明沅聽(tīng)了九紅的回報(bào)，知道那孩子不是陸允武的，這才松一口氣，跟著又問(wèn)一聲：“甚個(gè)是鋪屋？”
九紅笑一聲：“就是大通鋪，尋常都是給男客的，也有給女客的，男人家二三十個(gè)睡一間，女人家好些，也有七八個(gè)一間的，一日破費(fèi)上十來(lái)文，還包一餐飯食。”
那女子才來(lái)的時(shí)候就戴了孝，住在平康坊外頭出租的鋪屋里，身無(wú)長(zhǎng)物，連著鋪屋的錢(qián)都支會(huì)不出，明沅雖未在外頭走動(dòng)過(guò)，可也知道單身女子行道是極少見(jiàn)的，可那會(huì)兒才經(jīng)過(guò)亂，流離失所的也不是沒(méi)有，保長(zhǎng)記著她，一是因?yàn)槟贻p美貌，二是因?yàn)樗律硪粋€(gè)還懷了孩子。世道艱難，帶著個(gè)遺腹子的寡婦就越加艱難了。
男人參軍死了，家里沒(méi)人了，來(lái)城里投奔親戚，這是對(duì)外說(shuō)辭，若真是沾著親，那著了就該大大方方上門(mén)才是，明洛又不會(huì)把人趕出去，作甚非要在外頭賃個(gè)屋住，還一住就是三年多。
后來(lái)說(shuō)的扒上了大官兒，就是陸允武了，保長(zhǎng)說(shuō)了個(gè)七七八八，總還有一二分不盡不實(shí)，明沅不敢貿(mào)然就給陸允武定罪名，可真要是接濟(jì)也沒(méi)有接濟(jì)這些年的道理，便是再?zèng)]親戚了，難道就沒(méi)有族人？給些銀子代為照應(yīng)也不是不成。
保長(zhǎng)未必就全說(shuō)了，既知道地方，明沅又叫九紅去，平康坊外頭是賣繡品的，正好要定繡墩坐墊，叫她往那鋪?zhàn)永镱^一走，尋著門(mén)邊的腳店坐下，吃著瓜子兒，等著上紅油抄手。
一碗蓋茶三文錢(qián)，九紅是婦人打扮，又穿著青衣，曉得是當(dāng)差的，看著衣裳就知道主家不錯(cuò)，那腳店的燙酒焌糟半日也沒(méi)賣出一碗酒去，九紅有些個(gè)量，嘴上碎碎說(shuō)些主家叫她跑腿的話，得著那婆子的應(yīng)承，又叫了幾個(gè)下酒菜，要了一杯酒：“煩你燙得滾熱的于我吃。”
婆子開(kāi)了張，怎么不高興，九紅便又說(shuō)些初來(lái)乍到的話，一聽(tīng)她果然不是此地口音，婆子趕緊兜搭生意，那宅門(mén)上守門(mén)的也有叫菜叫酒的，這一筆賺的可是長(zhǎng)遠(yuǎn)生意。
九紅贊她手藝好，小菜做得入味，酒也燙得正好，正說(shuō)著，邊上那個(gè)彩帛鋪?zhàn)佑钟恤[起來(lái)，婆子一伸頭，“哼”了一聲縮回腦袋來(lái)。
卻是個(gè)老婦帶那個(gè)寡婦買(mǎi)緞子，指明了要紅要綠，為著量布，跟小伙計(jì)鬧了起來(lái)，那嗓門(mén)大的，隔著街都聽(tīng)得見(jiàn)：“你個(gè)賊才料，虛空這么一比劃就知道數(shù)？白饒了我三寸去！”
九紅見(jiàn)機(jī)趕緊問(wèn)一聲，那婆子卻說(shuō)了些新鮮話出來(lái)：“只見(jiàn)著娘賣女兒的，你可見(jiàn)過(guò)婆婆賣兒媳婦的？真是作孽喲。”
九紅請(qǐng)她一杯酒，數(shù)了銅板出來(lái)，婆子笑著飲了，打開(kāi)話匣子：“那婦人原是來(lái)城里投親，說(shuō)投親也不盡然，一個(gè)村子里的青梅竹馬，一個(gè)出來(lái)混街市，一個(gè)嫁了旁人，兵禍一起，到叫那人混出來(lái)了，嫁了的丈夫呢，偏偏又死了。”
嗞溜吸了一口酒，九紅曉得打彈的也要等人問(wèn)，趕緊接上一句：“這么看著，倒是命苦。”婆子點(diǎn)了頭：“可不是，好好的小娘子，肚里還懷著一個(gè)，這兵荒馬亂往哪兒去，她逃出來(lái)尋親，又沒(méi)尋著，得虧得遇上原來(lái)那一份，有些情份在，見(jiàn)她果然可憐，把她安置下來(lái)。”
“那怎么又說(shuō)是婆母賣兒媳婦？”九紅做不解狀，若是個(gè)小丫頭子來(lái)打聽(tīng)，這婆子必不會(huì)說(shuō)，就是這么半大的媳婦子，她笑得一聲，眼兒一斜。
“看那個(gè)嬌模樣，婆母拿她當(dāng)搖錢(qián)樹(shù)呢，我可聽(tīng)說(shuō)，若不是尋著這個(gè)，等生了孩子，就要賣了她的，住了兩三年了，光占著情分怎么成，干了那營(yíng)生，可不長(zhǎng)長(zhǎng)久久，連兒子都混忘了，沒(méi)心肝的東西，還不如張了幡，明著賣呢。”
婆子多了兩口酒，因覺(jué)著九紅合眼，同她叨嘮兩句，還指點(diǎn)了她哪一家的緞子花樣好，哪一樣的尺頭足，哪一家肯讓幾分利。
九紅這才知道，這一片兒全是因著兵禍重建了才住下的，寡婦鰥夫有合對(duì)眼的，你死了夫我死了妻，置杯薄酒算是再成親的，也有失了母親沒(méi)了兒子，支個(gè)攤位或是扛?jìng)€(gè)大包，死了的人是一了百了，活著的還得為著三餐起早抹黑。
正說(shuō)著，婆子的兒子回來(lái)了，一身汗?jié)窳耍嘞聝赏氩枞ィ值揽床黄鹉羌夷兀孔约页燥埖模刹磺撇恢心切﹤€(gè)賣皮肉的。保長(zhǎng)怕是得著吩咐，這才吐一瞞二，竟把還有個(gè)婆母的事兒給瞞了過(guò)去。
九紅急急回去稟報(bào)，明沅再聽(tīng)這些還有什么不明白的，總有鬧出來(lái)的一日，只明沅再?zèng)]有想到，先鬧上門(mén)的竟然是那個(gè)寡婦。
陸允武去剿匪，還不定什么時(shí)候回來(lái)，他不是頭一回干這事，明洛早就做慣了，帶些金創(chuàng)藥，干凈的細(xì)布和能墊肚的面餅子，里頭夾點(diǎn)肉干菜干，就是好東西了。
連跟著他的那些個(gè)總長(zhǎng)小兵也一一打點(diǎn)到了，大營(yíng)里也常有人去巡山，蜀地山多，山多便多猛獸匪人，圣人還是成王時(shí)領(lǐng)軍的駐扎此處，定下規(guī)矩來(lái)，隔得十天半月就要巡上一回，也沒(méi)人把這當(dāng)回事兒，出門(mén)三兩日那是常事。
頭先一年還更厲害些，小股流民失了田地家園，落為草寇，再有便是原來(lái)那些逃走的叛軍散兵，抓著了按罪論處，有殺頭的也有做苦役的。
剿了許多回了，還有沒(méi)抓著的，分明補(bǔ)了田地發(fā)了糧種，卻偏不肯做正當(dāng)營(yíng)生，當(dāng)綠林自然來(lái)錢(qián)快，打殺慣了的，拿鋤頭怎么比拿鋼刀痛快。
陸允武出了門(mén)，明洛卻沒(méi)閑著，四時(shí)節(jié)禮要打點(diǎn)，再有幾日還得舍緣豆，又替明沅操心一回宴請(qǐng)的事，還說(shuō)到三個(gè)月顯了懷，還去金沙寺拜老和尚去。
又捐香油又捐米糧，她在這兒也置了個(gè)莊子，先不過(guò)八百畝地，陸允武發(fā)的財(cái)全花在金陵了，這買(mǎi)地的錢(qián)就是明洛掏出來(lái)的，等他位子坐高了，自然有人送上門(mén)來(lái)叫他發(fā)財(cái)，剿匪分東西，家里漸漸好了，總歸是失主的地，又買(mǎi)了一千畝，湊成個(gè)大莊子。
春種引水放種，到得三月末大小莊頭就來(lái)報(bào)今歲年初養(yǎng)了多少雞鴨魚(yú)，又種了多少五谷谷麥，除開(kāi)報(bào)數(shù)，又送些山間地頭的吃食，明洛這一千八百畝的地，是撿了漏的，一南一北并不連著，里頭上等的也不過(guò)五百，中等的五百，還有下等的地三百，一年年的秋收都有數(shù)。
江南的桃花蝦是吃不著了，卻有許多新鮮的藤花榆錢(qián)，新開(kāi)的臘菜花榨的油也送了兩大桶過(guò)來(lái)，明洛還指點(diǎn)明沅：“你還不知罷，那臘菜或拌或炒都得用，咱們?cè)瓉?lái)竟沒(méi)吃過(guò)。”
臘菜就是油菜花，新收的菜送來(lái)些再賣掉收，莊頭上人留些自家吃用，送到陸家，明洛吃過(guò)一次就贊好，既是太太喜歡的，自然挑著送了來(lái)。
門(mén)口堆著全是東西，那戚寡婦竟尋上門(mén)來(lái)，開(kāi)口就是求著見(jiàn)一見(jiàn)太太，門(mén)房見(jiàn)她寡婦打扮，只當(dāng)是來(lái)打秋風(fēng)的，來(lái)來(lái)往往總有些閑漢，打發(fā)幾個(gè)茶錢(qián)再給點(diǎn)吃食，既是上門(mén)來(lái)了，就不能叫人空著走，這樣要錢(qián)，街上也有規(guī)矩，來(lái)的勤了，就不是救急，成了訛詐，那便能叫門(mén)房把人打出去。
見(jiàn)她是婦人家，穿著又不差，頭上還有銀簪手上還帶著銀環(huán)，還只她是來(lái)作奶娘的，明洛懷了胎，早早就相看起來(lái)，前兒還叫了人牙子來(lái)，可這時(shí)候來(lái)也太早了些。
戚氏也知難見(jiàn)著明洛，索性一言不發(fā)，笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭，門(mén)房不敢回了她，成與不成，總歸要太太掌眼，這才報(bào)到里頭去了。
門(mén)房報(bào)了進(jìn)去，戚氏在門(mén)邊等了許久，這才出來(lái)一個(gè)婆子，先把她從頭到腳的打量了一回，皺了皺眉頭，覺(jué)著她生的單薄了些，樣貌雖好，可是不是福祿相，眼睛在腰臀上打了個(gè)轉(zhuǎn)，因著明洛說(shuō)見(jiàn)，便笑一聲：“這位娘子里邊走。”
戚氏心里惴惴，跟在婆子后邊進(jìn)去，抬頭一看廊道兩邊掛了紅燈，丫頭俱穿著紅比甲白綾裙兒，扎一根青翠腰帶，她還當(dāng)這婆子十分得臉了哪知道進(jìn)了二門(mén)她竟站下，往門(mén)里腆了臉兒笑一聲，這才有婆子接她，還埋怨起來(lái)：“怎么這樣不合規(guī)矩，那個(gè)張牙婆，辦的這是甚事。”
少不得又把她打量一番：“這是咱們太太跟六姑奶奶好性兒，這會(huì)兒又空閑著，才肯見(jiàn)你。”進(jìn)了二門(mén)又有垂花門(mén)，進(jìn)了垂花門(mén)又有儀門(mén)，戚氏一重重的過(guò)，心一寸寸的灰，看著這些個(gè)丫頭，就是媳婦子也比她體面的多。
戚氏一進(jìn)門(mén)，就先要給明洛磕頭，座上兩個(gè)都是五品的誥命，戚氏進(jìn)來(lái)就行了大禮，明洛抬抬手，自有婆子問(wèn)她姓名，戚氏哪里見(jiàn)過(guò)這樣的排場(chǎng)，腿肚子都嚇軟了，那婆子一問(wèn)她是甚時(shí)候生養(yǎng)的，戚氏說(shuō)一句兩年多前。
也有慣做奶娘的，不必非得生育，常吃常有，一日不斷，奶水就充足，可這到底不如才生下孩子來(lái)的，這話一說(shuō)，明洛已經(jīng)搖頭。
明沅身這跟著的是采菽，她一聽(tīng)見(jiàn)兩年多前，這女子又是寡婦打扮，鬢邊一朵小小的白絹花，明沅先自起了疑，看一眼采菽，采菽貼了耳朵過(guò)來(lái)，她壓低了聲兒：“去把九紅叫進(jìn)來(lái)，看看這一個(gè)是不是那一個(gè)。”
采菽拿了茶盤(pán)出去，不一時(shí)又換了九紅進(jìn)來(lái)，九紅托著茶盤(pán)給明沅添上些點(diǎn)心，沖她微微點(diǎn)點(diǎn)頭，明沅目光一冷，把這戚氏打量一回，不等明洛開(kāi)口，先問(wèn)道：“你夫家姓甚？”
戚氏抖著聲兒開(kāi)了嗓：“我夫家，姓陸。”
明洛原來(lái)并不中意她，當(dāng)奶娘的，自然是才生養(yǎng)過(guò)的好，可見(jiàn)她一個(gè)寡婦人家，出來(lái)討生活不易，倒對(duì)她點(diǎn)一點(diǎn)頭：“給她上一盅甜湯來(lái)。”
原來(lái)就坐在花廳里吃點(diǎn)心喝甜湯，那婆子盛了來(lái)還道：“趕緊謝夫人的賞。”明洛擺擺手，明沅卻道：“當(dāng)奶娘幾年了？你家里可還有旁人？要簽賣身契，自家可作得主？”
明沅只當(dāng)她是送上門(mén)來(lái)的，既打聽(tīng)了這么多回，尋著個(gè)由頭，想登堂入室，戚氏張了嘴兒說(shuō)不出話來(lái)。
明洛卻只覺(jué)著明沅這話說(shuō)得有些古怪，奶娘大多都是雇的，價(jià)比尋常長(zhǎng)工開(kāi)得高，做的也是精細(xì)活計(jì)，可想著如今情況不同，便不作聲，買(mǎi)便買(mǎi)一個(gè)，到時(shí)候再發(fā)還出去就是了。
戚氏吱唔了半日，婆子便道：“小娘子爽利些罷。”她進(jìn)得門(mén)兒就不敢抬頭，給她的吃食也悶頭吃了，聽(tīng)見(jiàn)這一句，“撲”的一聲跪到地上：“太太發(fā)發(fā)慈悲，就收了我罷。”到得這時(shí)才敢抬頭正眼看了明洛，后頭那句求她成全，竟說(shuō)不出來(lái)了。