凡送往家裡的禮再沒有不過紀氏的手就分送出來的，紀舜英除開這一對瓷人，還有餘下些吃食重陽糕等物送來，算是補上黃氏怠慢的那些。

禮單隻薄薄一張，也沒幾樣東西，除開兩壇菊花酒跟兩盆沉香貫珠菊花外，餘下的不過是市場面上常見的攢盒，想是倉促間預備的，紀舜英買得東西哪裡還能放在屋裡頭齊全了再送來，自然是叫了小廝往街上去採買了送來。

紀氏曉得那二百兩銀子紀舜英是得不著的，還想著等他上船再送些去，哪知道這個孩子提早送了禮來拜別，她看了幾件果品點心點了頭，沖喜姑姑微微笑：“這孩子倒是個有心人。”

卻有個錦盒是不曾寫在禮單子上頭的，紀氏打開來一瞧，竟是一對兒瓷娃娃，她一看便愣住了，這卻要怎麼給了六丫頭纔好。

東西一看就是給明沅的，可明沅且不知道定了親，紀氏先是皺眉，而後又笑，這回確是真個有心人了，可這事兒也辦得太孩子氣。

這邊還沒放定禮，算是事情不曾過明路，雖有了婚書，可兩處都瞞著，紀家若不是有個黃氏在，早早就宣揚的闔府皆知，原也不該叫那幾個舌頭尖的知道了去。

紀氏拿了錦盒笑一回，把東西給了喜姑姑：“這個就交給你，你去給六丫頭，好好說道一回罷。”還真把她當小姑娘了，一個還小，一個半大，送九索風箏的都有，哪有送對瓷娃娃的。

喜姑姑接過去，還爲著明沅擔心一回：“若是前頭的姑娘知道了……”姑娘們知道了不要緊，要緊的是姨娘們知道了，若是鬧起來，豈不難看。

紀氏揮揮手：“這事兒老爺也是知道的，憑她們去鬧，難道還能翻了天不成。”說得這句又問喜姑姑：“官哥兒去書房了沒有？”

喜姑姑一笑：“去啦，四少爺喜歡讀書，一早起來就去了。”官哥兒還未到開蒙的年紀，卻也該跟著哥哥們讀兩回書了，送得去聽一段，再抱回來，耳濡目染，往後進學便不覺得辛苦了，這個法子，還是紀氏打明沅身上學了來的。

灃哥兒不是太太平平從半日呆到了一日，既沒鬧學也沒害怕，她又看一眼那對瓷娃娃，嘆一口氣兒道：“若是六丫頭大幾歲，說不得我還能叫老太太多過幾年舒心日子。”

兒媳婦全叫紀老太太收拾得服服帖帖，這番手段到得孫媳婦身上也一樣有用，可紀氏也明白，收拾兒子那是爲著穩住自家，收拾孫媳婦老太太一是再無這個精力了，二是自覺無用，到她這份上了，還能再受氣不成？

哪知道一鬆就把紀家鬆成這個模樣了，老太太心裡也是後悔的，可她已經裝聾作啞這許多年了，再管起來力不從心，送個省事些的曾孫媳婦進門，老太太可不高興，黃氏便是要鬧，明沅也能叫她鬧不起來。

“我大嫂這麼個人，竟還不如孩子了。”想著黃氏又是一嘆，女人的日子受磨搓，到底還是跟男人有關，她想著顏連章外頭養的那個，不由扯起一抹冷笑來了。

平姑姑近日往上房跑得勤快，又把她兒子的婚事重提起來，紀氏心裡厭煩，可卻不能不應，還不是爲著外頭那一個，吃得幾月的溫補藥物，還且沒懷上，如今已經開始往玉皇觀裡頭求仙藥了。

指望著懷上一胎趕緊進門，她是暗娼門出身的，打著良家的旗號乾的下賤營生，如今釣住了一個怎麼肯鬆勾子，玉皇觀裡賣的是什麼東西紀氏心裡有數，那些個香藥香丸含得半顆人都迷了過去，房事上頭索求無度，底下那子孫袋兒哪裡經得這樣的折騰。

她要些錢財便罷，打著進門的心思也是尋常，起這樣的歹毒念頭，紀氏便再不能睜隻眼兒閉隻眼兒的放她過門。

聽說是個年輕嫵媚的，這會兒仗著顏連章寵愛她，要得許多東西，紀氏可是一筆筆都記下來的，幾匹緞子幾匹絲羅，打了多少頭面，買了幾個下人，一筆筆的添下來，只等著算總帳的那一天。

紀氏冷笑一聲，捻得櫻桃梗兒咬住紅果，汁甜漿馥，咽得這一口，她便問：“人，送過去了沒有？”

“已經辦得妥了，繞得幾道彎呢，再沒有差錯的。”喜姑姑低了頭，屋裡頭點著香，香菸嫋嫋從瑞獸口中吞吐出來，紀氏拿手撐了頭：“許久不曾去玉皇觀了，這時節看看桂花也是好的，你預備著，看哪天天氣好些，帶了丫頭們往玉皇觀裡走一遭。”

喜姑姑一聽之下，握著錦盒的兩隻手一緊，卻低頭恭順道：“我去吩咐，太太別勞了神，我叫卷碧進來侍候太太。”

“你把這錦盒拿了去，再分一盆花到明沅屋裡。”這樣藏著掖著也瞞不得多少時候，倒不如一點點的透出來，總歸明湘明洛的親事都有了眉目。

喜姑姑低了頭應聲，拿著錦盒兒把東西送到小香洲去，一路走一路恍惚，到底嘆出一口氣來，捏著錦盒的手似又沉得兩分，少年夫妻一朝得志還能鬧出這樣離心的事來，六姑娘這樣的，可又怎麼辦，等她能嫁，那一位也不知道納了幾個。

明沅正作針線，桌上還擺了帳冊，是纔剛幾個姑娘看過的，她一見著喜姑姑來，把繡片兒擱到籮兒裡，立起來迎她：“姑姑坐，姑姑這會兒怎麼有空來。”

喜姑姑把錦盒兒往前一遞：“我是來辦差的，太太叫我一遭。”采薇下去預備圍碟，喜姑姑把嘴兒往那盒子上頭一呶：“這個是那位送來的。”

明沅接著先是一怔，落後才知道說的是紀舜英，她打開錦盒兒，喜姑姑又道：“還有一盆沉香貫珠，這會兒也該搬進來了。”

明沅看見錦盒還罷了，聽見擡了花來，便知道紀氏是有意放出消息了，她先是一笑：“可是四姐姐五姐姐都定下了？”

喜姑姑一笑：“太太自有主張的，總是有喜信兒。”采薇倒了茶來，又說明沅給喜姑姑做了鞋子，幾個圍在一處，等喜姑姑一面看花樣子一面笑：“這個倒好，等過得幾日姑娘們去玉皇觀，穿這個正好。”

“太太怎麼想起來要去玉皇觀？”紀氏是信佛不信道的，佛家往生轉世積德行善，道家卻有些歪門邪術，若說道觀，自然是圓妙觀裡的張老神仙最出名，連太子都想拜作師傅，只他一向不肯收，說太子的人間富貴未及，不能修道。

太子自然高興，賞賜許多下去，又叫張老神仙的兩個徒弟煉藥，圓妙觀的名頭越發響亮，而玉皇觀，卻一向是求籤買藥的地方。

圓妙觀有著一日解三籤的規矩，一事不求二籤，一簽不卜二事，憑你是販夫還真是走卒，只要去得早了，解籤分文不取，憑你是皇親還是貴胄，過得時辰再求也是無用。

哪有人有這興頭天天趕早趕巧去解那三支籤的，雖圓妙觀靈驗，可玉皇觀的香火纔是鼎盛，除開求籤解疑，還有買藥求符的。

“那兒是去拜三清的，是想帶著姑娘們舒散一回，那兒種得一株百年金桂，正是花開的時候。”喜姑姑一說，幾個丫頭都高興起來，一年也沒得出門幾回的，難得紀氏想帶著她們出去賞桂。

明沅微一訝異，喜姑姑捏捏她的手，她只當是有人定下了要到玉皇觀裡頭相看明湘明洛兩個，微微一笑，想著提點她們兩句，喜姑姑卻知道再沒這麼簡單，紀氏只怕是要出手了。

丫頭們圍在一處吱吱喳喳，都在想著那一日跟車出去穿些什麼好，到喜姑姑走了，這纔想起階下放的花來，還是采薇叫人擡了進來。

“姑娘，這花放在哪兒？”采薇指了地下襬的花盆問道，自明湘來了小香洲，紀氏賞下來的東西就沒有單件的，這會兒只得一盆花，也不知道是什麼意思。

明沅繞得花盆一看，這時節的菊花已經快過花時了，花葉不肥，卻也開得幾朵，她伸手摸摸葉子：“就擺在正堂書案前，對著湖。”

“也不知道是哪個送來的，怎麼單姑娘有？”采薇一問，明沅也不再瞞：“是大表哥送來的，那對兒瓷人兒也擺到架子上頭罷。”

采薇一怔，房裡幾個丫頭手上的活計都停了，俱都看過來，倒是采菽一時明白過來，怪道喜姑姑哭那一回，原來是爲著這事兒，見明沅應得安然，她頭一個笑了：“我看擺在窗臺更好些，那架子是一團雪上櫃必要跳的地方，若是打落了便不好了。”

明沅點了頭，采菽就拿絨布把兩個瓷娃擦乾淨擺好，餘下幾個又想問，又不敢開口，明沅已經歪在榻上翻書，一時也沒了作針線的興致，翻得回書頁，把那對兒瓷娃娃拿到跟前，幾個丫頭都在屋外頭立著，采薇采菽換過眼色，彼此知道早有其事，餘下的九紅幾個便都面面相覷，九紅咬了脣兒：“這也，這也差得太多了些。”

“差得大些，才知道疼人。”採茵說得這句，也是一嘆，纔剛還想著出去玩，這會兒全無心緒，好親是好親，可這壞處也太打眼了些。

外間幾個丫頭才彼此無言，裡邊明沅已經叫人進去，單叫了採茵，採茵跑進去一會兒，出來的時候面色古怪，采薇一把拉了她：“姑娘說了甚？”

採茵啞了聲兒，采薇推得她一把，她這纔出一口氣：“姑娘問我，給舅太太做鞋子，用什麼花色好。”

這不是上趕著叫糟蹋了去，她做的鞋子，舅太太肯穿纔有鬼，都這模樣了，定是已經定下親事來，兒媳婦給婆母做鞋子也是該的，放了定來就該有一整套針線送過去的，早做總比趕不急要好。

幾個丫頭俱都不知說甚好，偏采菽輕聲一笑：“得啦，姑娘心裡有成算，穿不穿那是舅太太的事兒。”有這麼個難纏的婆母，往後更是一絲都不能錯。

採茵回房裡頭拿花樣子，才還彼此相顧無言呢，這會兒俱都相視而笑，姑娘都不怕，她們更沒什麼好怕的。168