明沅跟明潼之間，于明沅不比眾姐妹好，于明潼卻比余下這些姐妹要好的多，真要細(xì)論起來，家里一串兒姐姐妹妹們，明潼跟明沅兩個(gè)的交際是最多的，說親近算不上，彼此知道對(duì)方一點(diǎn)底細(xì)卻是真。
明沅跟明潼住的那段日子，就知道這個(gè)姐姐絕不簡(jiǎn)單，對(duì)別人嚴(yán)苛，對(duì)她自己也是一樣，明沅那間屋子陰得能滴水，同一個(gè)院子里，前后不過幾步路，窄窄一個(gè)天井，她自家的屋子也并沒好到那兒去。
明潼那些固執(zhí)她不懂得，后來有了懂得的機(jī)會(huì)，卻在門邊停了步子，她認(rèn)識(shí)太子，認(rèn)識(shí)元貴妃，再往下推，她甚至還知道誰會(huì)成事。
明沅心里明白，離得她越發(fā)遠(yuǎn)，她不插手干涉也不袖手旁觀，竟也一步步到了今天的日子，離開金陵的時(shí)候，明沅已經(jīng)知道，西北的馬場(chǎng)叫圣人劃給了鄭家。
兩姐妹長(zhǎng)年累月的相處下來，有相幫的時(shí)候，也有袖手的時(shí)候，好壞一加減，竟還算得好比壞更多，明洛來了三年，她禮是到的，卻再?zèng)]有提過要一處作生意的話。
明沅把那幾句話反復(fù)看上一回，倒沒猶豫太久，這許多年，明潼人雖難親近，多少年也只聽見她說過一句真心話，可她自來沒挖坑給家里人。
明沅手邊本金不多，紀(jì)老太太留下的那個(gè)田莊要來回來了，可收了這些年的租子卻沒吐出來，拿回了田莊就是好的，也沒想著再追錢回來，若不是春種要投錢進(jìn)去，曾氏也不會(huì)放的這么痛快，明沅投了銀子進(jìn)去，要等出息還得到秋天，手頭上捏著的只有紀(jì)氏給的，再有就是蘇姨娘貼補(bǔ)的。
別個(gè)客商是幾匹幾匹的販綢，好些的絲織戶，一年能存下一匹來一家就有了盼頭，那就是百來銀銀子，客商販得幾匹，轉(zhuǎn)身賣出去，就足夠家里買田地的了。
明潼這意思卻不是要幾匹，顏連章又往穗州去作官，這回瞄準(zhǔn)的是鹽課提舉，他這么些年下來，那頭的船貨生意都沒斷，江州又有絲戶，云錦宋錦蜀錦三錦都齊了，流通起來可不比別家更強(qiáng)些。
可難就難在沒個(gè)本金，一船出去，沒百匹也得有一半，不必?fù)芩惚P珠子，心里點(diǎn)一回就知，她身邊的銀子，不夠販那許多綢的，綾羅綢緞各有十好幾種，每樣三五匹，那得多少銀兩，她身邊算下來，至多只有五千兩，還得拿一半來置個(gè)莊子，余下這一半，難道還跟絲戶賒帳不成？
跟明潼沒甚好瞞的，瞞也瞞不過她，不如就老實(shí)寫明白，她力道不夠，問明潼可愿把明洛也一道添進(jìn)來。
不等著信送出去，斗花會(huì)的帖子就送到了紀(jì)府，明沅一接著，錦官街東頭的沈家就來人問，問明沅這會(huì)方不方便見客。
明沅點(diǎn)了頭，沒一會(huì)兒沈夫人就來了，她穿得簇新的出客衣裳，也沒帶可思，丫頭把她引到后頭的花廳，她倒笑一回，她還當(dāng)自個(gè)兒當(dāng)客的，明沅已經(jīng)不把她當(dāng)客待了，沒覺著受了怠慢，反倒笑了，進(jìn)了花廳先自嘲一句：“早知道也不費(fèi)勁巴拉的換衣裳了?！?
丫頭端了點(diǎn)心茶上來，沈夫人飲得一口，自袖兜里頭把那花帖子拿了出來：“我才剛收著了，相必你也有的，過來討個(gè)主意，這寫的不明不白，咱們?cè)趺慈?？?
藥王寺的芍藥花開了百來年，名種千百，花大如碗，寺里的和尚，光是一年的養(yǎng)花護(hù)花就要花費(fèi)上許多功夫，一年辛苦換這幾日的盛事。
因著是寺院，再是開花會(huì)也不食葷肉葷酒，上了全素齋，飲的也是蜜汁素酒，布政使夫人上座，挨著她一溜兒坐著官員家眷，便是站位，也不是平民能進(jìn)的，富戶鄉(xiāng)紳家里出過官員的才能接著帖子。
明沅上回聽陳李二位夫人說過花會(huì)上要斗花，一個(gè)花家一個(gè)白家，著人去打聽了，知道是本地養(yǎng)芍藥的花農(nóng)，說是花農(nóng)，也都是有名氣的，種出來的芍藥也有人求，為著布政使夫人喜歡這花，每到春日便重金購得，送到布政使家中去。
布政使姓金，金大人雖姓金，卻是個(gè)再清濂不過的官兒，家常穿的衣裳不過葛布，也長(zhǎng)年吃素，并不碰葷腥，除開這兩樣，他還不好色，家里的孩子俱是原配所出，最小的兒子也當(dāng)了爹，他還?？钢O孫在街市上走，掏了銅板給他買面人糖人。
金夫人卻喜好排場(chǎng)，能戴十三廂二十來兩重的金子首飾，就絕不戴那差一分一厘的，家常都用二十多的，出來辦宴輕過二十兩的不上頭，她年紀(jì)大了，頭發(fā)半白，把頭發(fā)染黑了不算，還在里頭纏假髻，身后專跟著兩個(gè)丫頭撿她頭上掉下來的金簪。
衣裳也是極盡華貴的，非織金織錦不肯穿，最愛紅愛俏，金大人不收禮，金夫人卻是有禮必收，不獨(dú)收，還收得別有技巧。
譬如她愛花，總不能扎個(gè)土球送過去，必得使金盆玉盆裝了，花送去了，盆也留下了，櫝跟珠都要留下，還分不清哪個(gè)更名貴些。
評(píng)花也不真是評(píng)花，她自家下的注少，卻有人替她押，再把這些個(gè)送上去，算作是彩頭，凡是官員家眷好跟著她發(fā)個(gè)小財(cái)，凡是富戶便是去送錢的。
“你這兒要下甚樣彩頭？”沈夫人不盡信陳李二位，明沅卻也拿不準(zhǔn)主意：“我這才剛上封的，該是白姐姐指點(diǎn)我才是?！?
沈夫人一聽就笑了：“隔河不下雨，什么將領(lǐng)得什么兵，我再比你多幾年，也沒來過這地兒?！?
“原來家里也有太太們賭彩頭的，我看著也不過就是金簪珠玉，也沒上手就壓個(gè)千兒八百的，咱們那一日看準(zhǔn)了，簪子鐲子都成?！彼缇拖牒昧耍饕惶字衩穳坌堑?，算得貴重又不搶了誰的風(fēng)頭去。
兩個(gè)商量定了，總歸按著坐次來排是挨在一處的，點(diǎn)出衣裳首飾來，又帶些自家制的花糕小點(diǎn)心，明沅這兒預(yù)備的是金陵有名的十二花餡的小餃兒，包了十二種，皮子的顏色也不相同，小竹屜兒蒸了，各人分食一只。
那一日掐了點(diǎn)兒不早不晚，文武不坐在一處，明洛加了張椅子坐在明沅身邊，兩個(gè)挨著說話，明洛今兒也是一身錦繡，抬眼兒一望，各家的夫人倒比那圍欄里頭的芍藥還更艷些。
人來齊了也不見布政使夫人，無人臉上顯出倦色來，個(gè)個(gè)都拿扇子掩得口，有談天的，有對(duì)望的，還有執(zhí)了杯子對(duì)飲的，到鑼響了三聲，一個(gè)個(gè)都立起來，布政使夫人自門邊進(jìn)來，明沅只覺得眼前一晃，明閃閃光燦燦，定了定神才瞧見她頸上頭上腕上，云肩都瞧不出底色來了，只看見一片金。
坐上無人奇怪，明洛扯扯她的袖子，兩個(gè)互看一眼，垂了頭迎她，迎了她上座，再響上三聲鑼，由著斗花的花農(nóng)，把自家種的芍藥花端出來。
除了花家白家，自還有別家，抱了花捧出來，座前站得會(huì)兒，再捧著在場(chǎng)中過一圈，花根粗的就是有年頭的，黃芍藥觀音面還有胭脂點(diǎn)玉跟玉盤翡翠。
前頭那些不過是暖場(chǎng)的，白花兩家才是壓軸重戲，一個(gè)抱出金帶圍腰，一個(gè)捧著紫袍金帶，想是知道金夫人愛重色，這才捧了這些，那金帶圍腰一株竟開出五朵來，可紫袍金帶，花面全開，整株花就開一朵，一朵勝得別株兩朵。
一玉盆一個(gè)金盆，捧到金夫人跟前她先點(diǎn)一回頭，沒一會(huì)兒就有丫頭捧了銅盆來，請(qǐng)夫人們先下注，這可是從未有過的，自來都是布政使夫人先投，沒一會(huì)兒她那盆里就堆得滿了，她不先出手，底下的人面面相覷，互看得好一會(huì)兒，才有人摸了金戒指扔進(jìn)盆里聽了個(gè)響兒。
沈夫人扯扯明沅的袖子：“這可好，財(cái)沒發(fā)著，給別個(gè)添了彩頭了。”一只鐲子總還舍得起，只不住肉疼，到這地步也就選自家喜歡的，看一回紫袍再看一回玉帶，押在了紫袍上。
明沅跟明洛兩個(gè)倒都喜歡玉帶，摸下一根紅寶簪子，押在玉帶金圍上，這倒真是在游戲，等銅盆轉(zhuǎn)到布政使夫人跟前，她手一伸，手上一付鐲子壓在了玉帶上。
沈夫人“哎呀”一聲，拍了明沅的手：“倒叫你們得著了。”陪酒罰一杯，把那些個(gè)斗花的芍藥擺到堂中，開宴吃起菜來。
舉杯先敬金夫人，金夫人卻看了看明沅這一桌，沖她們點(diǎn)點(diǎn)頭：“這花餡小餃子倒有巧思?！笨淞艘痪洳耍@才飲了酒，明洛明沅不解其意，跟著身邊的敬酒的就沒斷過。
這宴還沒吃完，明洛就挨在明沅耳邊：“這可好了，你不是說要做生意？不必開口，等人送帖子上門就是了?！?
真叫她給說著了，除了送了一匣銀子的彩頭外，匣子底下還有十來張?zhí)麅?，金夫人一句話，把門給她打開來了，光那些個(gè)彩頭，竟能算到十賠一，怪道要跟著她發(fā)財(cái)呢。
她把綢莊緞莊挑了兩家出來，回信給了明潼，問她要多少，甚個(gè)時(shí)候要。這一回明潼的信跟紀(jì)氏的信又一道寄了過來，到的時(shí)候已經(jīng)端陽節(jié)，要往金家去赴端陽宴，明沅這回先看了明潼的，再拆開紀(jì)氏的。
明潼那一份甚都沒有，名目數(shù)量而已，到得紀(jì)氏這封信，明沅拆開了差點(diǎn)沒坐住，上頭寫著叫明沅留意成都府，明芃留下書信說要云游，跑沒了影兒。