剛入了夏，便是熾熱難耐的火辣天氣，烤的地上雜草都垂了梢頭，后院內各式花卉常青樹景，具是不敢擺放在外，怕被烤傷且熾熱的天氣也挨著夫人們游玩。

夏兒便去若嬨那里提了銀錢，欲將后院的幾間空房子收拾起來，做個花房，以供夫人們游玩方便。若嬨點頭同意，又多于她些錢，添置些新樣式的花卉送與老太太、大夫人與杜三娘的屋里頭，又問了彩云他們搬過去可好，夏兒道方方面面都考慮的周全妥帖，她這才放心下來。

不過說來也是奇怪了，杜三娘來了半月有余，若是按照賀氏的說法，該有所行動的才是，但她連見上良沐一面的勇氣都沒有，每每見了都是繞路而行，倒是讓良沐輕松了許多，若是無人提起，怕是都忘在腦后去了。

若嬨想，八成是她與賀氏一樣，太多疑了些，杜氏便是自己閑悶的很，所以才接了三娘與自己做伴的也說不定。

剛剛走了夏兒，后廚的劉娘子便來了，“夫人，過兩日便是端午，且需要些什么添置，奴才們也好有些準備。”若嬨早有了準備，看向小秋道：“去，把剛才羅列的賬目拿來。”

“是！”小秋也就是轉身的功夫，便將花名冊取來，送到劉娘子手中，劉娘子笑著接過，又道：“夫人剛來這里沒幾月，怕是不知此處的風俗吧？老奴卻是好生研究的，夫人可要聽聽？”

見她說的胸有成竹，若嬨笑著放下手中書寫的鵝毛筆，“你且說來聽聽，若是稀罕，夫人有賞。”

劉娘子咯咯笑起來，擺手道：“哪敢要夫人賞賜，只要博得夫人一笑，老奴也是高興的。”她頓了下接著說道：“到了端午那日，便是街市上最大的撲賣會，不管是家中的老幼婦孺都是可以出來玩耍的。蘇河里還要賽龍舟，聽說有些大戶人家可以分派自家的壯實小廝出列，賽龍舟。”

她說著曬笑：“不知夫人可有賭上兩把的喜好？若是有的，我們也請幾個壯實的漢子，去河里耍耍碰碰運氣。”若嬨自從上次玩博撲，便有了些興趣，不過也說不上癮頭，就是憋得沒事打發時間而已，但是賽龍舟她不懂得門頭，還是問問相公再說吧！

“待老爺回來，我便與他說說，若是允了，這事便交給你去辦理。”劉娘子笑呵呵點頭，卻不敢接：“老奴本事廚下的，管好自己的本分便是了，還是交給孫管事的好。”

這個倒是沒錯，炕頭不就是因為撲賣而被若嬨相中的嗎！還虧了自己大丫頭賞他做媳婦。若嬨亦是笑著點頭，“好說，到時便交給他來派至。”

“對了，老奴還聽說，有些商賈大戶因關系好，是要互相送禮粽子的，還有莊上的還要將上好的粽子，送與河神祭拜，祈求明年風調雨順之類。”劉娘子這么一口氣說著，又將那家的雄黃酒好吃，那邊山頭的蒿草生的壯實，薰蒼術、白芷具是要準備的，諸如此類統統說了個遍。

倒是精細的很，讓若嬨聽得都直點頭，贊她是個有心的人，又讓冬兒施了賞錢，并答應那日出去耍，便帶上她一人，樂的她嘴角都快咧到耳后去了。

臨近了節下，府上便是要忙了許多，走親訪友的禮物，府上備的食物果蔬，替換用的青瓷擺設，床簾被褥絲緞桑麻等等，就連各院子里的夫人的新衣料子，具是要若嬨親自操辦的，整整一日下來，她連個眨眼的功夫都沒有。

好不容易交代了清楚，她又想著為良沐設計幾款體面的男裝，他日日在外面應酬，穿戴不上檔次可不行，然她又不怎么太懂，靈光一閃便想起了林白，可是她又去不了，彩云的身子越來越重，不好勞累她。

想了想便差遣了娟兒，幫著自己去送信，并千叮嚀萬囑咐要小心仔細了些，娟兒倒是的穩妥的，若嬨對她很是放心。冬兒見夫人困頓的眼，硬拉著她回了屋子補個午覺，才算是歇了腳。

竹閣小樓內，杜氏正與杜三娘處風納涼，捏花說笑。旁側還有唱曲的俏丫頭咿呀哼吟，夏兒命小廝將節下的衣服料子送了過來。

杜氏連眼皮都懶得抬一下，讓丫頭收了新采買來的衣服料子，放在手中掂量，便扔到一邊，“這老了，老了，日子反倒過的寒酸了，這料子是給下人穿的吧？是不是送錯了地方？”

夏兒站在下首，低著頭賠笑：“老太太可真會說笑，這些是錦緞，穿著即大方合體又舒適，是今年夏最流行的料子，各府上的夫人都是要備上的，豈會大方到送與下人娘子穿的？”杜三娘將料子捧到面前看著，暗紅色的沉底，附表上是些凈白碎花，倒是挺新潮的，若是配了杜氏的面色也算是不錯。

杜三娘勸道：“姑母，我見這料子不錯的，若是做個濡裙，該是上選。”夏兒見她幫襯說話，心里對她印象好了幾分，忙伸手拉出另一匹料子，送過去，“這是我家夫人親自與三娘子挑的，三娘子且看看喜歡不喜歡？”

白色閃光底料，粉嫩紅艷的花紋，怎么看怎么喜歡，杜三娘拉過來比劃在身前，問杜氏道：“姑母，你看我穿著身好看不？”杜氏滿意點頭，“這匹倒是不錯，挺水靈的，你家二哥必是喜歡的。”

夏兒免不得撩了臉子，但還是硬挺著笑意，杜三娘亦是露出小女兒家的羞態，“姑母，二哥哥待我就如親妹妹一般好呢！”杜氏挑眉，自得道：“那是自然，我家三娘可是美艷的人，誰見了不是喜歡的，你說對吧！夏娘子？”

“當然，三娘子青春之美與我家夫人的絕代芳華自是不同。”夏兒心底悶笑，咬牙說完便在沒了聲音，杜氏與杜三娘大眼瞪小眼一陣，都沒了動靜。夏兒見她們無事便想著回去復命，杜三娘忙喊住她：“夏娘子，可是要去嫂嫂那里？”

“正是，三娘子可有什么交代？”夏兒轉身，笑問。杜三娘急說了聲“你且等等”便跑回來屋里，取出個七彩線盒子出來，“我與你一起去嫂嫂那里，編幾個七彩線耍。”

夏兒只笑著點頭，在前面帶路，剛進了院子，就被冬兒攔住了，賠笑道：“夫人剛剛睡下，三娘子若是無什么大事，明個再來吧？”

“這樣啊！那我去大嫂那里吧！”杜三娘惋惜著轉身走了，夏兒見人走遠，憤憤出了口氣，“夫人可真是睡著了？”冬兒點頭，“真的睡著了，可有事？”

“以前老太太那頭是暗地里攛掇杜三娘與老爺的事，但老爺為人嚴禁，也就算了，但現在在我們這些下人面前，她竟公然這么說，著實不給夫人面子，污了老爺的名聲。”夏兒也是有事在身，不宜久留，又叮囑了冬兒幾句便走了。

待若嬨轉醒，冬兒便將夏兒的話講與若嬨聽，她嗤笑一聲，“皇帝不急太監急，杜氏在怎么攛掇，又能如何，良沐這棵大樹不動，她又能耐他如何？”說完，接過冬兒手中鳳釵，放在手中把玩。

若是別人她說不定會防著點，然杜三娘可是杜氏的侄女，良沐防著她還來不急呢，豈能娶她過門，真是異想天開的笑話。

“娟兒可回來了？”冬兒點頭，幫著她梳理發髻，“剛剛回來，說是那里好幾日沒得收拾，臟得很她便在那里收拾了，又做了飯菜，累的一身臭汗，我讓她下去收拾了。”

“唉！”若嬨禁不住嘆氣，林白真是讓她放心不下，可為他找了幾個服侍人的丫頭，具是讓他冷臉色給哄轟了出來，就是若嬨身邊的丫頭過去幫襯著，都難得個好臉色。

若嬨手扶著酸脹的額頭，嘆道：“若是娟兒過去不招人白眼，那便讓她時不時過去照應著吧！”冬兒點了點頭，手道輕緩的幫她揉著額頭，“夫人，下面能使喚的人手不夠，老太太那頭的人又不好指使，要不然咱們出去賣兩戶人家過來打下手可好？”

娟兒剛剛換洗好進來，便聽了一半，忙道：“夫人若是買的話，也幫著大舅爺家買一戶來吧！”若嬨苦笑：“他連服侍人的婢子都不要，還能要戶人家？放在那里豈不煩人。”娟兒卻是篤定點頭：“一定會的，夫人可不知道那里造得，唉……都沒法說了。”

若嬨可以想象一個單身漢過的生活，點了點頭：“行，他就是不要也硬給他塞進去。”

話說買兩戶人家可不似買丫頭那么簡單，先讓外院的管事去人牙子那里聯系了數日之久，才碰見個合適的，聽人伢子說是前任府尹退隱泉州故里，因路程太遠固沒有帶走，放了良身的丫頭小廝，以及簽了活契的幾戶人家，統管著外宅內院一眾閑雜，包括帳房現對之流。

廉家原有的幾名管事，具是上了年紀的老管事，且與杜氏上下通氣，是不管若嬨院里的事情，然臨縣帶來的均是丫頭小娘子，就是夏兒穩妥些，也是一人難做數件事，整日里忙的腳打后腦勺的，不僅炕頭心疼，就是若嬨看了都不忍。

廚下的幾個娘子就更是上不得臺面，做個小灶吃喝還成，若是遇見個大擺宴席，怕縱使用盡渾身解數，也是敵不過廉二房里廚下的。再說良沐在鋪上做的越來越穩妥，整日里與私家商號，跑海外戶都是有聯系的，也不能總是出去吃酒不是？

他不予自己說，那是心疼自己沒啥子經驗，又怕被杜氏拿了不是說事，若嬨這么想著又是嘆了口氣，“雖然價格貴了些，但還是要買的，將來必定用的上。”

夏兒手里握著花名冊和價錢，眉頭皺的別提多緊了，“夫人，老爺的商路剛剛穩妥些，與家中過活銀兩少的可憐，這幾日具是在用夫人的貼己錢過活呢！然杜氏那頭還三天兩日挑剔沒有好菜好飯吃，賀氏也是怨聲載道的，若是在使錢買了這么些人回來，那要多大開銷啊？怕是夫人的一個店鋪的錢都不夠使。”

“一些個不掙錢的人還抱怨？”若嬨冷哼一聲，“若是在抱怨，你便與她們說，大眾的伙食，若是嫌棄，便自己出錢與廚下的娘子開私灶。”

夏兒點頭稱是，又問：“夫人你說這幾戶人家給多少銀兩合適呢？是簽個死契，還是活契呢？”

“當然要死契，省的日后麻煩不是。”若嬨說著，將小秋手中的賬目接過來，細細的看，這里記著營業月余自己店鋪上的收入，有了廉家各位女眷的鼎立相助，以及各方面的宣傳效應，錢倒是掙了不少，用著也是活絡。

雖然良沐那頭的錢，都壓在這幾趟跑海的大船海外貨上，但也足夠他們吃穿用度一段時日的了。便從自己私帳上開了幾筆出來，看的冬兒直揪唇瓣，“夫人，這可是您的貼己錢啊？是要留給將來小少爺用的。”

若嬨忍不住輕笑，小少爺還沒有影呢！還是先拿來應急最好。

“我的便是你家老爺的，算的那么清楚做啥。再說咱家老爺能掙不是？”若嬨笑望著冬兒，她是個沒有人家的閨女，不懂得，然夏兒明了，微微一笑接了手中賬目，去找任桐支錢。

任桐現在是若嬨幾個店鋪的總管事，主管賬目現金，縱使若嬨用錢，都要從他那里出來呢！因得了這么體面的事體，任桐做事上越發賣力且精益求精，對誰都十分的苛刻，就算是彩云，蛋糕鋪上出來差賬，都讓他給恨罰一頓。

氣的彩云跑到若嬨這里哭訴，說任桐這是嫌棄她了。倒是弄得若嬨里外不好說話，許了彩云幾顆海上的珠子把玩，彩云這才破涕為笑。

次日任桐就來向若嬨請罪，說彩云唐突是自己管家不嚴所致，并將珠子原封送了回來，鬧得若嬨更是不好意思，心里卻似吃了蜜般甜，只嘆自己沒有認錯人。

倒是彩云受了教訓，再也不找若嬨哭訴，盡心盡力的做事打理著蛋糕鋪上的事體。

話說夏兒拿著賬目去了鋪上提錢，任桐還似往日般擰緊了眉頭，不管是干嘛用的錢，只要是支錢，他便是如此模樣的，夏兒早就見怪不怪了。

“嚯！這么多，夫人這是要做啥？”任桐見了賬目眼睛都瞪大幾圈，夏兒挨過頭去看看，點了點頭，“沒錯的，就是五百兩啊！”見任桐越皺越緊的眉頭，夏兒無奈解釋，說了府上能使喚的人手不夠，夫人體恤她們這些自家帶來的下人，想著在新買幾戶人家用，也方便日后家中來人請客云云。

任桐聽著點了點頭，但還是搖頭：“就六戶人家，包括小廝丫頭，能使換的也就是二十幾號人，就算是死契，也真是價格高了些。”他說著放下賬目，皺著眉頭思索片刻，問道：“那人牙子在那？我與他講講價格。”

夏兒委實佩服他的護主心情，猛點頭帶著他去見了那幾個人，人牙子原以為主家夫人答應了，必是大功告成，那成想付貨的時候還能出來這么一出，具是面色不好，任桐更是黑著臉色，哪幾個人牙子的氣勢倒是壓下幾分。

“能在官家做過活計的下人必是知書達理的。”任桐開腔道。

一油嘴婆娘忙笑著復合。殷勤介紹道：“可不是嗎！張二家的爺們曾任管賬的先生，有數年閱歷的，且無不良事體發生。他娘子也是管理內宅的好手。王四家的擅長管理花卉，苗圃。李武家的曾習武數年，在官家也是極好的護院，還有劉三家的娘子，更是廚下難得一見擅作各式美肴的大娘子，就是操辦宴席菜式都不再話下。劉三家的爺們則是管理茶點，宴席的好手，就算是打個下手的奴才，都是能文能武，戲文斷字的能人，若是這幫人入了家門，就是在忙的夫人也是閑了的。”

見任桐聽了微微點頭，她微笑接著道：“再說這些下人，過了門便是簽了死契，怕也鬧不出啥事體來，各家各戶都有些小子丫頭，也隨了奴性可做婢子，小廝，怎么算都是合適。”

“這些我都明白，但是這價格怕是你們要占去不少吧？”任桐說的太過直白，登時鬧得那油嘴的婆娘，紅了老臉，“先生這話說的，老身就是個穿針引線的活計，那里掙的了多少啊！”

任桐嗤笑一聲，“現下里還有那些大戶人家是沒有這些使喚的下人？更不要說一氣便買了幾戶人家，還是死契的，這位娘子可是明白？”

她怎會不明白，這些人被留下了，就要被分配出去好幾家才能出手，價格更是差異不等，若是不好的人家怕是他們還有挑剔呢！哪能一次遇見這么好的一戶人家，還都要了去，那婆娘想了半天，一番咬牙跺腳，與身后幾人眉目傳情了一陣。

“既然夫人都應下了，又指使我們來此處取錢，便是極其看重先生的，今個便聽您一句話。”任桐面上笑了笑，伸出三根手指頭，那婆娘險些跌過去，半響都沒有下言。倒是驚出了夏兒一頭密汗，對任桐的商人狠勁更是佩服，回去該與自家相公好好說說，也學習個一二來。

翌日清晨，天剛麻漆漆的亮，廉家的頭進門便來了好幾輛牛車，大柜小框的往里面倒蹬，其中有兩個指揮隊伍的娘子，具是捏聲捏氣的叮囑：“都輕著些，莫要太大的響動，夫人們喜靜。”

正巧良沐早起要去港口接船驗貨，便見了這么一出，嚇得他大喝一聲，“何處來的大膽賊人？”嚇得那幾個正搬運物事的小廝，手中的柜子脫了，摔了腳面痛呼不已。

頓時整齊的隊伍亂作一團，夏兒哈氣打到一半便憋了回去，大呼一聲：“我的老爺，你怎么起的這么早啊？”良沐正疑惑之時，夏兒已然恢復了平靜，向他跑了過來，將夫人的意思與他簡單說了。

良沐聽到若嬨竟用自己的私房錢，買人侍候廉家那些無用之人，頓時氣得說不出話來，夏兒忙寬慰，“夫人這么做可全是為了老爺能寬心，后院能太平，老爺可要明白夫人的一番苦心啊！”

他半響無語，淡淡一笑：“港口的海貨到了，我且去瞧瞧，過不了幾日，家中的日子便寬松了。”夏兒亦是歡喜，學著夫人模樣，豎起大拇指，贊道：“老爺最是能干，我們這些做下人的還指望傍著老爺夫人過好日子呢！”