京城，范家，廳外大雪紛飛。
廳內炭盆努暖暖，卻燒不盡廳內每個人頭頂的陰霾。
范毓奇道：“大哥，時至今日，兩行已至少賣出了七十余套宅院，加上舊河道旁零零碎碎的土地，獲利至少在一百萬兩以上……好在，大多數房屋都要等年前才能完工，兩行現在只收到了定金，還不算塵埃落定。”
剛從關外趕回來的范家老二起身道：“大哥，我按你的吩咐去關外看了，走遍了奉天、寧古塔、齊齊哈爾等幾個大城，關外不愧是兩行源起之地，兩行勢力盤根錯節，別說市鎮，就連鄉寨間都不見現銀，甚至有的大的商號拒收現銀，而只收銀票。百姓生活起居、吃穿用度乃至于謀生之道，幾乎完全依賴百事行。”
老二說著從袖子中掏出塊木牌，木牌雕成祥云樣式，上面用篆書刻樂一個“百”字。
“這個就是百事行的牌子，關外幾乎所有商號都在招牌上懸掛此牌，意為隸屬百事行。”
廳內所有無不倒吸一口冷氣。
范毓奇詫異的道：“如此說來，在關外，兩行豈不是如土皇帝一般，生殺予奪了？世間怎么會有商號有如此大的本事？”
老二道：“三弟所言不錯，在我看來兩行確實就如關外的土皇帝一般。我在關外經歷了一件小事，想說與諸位兄弟聽聽。”
坐在諸位的范毓賓道：“請講。”
“這件事，便是我剛去關外時，在酒樓吃飯，酒樓掌柜欺生，一壺朔白酒，賣予當地人便是十文錢，賣給我等便是十五文。雖是區區五文之差，但我咽不下這口氣，便與掌柜的爭執起來，爭執激烈，便揚言報官，那掌柜的面色不變，反而笑嘻嘻的任由我去報。”
范毓奇道：“官商勾結便是這樣，二哥你也走南闖北許久了，何必與這等人置氣。”
老二道：“三弟說的有理，可若是沒了這一番爭執，我也不知道百事行有多大勢力。”
“怎么這事與百事行有關？”
“不錯，當時我與那掌柜的爭執不下，有個酒樓食客恰好也是山西人士，看不下眼了便告訴我，在關外但凡遇到店家欺生，報官無用，不如去報知百事行。我心中不以為然，但誰知那掌柜的聽了這話卻乖乖服軟，不僅將一桌酒宴贈送，還賠禮道歉，只求我切勿將這事告知百事行。我當時應允了，但心中一直有疑，不知將此事告知了百事行會如何。”
范毓奇皺眉道：“二哥，你既然答應了那掌柜的，還將他出賣，做事忒不厚道。”
老二慚愧的笑道：“三弟教訓的是，我當時也是想看看百事行到底有多大能力，便在齊齊哈爾將此事告訴了百事行總部。等我一個月后，再去找那家酒樓，發現已經廢棄許久了。后來我多方打探才知道，兩行只派了一個人來，摘了那家酒樓的牌子。”
老二說著指了指那個寫著篆書“百”字的祥云牌。
范家老四沉吟道：“這么說來，這百字云牌還是個寶貝？二哥，你能將它弄來，恐怕也廢了不少周章吧。”
老二心虛的道：“說來慚愧，這塊牌子只是我回關內后，命人做的仿品，真品的百字云牌百事行看管的極嚴，得到牌子的商家也是珍而視之，我沒妙手空空之能，自也搞不到正品。”
范毓賓嘆口氣道：“這么說來，兩行在關外早已深入人心，輕易難以撼動了。”
老二點點頭道：“關外兩行相輔相成，已將關外守的固若金湯，憑我范家之力，絕難撼動了。”
范毓賓道：“罷了，將范家關外的人力都撤回來吧。”
老二猶豫很久道：“大哥，小弟有句話，望大哥聽了不要生氣。”
范毓賓點頭道：“說吧。”
“小弟認為，河道之爭到此便罷了吧。”
“什么！”“不可！”范家老四、老五同時站了起來。
老二沒理他們繼續道：“大哥，我范家收購的新河土地買了七七八八，此刻抽身，不過損失幾萬兩銀子，絲毫不傷元氣，何必非要與兩行磕的頭破血流呢？”
老五道：“范家縱橫商道數十載，何時吃過這么大的虧，這口氣二哥你能咽的下，我咽不下！”
老四摸著胡子道：“河道之爭，我范家不僅是在與兩行爭，更是在與其余七大皇商爭，若一舉成功，則我們便能讓兩行元氣大傷，將其遏制在關外，我范家入主直隸，借此一舉成為晉商之首。若敗了，兩行實力大振，而我們范家也丟盡了顏面，晉商之首，也成了一句空談了。”
老三范毓奇道：“我粗粗算了一筆，兩行買地、建房，將渾河下游諸多府邸建成，林林總總花費了不到五十萬兩銀子，按照現在的行情，兩行將渾河府邸全部賣出，至少獲利一百五十萬兩，至少凈賺一百萬兩！有了這么一大筆銀子，別說晉商，就是徽商、晉商聯手，恐怕都及不上兩行了。”
房間中的木炭，發出了啪的一聲爆響，廳外一陣大風刮過，將不少雪花從窗口吹了進來，落到地上化成水珠。
范毓賓皺眉想了很久道：“二弟，以你在關外所見，兩行會待在關外偏安一隅嗎？”
老二打了個寒顫，猛然間恍然道：“不會，兩行其志不小，別說關外，就是占據了整個直隸也不會滿足，下一步恐怕就是晉商。”
范毓賓起身道：“兩行和晉商，必有一戰。既然兩行率先挑起了事端，那這一戰，必要戰到底。”
老三皺眉道：“可現我們送給僉都御史的檢舉信石沉大海，已沒什么手段遏制兩行了。”
范毓賓冷笑道：“三弟，你知道入冬之后，京城木料漲了多少嗎？”
老三道：“大雪封山，山路不通，木客難以上山取木，木料上漲實屬自然，到春季雪化，木料價格自然降下。”
范毓賓道：“可惜兩行的人等不到春天了，交房之日就在年底，一旦延期，買房的那些大人會怎么想？譬如兩江總督，他的壽辰恰好就在一月。”
老三如醍醐灌頂，瞪大了眼睛，匪夷所思的道：“大哥，你……你莫非想囤積木料？”
范毓賓道：“不錯，多虧了這場大雪，今年封山比往年提早許多，只要將市面上木料一掃而空，兩行沒了木料，還怎么建府邸？”
“可……京城木料何止百萬，沒三萬兩銀子以上絕對吃不下來啊。”
范毓賓笑道：“老三你錯了。”
范毓奇道：“木料家家戶戶都要用，京城儲量極多，三萬兩銀子已經是最少的估計了。”
“我不是要買下京城的木料。”
老三松了口氣。
“畢竟京城沒了木料，兩行還可以去別去買。”
這下不禁老三心驚，連帶廳中范家兄弟全部露出震驚神色。
“我是要聯合全部晉商，去直隸、山東、山西、河南、遼東等地，凡是三個月內能到的所有地方，所有木料，統統買下來，我要讓兩行無一根木料可用！”