由于在非平原的地方無法行進，所以基本被棄之不用。運糧主要還是依靠畜力。

駱駝、馬、驢和騾子的運糧隊伍徐徐北上。駱駝負三石，馬負一石五斗，驢和騾各負一石。大的商隊基本能擔二三十石，小戶的農民趕著兩頭驢子也匆忙上路。一時間，北上的道路變得熙熙攘攘。

許白進屋找呂益的時候，看見他在桌上攤開了七八張的印字繁復的紙。

“來看看這幾張紙有什么不一樣？”呂益招呼他過去。

許白仔細看了看。那些紙的印字基本相同，所用的紙張有的顏色暗些，有的顏色亮些。

他見過錢交引，印象中和這些紙長得很像。朝廷印制的交引根據交易貨品的不同，印字也不一樣，這里擺著的應該是茶交引。

但這些應該不全是真的交引，也有假冒的摻雜其中。

至于哪一張是真，哪一張是假，他一時半會兒拿不定主意。

“這是茶交引，不全是真的……”許白想了想說：“但孰真孰假……我分辨不出……”

呂益在左數第二張上點了點，“若我告訴你這張是真的呢？”

“那便好分了！”許白指著左邊第一張道：“這里的印字逆了順序。”又指著第三張道：“這張印紙的顏色更暗些。”……他一一指明了這些假交引與真交引的不同之處。

“這次王叔倒想得周全，竟把我們呂家的票據印成了這些假交引。”呂益捻起一張放在陽光下透著光看了看：“這樣一來，即使被兵部的人察覺，也只當是交引造假罷了。交引造假得那么多，估計他們也追究不出什么。”

“那這么說，王叔是辦了件聰明事？”呂益也湊過來看那張假交引的紙，比真交引的紙薄些，陽光仿佛能透過來一般。

“與其說是聰明，不如說是很可能聰明反被聰明誤……”呂益道：“既然連你也不能分辨真假，百姓們就更不知道了。很可能就稀里糊涂地拿著假交引去官方的茶鋪換茶，這樣一來，假交引便會在都城流散開來，反而更引人耳目。”

“也就是說……”許白努力理解著呂益的話，“王叔本想把水攪渾，卻把爛攤子越砸越大。”

呂益摸了摸他的頭，贊許道：“你倒聰明。”

“那現在怎么辦？要讓王叔把假交引全部回收嗎？”許白聽著便著急起來，替呂益擔心。

“已經散出去的東西，真真假假摻雜在一起……從源頭回收談何容易……”呂益倒還是氣定神閑的模樣，“但不妨將錯就錯……”

許白不太明白，呂益把他攬過來，讓他坐在腿上，雙手繞過他的手臂，拿著真假兩張交引紙，好像把他摟在懷中的樣子，“從源頭收不回來就從下流收，我讓漢中關中的交引鋪去將軍部的交引和假交引全部收了。但這次本計劃拿茶來兌換，現在卻不得不用錢。百姓們若能即刻兌錢的話，肯定不會跑到都城來兌茶。”

呂益說這話的時候把頭靠在了他的肩膀上，他頓時覺得那呼吸掃著他的脖子，有點癢癢的感覺。臉又燒起來了，急忙轉移話題，“那……那……豈不是連別人造的……假交引也一并收了回來？”

“這也是沒辦法的事……”呂益嘆氣道：“現在市面上恐怕流通著近十種假交引。雖說假交引之間略有不同，但一一甄別需要時間。欲換錢的百姓一齊涌入的話，交引鋪的掌柜根本無暇分辨，只能都收了，絕對不能讓假交引流到都城來……”

雖說兌錢的這筆損失無法避免，但能不留痕跡地收購大批糧食，也是一筆合算的買賣。

“貪婪的人總要累一些……”呂益覺得初秋時節，抱著個暖烘烘的小孩很是舒服，“可能人的一生所得是一個定數，貪得多了便活不長了……”

“那不要那么貪婪是不是便能活得長一些？”許白不喜歡聽到他這么說，“我希望少爺能活得很長很長……”

“貪婪不是與生俱來的，是你的那個位置助你長起來的。”呂益緩緩道：“你得到了一，便想要二，得到了二，便想要三……位置越坐越高，便會變得越來越貪婪……”

許白覺得自己似乎是聽懂了，又仿佛沒聽懂。

他在心里小聲說，我只想要少爺一直陪著我就好，不會貪心太多。