那一眼涼薄譏誚，竟看得高湛心臟猛地一縮。
鎮定自若的容顏不由浮現了一分僵硬，他強自笑道：“五弟說的是哪里話？你為尋孟家姑娘的下落離京多日，做兄長的會不掛念憂心？自是日盼夜盼著你能安然返京，”他頓了頓，眼觀高塵眉宇間的諷意更濃，躲閃般挪開了眼，“聽說今兒個不止是五弟一人回京？連孟家姑娘也隨行了？”
“三哥的消息果真靈通。”高塵淡淡啟口，只那話說得卻耐人尋思，似透著無盡嘲弄。
高湛也是怒了，在人前他給足了高塵顏面，可這人呢？回話句句帶刺，他仍以為他是當初軍威頗高的將軍，是兵部的重臣嗎？
如今的局勢早已不是他當初還在朝堂時那樣了。
“五弟，既然人回來了，就好生同父皇認個錯，畢竟你將來能否重入朝堂，全憑父皇一句話不是？”
高塵涼涼笑了笑，俯身湊近高湛的耳畔，低聲說：“三哥，與其關心弟弟的前程，莫不如把心思擱在后院，有時候這女眷太多，也是件麻煩事，你說對吧？”
他是在以張慧的事警告自己嗎？
高湛再難支撐面具般的笑臉，眸中寒芒乍現，冷瞪著高塵。
“說起女眷，五弟也不妨多讓。”他府中不就有一個側妃嗎？此番孟慕晴回京，得知此女入府，哼，他不信這世上女子會不為此吃味！
高塵漠然收回目光，抬步自高湛行過。
擦身而過的剎那，淡色的唇瓣輕輕動了動。
“三哥，有些賬我們該好好算上一算了。”
高湛瞳孔一怔，他這話是何意？
身子瞬時朝后轉去，可高塵早已背過身舉步行遠，未曾多看他一眼。
“宣戰嗎？”高湛憤然捏緊拳頭，“哼！”
他會讓高塵見識到，挑釁他需要付出何等代價！
九門都統一路上不住用余光偷偷打量高塵，幾次張口卻又吐不出言語。
高塵將他欲言又止的模樣盡收眼底，心思一轉，大抵便猜到他想說什么，無外乎是想提醒他莫要與三哥正面為敵，然，驍騎營兩名副尉的性命，至今生死不明的張冷，還有多年來的諸多算計……
他們早已是水火不容的對立之局。
抵達御書房，太監總管入房通稟，卻遲遲不見出來。
高塵抬目看了眼頭頂上艷艷的秋陽，穩如泰山般靜靜站在門外的鵝卵石石路上。
一個時辰過去，太監總管方才從內走出：“五皇子，皇上宣您進去。”
高塵抬步入內，腳剛邁過門檻，一只茶盞竟從前方投擲而來。
腳尖略微一點側身避過‘暗器’，左臂順勢在半空將茶盞穩穩截獲。
“兒臣參見父皇。”
高永帝冷嗤了一聲，也不叫起，任高塵跪在下首。
“你心中有朕這個父皇嗎？”
高塵面不改色地回道：“自是有的。”
“還敢頂嘴？”高永帝怒得拍案而起，雙目瞪如統領，指著高塵的鼻尖怒斥道，“你看看你做的這些事！啊！你了不得啊，就為了一個孟慕晴，居然拋下京中事務，拋下肩上的重任，堂而皇之離開京城！朕命人到處尋你，你可好，神龍見首不見尾，連朕的圣旨都敢不接？”
怒罵聲震得高塵鼓膜微疼，他眼觀鼻鼻觀心，仍挺身跪在地上，便是身處下方，但那一身傲骨仍不損分毫。
高永帝足足罵了近一刻鐘，才覺口干舌燥。
重新坐回龍椅，灌了口茶水緩了緩氣，才氣惱地揮袖：“起來說話。”
“謝父皇。”高塵理著衣袍順勢站起，同時不忘將茶盞擱到龍案上。
“你且說說這兩封信是什么意思。”高永帝指了指壓在硯臺底下的兩份信函，語調看似平靜，卻暗藏著風雨欲襲來的危險。
淺薄的眼皮幽幽一抬，薄唇微啟：“正是信中所說的意思。”
“高塵！”高永帝徹底沉了臉，“你性子素來沉穩，今日何故字字帶刺？是在為那件事與朕置氣嗎？”
“那件事？”高塵似沒聽明白他的言外之意。
“若不是為和離的圣旨，還能為了何事？”高永帝直截了當地把話挑明，他認定，高塵今時今日的舉動，正是因那件事心中不快，故而處處與他唱反調，還寫這退隱的信函，故意氣他。
“父皇，”高塵一臉嚴肅，“兒臣知你對兒臣諸多忌憚，兒臣也累了，若父皇恩準，兒臣愿帶著晴兒歸隱田園，不再過問朝堂事務。”
“你說什么？”高永帝怒從心起，“你再說一遍。”
歸隱？只因為他頒布圣諭，命他與孟慕晴和離，他這好兒子就要以退隱朝堂相要挾？
一抹不易察覺的殺機迅速掠過高永帝的眼眸。
高塵無畏無懼地又把請求重復了一回。
“砰”，高永帝氣得揮手擊落了一旁的折子，噼里啪啦的碎響讓門外的太監總管心頭一驚，只覺出大事兒了。
漫天飛舞的奏折砸落在高塵的身上，他仍不為所動，依舊是那副固執、堅定的姿態。
高永帝癱坐于龍椅內，胸口忽上忽下地，呼吸也變得格外急促，他斜眼審視著高塵，似想看穿他平靜的面具，看清他真正的心思。
身為一國皇子，卻要為一女人舍棄榮華富貴，高永帝打從心底不信！塵兒執意請旨，要么是為了逼他收回成命，要么，便是想借此向孟家表態，好讓孟家繼續支持他！作他的后盾！
御書房內安靜得落針可聞，許久后，高永帝方才斂去了眸中閃爍的精芒，如慈父般，幽然嘆息道：“塵兒，朝廷眼下是多事之秋，你這時與父皇斗氣，不是給父皇添亂嗎？父皇知你氣惱和離的旨意，但圣旨已下，朕豈能反悔？雖說這五皇妃的身份是給不了她了，但你真放她不下，大不了在京城買處莊子，把她當作外室養起來，父皇只當不知便是。”
外室？
高塵只覺好笑：“父皇，若當年皇爺爺也下此圣諭，命父皇您將先皇后遷出宮廷，養在京城，您可會同意？”
“你放肆！”高永帝動了震怒，已長了皺紋的面容如厲鬼般猙獰著。
先皇后，那是他唯一的逆鱗！
“她孟慕晴也配和皇后相提并論？”
高塵坦然直言：“晴兒于兒臣，正如先皇后于父皇。”
言簡意賅的一句話，道盡了他滿腔的濃情與決心。
御書房內的爭執孟慕晴并不曉得，便是聞得房中爭論聲的探子，也無人膽敢向她通風報信。
回到府宅，管家早已候在了門外。
“怎的都在外邊等著？”孟慕晴剛下車，就被門前跪滿的家仆嚇了一跳。
“大家伙聽說夫人回家，都想著來迎接夫人呢。”管家樂呵呵地說道。
“你們有心了。”孟慕晴心頭一暖，不論這些人是出于真心，亦或是看在高塵的面上，都令她不得不心生感激，他們此番行徑，為的便是要讓外人知曉，雖有圣旨在前，但她仍是五皇子府的主母，是他們承認的五皇妃。
管家朝后罷罷手：“都聽見了吧？各自忙各自的事去。”
“是。”家仆齊聲應下，向孟慕晴行禮后，方才一一散去。
“我和五皇子出門的這段日子，可有人遞帖拜訪？”孟慕晴一邊朝堂屋走，一邊溫聲詢問。
“張大人、烈大人先后來過幾回，都是打聽夫人和主子的消息。”管家如實稟報，“就在前些天，張大人聽說夫人不日就要返京，還特地上門來叮囑老奴，若夫人回府，定要給他傳個信兒呢。”
“嗯，那你差個人去告訴他一聲，順帶替我謝謝他的關心。”孟慕晴點了點頭，暗暗記下了張澤海的這份心意，且不說他貴為狀元郎往后對高塵的仕途必有所幫助，單單沖著這份掛念，她就該報聲平安。
管家當即招來了個下人前去狀元府報信。
“悠悠呢？”孟慕晴環顧四下，竟是沒看見自個兒身邊的兩個婢女，照理說，她平安返京，這倆丫頭早該現身相迎才是。
疑惑的目光投向管家：“她們未在府里嗎？”
“正是，娘娘日前身子骨不太好，老奴便向娘娘求了旨，讓她們入宮侍奉娘娘，順帶說說夫人幼時的事兒，指不定能讓娘娘心情好起來。”
孟慕晴心頭一緊，臉色也變了：“母妃的病還沒康復嗎？”
“夫人和主子在外未歸，娘娘心中掛念，一時積郁，故而這病遲遲不見好轉。”管家見她面露憂色，忙出言寬慰，“不過眼下夫人和主子回了京城，娘娘得知喜訊，用不了三五日定能大好。”
聞言，孟慕晴長舒口氣：“稍后他回來，我得同他商量進宮探望母妃一事。”
若她仍是五皇妃，哪用得著這般麻煩？可如今，在世人眼里，她僅是個下堂妻，無高塵的陪伴，無宮中的宣召，連宮門也是進不去的。
孟慕晴在堂屋用過午膳，又去后院、新房轉了一圈，府中的一切與她離開時一模一樣。
“自夫人那日失蹤，主子就下了令不許任何人擅自挪動一草一木。”管家像條小尾巴似的，寸步不離地跟在孟慕晴身后，“那時的主子老奴此生不愿再見第二次了。”