出宮回百里文瀚府邸的路上，若棠看的出來，百里文瀚幾番想問起她在後宮中的遭遇，但若棠擺出一副累極的模樣，百里文瀚便生生的忍住了。
下了馬車，若棠疲憊的對等著她的百里文瀚說道：“天色不早了。殿下早些休息吧。”
“阿棠。”百里文瀚卻叫住她，“你不想跟我談談嗎？”
若棠頓了一頓，方纔淡淡道：“我有些累，想先回屋了。”
她擡腳要走，百里文瀚卻飛快上前攔住了她的去路，秀美的眉頭微微蹙起，不可思議的問道：“你在生我的氣？爲什麼？”
“殿下想多了，我並沒有……”
“不要敷衍我！”百里文瀚被她冷淡的神色弄得有些煩躁，“告訴我，到底因爲什麼？”
若棠也因這一晚的刺激而心情不大好，籲出一口氣來，淡淡道：“那麼。殿下要我萬衆矚目的出現在人前的理由，能給我一個嗎？”
百里文瀚的眉頭揪起來，“你這話是何意？”
“罷了。”若棠忽然覺得沒勁透了，百里文瀚跟她，到底還是有許多不能坦誠的東西，事情都過去了。再來追究，也沒什麼意思。
但她不想追究，卻不代表百里文瀚願意放過，“到底什麼意思，你把話說清楚。”
若棠也被他弄得火冒三丈，原本並不願意跟他撕破臉，看在還住在一個屋檐下的情分上，誰知百里文瀚卻不領情，偏要打破砂鍋問到底。若棠深吸一口氣，“連旁人都看得出來，我一個孤女穿著那樣一件價值連城的衣裳進宮面聖不合適，怎麼殿下就沒看出來？爲著今晚，殿下還準備了良久不是嗎？你這樣將我推到風口浪尖。是何居心？”
百里文瀚深深的看著她，半晌似才無力地說道：“在你眼裡，我這是別有用心是嗎？”
“恕我實在想不出你還有別的什麼用心。”若棠看一眼他彷彿被深深刺傷的模樣，轉身就走。
百里文瀚的笑聲在她身後幽幽響起：“我能有什麼用心？我不過是想給你最好的，讓他們都知道我對你的心意，這就是我的用心。我這樣的用心有錯嗎阿棠？”
若棠腳下一頓，隨即便又邁開步子繼續往前走，她並沒有回頭，但堅定的聲音卻隨著夜風緩緩吹送至百里文瀚的耳裡，“可你並沒有問過我，你的心意。是不是我想要的。”
冷風蕭蕭的夜色裡，百里文瀚孤單的身影在原地站了許久許久。
……
一輛算不得華麗的馬車一大早就從宮牆中駛了出來。上長帥才。
“娘娘，可要用些點心？”老嬤嬤跪在斜依在大軟枕上的淑貴妃的腳邊，一邊爲她烹茶一邊詢問道。
淑貴妃在嫋嫋茶香中睜開眼睛，“本宮不餓——正陽宮那邊可有消息傳過來？”
“已經有人來回稟了，王后昨日的確說了那樣的話，後頭王后道頭疼要進殿裡休息，沈姑娘想是爲了感激王后替她解圍的恩情，便進去伺候她推拿了一陣子。雖然隔得遠，但可以看出，王后與沈姑娘並沒有說多少話。且後來沈姑娘離開，王后也是淡淡的，只讓個宮女送到門口就回去了。”老嬤嬤仔細回稟道，“其實依老奴說。在您的眼皮子底下，王后如今哪還能掀得起什麼浪來，那沈姑娘的命，都還在您手心裡攥著呢。”
“沒牙的老虎那也是老虎。”淑貴妃淡淡說道：“本宮用了那麼長時間纔將她踩在腳底下，可萬萬大意不得。”
“您如此忌憚她，爲何不乾脆將她……”老嬤嬤停下話頭。
“本宮若能殺了她，又豈能容許她活到現在？”淑貴妃眉心微蹙，“本宮心知肚明，即便除掉了那個女人，陛下還是不會立我爲後，與其殺死上官氏，陛下再立一個女人爲後，本宮還得再與她爭鬥一番，還不如就留著上官氏這沒牙的老虎。本宮已經浪費了太多時間在後宮那羣女人身上——”
她已經不再年輕，她還有很多很多的事情要做！
老嬤嬤一副不太明白的模樣，“陛下如此寵愛您，可說這後宮中，陛下眼中獨只有您一人，若沒有上官氏，自然就該扶您上位纔對，如何會……”
“還不是因爲本宮在大楚的那幾年！”淑貴妃語氣裡難得的有了幾分煩躁，“所有反對本宮的朝臣將昔年的事挖出來，本宮這貴妃只怕也要做到頭了。”
老嬤嬤不敢再多問，奉上晾的正合適的茶水後，見她神色恢復如常，這纔敢再開口，“娘娘，如水那賤蹄子該如何處罰？”
淑貴妃的聲音陰冷的彷彿吐著信子的毒蛇，“既然她那麼想要爬男人的牀，就把她送到最低賤的窯子裡去吧。”
“是，回宮後老奴親自處理。”老嬤嬤恭敬的說道。
……
馬車停在一座並不起眼的宅子前，這宅子位於街角的盡頭，門外光禿禿的連塊門牌都沒掛，冷冷清清的彷彿並沒有住著人。
隨行的身手了得的宮女恭敬的稟道，“沒人跟蹤。”
老嬤嬤這才先下車來，上前叩響了門環後，才折回身扶淑貴妃下車。
頗有些老舊的大門吱吱呀呀的打開了，從裡頭走出一個身形瘦削容貌略有些蒼白的中年男子來。
“阿蓉。”那人近乎癡迷的盯著面前的淑貴妃。
淑貴妃衝他溫柔又明豔的勾脣一笑，“阿鍾，進去再說吧。”
皇甫鍾這纔回過神來，忙忙讓開身子，側身迎她進門，“你快進來。”
面對著淑貴妃，明顯已過而立之年的皇甫鍾卻像個毛手毛腳的小青年一般，“你臉色不大好，最近可是太操勞了？一會我給你診個脈，前頭給你的方子可還有用？我最近又琢磨出個極好的方子，一會讓人抄一份帶走？”
他如此興致勃勃又小心翼翼，連手腳都不知道該如何放的模樣，就像一個情竇初開的少年人一般。
淑貴妃感激的對他柔柔一笑，宛若春風裡最柔軟的一根枝條搔撓著皇甫鐘的心。
“阿鍾，辛苦你了。”
“不，不辛苦。”皇甫鍾連連擺手，“阿蓉，你知道的，我常常覺得自己爲你做的還不夠。”