帕多瓦公爵年屆三旬，為人輕浮，是托斯卡納北部出了名的花花公子，不過因?yàn)檫€算通情達(dá)理，領(lǐng)地又與威尼斯這顆地中海明珠相鄰，領(lǐng)民生活優(yōu)裕，所以人望相當(dāng)不錯(cuò)。只要情況允許，他都會(huì)在水城的溫柔鄉(xiāng)中度日，自己的領(lǐng)地反而很少回來，就算回來，也有事沒事地往有漂亮女孩的地方跑。今天他得知美麗的馬薩拉小姐撿到了一個(gè)“阿拉伯公主”，便頗為期待起來。
“聽說是你妹妹照顧她，埃里克？”他笑嘻嘻地對(duì)身邊的年輕軍官說，“那就更值得期待了。可愛的海蒂小姐，她在這里……真是太浪費(fèi)了。”
人到中年卻依舊風(fēng)韻猶存的貝魯特院長一臉虔誠地反駁道：“將自己的一切奉獻(xiàn)給神不是一個(gè)淑女能夠得到的最高尚的人生嗎？”
“我還是覺得那位小姐的身份十分可疑。”道貌岸然的波利塔諾主教說道，“她好像是突然冒出來的。”
“在威尼斯的話，這很正常。”公爵不以為然地說，“我?guī)缀趺刻於寄苡龅揭粋€(gè)新的美人，只有上帝知道她們是從什么地方冒出來的。”
“但各方面都說明她并不是尋常女子，可是我們并沒有發(fā)現(xiàn)可以證明她身份的標(biāo)志，美國，馬薩諸塞……這些都是什么地方？”
“至少不是什么韃靼人的地方，那些都是拉丁字母。哦，她們來了……”
盡管浮想聯(lián)翩了一下午，但公爵仍然覺得走進(jìn)來的年輕女子超出了他的想象。
金色的秀發(fā)，紫羅蘭色的眼眸，白皙的肌 膚，高挑的身材，她當(dāng)然不是阿拉伯公主。但也很難看出她的來歷，事實(shí)上，公爵發(fā)現(xiàn)他根本無從進(jìn)行判斷。
她應(yīng)該已經(jīng)過了結(jié)婚的年齡，卻仍然帶著少女般的純真和矜持。她氣質(zhì)高雅，卻對(duì)禮節(jié)很生疏，舉止也過于隨意。她的拉丁文很流利，談吐間表明她受過良好的教育，但一些詞句的用法卻很古怪，也無法得知那是哪里的口音。她打量他們的神色是無法掩飾的天真，但思考的眼神卻又深邃而淡然。她隱藏緊張的努力很不成功，卻絲毫沒有表露出對(duì)于他們頭銜的敬畏，看待公爵和侍從的眼神完全沒有不同，好像真的是一位公主。
她的身上沒有多少首飾，服飾剪裁和裝飾都異常的簡(jiǎn)單，沒有蕾絲花邊和刺繡，但那隨著角度不同變幻著色彩的光滑布料和充當(dāng)扣子的碩大寶石都是在威尼斯也難得一見的珍品。
“安琪小姐，作為此地的主人，我萬分歡迎您的到來，請(qǐng)把這里當(dāng)做你的家，不要拘束。”公爵上前一步，自顧自地執(zhí)起女郎的左手，吻了下去。
淡淡的，幾不可聞的清爽氣味。她沒有用任何香料，也沒有認(rèn)真修剪指甲，但這的確是一只貴族的手，她沒有用這只手工作過。
“感謝閣下的大度。”安琪學(xué)著海蒂胡亂地施了一禮，盡量若無其事地把手抽回來，說，“很抱歉，我無法透露我的姓氏。僅僅在一個(gè)月前，我剛剛得知我的父親擁有一個(gè)顯赫的姓氏，但我不清楚他是否得到了諒解，使得我能夠使用那個(gè)姓氏。我也不能使用一直以來的假名，那對(duì)于像你們這樣高貴的人物來說是一種欺騙行為。我的父親是一個(gè)旅行家，我在很小的時(shí)候就伴隨著他在東方游歷，對(duì)于家鄉(xiāng)的禮節(jié)和風(fēng)俗并不熟識(shí)，如果有任何失禮的地方請(qǐng)各位諒解。”
公爵驚訝地說道：“現(xiàn)在的東方是韃靼人的地盤，我必須對(duì)你和令尊的勇氣表示欽佩。”
安琪很自然地說：“他們并不信奉上帝，但他們擁有他們的文明，只要找對(duì)了方法，和他們相處并不困難。”
“野蠻而又殘暴的異教徒。”貝魯特院長不滿地說道，“怎么可以讓一位淑女在那種地方長大？”
“我聽說他們?cè)?jīng)打算收復(fù)耶路撒冷歸還給基督徒。”波利塔諾主教說，“也許那些人的確有能夠接受文明的頭腦。”
公爵笑著說道：“他們的土地比整個(gè)歐洲都要廣闊，他們的歷史并不比我們短暫，一個(gè)威尼斯人曾經(jīng)拜訪過那個(gè)出產(chǎn)絲綢和瓷器的古老國家。”
“那是另一個(gè)民族。”提到歷史問題，安琪習(xí)慣性地糾正說，“出產(chǎn)絲綢和瓷器的是中國，他們也發(fā)明了紙張和火藥，是如同古希臘人一樣注重智慧和思考的民族，但不太重視武力，所以會(huì)被韃靼人擊敗……就如同偉大的羅馬帝國毀于匈奴王阿提拉之手一樣。”她總算是反應(yīng)過來，停住了這個(gè)話題，在這個(gè)貴族都不怎么讀書的時(shí)代，一個(gè)女人懂得太多顯然不是什么正常的事。
隨后，她找了個(gè)機(jī)會(huì)解釋了自己出現(xiàn)的原因。
“我的父親在他生命的最后時(shí)刻終于踏上了圣城的土地，他懺悔了自己年輕時(shí)的輕狂舉動(dòng)，希望我能夠回到家鄉(xiāng)，想辦法彌補(bǔ)他的遺憾。在那天夜里，我失去了我唯一的親人。被異教徒占領(lǐng)的耶路撒冷是那么的黑暗和可怕，我以為我被拋棄了，絕望的在各各他的石階下祈禱著，在第二天，陽光照射到石頭上的時(shí)候，我看到了圣母瑪利亞……”
“什么？”其他人訝異地盯著她。
安琪在胸前交叉著十指，虔誠地說：“是的，是瑪利亞的微笑，她為我指引了方向，守護(hù)我回到基督徒的土地上。”
“難道你就那么一下子出現(xiàn)在了修道院的花園里？”公爵哂笑著說道。
“當(dāng)然不是。”好像沒有聽懂這個(gè)諷刺似地，安琪的表情純真而又堅(jiān)定，“為父親舉行過葬禮后，我和幾個(gè)仆人一起回到了雅法，乘船來到了威尼斯，準(zhǔn)備返回我從未見過的家鄉(xiāng)。但這段旅程在一開始就遭遇了不幸，仆人們奪去了我全部的財(cái)產(chǎn)，甚至還打算奪走我的生命。我逃入了曠野，可能是突如其來的月食使得他們有所畏懼，我安全地來到了上帝的庇護(hù)所，得到了您的照料。”她朝貝魯特院長深施了一禮。
“哦，那些混蛋在哪里？”公爵高聲說道，“在我的領(lǐng)地上居然出現(xiàn)了這種事，我一定要把他們絞死！”
“沒關(guān)系的。”安琪滿臉圣潔地說，“不必追究他們的罪惡，我相信，這是對(duì)于我的警告。當(dāng)看到圣母的笑容時(shí)，我就應(yīng)該下定決心，拋棄世俗的一切，把一切奉獻(xiàn)給神，可是我太過無知和愚昧，仍然執(zhí)著著無用的事情，所以遇到了警告，但神是寬容的，我只是失去了身外之物，卻再次得到了寶貴的機(jī)會(huì)，并且能夠踏足這神圣的殿堂，這是再明確不過的啟示了。”
“哦，當(dāng)然，我的孩子。”貝魯特院長慈祥地說，“神會(huì)寬恕迷途的羔羊，歡迎他們回到牧人的懷抱。”
“不管怎么樣，作為領(lǐng)主，我不能饒恕任何違反法律的人。”公爵嚴(yán)厲地說道，“埃里克，這件事交給你了，一定要把那些惡徒抓回來，一個(gè)也不能放過，給我好好的查。”
“遵命，公爵大人。”年輕的軍官看都沒有看自己的妹妹一眼，轉(zhuǎn)身離開了房間。
“對(duì)了。”公爵突然說道，“這幾件物品也是你的財(cái)產(chǎn)吧，十分有趣。”
安琪有些疑惑地看向他。
主教拿出了一只白色的，帶著皮帶的箱子，掀開蓋子，一層層的架子靈巧的隨之展開。
顏料，鉛筆，畫筆，調(diào)色盤……
是那個(gè)油畫箱！
安琪總算回憶起來了，她在收拾東西的時(shí)候，凱厄斯對(duì)她進(jìn)行了突然襲擊，這點(diǎn)重量對(duì)于吸血鬼來說當(dāng)然不算什么，因?yàn)榫o張，她沒有松手——
“這是我的一點(diǎn)個(gè)人愛好。”她勉強(qiáng)說道，“書籍和財(cái)產(chǎn)都沒有了，這些無用的東西卻留了下來……”
“真有趣！”公爵擺弄著望遠(yuǎn)鏡，“它能夠把東西變大。”
“如果你喜歡，可以留下它，作為對(duì)您的慷慨行為的報(bào)答。”安琪無力地說道，只能慶幸他們沒有搞明白寶麗來照相機(jī)怎么用——否則她就可能真的被當(dāng)成女巫燒死了。
隨后，她轉(zhuǎn)向院長，恭敬地說道：“是這樣的，嬤嬤。昨天夜里我屈服于肉體的脆弱，暈倒了。今晚我能否借用一間祈禱室，向偉大仁慈的圣母闡明我的決心。”
“當(dāng)然可以，親愛的。如果有需要，所有的姐妹都可以為你祈禱。”
“我一個(gè)人就可以了。”
……
因?yàn)殡x采石場(chǎng)不遠(yuǎn)，材料方便，修道院的小禮拜堂建造的不算精細(xì)，但也頗有規(guī)模，狹長幽深的房間，高聳的天花板，矗立的十字架，在晚上顯得氣氛十足。
安琪慢慢地在石頭建造的狹長的祈禱室中踱著步，手指放在眼前，丈量著距離。墻面都是粗糙的石塊，不像大禮拜堂那樣畫著三流的拙劣壁畫和裝飾著粗糙的雕塑，對(duì)于她來說剛好。
“你在想什么？”海蒂把食物籃重重地往地上一放，怒氣沖沖地看著安琪。
“噓！”安琪搖了搖手指，輕聲說道，“保持安靜，我們?cè)谄矶\，不是嗎？……啊，蛋白質(zhì)！你真是天使，親愛的海蒂。我快餓死了，再這么下去就要打劫咖啡的儲(chǔ)備糧食……”
“吱！”咖啡瞪了她一眼，然后低頭繼續(xù)啃花生。
安琪掏出小刀，開始切面包和熏肉。
“我讓你離開，可是你做了什么？”海蒂壓低聲音，質(zhì)問道，“你居然主動(dòng)要留下來，該死的，你究竟聽沒聽明白，這里不是什么圣堂，這里是地獄，最骯臟的地獄……”
“那么就讓偉大的圣母拯救我們出去吧……這是你的。”安琪把臨時(shí)作出的三明治遞給了她，“居然有葡萄酒和果醬，伙食還不錯(cuò)，為什么白天要給我喝那么難吃的東西？”
“那是院長的私藏。”海蒂美麗的臉龐扭曲了，露出了一個(gè)詭異的笑容。然后她打量了一眼手中的食物，小心翼翼地咬了下去，隨后贊嘆說：“這么吃很方便啊。”
“當(dāng)然。”安琪笑瞇瞇地說道，“肚子吃飽了，心情就會(huì)好起來的……什么聲音？”
聽到臨近的腳步聲，她們兩個(gè)手忙腳亂地把食物藏了起來。
有人敲門，打開一看，芮娜塔靜靜地站在門前，原本秀麗的臉龐慘白而瘦削，明亮的藍(lán)色眼睛定定地看著安琪。
“我可以和你一起祈禱嗎？”
“這個(gè)……”
安琪無法拒絕，她的神色中有某種令人膽戰(zhàn)心驚的殉難者一般的決斷。
她徑直走到祭壇前，跪下，過了一會(huì)，幽幽地說：“昨天晚上，我想，如果我現(xiàn)在死了，就可以干干凈凈地進(jìn)天堂了。月亮消失了，四周一片黑暗，我以為時(shí)間到了……然后，前面出現(xiàn)了光芒，好像天堂的光芒，你出現(xiàn)了，站在光芒中，我問你，你是天使嗎？”
“呃……這是個(gè)誤會(huì)。”安琪連忙解釋說，“我的名字就是安琪！當(dāng)時(shí)我太累了，沒有聽明白你的意思。”
“沒關(guān)系，無論如何，你回答了我的問題。”女孩直直地跪在地上，閉著眼睛，神色沉靜。
安琪瞇起眼睛，看著她干裂滲血的嘴唇，輕輕地問：“你有多長時(shí)間沒喝水了。”
“兩天。”芮娜塔輕輕地說，“什么都沒吃。開始的時(shí)候很痛苦，以為快要死了，后來就習(xí)慣了，也沒什么。”
“喂……”安琪有些被嚇到了，雖然黑手黨和吸血鬼都不太拿人命當(dāng)回事，但現(xiàn)在這種局面實(shí)在有點(diǎn)超出了她的想象。
淚水從女孩禁閉的雙眼中流出，她也沒有擦，就那么一直流著，滴到了地面的石板上。
安琪嘆了口氣，又做了一個(gè)三明治，拿起酒瓶，一起遞向芮娜塔。
“吃吧。你不想死，不是嗎？所以才會(huì)來找我。”她無奈地笑了笑，“既然我出現(xiàn)在這里，讓你把我撿回來，就是命運(yùn)的安排吧……或者是神的，都一樣！和我們一起走，雖然我不知道會(huì)發(fā)生什么，但至少……應(yīng)該比現(xiàn)在強(qiáng)吧。”
芮娜塔用袖子擦了擦眼淚，接過了酒瓶，咕嘟咕嘟地喝著，然后用力地咬了一口三明治。
“別吃太多，不餓就行。”安琪連忙提醒她，“要是你消化不良，我可不負(fù)責(zé)。”
淚水漣漣的女孩很認(rèn)真地問道：“什么是消化不良？”
“……總之慢點(diǎn)吃就是了。”安琪張了張嘴，放棄了解釋。
“可是我們要怎么離開？”海蒂仍然疑惑萬分，“別看一個(gè)個(gè)都像好人似地，他們是絕對(duì)不會(huì)放我們走的。”
“從大門走出去啊！”安琪擦了擦小刀，再次比劃了幾下，慢悠悠地說，“我不是天使，也不是女巫，認(rèn)真說的話，算是畫家，半個(gè)畫家，不過，在現(xiàn)在，在公元1348年，我是最好的。”
“哎？”兩個(gè)女孩莫名其妙地看著她。
“當(dāng)然，在阿拉伯和中國應(yīng)該有更好的。”安琪補(bǔ)充說，“我是歐洲最好的畫家。”
……
第二天早晨，一聲尖叫驚動(dòng)了修道院里面所有的人，以莊重嚴(yán)厲出名的麗薩嬤嬤慌張地跑過走廊。
當(dāng)大人物們都聚到禮拜堂前的時(shí)候，驚訝地看到，清晨的陽光照進(jìn)狹長的房間，三個(gè)女孩跪在祭壇下，沐浴著陽光，仿佛散發(fā)著光芒，圣潔而又美麗。
在祭壇后面的墻上，出現(xiàn)了一個(gè)影子，一位溫婉的女性，站在那里，一手抱著嬰兒，一手指著前方。
“安靜！”院長嚴(yán)厲地喝道，祈禱和尖叫都平息了下來。
“圣母真的顯靈了？”公爵的語氣仍然玩世不恭，大步朝前走去，在接近女孩們的地方，他猛地停了下來，難以置信地看著墻壁。
圖畫變了，圣母雙臂抱著嬰兒，坐在石頭上，溫柔地俯視著他，那雙眼睛仿佛可以看透一切。
他難以抑制地顫抖起來。
“這不可能。”主教搖搖晃晃地?fù)淞松先ィo貼著墻壁。可是，哪有什么圖畫，只有粗糙的斑駁石壁。
他回過頭，狂亂地看著其他人，然后直直的看著另一邊的墻壁，緩緩地，顫抖地抬起手：“那里！”
在門口的貝魯特院長看來，波利塔諾主教的動(dòng)作和圣母如出一轍，她困惑地朝一旁的墻壁看去，卻什么也沒有看到。
帕多瓦公爵走到主教旁邊，轉(zhuǎn)過身，然后，他看到了，三個(gè)美麗的女孩，穿著長袍朝前走著，她們的前方是一座高山，矗立著一個(gè)十字架的高山。
“我們的祈禱得到了回應(yīng)。”安琪虔誠地說，“圣母指引了我們的道路。”