人牙子想的是作長久生意，這個丫頭不好出脫，破了身子也賣不出價錢去，雖因時日尚淺，孔還未開，倒也能騙得人一時，充作處子給賣了，可萬一鬧了來，砸的是她自個兒的招牌。

人牙子倒不覺得麻煩，再賣一回又是多一回的錢鈔，當官牙這些年，這點門路總是有的，再不濟，還送到教坊司去。

紀舜華便是這時候上了門，既上來了，斷沒有叫他再走脫的道理，公子哥兒們愛的就是這一套，她把空院子典給紀舜華，可不一回買斷了，一月總要三五兩銀子，這小丫頭又要開銷，再給她配一個小大姐使，人還從她這里買，這一筆，她賺的可不是二三十兩的銀子了。

紀舜華是贖了人才想往后該怎么辦的，黃氏是斷不會容她的，都把她發賣出來了，再帶回去，也不是在救她，黃氏這一回哪里還會輕易賣了她就算的。

黃氏實是不想留她的，可無奈何她的身份是官奴，原來無人過問也就罷了，紀懷信跟曾氏都知道了，她就是想干點什么也不能夠，把她發還回去，算是出一口氣，可饒是這樣，也還是恨得心口直抽抽。

原是給紀舜英挖的坑，想著把他埋里頭，既離間了那個沒過門的活土匪，又叫他失了紀氏的心，哪曾想到自家兒子倒成了填坑的，叫這么個丫頭給算計了。

她眼見得紀舜華不吵不鬧，先還想著要狠狠發落兒子一回，必得叫他受些教訓，往后院子里頭的丫頭再不許他沾，好容易親事有些眉目了，可不能在這節骨眼上鬧出難看來。

哪知道紀舜英一言不發，問過了那一回，就再不曾提起來過，好似全忘了還有青梅這個人，黃氏又覺得這是她打了兒子，兒子傷了心的緣故，又轉過頭來安慰起他來：“便是你中意，等結了親，再抬起來就是，這時節可再不許。”

說的也還是誑他的話，等他結了親，青梅說不得成了老梅子了，便拉到他跟前來，他認不出來，更別說還念著她，要抬她當通房當妾了。

黃氏自覺虧待了兒子，看他這樣乖覺，倒舍不得他了，她舍不得兒子，就是給他好吃的好玩的，年歲越大，越不知道補些什么給他了，便給他銀子花用。

紀舜英那頭的月例早早就給停了，紀舜華這頭卻是一月十兩銀子的開銷，她寧肯摳克了家里的用度，也絕計不虧待了兒子。

來錢這樣容易，紀舜華手頭一向散漫的很，一時拿出二十兩銀子來，就是東拼西湊，里頭一半兒還是問學里同窗借來的。

黃氏拿了錢來，可不正中的他的下懷，他實也不知道這個姑娘該怎么辦，說她可憐她確是可憐的，可他也不能逆了黃氏紀懷信的意思，真把她抬起來當通房。

就連人牙子說在外頭養著她，他先頭也再想不著，可他卻是青梅唯一的指望了，要是連紀舜華都不肯要她，她眼前就吸一條死路。

進了人牙子家里一天，她眼睛看著井臺，腰上系的羅帶，無奈自家一個不得空閑，人牙子的小女兒對她是跟進跟出，看管著她不得片刻自由，她只想好了，若真賣到下賤地方去，立時就去死。

落到這境地了，前塵往事都是空，她還曾求告過人牙子，叫她去見一見嫡母，她是叫娘家贖回去的，叫了她十幾年的母親，看看她肯不肯救她一救。

人牙子差點兒啐了她一臉：“你還當你是小姐，那個是太太呢，我實話可告訴你，她自個兒都落到尼痷里去了，保你，保你做小尼姑！”

她這個年紀，死了丈夫死了兒子，頃刻間家就散了，還能有什么出路，能去尼痷還是家里有個親兄弟在，一年施給痷堂多少銀子，叫她就在痷堂里了卻此生。

她自身都難保，怎么有余力再來替青梅操心，青梅自家也知道，跟著紀舜華是唯一出路，見著他就扯了他的褲管哀哀哭個不住，她想要的不過一條活路。

紀舜華也確是可憐的她的，聽說有辦法安置她，破費些銀子把人安在小院子里頭，淺淺一間屋一間廚房，院里一個井臺，又花了三兩銀子，買了個鄉下的大腳丫頭陪著她。

那人牙子，倒是尋了些標志的丫頭出來，青梅卻獨挑中了她，看她手腳粗大給干活，嗓門也大，往后一處總有些膽氣壯的好支門戶。

她自家知道外室是個什么身份，可她是差點進了鬼門關的，能有個容易身的地方已經是前世修來的，他來就是爺，安排吃食住宿都是她該干的，紀舜華還給了她銀子，讓她置辦東西。

院門一關，就只有她跟那大腳丫頭在，問一聲名字就叫大丫，她也不改了，差了她出去問問四鄰何處有接活計幫補家計的，總不能就巴望著紀舜華過活。

這么個小院子，先是置下了鍋碗，再買了笤帚，大丫還學著樣兒淘井水，除了紀舜華來時，差了她去買甜井水來，平日里她們能講究就講究，連著肉腥也不見，接了針線活計，竟也慢慢立了起來，勉強能夠度日了。

中秋節一過，明湘出嫁的日子就近在眼前了，小香洲里各處都掛了紅綢貼得喜字，欄桿窗戶連著廊下擺的花盆也去了素色花朵，全換了大紅的花兒。

池塘里殘荷枯葉俱叫婆子坐了窄舟剪了去，前□□院樓閣因著明潼出嫁前都漆紅粉白過一回，只把漏雨處補上些，屋子就算修整好了。

紀氏怕那一日人多事雜，兩個姑娘一個院子，總有不方便的時候，便想著叫明沅先挪出來。院子里屋子都是滿的，只蘇姨娘跟明潼的院子空著，明潼的院子還是她舊年在家時的模樣，半點沒有改動過，連里頭的擺設用具小丫頭也是日日除塵灑掃的。

紀氏說安排屋子，瓊珠想了一回，要把明沅安排到蘇姨娘的院子里去，叫紀氏駁了，在正房里頭理出一間屋子來，讓明沅先對付兩日，身邊就跟著采菽采苓兩個，調了九紅幾個到明湘那兒幫手。

后罩房是澄哥兒小時候睡的，明沅住便顯得淺窄了些，兩個丫頭沒地兒呆，采菽跟姐姐擠一個被窩，采苓就在地上打地鋪。

“先委屈你，也只這么幾日。”紀氏吃著明沅親手燉的燕窩，才咽了兩口就不吃了，把銀勺子一放，微擰起眉頭來。

明潼這胎都過了時候，竟還沒個生產的跡象，這會兒還不曾沒發動，算著日子都晚了兩天，她上一胎不安穩，到這一胎紀氏懸著心恨不得日日捧在手上看著，雖說也有晚上些日子的，可輪到明潼，紀氏怎么不掛心。

明沅知道關竅，寬慰她一句：“太太且安安心，老話說了，晚來的才是貴人呢。”一面說一面剝開個紅白軟子大石榴，拿指甲挑開膜衣，小銀勺子剖下石榴籽兒來，盛到琉璃碟子上頭，往紀氏面前送。

紀氏聽了就笑一聲：“你才多大，又能知道幾句老話了。”她話音才落，一屋子丫頭湊趣兒：“可不是這么說的，晚上三日兩日，那都是有說頭的。”

把紀氏說的松了眉頭，想著晚來的大多是兒子，這胎若真是個兒子，往后明潼也不怕婆母再挑了理去，到底放心不下，又派人套了車，叫管事婆子去文定侯府上，見一見喜姑姑。

明潼這一胎是事事小心的，快到產期就請了御醫來，摸了脈算了日子，不像是發動的模樣，又請了產婆穩婆，摸肚子摸骨頭，明潼由著她們擺布，卻只說好生養著，還沒到時候，明沅見紀氏又派人去便道:“許是在肚里頭呆舒服了，叫三姐姐走動走動，說不準它就急了，肯出來了。”

紀氏又是一聲笑：“看你說的這孩子話，她就怕生時無力，天天動腿，這還不出來，還沒長熟。”

喜姑姑那兒回話也是一切安好，紀氏還不知鄭家出了事，明潼不許她告訴紀氏，等生下了孩子，再告訴紀氏：“別叫娘操心，且還沒到時候。”

鄭衍很到外頭祭了曹震幾回，中元節的時候還給他化了紙錢，悄摸請了和尚念幾卷經，明潼上回那么個冷模樣，叫他寒了心，當著她的面就說她狠心，連著她要生產，也不怎么往后頭來。

鄭辰知道他去給曹震燒線念經做了一場法事，氣的差點兒又拿茶澆他：“這會兒他又是好人了？家里若不是為著他辦的糊涂事，何至于就成了這樣！”

首當其中的就是鄭辰，她的嫁妝也全填補了進去，好好一份嫁妝，總也有兩萬兩，雖是算上田地鋪子的，可拿出去也很能看，不獨嫁的人飛了，連嫁妝也跟著一齊沒了。

明潼如今走幾步就要歇一下，拉了鄭辰的手：“好妹妹，總算田地還在，這東西能生錢，你哥哥辦的事兒到我口里也說不出夸他的話來，你可得醒著神，萬不能叫娘，把該給你的又叫他胡亂拿了去。”

鄭辰經得曹震一事，很把明潼的話放在心上，聽見她確是為著她著想，紅了眼圈落下淚來，心里想告訴明潼，鄭夫人已經打起了她嫁妝的念頭，她便是再貪小些，也知道這事兒作不得，只當顏家是商戶不成？欺負了也沒人出頭？成王可是又打了一場勝仗了。

可看著明潼，這話怎么也說不出口來，那總歸是親娘，抿了嘴兒道：“嫂嫂還是多歇歇，生了孩子最要緊的就是保養了。”

明潼聽其言觀其色，就知道鄭辰是話里有話，笑著拍她一下，心里也怕這孩子不出來，太醫天天上門，若再不發動，就要吃催產的藥了。

且喜就在明湘前婚的前一夜里，她吃了一碗冷泉面，肚了就忽的疼起來，她這一胎不能算是頭胎，前頭那一個也是掙扎著生下來的，這回倒比之前生的順利。

九月十八的正日子，明潼生下個男孩兒來。