“啊？侯君集帶著一半人，跑了？！”
李世績正和普通兵士們一起圍在火堆旁啃羊蹄，結(jié)果從大頭兵嘴里聽到了這個(gè)炸裂的八卦。
“嗯吶，大帥這不是您的命令嗎？”
大頭兵倒是一點(diǎn)也不拘束，一邊嗦著羊尾一邊點(diǎn)頭，油膩的油脂順著下巴淌下。
因?yàn)檠a(bǔ)給原因，將士們已經(jīng)嚼了幾個(gè)月的立德殿特供·李明快樂兒童餐“大米拌小米”。
今天日子難得，夏州刺史從捉襟見肘的財(cái)政里摳出了幾千只羊送過來。
大總管李世績還保留著當(dāng)初在瓦崗寨的豪氣，將羊肉和手下兄弟們一起分了。
虧得他把士兵當(dāng)兄弟，所以還能給自己留下一半的兵馬，沒有全部被李明拐跑。
也虧得他沒有自己一個(gè)人躲在帳篷里獨(dú)占羊肉，而是選擇和大家一塊兒分了，這才聽見這則石破天驚的消息。
“假的吧，這怎么……”
李世績的第一反應(yīng)是不信。
換誰都不相信的啊。
一半人馬，也就是四萬士兵。
加上軍馬、輜重車輛、跟隨的民夫……
你這浩浩蕩蕩的大部隊(duì)，在光天化日朗朗乾坤，就這么悄無聲息地不見了？
就算是四萬只訓(xùn)練有素的羊，每年冬天轉(zhuǎn)場也沒有走得這么順滑吧！
他又不是遠(yuǎn)在京城，他就坐鎮(zhèn)在此啊！
“當(dāng)然是真的，我們都親眼看見他們出營了。”其他士兵紛紛附和。
有人指向東邊的營區(qū)：“您看！”
李世績順著那人手指的方向，臉色一黑。
營區(qū)軍帳整齊，旌旗招展。
只是臨近中午吃飯時(shí)間，偌大的東部營區(qū)卻連一個(gè)鬼影子都沒有。
除了沒有人之外，營區(qū)一切正常，好像將士們只是臨時(shí)出個(gè)任務(wù)，很快就會(huì)回來吃飯似的。
李世績太陽穴猛跳。
侯君集他們真的裹挾著士兵跑了，還是成建制跑的……怪不得沒有向外傳出什么動(dòng)靜。
置于這次轉(zhuǎn)進(jìn)的目的地，也不難猜——
遼東，李明！
“呵……呵呵！”李世績都被氣笑了：
“到底是精銳啊！就算擅自離營叛逃，這命令執(zhí)行起來也是說一不二，毫不拖泥帶水！”
看著主帥的反常反應(yīng)，大頭兵們這才意識(shí)到了不對(duì)勁。
“大總管，要去追嗎？我們立刻就能出發(fā)！”
這妥妥的臨陣嘩變啊，這已經(jīng)不是普通的唐軍了，必須要出重拳！
李世績深吸一口氣，按住了躁動(dòng)的心情：
“不行，不可亂動(dòng)。”
追，追到了能怎么樣？
勸他們回營，大家繼續(xù)蹲在夏州的營房里混日子？
別說本來就心術(shù)不正的侯君集一伙了，連基層校官士兵也未必聽啊。
到最后的結(jié)果，無非是全面火并，同袍自相殘殺，最后殺得兩敗俱傷，把貞觀十幾年好不容易攢出來的家底一波耗干。
李世績還是有底線的，不像某些人那樣，政斗入腦，把自己和小團(tuán)體的利益置于江山社稷之上。
“唉……天要下雨，隨他們?nèi)グ伞！?
他的副將急了，把主帥拉到一邊：
“大總管，那我們接下來該怎么辦？
“搞丟了一半軍隊(duì)，該如何向攝政、向朝廷交代？”
李世績悶聲道：
“我都把皇帝和太子搞丟了，再多搞丟個(gè)把萬人，也就那樣了。”
虱多不癢，鍋多不愁，牢李已經(jīng)有點(diǎn)自暴自棄了。
攝政李治三令五申，讓他別讓這支精兵失控，別被其他勢(shì)力拐跑。
現(xiàn)在，最擔(dān)心的情況發(fā)生了，但只發(fā)生了一半。
小李老侯還貼心地給他留下了另一半，大概也差不多是四萬人。
這四萬人沒有跟著跑，說明還是可以信賴的同志嘛。
而且十四奸黨的侯君集、薛萬徹、李道宗也都離營了，相當(dāng)于把剩下這支部隊(duì)的指揮權(quán)，完全交到了李世績手里。
這四萬人，完全可以為己、為李治所用。
相當(dāng)于是，排毒血了？
“攝政和監(jiān)國的手里都多了四萬戰(zhàn)兵，接下來該怎么辦，接下來……”
李世績思索了片刻，眉頭卻逐漸舒展開來。
“西北諸州對(duì)軍隊(duì)的補(bǔ)給能力不變，而軍隊(duì)人員減半，這不就意味著后勤問題解決了嗎？”
“啊？這……”
大總管清奇的思路，讓副將一時(shí)不知道該說什么。
“后勤問題解決了，制約我軍行動(dòng)范圍的因素就消失了。全軍可以全力尋找陛下了！”
李世績眼中躍動(dòng)著興奮的光芒。
和某位精突太子所污蔑的不同，李世績同志對(duì)大唐、對(duì)皇帝陛下還是挺忠心耿耿的。
迎回二圣、讓自己跌落谷底的歷史風(fēng)評(píng)止跌反彈一點(diǎn)，仍然是李世績的當(dāng)務(wù)之急。
其次才是少主李治的那一點(diǎn)小九九。
“陛下的安危確實(shí)是頭等大事，可……”
副將先給自己迭了甲，然后壓低了聲音：
“可李明殿下得了那四萬人，如虎添翼，屆時(shí)我們……該如何應(yīng)對(duì)呢？”
李世績斜了他一眼：
“后勤對(duì)我們是一個(gè)問題，對(duì)監(jiān)國殿下難道就不是問題嗎？
“大唐以舉國之力才建立起的八萬全甲精銳。
“監(jiān)國以遼東和高句麗苦寒之地，頂多加上半個(gè)被打爛的河北，難道就供養(yǎng)得起嗎？”
一語點(diǎn)醒夢(mèng)中人，副將豁然開朗。
“所以，我們要拖時(shí)間，盡量和他們周旋，別發(fā)生正面沖突。”
李世績已經(jīng)擬定好了下一步的戰(zhàn)略：
“他們打他們的，我們找我們的。只要找到陛下……”
說到這里，李世績嘆了口氣。
“就能平定這場鬧劇般的八王之亂吧……”
副將立時(shí)來了精神：
“遵令！”
午后，原本死氣沉沉的大唐精銳們活過來了，生龍活虎地躍出營門，對(duì)廣袤的塞外荒原展開了扇形面的搜索。
幾個(gè)月煩悶的摸魚生活后，他們終于有正事兒干了！
…………
河套之北，勝州和云州的交界處。
一小股鐵勒殘部正倉皇地向西北逃竄。
迎頭撞上了一支唐軍。
唐軍陣容齊整，方陣連綿不絕，兵甲閃爍著森森寒光。
領(lǐng)頭大將頭頂鸮冠，一雙銅鈴大眼閃爍著清澈的愚蠢，正是薛萬徹。
土木老哥薛萬徹也發(fā)現(xiàn)了這一小撮鐵勒人，不禁喜出望外：
“全軍聽令，殺……”
話音未落，鐵勒人已經(jīng)翻身下馬跪倒在地了，用蹩腳的漢語求饒：
“我們……當(dāng)奴隸！”
薛萬徹：“……”
投降得太快，讓他很沒有成就感。
“讓你們當(dāng)奴隸有什么用，還不是白吃我們大米？統(tǒng)統(tǒng)處死！”
鐵勒人臉色大變。
“薛尚書你太莽了。”侯君集勸下了老薛，向?qū)Ψ教岢隽苏軐W(xué)三問：
“你們干什么的？從哪里來？到哪里去？”
三巨頭之一的李道宗也湊了上來：
“現(xiàn)在薛延陀不是還在大鬧河北么？這種被排擠出來的小貨色，想必也掌握不了什么情報(bào)。”
真珠可汗在河北舉辦了超棒的大點(diǎn)兵，所有強(qiáng)大的部落都共襄盛舉，猜猜哪個(gè)廢物小部落沒有被邀請(qǐng)？
“這一路過來，連個(gè)鐵勒人的影子都沒看到，現(xiàn)在總算抓住一個(gè)，湊合吧。”
侯君集朝那跪地的部落首領(lǐng)一瞪眼：
“老實(shí)回答！”
“是，是！漢爺，我，我是真珠可……我是夷男的兒子，拔灼。”
然后，在侯君集一行震驚的目光中，自稱夷男嫡長子的年輕首領(lǐng)，用磕磕絆絆的漢語，匯報(bào)了薛延陀的近況。
無非是被赤巾軍打得團(tuán)滅、真珠可汗及整個(gè)指揮層被一鍋端、汗國諸部落四分五裂、被赤巾軍追著到處砍而已。
三人都懷疑自己是不是在路邊偷看仙人下棋了。
怎么江山換了模樣。
薛萬徹困惑地?fù)现^：
“發(fā)生這么大的事，殿下為什么沒有寫信告訴我們？”
“戰(zhàn)報(bào)先發(fā)到遼東，再從遼東寄到夏州大營，是要時(shí)間的大哥。”李道宗對(duì)老薛都無語了。
除了打仗和打灰，這家伙是真的愚蠢啊，難怪丹陽公主一開始都不屑和他同席……
“那……赤巾軍在哪個(gè)方位？”侯君集收攏了思緒問。
拔灼顫顫巍巍地向后方一指：
“漢軍爺，您看……”
就在這支鐵勒人的屁股后面，突然又殺出了一支軍隊(duì)。
這支軍隊(duì)的盔甲裝備絲毫不輸大唐精銳，一樣的人馬具甲，一樣的堅(jiān)實(shí)可靠。
只是士兵的身材矮小一點(diǎn)，但格外有精神，眼里有光，氣勢(shì)上一點(diǎn)也不落下風(fēng)。
頭上戴著頭盔，不是赤巾軍？！
三巨頭互視一眼，暗中戒備起來。
侯君集大喝：
“來者何人，是敵是友！”
對(duì)方的領(lǐng)頭人回敬以一聲大喝，只是腔調(diào)很奇怪，不像漢人，但也不像鐵勒或者突厥。
“李明殿下的恩情還不完！”
哦，自己人……三人放松了警惕。
對(duì)方的隊(duì)伍之中，旋即躍出一騎，頭包火紅的頭巾。
是老熟人了。
正是和侯君集、薛萬徹當(dāng)初一起抵抗高句麗入侵的年輕將領(lǐng)，薛仁貴。
“三位將軍，你們終于來了！多謝出手相助，才能生擒薛延陀可汗之子！”
薛仁貴騎著馬一拱手。
“舉手之勞而已。”
侯君集倒也不是謙虛，他就不是這樣的性格。
實(shí)在是赤巾軍把薛延陀的脊梁骨給打斷了，以至于他們一看見大唐的軍旗，就憋不住兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，尿意滾滾。
“長途跋涉辛苦了，幾位先率大軍回遼東休整吧！”
薛仁貴客套一句，便要繼續(xù)領(lǐng)兵追擊。
被侯君集攔了下來：
“不用，我們已經(jīng)休整了幾個(gè)月了。你軍的大營在哪里，由誰統(tǒng)領(lǐng)，有什么我們能幫得上忙的么？”
薛仁貴嘴角一勾，說得熱血沸騰：
“行軍大營在云州，主帥李靖，任務(wù)是，鯨吞薛延陀！”
…………
眾所周知，薛延陀汗國是鐵勒諸部合伙組成的散裝部落聯(lián)盟。
真珠可汗只是類似于“控股股東”這樣的角色。
他一死，兒子又被抓，整個(gè)汗國立刻陷入了群龍無首的局面。
別說共同對(duì)敵，內(nèi)部為了爭搶大可汗之位，已經(jīng)打得頭破血流了。
留在河北的殘余勢(shì)力不值一提。
他們甚至在得知薛延陀恥辱性潰敗之前，還在快樂地劫掠著，突然，就被赤巾軍給剿了。
在將殘匪滌蕩一凈、順勢(shì)“收復(fù)”整個(gè)河北以后，遼東和高句麗的赤巾軍合兵一處，向薛延陀汗國發(fā)起了全面進(jìn)攻。
宜將剩勇追窮寇！
“就該把薛延陀主力騙進(jìn)恒山殺，在大草原上打騎兵戰(zhàn)得追到什么時(shí)候。”
李明喜滋滋地翻閱著前線的戰(zhàn)報(bào)。
合體的東北軍果然勢(shì)如破竹，一路砍瓜切菜，把無組織無紀(jì)律的鐵勒人打得那叫一個(gè)嗷嗷叫。
占地千里，斬首十萬，俘虜不可數(shù)也！
更快樂的是，侯君集等老牌十四奸黨，出色地完成了收買唐軍的任務(wù)，帶回來的精兵足有四萬之眾！
這足以占據(jù)大唐半壁江山的精銳，正與新組建的東北軍合兵一處，對(duì)薛延陀展開瘋狂的清算！
更更快樂的是，在以遼東之小、搏薛延陀之大，在河北扮演了一把救世主的角色以后。
被李世民、李泰、李治父子的騷操作搞到萬念俱灰的河北人民，對(duì)他是那叫一個(gè)擁戴啊，都讓他不好意思了。
加上他本人與河北士族的親家關(guān)系，又是一層加持。
多重因素下，他不但對(duì)廣大河北地區(qū)實(shí)現(xiàn)了軍事占領(lǐng)，還讓當(dāng)?shù)夭徽摴佟⒚穸紝?duì)他俯首帖耳。
慷慨悲歌的燕趙之士，終于徹底認(rèn)可了他這個(gè)老李家出身的關(guān)中人。
三倍的快樂！
“我這是利在千秋啊，替咱大唐王朝排除了一顆未來會(huì)大爆特爆的暗雷。”
李明估摸著，什么安史之亂、什么河朔三鎮(zhèn)割據(jù)之類的“歷史”，應(yīng)該是能避過了。
當(dāng)然兒孫自有兒孫福，百年以后的事情他也沒法見證了。
將河北收入囊中，主要是利在當(dāng)代。
從今日起，李明才算有了和李治叫板、爭奪皇朝正朔的資本。
否則，間冰期的東北雖然相對(duì)溫暖富饒，但想要對(duì)抗整個(gè)華夏內(nèi)地屬實(shí)是想多了。
“河北之后就是河南中原地區(qū)，李泰留下的權(quán)力真空需要填補(bǔ)。
“那是其他幾個(gè)庶出藩王的地盤，李治的觸手還沒有完全覆蓋那些地區(qū)……
“當(dāng)務(wù)之急是和李治搶時(shí)間，渡過黃河去，統(tǒng)一全大唐！”
李明對(duì)著色塊斑駁的堪輿圖展開了無限遐想。
就在這時(shí)，首席財(cái)務(wù)官房遺則進(jìn)來了，把一迭賬簿往他桌案上一丟，幽幽地說：
“長此以往，東北要完。”
怎么又要完了，形勢(shì)不是一片大好嗎……李明總算體會(huì)到了自己爹被他爹天天“喂藥丸”的心境。
“怎么，國庫又沒錢了？不是剛發(fā)了一百萬貫的戰(zhàn)爭債券嗎？”
“一百萬貫頂什么用？”算起賬來，房遺則是一點(diǎn)都不含糊：
“你堅(jiān)持高句麗軍人的薪酬待遇和遼東人平等，這就是一大筆額外開銷。
“到光復(fù)河北為止，這點(diǎn)軍費(fèi)還夠用。可要北伐薛延陀，那就捉襟見肘了。
“那可是從朔北一直打到漠北啊！別說糧草馬匹民夫了，光喝水儲(chǔ)水怎么解決？”
李明被干熄火了，小聲嘟噥：
“可以再發(fā)債……”
“不節(jié)流，開源也沒有用！”房遺則忍不住吼起來：
“遼東赤巾軍也好，高句麗赤巾軍也罷，他們花的都還是小錢。
“明哥你讓侯將軍帶過來的四萬人，那才是真正的無底洞！
“整整四萬精兵啊，還有馬匹、民夫……我們東北養(yǎng)得起嗎！”
之前就推算過了，以遼東的體量，養(yǎng)個(gè)兩千野戰(zhàn)軍就算窮兵黷武、不可持續(xù)了。
算上高句麗，撐死能養(yǎng)個(gè)萬把人。
現(xiàn)在突然又多了四萬頭吞金巨獸。
讓房遺則怎么能不頭禿？
這支大部隊(duì)毫無阻撓地就離開了夏州大營，不會(huì)是李世績故意放過來吃窮我們東北的吧！
“那個(gè)……”李明也自知理虧，給自己找補(bǔ)道：
“我們不是吞并了河北嗎？以河北的稅基，應(yīng)該足以負(fù)擔(dān)四萬兵馬，共度時(shí)艱吧……”
“河北？稅基？”
一提到河北，房遺則就來氣：
“河北人丁興旺、資源豐沛、耕地廣大不假，可以發(fā)展得繁榮富庶也不假。
“但那是以后的事了！
“現(xiàn)在，就在此刻，河北非但不能帶來一文錢稅收，反而還要我們倒貼錢！”
李明一愣：“啊？為什么？”
夭壽了，牙膏倒吸了居然？
房遺則無奈地揉了揉眼窩：
“明哥你忘了？河北諸州才剛被鐵勒人劫掠，不但財(cái)物一空，住房也毀了。
“食物已經(jīng)在賑濟(jì)了，有高句麗官營農(nóng)場為后盾，暫且還問題不大。
“問題是，現(xiàn)在正值冬季，御寒的屋子、被服和炭火不夠，這是花錢的大頭！”
說到底還是缺錢啊……李明撓起了頭。
房遺則的擔(dān)憂還是很有道理的，他指出了目前面對(duì)的根本問題——
小馬拉大車。
李明的戰(zhàn)略太順利了，一下子占領(lǐng)了太多土地，攤子鋪得太大。
從最初的平、營兩個(gè)下等州開始，短短個(gè)把月時(shí)間，突然膨脹成了南起大河、北至粟末、西跨大漠、東臨大海的龐大帝國。
高句麗因?yàn)闈B透時(shí)間夠長，消化得還算湊合，但遼、高一體化進(jìn)程中也仍然還有許多細(xì)節(jié)問題有待解決。
至于新加入的河北、以及剛打下來的部分原薛延陀汗國，那就是純純的新領(lǐng)土，核心還沒造好呢。
“高句麗的情況基本穩(wěn)定下來，已經(jīng)落袋為安了，也該讓房玄齡他們回來了，平州人手不夠啊……”李明苦惱地敲著桌子。
一聽到父親的名字，小面癱房遺則終于流露出了明顯的感情波動(dòng)。
是一種如釋重負(fù)的輕松感。
“是該讓老相公們回來坐鎮(zhèn)了，這段時(shí)間可把我累壞了。”
但李明的下一句話，讓他放下的心又懸了起來。
“幾位老臣遍布高句麗，趕路不能趕得太快。等他們回到平州，可能得到下個(gè)月了吧。”
房遺則眼皮一跳。
聽李明講話，不能只聽表面意思。
言外之意就是，離諸臣?xì)w位還有很長的一段時(shí)間，時(shí)不我待，不能浪費(fèi)啊！必須要抓緊這段空檔整個(gè)大活！
“我有一個(gè)點(diǎn)子。”
果然，遼東點(diǎn)子王李明又開始了。
唉，果然還得落到我頭上……房遺則聽天由命地嘆了口氣：
“什么點(diǎn)子？”
“我打算同時(shí)解決供暖問題和財(cái)政問題。”
李明的眼睛閃爍著光芒，語重心長地拍了拍房遺則的肩膀：
“還望諸君替我分憂。”
房遺則把他的大豬蹄子從自己肩膀上挪開：
“你不妨把話說得更明白些。”
李明朝他眨眨眼：
“還記得被神秘爆炸炸傷的袁天罡道長嗎？”