灰暗的天空烏雲翻滾，雷聲轟鳴，傾盆大雨滂沱而下。雨幕中的金祥殿東偏殿外，屋頂雨點聲一聲喧囂，廊檐瓦當處，晶瑩剔透的水簾如瀑布一般傾瀉，濺落在漢白玉雲紋石雕護欄外的水槽中，揚起一串串水花，奔騰洶涌向臺基下的排水溝，溢得廣場上滿是積水。
符彥卿一身紫袍，頭上戴了一頂斬哀冠，倒揹著雙手站在殿前望向遠方，那微瞇的雙眼滿是落寞之色。年十七虛歲的太后一身素服練巾，任宮女攙扶著站在大殿門口，捂嘴小聲哽咽著。
七歲的小皇帝宗訓也身著孝服倚在母后身旁，眼巴巴地看著廊檐下串串水珠，想要去接水玩樂，但沒有人開口，小小孩童也感覺到氣氛的異樣。內侍監令楊思誠帶著幾名內侍遠遠站在一旁，太后和官家雖年紀小，但有這位老魏王在，內侍們都不敢掉以輕心。
偏殿內，範質、王溥、魏仁浦、韓通、袁彥五名託孤重臣都在，獨不見了王樸，幾人臉色凝重，眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。
“都出來吧！這都快到晌午，不用再等了，王文伯抱病告假，章元貞乾脆在家伺候婦人了，還議什麼！”符彥卿長嘆一聲，揮揮衣袖，仰頭望向陰沉的天空，眼皮跳動著，也不知在想些什麼。
“這都七天了，既不上朝也不問事，真是太不像話，他們心裡還有忠孝仁義嗎？”範質氣呼呼的跺著腳，黑著一張老臉，言語間滿是怨氣。
“你們去王文伯家裡探病，下午再把人請過來！這位秦公竟如此威風，老夫倒要去看看！”符彥卿惱怒地一抖袍袖，從內侍手裡接過雨傘，大步走下御階，衝進雨幕之中。
到東華門外短短的一段路，長袍下襬已然溼透，符彥卿顧不得這些，急匆匆上馬車直到城南，很快到秦公府門外，讓車伕前面去叫門，符彥卿自行下車跟上，恰好門房開了門，見是貴客駕臨要進去通報，符彥卿一把拉住，冷哼一聲，大步就往裡闖。
門房看了一眼外面的馬車，那旗幡雖然溼透，可還是現出了一個魏字，頓時驚得大喊：“魏王駕到！快快報與阿郎迎駕啊！”
可惜外面風聲呼嘯，大豆一般的雨點敲打得房頂瓦片嘩嘩直響，滿院一片吵雜，根本沒人聽得到。符彥卿沉著臉，大步如飛闖進大門、二門，到了中堂上東張西望，裡面窗明幾淨，簾幔輕飄著，卻不見一個人影。
正自發楞，一名年輕婢女出現在門口，雙手叉腰，面罩寒霜斥道：“你是誰？不請自來，這兒是你能亂闖的嗎？”
“章元貞在哪兒，叫他出來！”符彥卿大怒，一個小婢女什麼身份，見了客人也敢斥責，真是成何體統。
“等著！不要亂跑！”婢女楞了楞，口氣稍稍緩和，疊手蹲身行了個萬福禮，轉身飛快去了。
此時，後宅北堂上，符金瓊正坐在屏風前做著針線活兒，不時瞟一眼章鉞正和卞鈺，他們在玩葉子戲，三個孩子圍在一邊嘰嘰喳喳地嬉鬧不休，另幾個卻是沒有過來。
“阿郎！不好了，來了個穿紫袍的老頭直接闖進了中堂，看樣子是個貴人，可兇橫了，你還是去看看吧！”黃鶯快步跑進來，脆聲叫嚷道。
“管他呢，這幾日經常有人強自闖門，先晾一會兒再說吧！”章鉞坐著動都沒動，手裡繼續發牌。說起來也是巧，自那日見魏王府車駕進京，章鉞就猜到這老頭來京，多半是來調解修補各方之間的關係，便乾脆以各種藉口推搪著告假不上朝。
但沒過兩天，聽說王樸也抱病在家，不去樞密理事了，暗想他們之間可能是有什麼事情談不好。很快，有刑部尚書李濤、戶部侍郎邊光範相繼登門表達善意，主動透露了王樸爲何抱病的消息。
“哼！好興致啊！你眼裡還有朝庭嗎？”一個身材高大的人影出現在門口，滿頭黑線冷哼道。
“哇……好漂亮的白鬍子也！”堂上章鉞和符金瓊大吃一驚，正面面相覷著，薇薇和萱兒拍著小手笑嘻嘻地叫道。
符彥卿一眼就認出了侄女，那安祥微笑的神態讓他心中一陣安慰，可見章鉞居然和侍妾在旁玩葉子戲，頓時氣不打一處來，兩個小女孩天真無邪的歡笑，把他滿腹惱怒全堵了回去，不禁一甩袍袖轉身出去，站在廊檐下靜等。
“未知伯父駕臨，有失遠迎，還請恕罪！”符金瓊連忙起身，與章鉞一起過來見禮。
“行了行了！元貞你出來，老夫有事與你說……”看了侄女一眼，符彥卿揮了揮手，轉頭看向章鉞，目光漸漸嚴厲起來。
“說起來四伯父還是初次登門，小婿受寵若驚吶！”章鉞面帶微笑，目光閃爍，心思一轉，眼前雖是妻子的四伯父，更是堂堂魏王，當朝皇帝的外公，但若是讓自己屈從於別人的話，那就不用多說了。
人在亂世，我命由我不由天。
章鉞便又道：“中堂雖好，然燥音甚大，倒是書房更爲清雅，四伯父意向如何？”
符彥卿一怔，心中暗罵：好個小子，幾年不見翅膀硬了，竟敢試探於老夫，真是豈有此理？可轉念一想，還是書房好點，有些話還是不能傳於外人口中。
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同時，範質與韓通等五人乘馬車出現在王樸府門外，一名身著圓領青袍的年輕人出來開門迎接，躬身見禮，言語間滿是憂慮之色。
“家父前日夜裡捶胸頓足大哭，言稱自己不該早早進言讓先帝立儲，以致釀成今日之局，哭罷竟脫下外袍懸於樑頂，欲追隨先帝而去，幸賴老僕發現及時，晚輩撞開房門得以救下，這幾天不發一言，日日唉聲嘆氣，該如何是好啊！”這年輕人是王樸次子，名叫王僎，恩父蔭補西頭供奉官，但只領薪俸，並沒實任其職。
幾人一聽面露驚色，不約而同地轉頭看向範質，但老頭一臉毅然，似是沒見一般不爲所動，發出一個重重的鼻音，揹著雙手就往裡走去。
幾人進了王樸臥房，王僎前面走著，趕緊打開門窗，搬來矮榻請幾人落座。範質向簾帳挑起的臥榻內看去，王樸身著中衣，半掩著衾被面向裡側而臥，明顯動了動手腳，卻是沒聽到幾人的說話聲一樣。
“文伯啊！某豈不知你是心病，何必如此呢，縱算時局萬般艱險，你我也得共渡難關，只要過得這幾年，總有苦盡甘來的時候。”範質當然知道王樸心裡的不滿，溫言細語地勸著。
就在魏王抵京當天，範質與幾名託孤重臣謁見，談起現今朝局，王樸竟然當著幾人的面提出：待先帝靈柩下山陵，頒詔大赦，加封章元貞爲北平郡王，進中書令，參知政事。
符彥卿還沒表態，範質臉色大變，一下就跳了起來，大吼著嚴辭拒絕了。別說章鉞這等武夫，就算是文臣如魏仁浦、李濤、邊光範等人都被否決入相，他怎麼可能同意。他也不是不明白，眼下時勢不一樣，給出大利使魏王周旋轉圜，把章元貞羈絆在京輔佐幼主，驅虎吞狼之下，一個趙元朗何足道哉。
可這樣一來，國朝規距大壞，以後武夫封王拜相，若出事的話誰能製得住？就算不出事，武夫壓在文官頭上。好不容易自太祖祭孔廟，文臣士大夫地位漸有提高，一朝重新被踩下去，不僅是範質接受不了，天下很多文官們都會有怨言，他範質自己和託孤衆臣也就要承擔罵名，裡外不是人了。
“若依你這般行事，我等是苦盡甘來了，他章元貞遲早就身敗名裂了，你以爲當今之世，此等武夫可隨意使喚？”王樸呼地翻過身來坐起，滿臉惱怒地指著範質厲聲斥道：“範文素啊範文素，你可德何能，執掌相位近十年，竟是此等心胸，如何做得大事。先帝好好的遺囑策略，叫你辦了個一團糟，你於心何忍？”
“時勢陰差陽錯，先帝走得太快，豈是某一人之錯？移蘭州宣崇文鎮鄧州武勝，他章元貞是能得黃金填補虧空，可朝庭要撤消兵甲作坊真能做得到？你沒見王彥超開始稱病不去，可突然去了就再沒消息，這是因何故？他昝居潤一路慢吞吞，到陝州就乾脆抱病請回朝了，如之奈何？”範質心情複雜，雖被王樸這般指責，卻也忍了。
“二位相公消消氣，且別再爭執，這樣解決不了事端。他章元貞好歹總算是顧全大局，沒有亂來，可趙元朗馬上就要回京了，兩人在幽州時就爭執不和，這要再出事可如何收拾？說句誅心之言，到如今，沒有章元貞點頭，侍衛司兩軍四廂可不大調得動。”韓通心中也甚是擔憂，前段時間打了那兩個鬧事的軍都使，很多軍官自發前來求情，令他心驚膽顫。
“就是！尾大不掉！動也不動不得，可也不能放任！還有殿前司，那個趙元朗也是算計深遠，先帝發現的太遲了啊！”袁彥也是沒什麼好辦法，他與韓通贊成王樸的意見，可範質、王溥、魏仁浦猶疑難決。
王樸喝斥了幾句，重新躺下再也不吭聲，對幾人的議論充耳不聞。範質低著頭，與王溥幾人頻頻交換眼色，始終還是難以拿定主意。