顏連章見著妻子還沒心思親近一番，就叫她這話給堵的立在原地，紀氏卻似只說了句平常話，拉過顏連章的手，抖開毛巾替他擦拭，側過臉去吩咐瓊珠：“趕緊把備好的桌子抬了來，讓老爺用飯。”

顏連章眉頭一松，聽了她頭一句話生出來的煙火氣立時消散了，接了巾子自個兒擦起來，紀氏遞了茶盅兒到他手上：“歇歇吧，再急，也總得吃些東西墊墊肚子。”她只穿了件家常小襖，耳邊帶了一對翡翠小葫蘆，通身清爽既不掛金也不戴銀，生養了三胎卻跟熟透了的蜜桃一般，皮子一碰就能流得出蜜汁兒來。

這么著一坐一看，再開口他便軟上三分：“怎么？可是我不著家，三弟妹又給你氣受了？”顏連章撫了紀氏的手，也不急著去衙門了，把她拉到身邊坐下，摟了她的肩頭：“三弟想要灃哥兒，也是情有可原的。”

紀氏聽他話頭一軟，眼睛原盯著織金毯子的，這會兒偏一偏頭，翡翠葫蘆在耳垂邊輕輕一晃，眼睛睇過來半含著嗔意：“你也問問情由，我自然知道三弟家里想要個年歲小些的，可咱們的兒子，又不是蘿卜白菜，她想挑就挑，要扔就扔。”

顏連章聽著這話有由頭，更不急了，手往下搭住了腰，紀氏卻不順勢靠住，把腰身一擰，偏了頭：“年節的時候便同我說了，我心里有氣，便沒搭理，可心里也知道，三弟都到了而立之年了，屋里還只一個丫頭不像話，雖沒應下，卻把話透給澄哥兒了。”

她說的這話，似惱得很了，扭身拿正臉對著丈夫：“哪里知道她又打起灃哥兒的主意來！”顏連章聽見她這幾句，早就沒了脾氣，確是的，要澄哥兒的也是袁氏，如今不要澄哥兒的又是袁氏，紀氏原也預備起來，哪知道竟有了變化。

“打量我是什么，偷摸給你送了信，好大的臉！”紀氏這才露出委屈的神色：“她同我開口，且沒說換了人，澄哥兒我本就舍不得的，想著去了大房，往后說親更面上更好看，這才肯了，我話都說了出去，她卻背后弄這鬼，澄哥兒心里可怎么想！”

顏連章叫她三句一說，半晌應不出聲來，嘆一口氣：“竟是這上頭弄岔了，我原是想著，澄哥兒將要長成的，先生一向說他能往上考，我便想著留下他來，給官哥兒添個幫手，叫他能照看弟弟。”

至于灃哥兒，連筆都沒開的毛孩子，看得出什么來，他是一心為著嫡子打算，大房那些個產業，還真不擺在眼里，這些年他添的多少東西出來，大哥三弟兩個全加起來也抵不得他一個，往后分給澄哥兒的再不會少。

“大房能有多少東西，便是將來分家了，那些個我也不擺在眼里，只欺人太甚！”紀氏一句話就把顏連章心中所想說了出來，夫妻兩個置的那些個產業，往后都是要拿出來均分的，顏連章到底沒做的過份，大哥家里出了個王妃，成王又連著太子，更不能難看，可人誰沒有私心？他辛苦積攢下來，兄弟們受得一份便罷了，拿出來均分再不肯的。

這些年他置下的私產俱都放在紀氏名下，只說是她嫁妝莊子上的頭的出息，便是族長來了，也動不得分毫。

顏連章撫了她的胳膊來回磨搓：“我原沒想著這一節，婚嫁事倒不急，我還想留著看看，給澄哥兒挑個好的。”他的官大了，結交的人自然不同，難不成還挑不出個好的來，等到官哥兒成親那會兒，更不能同日而語了。

紀氏聽見他這一句，哼出一聲來：“你們男人心粗，我卻已經相看起來了，補子上頭繡了云雁的，還是個嫡出姑娘，你說好還是不好？”她嘆一口氣：“都等你想著，好的早叫別個挑了去，咱們澄哥兒等得，那襯頭的姑娘也等得？”

聽見是四品官家，顏連章心頭一喜，妻子確是樣樣都好的，她發這通脾氣也非沒有緣由，只是那等人家，怕瞧不上庶長子，若是過了繼便不一樣了。

“若不是三弟妹同我說了那話，我也辦不起花宴來，想著早些相看，也定個人家，好容易有些眉目了，她倒讓我把臉往哪兒擱！”事情自然是一環扣著一環的，什么身份說定什么人家，澄哥兒若還留在家里，一時半會兒也說不著這樣的人家。

顏連章那五分意動，叫紀氏又勸退了兩分，紀氏見著火侯差不多又道：“他過繼了便不是我兒子了，官哥兒便不是他弟弟了，就是他大了才記得情分。”

說得這幾句話的功夫，下面桌子抬了上來，紀氏也不再說，伸手給顏連章盛一碗熱飯，因著趕急要去衙門，也不整治大菜，一桌子幾個清淡小碟給他佐飯，一碟子雞湯浸的嫩筍尖，一碟子香拌芝麻菜，一只松子雛雞，一碗白魚火腿片，紀氏不住給他挾菜添湯，再不提過繼事。

顏連章吃得一碗抹了嘴兒：“這事兒等我回來再說，你不必急，三弟那里我去說。”換了外裳出去，紀氏往大迎枕上一靠，徐徐吐出一口氣來。

各房幾個孩子俱都穿戴齊整了等著迎接顏連章的，沒成想他走的這樣急，連一句話都不曾說，掃了她們一眼，點了頭就走了。

原來預備好了行禮說話問功課的，明沅連著兩日多抽一篇書叫灃哥兒背，還想著顏連章總要考問，便不是一篇，總該問上兩句，哪知道他不過看了一眼，就又出去了。

這連面都沒見過幾回的爹，灃哥兒很有些怵的，不來問他，他倒松一口氣，由著澄哥兒牽了他到外書房去，他已是從一天三張字，寫到了一天五張字了。

明沅明洛兩個已是請了一日假，這會兒也沒旁的事作，干脆去棲月院看明湘，她這病遲遲好不透，安姨娘嘴上生了一圈兒燎泡，既怕女兒身子垮了，又怕灃哥兒叫明沅養熟了回不來。

不獨這些，喜姑姑把安姨娘打了明湘的事回報給了紀氏，這是明沅原來打算說的，大宅門里頭，妾不過是個玩意兒，對這些個姑娘少爺，既不能算是養也萬說不到一個教字兒上，安姨娘打了明湘，便是犯了規矩。

她原來是想用這個把灃哥兒留住的，到萬不得已的那一步，也顧不得了，當著面捅出來，便是失了紀氏的歡心，也沒旁人好養住灃哥兒了，可聽喜姑姑的意思，紀氏是愿意的，她便把這事悄悄告訴了喜姑姑。

明湘胳膊上叫安姨娘手上的戒指刮出一道紅痕來，她生來就皮子薄，一碰就青，青一塊好些天都好不了，這會兒了，那刮痕還瞧得分明。

這事兒報到紀氏口里，自然又減得幾分，安姨娘吃了一通教訓，明湘得著些緞子綢帛，廚房里也再不敢怠慢，便是安姨娘不叫，也有雞湯送上。

明湘吃得好了，漸漸補了回來，才進屋就見她臨窗坐著，開了窗戶伸手去摘外頭的粉桃花，回頭見是她們來了，先是一笑，目光落到明沅身上，又垂下眼睛去。

姨娘打她，她心里委屈，卻是生受的，明沅告訴了喜姑姑，便是告訴了太太，安姨娘沒臉在女兒跟前哭，卻嗚嗚咽咽的哽咽了一個晚上，畫屏掖了手過來：“姑娘也太傷姨娘的心了，上回傷著姑娘，姨娘心痛得什么似的，姑娘拿這個往外頭說，丟了姨娘的臉，姑娘又怎么處呢。”

明湘再看明沅很有怨她，此時見她來了，只點點頭，叫風一吹咳嗽兩聲：“你們怎么來了，不是說要跟爹請安么？”

明洛扁了嘴兒：“爹往衙門去了，六丫頭便說來看看你，你身上可好些了？”

“勞你們多走動，換了藥吃著，身上好多了，再吃一幅就好了，學里頭的功課重不重？”明湘只不把話頭搭過去，明沅也不插口，聽著明洛說曹先生又教了什么技法，明湘一向愛畫，聽住了，兩人說得好一會兒，才告辭出來。

明洛知道冷落了明沅，出了院門才看看她：“你何苦呢，這事兒不沾就不沾了。”惹得一身腥騷，也沒人說她半個好字。

見明沅光笑不說話，跺了下腳，眼睛轉了又轉，拉著明沅的手往小香洲里去，這時候丫頭們都在躲懶兒，采茵拎上來一壺茶，明沅便叫她去廊下歇著，明洛覷著屋里沒人，扯扯她的袖子：“沅丫頭，你且有好日子啦。”

明沅一怔，明洛翻翻眼睛：“三叔三嬸兩個，想過繼灃哥兒！”

明沅面色一凝，這事兒她是聽喜姑姑漏了一句出來，也知道紀氏定然不會允許發生這種事，可明洛又是怎么知道的：“又混說了，哪兒傳出這話來，再怎么著，也輪不著灃哥兒。”

明洛翹翹下巴，滿是得意：“要是旁個自不知道，我卻知道。”她沖著明沅眨眨眼兒，下巴點點炕桌上的茶壺，明沅拎起壺把給她倒了水，雙手奉上：“還請姐姐不吝賜教。”

明洛抿著嘴巴笑了：“是我姨娘說的。”張姨娘進顏家門前是看人臉色吃飯的，也因著出身不高同下邊的丫頭婆子很處得來，施些小恩沾些小惠，從不拘了丫頭們出去串門子，她院兒里的采桑跟北府里頭的碧蘿沒當差前是一個院里的鄰居，見著了說上兩句，回來就告訴了張姨娘。

“等灃哥兒襲了大房，你弟弟就是嗣子，往后可不有好日子過。”張姨娘說起這話半含酸意，到了明洛嘴里全替著明沅高興，還偷摸說一句：“往后，也不必十分看別個臉色了。”

明沅心里一跳暗叫糟糕，張姨娘這嘴上沒個把門的脾氣，過不多時，只怕安姨娘也知道了，她知道了，會不會來鬧？

安姨娘果然知道了，整個院子里頭，她也只比蘇姨娘知道的更早些，幾個妾的院子就在一處，走兩步還有什么消息傳不出去，她又氣又愁，在屋里磨了步子打轉，當著女兒的面便說：“你還道六丫頭是個好的，最會鉆營的便是她，怪不得霸著灃哥兒不叫他回來，原是打量這個主意！”

棲月院知道了，落月閣自然也知道了，小蓮蓬拉了蘇姨娘的手滿口念佛：“這會子可好了，姨娘的苦日子就要到頭了。”

蘇姨娘生了明漪便一直臥在床上，明漪才剛滿月，她還下不來床，聽見消息怔坐半晌，腦子里亂紛紛的，她的兒子，就要承嗣了？