傍晚時，楚天涯與何伯、孟德等人一起吃晚飯，還有馬擴、小飛與小艾，滿滿的一桌子人，像一個大家庭。
近兩日，陸續又有許多打散的西山寨衆前來投奔孟德，開陽宮裡已經人滿爲患住了整整五六百人，原本駐紮在這裡的七星寨騎兵爲了騰讓房間，都搬到了七星堂那邊去住。七星寨倒是大方熱情，來了的都是客，一律悉心收納與款待。每當開飯時，就得有十輛牛車來拉拽飯菜給開陽宮送來。
現在，那些漢子們都蹲在開陽宮的大院子裡吃飯，杯盤叮噹的聲音還挺壯觀。
飯後，孟德把楚天涯叫到開陽宮二樓僻靜的樓臺上，對他道：“兄弟，有件事情我還是得再跟你商量一下。”
聽到他說一個“再”字，楚天涯就明白了，於是道：“七哥是想離開七星山了麼？”
“嗯。”孟德點頭，“七星寨裡現在有些動盪，並不適合待客。我與馬擴帶著幾百兄弟賴在這裡，整天吃喝拉撒的他們也難伺候。雖然主人家沒下逐客令，但咱們上門做客也得有個分寸嘛！”
“這倒是。”楚天涯笑了一笑，說道，“但七哥要離開，不止這麼一個原因吧？”
“當然。”孟德微笑道，“對誰都可以隱瞞，唯獨不能把兄弟你矇在鼓裡。有幾個原因，上面說的那一條只是用來應付七星寨的人。真正的原因……咱們兄弟倆不能吊死在一顆樹上，萬一七星寨發生什麼變故，至少也還有條退路。所以，我想先行離開重回西山，重建青雲堡。當時女真人旨在剪除西山勢力對他們的威脅，因此派譴重兵剿滅了青雲堡，來了個擒賊擒王。青雲堡一滅，其他的十幾個小寨羣龍無首，因爲懼怕遭受同樣的命運，就都各自散了夥。據最近幾天外面逃散回來的兄弟們說，以前西山十八寨的人馬一直分散在河東一帶遊蕩。黃龍谷一役後七星寨聲威大振，他們都想前來投靠。後來又打聽到我孟某人仍然健在而且恰好就在七星寨中，於是越來越多的人來到七星山……眼前這幾百人，其實只是最近投靠山寨人馬當中的一小部分。兄弟，你明白我的意思了麼？”
“明白。”楚天涯輕輕的應了一聲，點頭。
以前西山十八寨的實力可不弱，在張獨眼時代就已經躍躍欲試的要與太行諸山分庭抗禮了。由於十八個寨子的地理分佈比較分散，女真人進攻西山時就只重點打擊了青雲堡。青雲堡一滅，其他的十七個寨子就都樹倒猢猻散了。。
但是塞翁失馬，這十七寨的人馬卻在那一場浩劫之後保存了下來。保守估計，人數也不下兩萬。近來陸續有不少原班十七寨的人馬來投奔七星寨，其實大半是衝著舊主孟德來的。
但是現在孟德自己都寄人籬下，又怎麼好厚著臉皮借雞生蛋、在七星寨裡揭竿子拉隊伍？不管是出於禮讓還是避嫌，孟德都只好讓許多的兄弟投奔了七星寨其他各大首領麾下，成了七星寨的人。
“我在這裡多住一天，就要多損失一份實力。”孟德說出了心底話，他道，“所以我想聽一聽兄弟的意見。如果你同意，我明天就去向關山與焦文通辭行。理由我都想好了——青雲堡之難後，我們那些死難親族們都還沒有入土爲安。現在，我也是時候去替他們收屍了。”
“然後七哥就在青雲堡張起大旗、重新拉起隊伍？”楚天涯說道。
“嗯……”孟德點頭，表情嚴肅的看著楚天涯，“據外面回來的兄弟們說，太原之戰使得河東一地盡毀，加上被女真所滅的朔代二州，都有無數的百姓流離失所。現在，整個河東有不少於十萬流民！朝廷派來接手太原的大官兒許翰，就知道忙著清算與內鬥，哪裡有空來管這些落難的百姓——我若回了西山，就大張義旗招納流民，短時間內實力必然大漲！亂世已經到來了，沒有什麼比自己手中掌握了軍隊更加實在、更有底氣。以後，那就是咱們兄弟倆自己的家業，總好過寄人籬下搖尾乞憐。兄弟你若要成就一番事業，也可以把它當作第一份本錢！我這個做哥哥的沒你這份過人的才氣與幹大事的能耐，但卻有一膀子傻力氣，可以爲你牽馬墜蹬！”
楚天涯細心的聽完了孟德的每字每句，心中既是震撼，又是感動。
捫心自問，楚天涯記得當初和孟德結義時的動機，純粹是權宜之計，只是爲了聯合他一起對付張獨眼而已。但至從那一天開始，孟德就把楚天涯當作了親兄弟，還把自己擁有的一切都毫無保留的奉獻給了楚天涯，包括他親族、家業和深愛的女人！
現在，大難不死一無所有了的孟德，仍在設身處地的爲楚天涯著想，爲他經營、爲他籌劃，爲他毫無保留的奉獻！
這份義氣或者說恩情，如父如兄、毫無保留。
太多的話語堵在了嘴邊，楚天涯一時不知如何開口，竟然沉默了。
孟德見楚天涯神色凝重且帶一絲傷感，不由得驚訝道：“兄弟你怎麼了？若是認爲不妥便說出來，咱們兄弟倆再細細商議。”
“不。七哥深謀遠慮，設計得很周到。”楚天涯深呼吸按捺住內心的悸蕩與感動，微笑道，“現在許翰與七星寨正在勾心鬥角的鬧得正歡，卻讓彼此都錯過了收買民心擴充實力的大好時機。七哥這時候回到西山重建山寨拉竿子起人馬，的確是個大好的時機。但是萬丈高樓要平地而起，肯定會很困難也很艱苦。別的不說，你要招兵買馬就得要用上錢糧物資，這些東西你打算從哪裡得來？”
“除了劫掠州縣，沒有別的辦法了。”孟德的臉皮繃得緊緊的，“既要成就大事就不能太過拘泥於小節，尤其是生逢亂世。既然咱們的朝廷與官府棄疆土與黎民於不顧，那他們就沒資格繼續白佔大宋子民們上繳的那些賦稅錢糧。與其讓那些堆在倉庫裡的糧食發黴、銅錢生鏽，或是僅僅養肥了一批貪官污吏甚至是留給女真人充作軍資，不如我們伸手取來自行派用。太原之戰後，河東一帶的大部份州縣都已是一片荒蕪，但從西山境地往東、往西都還有許多未遭兵災的富庶州縣，或是去往河西劫掠西夏；惹毛了我，就是從許翰嘴裡也要掏出幾塊肥肉來！”
楚天涯再一次深呼吸，然後點頭，“看來七哥已經思慮周全，小弟都沒有什麼可擔心的了。我只提醒一句，既然是張打義旗收攏民心，就不可以在劫掠州縣的時候傷害太多平民。”
“這個你大可放心。孟德雖是出身草莽並非良善之輩，但從來不幹那種欺軟怕硬、魚肉平民之事。”孟德說道，“我只看不慣那些尸位素餐的貪官污吏，和爲富不仁的鄉紳惡霸！就是去州縣借糧，我也會自有分寸。不到萬不得已，咱們不和自己人動起刀兵。”
“七哥說得對。雖然咱們的朝廷與官府很不作爲，但在面對女真外敵時，怎麼說也算是自己人。”楚天涯點頭微笑，“聽七哥說起這些，小弟心中豪情澎湃，很想和你一起攜手重建青雲堡。只可惜，小弟現在身份特殊處境尷尬，暫時還不方便離開七星寨。若到時機成熟，小弟|第一時間就來投奔七哥！”
“不是投奔。我剛纔說過了，如果孟德此行能夠有所建樹，新建的青雲堡就是咱們兄弟自己的一份家業。孟老七胸中能有幾分真才實學，自己心中有數。我頂多也就能當個響馬頭子，卻都沒有能耐保全自己的族人。唯有兄弟你，才能領袖咱們這些苦命人走出一條路子。”孟德感慨萬千，搖頭嘆息了一聲又面露微笑，表情堅定的看著楚天涯，“家破人亡的感覺，真的很不好，我不想再嘗試第二次，也不希望我的兄弟親族們再去嘗試。兄弟你聽著，現在我只是去打個前哨、做些鋪墊。今後我們這些人的命運如何，還得靠你！”
楚天涯雙眉深鎖的點了點頭，不知道什麼樣的言辭，才能表達自己此刻的心情。於是他伸出了一隻手，放到了孟德的身前。
孟德展顏一笑，一巴掌拍到了楚天涯手上，二人雙手緊握！
原來兄弟之間，真的不需要虛僞客套，也不需要豪言壯語。
楚天涯很不爭氣的溼了眼眶，孟德則拍著他的背哈哈的大笑，兄弟二人並肩站在開陽宮的樓臺之上，共沐夕陽豪情滿懷。
舉目望去，萬里河山！
次日，孟德就去向關山與焦文通辭行了。七星寨的人都不傻，他們當然知道孟德這時候離開七星寨的真實用意是什麼。但是由於孟德給出的理由很充分，他們雖然有心相留，也是不好阻攔。
午飯時，七星寨的人就在開陽宮給孟德送行。大擺宴席饋贈糧米，十分的熱情。幾乎所有人包括蕭玲瓏在內都認爲，楚天涯肯定會和孟德一起走。不管是出於何種的用心與目的，他們都好了準備要勸說楚天涯留下來。
但楚天涯卻主動說了自己不會走，倒是讓關山等人都吁了一口氣，也省去了一番口舌。
孟德和馬擴帶著幾百人馬走了，開陽宮裡頓時冷清了許多。
入夜之後，一輪明月懸於西樓。楚天涯拿著一壺酒獨自上了二樓，坐在地板上賞月發呆。
“其實，我爲什麼不和孟德一起走呢？留在七星寨裡，我還能做什麼？……難道就因爲撇不下蕭玲瓏，或者還有別的原因？”凝視著頭頂皎白的月光，楚天涯問了自己這個問題。
對於出路與前途，楚天涯也感覺到了一絲迷茫。七星寨的這灘水越來越渾而且隱伏殺機，他卻有了一點騎虎難下不可抽身的感覺。
細細想來，對蕭玲瓏的牽掛固然影響到了他的一些決定；但最主要的，恐怕還是來自於許翰的壓力。現在，許翰不顧一切的要捉拿於他。如果這時候他跟孟德一起走，很有可能剛剛離開七星山就落到了許翰的手中。那樣的話，非但自己沒命還會害了孟德，就更不用提什麼重建青雲堡了。
簡而言之，雖然現在七星寨裡並不太平，但卻是楚天涯唯一可以棲身的庇難所。而且，孟德此行能否成功還不好說。用他的話說，兄弟兩個吊死在同一顆樹上，並不可取。一同留在七星寨如此，一同離開也是如此。
“孟德爲我犧牲、付出了那麼多，我就不能稍微爲他做一點什麼嗎？”楚天涯自言自語道，“只要我還在這裡，就有機會爲孟德謀求一些助力或是方便。萬一他失敗了，到時候也能讓他有一條保命的退路啊！”
雖然這個想法十分的卑微與無奈，但現實就是如此的殘酷。生於亂世又恰逢落難之時，委曲求全的夾起尾巴來做人總是再所難免。“志士不飲盜泉之水、廉者不受嗟來之食”這一類可愛的行爲藝術，在楚天涯看來無非就是死要面子活受罪的精神勝利法，那是用來愚化與束縛天下百分之九十九的人，讓他們變得聽話、與乖巧。
曾經楚天涯也是那百分之九十九當中的微末一員，心甘情願小心翼翼的扮演著一隻太平犬的角色；但是現在他只能務實、務實、更務實的來面對與解決許多關乎生死存亡的難題。
“人，果然都是逼出來的。”思及此處，楚天涯咕咕的往嘴裡灌酒直到酒壺底朝天，都淋溼了衣襟。
樓板間傳來篤篤的腳步聲，楚天涯側耳一聽，便道：“飛狐兒？”
“是我。”蕭玲瓏終於不再反對楚天涯叫她這個名字。
楚天涯笑道，“可惜，酒喝完了。”
“我帶了。”蕭玲瓏走上樓臺來到楚天涯身邊，就地坐下，將兩個青瓷酒壺擺在了二人面前，“劍南燒春。”
楚天涯看了看酒壺，又看了看蕭玲瓏的臉，略帶緋紅。
“這是我們第一次在一起吃飯時喝過的酒。”
“沒錯。”蕭玲瓏的一雙美眸中閃動著異樣的神采，“許翰送給完顏宗翰的，卻被我們七星寨劫了來，不喝白不喝！”
“有道理！”楚天涯大笑，伸手就撈了一壺酒捧在懷裡，側目看著蕭玲瓏，“今天突然這麼好，請我喝酒？”
“就當是替我慶祝。”蕭玲瓏笑得神秘。
“慶祝什麼？”
“不容易，我居然活過了十八歲！”蕭玲瓏微笑道，“記得很小的時候我娘就經常跟我說，我一定要在十八歲之前嫁出去，否則的話……”
“今天是你生日？”楚天涯坐直了身體笑道，“否則的話，怎麼樣？”
“將來會剋夫！”蕭玲瓏說完這句話，就直直的看著楚天涯，臉上滿是詭譎與挑釁的笑容。
楚天涯眨了眨眼睛，不禁咧嘴一笑。
“你笑什麼？”
“我在想啊，要是娶了一個剋夫的，又娶兩個旺夫的，會怎麼樣？”
“……會跟張獨眼一樣！”
“咱們、咱們……還是喝酒吧，慶祝你十八大壽！”