黃氏說這話的時(shí)候根本沒想著避人，她好容易暢快這一回，紀(jì)氏又答應(yīng)的這么干脆，一路出來就想著怕是紀(jì)氏自個(gè)兒也知道沒了丈夫，能靠的就只有娘家，在她跟前服了軟。
這會兒就軟下去了，等顏連章沒了，還不定怎么伏低作小，她自覺吐氣揚(yáng)眉，偏又迎面遇上了明沅，若不上去刺兩句，給她添點(diǎn)堵，也就是不是黃氏了。
她就在廊道上拉了明沅說這些，又不曾低聲，來來回回的丫頭婆子俱都看著，不一時(shí)就報(bào)到紀(jì)氏那兒去了。
卷碧皺了眉頭，下人不知底細(xì)，卻覺得這是黃氏在打紀(jì)氏的臉，當(dāng)家的還沒死，就先欺上了門，原來顏連章好好當(dāng)著官兒，黃氏怎么會往紀(jì)氏跟前說這些。
卷碧是知道究竟的，紀(jì)氏又把抬姨娘的事一口應(yīng)下來了，她妹妹在明沅那兒這些年，明沅又是怎么個(gè)為人，下人全都看在眼里，知道黃氏竟往六姑娘跟前使勁，倒為著她說一句：“六姑娘也是知禮的，半個(gè)字兒也沒多說呢，舅太太說了一通，就回去了。”
紀(jì)氏聽見不置一詞，隔得半晌冷笑一聲，且叫她高興這兩日，往后有打臉的時(shí)候，她才吐出一口氣來，明洛跟明沅掀了簾子進(jìn)來了。
明洛一面不忿，明沅倒還持得住，她那心思只動一下就又收住了，黃氏給人，紀(jì)舜英定是不會收的，既不會收，也不必假設(shè)，想著他如何如何，倒跟他生了嫌隙，到時(shí)候高興的就是黃氏了。
明洛扯了明沅一把，見她還不開口，咬得唇兒對紀(jì)氏道：“太太，咱們剛遇著舅姆了，她說……她說要給表哥抬姨娘?！?
這話一說，紀(jì)氏微一擰眉頭，明沅雖知道明洛是替自個(gè)兒著急，可也知道她當(dāng)著紀(jì)氏的面說這話便是不規(guī)矩了：“是在花廊上碰見了，舅姆沒頭尾的說了許多話，五姐姐是急了?！?
顏連章裝病不會死，紀(jì)氏知道明沅也知道，明洛卻只一門心思為著她著急，把原來學(xué)的規(guī)矩都扔
到一邊了，黃氏再不好，那也是紀(jì)氏的娘家嫂嫂。
“這事兒我知道了，你們是家里嬌養(yǎng)大的姑娘，也一口一個(gè)抬姨娘，再不許說了。”紀(jì)氏說了明洛一句，明洛咬得唇兒紅了眼圈，她看明沅一眼，明沅沖她擺擺手，自家留下來陪著紀(jì)氏說話。
“也不必掛在心上，我同她說定了，若真要辦喪事，從咱們家里添人過去?！奔o(jì)氏這話，叫明洛聽個(gè)正著，她才走到門邊，腳步立時(shí)頓住了，只聽見明沅應(yīng)了一聲知道了。
她回到待月閣里，越想越覺得沒有盼頭，一個(gè)明湘，嫁出去頭一夜就見著了通房，一個(gè)明沅，還沒嫁呢，婆母就想著給添房里人，紀(jì)舜英算得對明沅有情有義了，可不說三年，就是三個(gè)月，也不定能出點(diǎn)什么事來。
她悶了頭，半是替明沅半是替自個(gè)兒，很是掉了幾滴淚，張姨娘正著急，拉了她問顏連章今兒好些了沒有，她心里還真沒多少是牽掛顏連章的，紀(jì)氏把一整個(gè)家操持得好了，姨娘們也有姨娘的活法，不指著男人也能活，那就沒幾個(gè)放低了身段兒往男人跟前爭寵，便不爭，女兒也是一樣學(xué)理家拿嫁妝說親事，好嫡母可不比半調(diào)子親爹派用場。
眼看著明洛紅了眼圈，張姨娘只當(dāng)顏連章真?zhèn)€不成了，張嘴就要哭，才想著拍大腿哀嚎，想著沒聽見敲云板，那就是人還在，可也還是顫著聲兒哭了兩聲：“苦命的，這可怎么好?！?
明洛本來就拖晚了，要是再守上三年，明芃有人要，她可怎么辦，難不成真?zhèn)€嫁個(gè)鰥夫？一面想一面哭，趕緊去給菩薩上香，求菩薩讓顏連章長命百歲：“信女愿終身吃齋，以示心誠。”
她原來就在替紀(jì)氏吃著長齋，一時(shí)把誓言許過了頭，心里倒有些后悔，這該求的事還有這許多，一個(gè)口欲已是忍的辛苦，再加上旁個(gè)，可不得真要了她的命。
索性有事想求就把這個(gè)吃素拎出來說，把萬事都?xì)w到這個(gè)吃素上，自覺心誠到了斷口欲的地步，菩薩怎么也得看了一面去。
明洛原來在哭，沒來由的覺著胸口堵得慌，眼睛也不看著張姨娘，只看地毯上那一塊光斑，耳朵里聽著張姨娘又在絮叨吃素的事兒，忍不住松了眉頭：“姨娘這一個(gè)，得許上多少回呀?！?
張姨娘不吃葷，明洛也跟著不吃葷，張姨娘卻不許她也跟著吃素：“我是替太太發(fā)愿的，你跟著我吃算什么。”話是這么說，明洛在待月閣里確是一點(diǎn)兒葷腥都不碰，到了外頭還是該吃就吃，進(jìn)了門卻怕張姨娘聞著香味忍不住，她可是起了誓的。
明沅出了上房的門就去尋明洛，見她懨懨的靠在窗邊，走過去挨了她：“太太說了，莊子上才送來的竹雞，挑兩只肥的，拿筍尖兒燉鍋?zhàn)映??！?
明洛聽見白她一眼：“你是吃貨不成，事兒不說明白了，倒要了菜吃?！迸ち松韮翰焕硭故菑堃棠锫犚?，一面流口水，一面推了女兒出門：“去去去，見天兒關(guān)在屋里作甚，外頭走一走去罷。”
明洛還不肯呢，張姨娘滿嘴的口水都要淌下來了：“這野貨正是鮮的時(shí)候，才出的竹筍，這會兒家里哪還有地界吃這個(gè)，趕緊去，”都送到門邊了，又加一句：“多吃些！”
把明洛臊紅了臉，明沅輕聲一笑：“我知道你為我，可太太怎么會叫她憑白欺上門來，說句不道的話，便是真?zhèn)€辦起事來，太太也不會由著舅姆踩到頭上，這會兒應(yīng)了不過是權(quán)宜罷了?！?
明洛把這一句聽進(jìn)去了，她長出一口氣：“是我叫氣急了，也真是有臉說這個(gè)?！边B挨千刀的都罵出來，是真?zhèn)€為著明沅著急，若放到平日，光這三個(gè)字就夠明洛喝一壺了，這會兒不過給個(gè)冷眼，已是輕饒了她。
明洛松得口氣兒，又想著要吃鍋?zhàn)樱骸叭羰窃瓉淼冒驯砀缫惨坏勒埩藖?，你們也好見一見，你可得問明白他的心意！”拿手指頭點(diǎn)一點(diǎn)明沅，盛了湯吃竹雞腿兒。
黃氏自覺威風(fēng)，回去就把事兒說給紀(jì)懷信聽：“我還不是為著舜英，本來六丫頭就年小，舜英眼看著就二十了，外頭這個(gè)年紀(jì)的，哪一個(gè)沒成親，叫他這么干等著也不是辦法，我同妹妹說定了，若是要守，就由著她給抬個(gè)姨娘過來。”
不論送過來的是誰，她得慣著縱著，便是個(gè)蘿卜，三年也長成精了，還怕一個(gè)姨娘不成氣候？只要風(fēng)調(diào)雨順，她就能壓得過正頭太太，男人嘛，一個(gè)是眼門前能吃得著的，一個(gè)是空中樓閣水月鏡花，哪還有放在嘴邊不吃的道理。
那一個(gè)青梅是挑錯(cuò)了，好歹料理了干凈，這一個(gè)可是顏家給的，名正言順，他還有個(gè)甚好挑的，一面想一面笑，見著兒子回來還問一聲：“今兒你倒早，學(xué)里先生可總算叫你們清閑些了，趕緊
換一身衣裳，我叫下面治兩個(gè)你愛的小菜?！?
紀(jì)舜華越是長大越是沉默，這會兒人也瘦了，面上未褪稚氣，說話卻已經(jīng)很老成了，擺了手道：“我不在家里用飯，我邀了同窗，把先生給的題破一破。”
黃氏不疑有它，還給他預(yù)備兩色糕點(diǎn)：“可是去洪家？他是個(gè)好學(xué)上進(jìn)的，你同他一道也好，這兩樣帶了去走禮?！?
洪家是貧寒人家，黃氏原來很看不上，等聽說洪家這個(gè)已經(jīng)是秀才了，倒松了口，由著紀(jì)舜華去結(jié)交，總好過好家里豪富，卻一味拿讀書當(dāng)消遣的好上許多。
黃氏高高興興送了兒子出門，又怕他身上沒銀子用，摸了半錢銀子給他，往外頭去一回，半錢怎么也夠了，紀(jì)舜華只說身上還有，黃氏非塞了給他。
紀(jì)舜華拿眼一看小廝，出了門摸了百來錢給他，叫他自個(gè)兒往外頭遛圈兒去，自家拎了糕點(diǎn)去了雙茶巷子，輕輕叩門，里頭緊繃繃問了一聲誰，聽見是紀(jì)舜華，這才把門開了。
大門叫一聲姐夫來了，里頭青梅穿了一身青布裙子出來，見著紀(jì)舜華就笑，又打發(fā)大丫去買水，捻一撮茶擱到小壺里，這屋里頭除了紀(jì)舜華，沒人吃茶。
紀(jì)舜華看著青梅床上擺著打好的絡(luò)子，繡好的繡片兒，兩個(gè)人正在點(diǎn)數(shù)，攢足了就去賣，因著圖好，倒比尋常的賣的還好些，眼看著進(jìn)了四月天兒，還買了竹骨來，在絹絲上頭畫畫，做了繡扇賣。
小屋子里干干凈凈，桌椅雖是舊的，卻掃得纖塵不染，衣裳也洗的干凈，屋外頭還養(yǎng)得兩三盆茂盛的野花，怕是大丫從外頭挖了來的，這時(shí)候開得密，星星點(diǎn)點(diǎn)開著紫紅花兒，院子里頭立時(shí)有了生氣。
兩人對坐著，一時(shí)說不出話來，紀(jì)舜華原是拿她當(dāng)明沅的，后來沾了手，不忍心甩了她，看著她流落，卻再沒想到，青梅竟沒叫他多花心力，除開先時(shí)他給的銀子，再沒伸手問他要過錢，跟大丫兩個(gè)不好往外頭做工，她便接了繡活來做，大丫就替鄰居洗衣裳。
這么著竟也過了半年，紀(jì)舜華來看她，她就好茶好飯的預(yù)備著，不來看她，她就跟大丫守著小院子，過自己的日子。
人是越發(fā)清瘦了，人一瘦，原來那點(diǎn)相像的地方也沒了，紀(jì)舜華再看她，雖還能找著一二分明沅的影子，可半點(diǎn)也不會把她認(rèn)作是明沅了，見她拆了點(diǎn)心盒子，拿碟子裝了點(diǎn)心送過來，她把點(diǎn)心推到紀(jì)舜華手邊，眼睛也不看他，出去把院子里頭擺的繡架拿布罩上，絲織品嬌貴的很，染上一點(diǎn)顏色，就不能賣了。
紀(jì)舜華清了清喉嚨，覺得嗓子眼里有點(diǎn)冒煙，捏著半塊點(diǎn)心，吃也不是，不吃也不是，默然半日才問她：“你要不要，跟了我?！?