無敵回轉(zhuǎn)身定睛看時(shí), 立在他面前的，是一名穿檀色苧衣褲粉底皂靴的陌生男子。
這男子兩鬢間有一道美人尖，把臉襯得猶如桃形, 往下雙眉細(xì)長上揚(yáng), 兩眼凜凜奕奕。
望來時(shí), 笑意全堆在眼角, 忽地翻開手掌道：“小兄弟, 這是你應(yīng)得的銀子。”
無敵聞話，往這男子掌中看去，竟攤著一錠五兩大小的金元寶, 成色極好。
他將信將疑，擢過金元寶, 掂量一番, 在衣襟上揩了揩, 咬了一記，見留下牙印了才道：
“老爺走南闖北多年, 就說江湖八門之中，以坑蒙拐騙和障眼法見長的眩門，設(shè)法訛人錢財(cái)時(shí)，也未必能瞞得住老爺——你這個(gè)卻是真金，使的什么騙術(shù), 教老爺看不透。”
男子搖了搖頭, 只是笑：“小兄弟你不要多心, 你方才使槍, 贏了五十兩銀子, 怕是不好攜帶，我見你走得甚急, 讓主事的將銀子與了我，換作這一錠金的給你帶走。”
說罷，他回過頭去，望那武圣廟，一名守在廟外的軍漢見狀，牽馬過來聽命。
他翻身上馬，又沖無敵笑了一回，左手覆右手，抱拳一禮，與軍漢驅(qū)馬悠悠地離去了。
無敵怔怔地目送男子遠(yuǎn)去，始信天上掉了餡餅，自己使槍掙得了五兩金子。
然而，這個(gè)男子分明是不會(huì)算賬的，就金子的成色，兌成銀子已不止五十兩。
如此一想，金子頗有些燙手，好歹數(shù)目也算不得多。他尋思了片時(shí)，沒甚頭緒，索性在鬼市子上花了個(gè)精光，置辦了許多女子用的頭面和綾羅綢緞，把予喜鵲作嫁妝。
如此又過了十余日，呂府里外百余扇門窗，盡貼雙喜紅字，卻遲遲不見小五與喜鵲辦喜事。
“好妹子，你到底何時(shí)成婚？”無敵急得上躥下跳，跑去內(nèi)宅抱廈，問喜鵲道。
“聽姑母講，”喜鵲對銅鏡搽珍珠粉，以紅線絞面，疼得兩眼含淚，“要看侯爺了。”
“老爺信了她的邪，你和小五成婚，這是你二人的事，與侯爺何干？”
“姑母請了侯爺，侯爺要賞光，卻又忙于今歲的步騎教閱，只好看侯爺何時(shí)方便。”
這般耽誤在代州，遲遲不能去賀蘭山，無敵幾乎有些痛恨這位素未謀面的侯爺了。
加之小五近來官復(fù)原職，和呂管軍一道神龍見首不見尾，不再與他消遣。他實(shí)在閑得無聊，又需尋個(gè)開闊的場子遛馬，便牽了垂頭喪氣的小涼糕，一人一馬出城去，沿著城外的田埂踱步。
行至午后，腹中饑餓，見路旁有個(gè)攤子在賣牛肉，無敵跳下馬來，詢問價(jià)錢。
“本是家中耕牛，”攤前的老翁拭淚道，“如今年老力竭而死，胡亂賣幾個(gè)錢，給我那患病的老婆子買藥，也沒有人敢買，義士若是看得入眼，隨便賞老頭子些，也就是了。”
無敵聽了心道，這個(gè)奇怪，這等好的牛肉，價(jià)錢又隨便，怎地?zé)o人敢買？
他有意周濟(jì)這可憐的老翁，后悔把金子花盡了，幸而身上還有些散碎銀子，摸出大半來與了老翁。老翁沒口子地道謝，給他包了五斤里脊肉，略一猶豫，拉著他的手叮囑：
“義士，若要吃牛肉時(shí)，尋個(gè)僻靜的地頭，卻不要讓代州城內(nèi)的軍爺和差爺發(fā)覺了。”
無敵本想買了帶回呂府吃，一聽此話，不由得問道：“這是什么道理？”
老翁慚愧地道：“這是侯爺定下的規(guī)矩，不許代州軍士和百姓吃牛肉。”
“怎么哪兒都是他，”無敵怒從心頭起，“他是牛變的精怪，還不許吃牛肉了？”
“這怨不得侯爺，牛是用來耕地的，老頭子也是沒奈何，才拿牛肉來賣錢。”
“——也須講情理，牛死了還不許吃，豈不是暴殄天物！”
想到不能將牛肉帶回呂府，無敵仰頭望了望天光，又瞅了瞅耷拉著腦袋的小涼糕，心念一動(dòng)，暗道，左右無事，不如打馬去滹沱河旁，一面賞落日景色，一面喝酒吃肉，倒也快活。
動(dòng)了這個(gè)念頭，無敵策馬前行，順道向路邊人家買了些鹽和一壇黃酒。
這黃酒，素有“南紹北代，黃酒不賴”的說法，南紹即是紹興，北代即是代州。
坐在小涼糕身上，他已扒開封泥提壇灌了一氣，入喉是綠豆、冰糖和紅棗等物的酸甜滋味，精神為之一爽，又不如何膩人，且還頗有些后勁，便對天笑道：“名不虛傳，好酒！”
如此捱至滹沱河畔，天色已昏黃，河中波光粼粼，紅日的影子落在水面，美不勝收。
無敵把酒壇放下，揀石子搭了灶，把樹枝洗剝了，串上細(xì)嫩的牛肉，慢慢地烤著。
這個(gè)辰光，夕陽漸漸地沉滅，星辰還未浮出，野徑云俱黑，河畔唯有這一處亮著火光。
一條大河，一點(diǎn)火光，一條漢子，一匹駿馬，便是一幅漂泊江湖的活畫。
天高地闊，無依無靠，孑然一身，不必再患得患失，這般悠閑寧靜的長夜，再?zèng)]什么要緊了。
涼風(fēng)一陣陣，自河面拂來，柔得似無形的手，在摩挲無敵的眉目。
他坐在石灘上，心中松快之余，涌起一股子思念之意，卻不愿細(xì)想。暗道，已這般晚了，風(fēng)又恁地舒服，我本是浪跡天涯的人，又不怕遇見強(qiáng)人，今夜不須回那憋悶的呂府，且在這河畔對付一宿。
放松下來，才坐了一會(huì)，忽有鳴金收兵之聲，又有三軍齊聲歡呼，震天動(dòng)地，從上游傳來。
無敵摸不著頭腦，側(cè)耳諦聽時(shí)，只覺屁股底下的石灘隱隱作抖，似有萬馬如雷滾滾奔騰而至。
他本能地繃緊身軀，想踹滅火遮掩自己的蹤跡，卻舍不得酥香流油的牛肉，心道，這些賊軍漢，未必就從老爺面前過，若過時(shí)，也未必就下馬來問，若下馬來掃老爺興時(shí)，老爺打他滿頭包！
正想著，黑黢黢的夜色中，一面戎鋒大旆飛揚(yáng)而來，許多披堅(jiān)持銳的騎兵在旆下馳駕。
打頭的五六員身形魁梧的驍將，見了灘頭的火光，只向無敵和小涼糕望一眼，并未停留。
緊隨其后，數(shù)千騎兵步卒，亦如狼似虎，整齊劃一，連作一線長蛇陣，轉(zhuǎn)瞬已奔遠(yuǎn)了。
這些戍守邊疆的精兵猛將，與無敵在金陵時(shí)所見的不同，仿若開鋒見過血的兵刃，殺氣騰騰。
即便是無敵，也有一剎心搖似旌，為這恢弘威嚴(yán)的氣勢所懾——
這幾千人，有來處，也有去處，有齊心捍衛(wèi)的疆土，生得其樂，死得其所。
而他，沒有來處，也沒有去處，再?zèng)]有需他捍衛(wèi)之物，只是一個(gè)空殼子。
千軍萬馬翻帶出塵土，無敵回過神來，收拾了心中的羨慕，忙將灶火護(hù)住，怕污了烤熟的牛肉。
孰料，就在這時(shí)，已馳遠(yuǎn)的軍隊(duì)，自戎鋒大旆下，有一人突然撥轉(zhuǎn)馬頭。
傳令兵見狀，不明所以，欲舉旗令三軍一齊調(diào)頭。那人只是一擺手，鞭指前方領(lǐng)兵的一名將領(lǐng)，示意人馬隨這將領(lǐng)回營，便和一個(gè)親信離了隊(duì)，拍馬向無敵策來。
無敵看得清楚明白，心道，管閑事的賊軍漢來了，果然老爺今年犯太歲，就是個(gè)悖時(shí)鬼！好在只有兩個(gè)人，動(dòng)起手來倒也便宜。只是為一頓牛肉廝殺，代州便不是久留之地。
那人馳得近了，閃身跳下馬來，讓親信牽住韁繩，獨(dú)自踱至無敵面前。
一雙丹鳳眼在夜色中如描似畫，凜凜奕奕，自紅纓亮銀盔下望住他，縱聲笑道：
“我道是誰，原來是你！”
這人的笑聲響亮悅耳，無敵只看見一身亮銀盔甲，一雙賊亮的眼睛，和一口發(fā)亮的白牙。
“來的是誰？”
“小兄弟不記得我了？”
這人笑著呼出一口氣，動(dòng)手解下紅纓亮銀盔，露出一張英俊成熟的臉來。
只見他的發(fā)髻利落地束在頭頂，兩鬢之間有一道美人尖。這汗?jié)竦募庾油拢瑑傻里w揚(yáng)的細(xì)眉，眉心笑得攢出川紋。鼻梁挺如險(xiǎn)峰，至掀起的嘴角，滿面英武之色，更添了許多練達(dá)的開朗。
無敵頗覺此人面善，尋思了一回：“你是武圣廟前的金元寶。”
這人大笑，挨著無敵，在火前哐啷坐下，把銀盔扔在身畔：“——金元寶！倒也吉利，我從未得過諢號(hào)——嗯，有一個(gè)，關(guān)外馬賊取的，不如這個(gè)中聽。”說到此處，他勾著頭側(cè)過臉來，自下而上端量無敵，又把眉峰向火一挑，拿臂膀輕撞無敵，壓低嗓門道：“好香，烤的什么？”
無敵這才發(fā)覺牛肉焦了邊，擢起一串，吹卻炭灰，把劍眉一軒：“人肉。”
這人笑道：“人肉沒有這個(gè)香，聞著腦仁疼，好似桐油燒干了鍋?zhàn)樱殖粲謵灒J人。”
無敵倒了胃口，嗤之以鼻：“說得好似你老兄吃過人肉。”
“若有人頂風(fēng)作案，”這人盯住他，煞有介事，一字一句地道，“我便吃人不吐骨頭。”
無敵只一哼，望著這人，咬了一口牛肉：“老爺吃的是牛肉，怎的，你要吃了老爺。不許吃牛肉，哪個(gè)牛精變的在作怪？你們侯爺管得了代州軍民，卻管不了老爺。老爺肚子餓，便要吃牛肉。”
“侯爺管不了你，”這人笑意更濃，撣了撣護(hù)膝的亮銀甲片，“世上還有誰管得了你？”
“老爺天生地長，無君無主，無父無母，無妻無子，任誰也管不了老爺！”
“這牛是殺一頭少一頭，為逞一時(shí)口腹之欲，傷了民生，廩不見糧，一旦遇見天災(zāi)兵燹，便是天生地長之人，也得忍饑挨餓，”這人把拇指往代州城一劃，“小兄弟你肚子餓，我請你去吃好的。”
無敵見他語重心長，便不好發(fā)作：“倒也是個(gè)會(huì)念經(jīng)的，道理我又不是不懂，武人惜馬，耕者惜牛，但賣牛肉的老翁，只因牛老死了，須銀子給老嫗治病，才賣與我吃，這個(gè)又不礙著稼穡。”
這人聽罷，贊賞無敵濟(jì)貧，緊接著便凝眉問：“是哪戶人家死了牛？我教公人告知百姓，凡家中耕牛老死，可向衙門借錢買牛，三年內(nèi)以糧抵還。這一條已施行了五載，如今卻還有人不知此事。”
無敵見他通情達(dá)理，似管事的，便道：“是我來時(shí)遇見的一個(gè)老翁，看樣貌十分年邁潦倒。”
這人細(xì)問老翁擺攤之處，調(diào)轉(zhuǎn)頭，牽馬待命的親信立即奔來，聽了幾句吩咐自催馬走了。
無敵耳力過人，聽得他教這親信去尋老翁，查明原由，酌情處置，便也不多過問。
這人對無敵笑道：“小兄弟放心，若果真如你所言，我必盡己所能，使這老翁以后好過些。”
無敵一擺手，做出一副不感興趣的模樣，只顧埋頭吃喝：“你太抬舉我了，我并非大俠大義之士，你們代州百姓過的好不好，不干我的事，我沒什么不放心，不要再妨礙我吃牛肉，也就是了。”
這人不轉(zhuǎn)睛地盯住無敵，眼中頗有深意，仿佛從未認(rèn)識(shí)無敵，對這少年人心口不一的性子有些驚奇之處，又仿佛與無敵神交許久了，一切盡在不言中，笑了一笑，也拿起一串牛肉來吃。
無敵劈手搶過：“你老兄須要臉，口口聲聲不吃牛肉，怎地吃起白食來？”
“這個(gè)不礙著稼穡，小兄弟你說的，我練了一日兵，嗓子啞了，肚子也餓了。”
“要吃你自己烤，還有三四斤牛肉，老爺不收你銀子，卻不要吃老爺烤的！”
這人依言行事，自袖中拔出匕首，把牛肉挑在匕尖，一只手越過無敵，撈過油紙包打開，取鹽熟練地灑勻，拎酒澆些在肉上，搖了搖頭道：“可憐我練了一日兵，還要親自烤肉吃。”
無敵聽他講話，看了一眼，暗覺新奇，不由得道：“怎地澆酒，你倒是會(huì)吃。”
“這里脊肉，本是細(xì)滑之物，以黃酒去腥抬味，更顯鮮嫩，”這人侃侃而言，將牛肉在火上輕晃數(shù)回，猛一抬匕尖，將牛肉翻了個(gè)面，又在火上輕晃數(shù)回，“我這個(gè)火候，比你的如何？”
無敵待要置評(píng)，這人將匕首連金黃剔透的牛肉片，交至他手中，自奪了那串讓他烤焦的吃道：
“這烤焦的肉雖酥脆，卻不宜多吃。我與你不同，身體已長成，借花獻(xiàn)佛，總非不勞而獲了。”
無敵擢著匕首，嘗了嘗這蘊(yùn)著酒香的牛肉片，只好吃得沒把匕首也吞了：“什么話，長什么身體，老爺也長好了！這個(gè)牛肉沾了黃酒，確是別有一番滋味！你在那代州軍中，怕不是做廚子的？”
這人拍膝而笑：“小兄弟真是料事如神，不是我自夸，代州軍至少有一半人，嘗過我的手藝。”
無敵邊吃邊搖晃腦袋：“牛皮吹破了天，代州軍有多少人，你一個(gè)人，能管半數(shù)人的飲食？”
這人神采飛揚(yáng)，望天比劃：“我軍中的鍋，那叫一個(gè)大，羊一頭接一頭下去，就像下餃子。”
無敵瞪眼看他比劃的尺寸：“女媧煉石的鍋?zhàn)樱膊蝗缒愕拇螅沩毴パa(bǔ)天了。”
“小兄弟你不信，改日隨我往雁門關(guān)瞧，我那軍中，還有一指射箭法，保管你沒見過。”
無敵本是長于射箭的，此一言撓在癢處：“莫不是戴象骨韘射？”
這人把頭一搖，一副守口如瓶的神氣：“去了便知。”
無敵拒絕道：“聽聞你們軍紀(jì)嚴(yán)，帶我這個(gè)來路不明的人去時(shí)，你的腦袋怕要掛在旗桿上。”
這人笑了笑，倒也并不強(qiáng)求，吃飽喝足，戴上紅纓亮銀盔，起身抻了個(gè)懶腰，牽了坐騎欲打道回府，余光瞥見遍體雪白的小涼糕，又來了興致，也不顧自己的坐騎了，便去撫小涼糕的鬃毛。
無敵見了，心下隱隱有些不快：“我這匹馬最是烈性，仔細(xì)它踢碎你的腦袋。”
這人似十分識(shí)得馬，全神貫注，不住安撫地道：“不怕，吁，聽話，好孩子。”手掌在小涼糕頸下背上摸了數(shù)回，竟把小涼糕哄得立穩(wěn)了前蹄，任他大肆揉搓擺弄，只不知所措地望向無敵。
無敵看得忘了吃酒，除他之外，能讓小涼糕這般溫順的，本來只有無名一個(gè)。
這人一邊愛撫一邊夸贊道：“真是一匹好馬，來，讓本將軍瞧一瞧，是公是母，可曾割騸？”
說罷，一手按住馬鞍，一手竟往馬肚下探去，把小涼糕這一匹馬驚得甩尾直往后退。
無敵也是頭一遭見人對著他的坐騎耍流氓，不由得跳起身來喝止道：“別摸了，是公的！”
這人便住了手，卻把小涼糕的馬臀拍了一拍，對無敵笑道：“不曾割騸，卻難怪你道它烈性。”
小涼糕似立不住了，四蹄抖抖地，原地踏了數(shù)回，睜著一雙濕潤的眼眸，好懸沒落淚。
無敵奪過韁繩，小涼糕便低頭往他懷里拱，讓他拿韁尾照耳尖打了一記：“沒出息的東西！”
這人牽過自己的黑馬來，黑馬生得神俊高大，微微歪了歪腦袋，憨呆呆地看著雪白的小涼糕。
“我這匹軍馬是自幼騸了的，”這人撫著黑馬油光水滑的皮毛說道，“便要馴服得多。”
無敵哼了一聲，見此馬甚憨，當(dāng)真是馬隨其主，便指桑罵槐地道：“只怕把腦子也騸了！”