四年級寒假的第二天，張海土的父親張迪慶拉一車化肥到大關供銷社——李大壯的舅父所在地，駕駛室剛好有一個空位，于是大壯借機去看舅父。
天剛亮，吃完地瓜后，李大壯穿著新鞋，提著白糖及水果糖，7點準時來到縣人民醫院路口等張海土父親——張迪慶。
半小時后，張迪慶開著裝滿化肥的解放牌汽車過來了。他靠邊停下，打開車門，讓李大壯上車，又將大壯的母親已打好包的白糖及水果糖放進駕駛室內的小柜子里，副駕駛員沒跟車，李大壯就坐在他位置上。
從縣城到大關村，有70多公里。除縣城到西牛村是鋪設瀝青的省道外，西牛村到大關村27公里是縣道，路況極度不好，是沙石路，坑坑洼洼，上坡下坡多，轉彎也多，一會從山頂過，一會繞行山腳，一會穿行平原，只有老司機才敢走！
過了西牛村，車開始劇烈顛簸，李大壯被震醒了。見他醒過來，張迪慶提醒他，坐穩點，雙手扶住扶手。一路上，幾乎看不到汽車，偶爾見到一輛牛車，行人稀少。
車時而奔上山頂，時而穿行山谷，時而繞行山腳，只見道路兩旁漫山遍野的橡膠林。車在平原飛奔時，路兩旁是挺拔的馬尾松，馬尾松外圍是大片的農田。
2個多小時后，張迪慶在一座橋前停下來。張迪慶叮囑大壯，自己過了橋就是大關村口，并說他車不過橋，往右邊走200米到大關供銷社倉庫卸貨，卸完后馬上往回趕。大壯道謝后，帶上白糖及水果糖下了車。
大壯走過大橋，再走幾百米就到了村口，看太陽，估計才10點多。此時他心想，舅父應不在家，正在參加村集體勞動，他極力遠眺，觀察村口周邊環境。
他忽然發現村口對面有一個羊腸小道，穿行在兩座山之間，小道盡頭是一個山崗，一面國旗迎風飄揚。
大壯好奇地走進小道。小道兩旁是漫山遍野的龍眼樹、荔枝樹、黃皮樹，鳥兒在其間來回飛翔，啁啾叫聲悅耳，它們在尋找食物——果樹害蟲。
這些果樹還沒到花期，看起來沒那么好看，但還是有驚喜，果樹間中點綴著幾棵大樹菠蘿、香蕉。有一棵大樹菠蘿，它非常高大，枝干向四周蔓延，超過周邊的龍眼樹，綠油油的葉子擠在一起，在陽光照耀下，成片翠綠色，似翡翠幾乎透明，可惜也沒到花期。
令大壯開心的，香蕉樹開花了，他頭一次見。香蕉樹只有幾片葉子，葉子既大又闊，一米多長，顏色是綠的，長在主干的腰上，淡黃色的小花被葉子簇擁著。
小道盡頭是一山崗。上了山崗，就見到一根竹插在地上，竹頂上一面國旗迎風飄揚，國旗后面是二百多方的操場，操場并不平整，是泥地，坑坑洼洼，操場上聳立著一個破爛不堪的籃球架。
操場后面是一排破敗的平房，泥磚徹的，屋頂是瓦的，墻上有“大關小學”字樣。它有五間課室、一間老師辦公室。老師辦公室門口屋檐下吊著一截鋼軌及一截粗鋼條，正值放假，屋里沒人。
李大壯走下山崗，向大關村口走去，遠遠看見村里升起裊裊炊煙，他聯想到東晉陶淵明《歸園田居》詩中的“曖曖遠人村，依依墟里煙”。
二十分鐘后，大壯到達村口，藍天白云襯托下，村后的山更青，山上樹更綠，村子依山傍水。入內異常安靜，極少行人，一路望去，村屋全是土坯房，房頂煙筒升起的縷縷炊煙，散發著淡淡的稻草香味，給人一種寧靜安詳而又溫馨的感覺，幽靜古樸的泥墻瓦屋上一道道裂痕，訴說歲月的滄桑。
李大壯到達了他的舅父——方曉軍家門口，發現門是虛掩的。
他正想踏進去，一條狗突然沖了出來，汪汪叫聲打破山村的寧靜，方曉軍家好幾個鄰居半掩的門紛紛探出半個身影來。有的是窘相可愛的孩童，呆呆地盯著“大壯”這個外來者；有的是農民叔叔、農婦，他們的黑黑的臉上布滿皺紋，盡管歲月滄桑，臉上仍透著堅毅的神情。
農民叔叔、農婦他們純樸、老實、善良及好客，他們笑容可掏，大聲地說：“是從縣城過來探望舅父嗎？”李大壯高高興興地回話：“是！”
此時，方曉軍走了出來，見是大壯，忙制止了狗，不讓它再對大壯吼，并開心地對眾鄰居說：“是我大妹——方小芳的第二個兒子來看我。”
方曉軍叫李大壯將帶來的水果糖全發給鄰居的大人小孩吃，眾人夸大壯很有孝心。派完后，李大壯跟隨他舅父進了屋。
大壯的舅父家是泥磚平房，前庭是四個房間，中庭是客廳兼飯廳，開有天井，后院是柴房——做飯的地方。李大壯的舅母——潘小芬見到他進屋來了，就從客廳前往柴房準備宰雞做飯。
大壯的舅父叫上他一起去摘菜。
大壯跟著舅父走出村口順著公路往西走幾百米，來到一處坡地——大關村民自留地。
村民在自留地里種著各種菜，有小白菜、蘿卜、菜心、青菜、蔥、香菜、生菜、芥菜、地瓜、油麥菜、苦麥菜等。
大壯的舅父在自家豆腐大的自留地種的是苦麥菜，間中種著幾棵蔥。李大壯沒吃過苦麥菜，他跟舅父一樣，采摘苦麥菜外圍的葉子，不一會，摘了一斤多。臨走時，他舅父還挖走了2棵蔥。
大壯跟著舅父一回到柴房，就聞到濃濃的雞香味、稻香味，舅母正在爐灶前添加干稻草，爐灶不時有淡黑色的炊煙飄出來，火紅的尾焰在烤著瓦煲——清燉雞。
大壯的舅母對他說：“大壯，把這雞胸肉和你帶來的一斤白糖給你叔公送去，快去快回，早點吃飯，今天是墟日，有戲看。”
大壯把雞胸肉放進碗里，提上一斤白糖，一路小跑，到了隔壁的叔公家。
李大壯剛進門，就聽到“咕嚕——咕嚕”聲，嗆鼻子的土煙味飄過來，進入客廳，見到一直單身的叔公——方士興正靠著竹椅抽著“大碌竹”，怡然自得地吞云吐霧。
他左手托著一支一米多長的水煙筒，右手拿著火柴，對著水煙筒中間伸出來的煙嘴點火，嘴巴貼著筒口，使勁地吸著，“咕嚕——咕嚕”聲響過不停。過一會，他抬起頭，吐出一縷乳白色的圈狀的煙霧，臉上透出愜意、知足的神情。
方士興見李大壯進來，就與他聊起來，提到城里人過日子雖然比農民強，但現在形勢不同，要好好讀書才有好歸宿——成為國家干部。
坐了一陣后，李大壯向叔公道別，走回到舅父家里。
舅父舅母正等他吃午飯，他看見八仙桌上用雞油蔥頭炒過的雞，聞起來香噴噴，口水不自覺地流了出來。他清楚地記得，這是第二次吃雞，第一次也是在舅父家吃，那是去年暑假。
他深知舅父母對自己的厚愛，畢竟雞在農村人那里也算奢侈品。大壯先喝了一碗雞湯，那雞湯鮮美甘淳、滋味濃郁，再手拿著黃澄澄、油轆轆的雞腿，一口咬下去，那雞肉嫩嫩的、香噴噴，回味無窮。
苦麥菜吃起來有點苦澀，但苦中帶甘，別有一番風味。席間，舅母提到今天午后公社木偶劇團在墟鎮上表演節目。
大壯的舅母是戲迷，她感恩木偶劇團演員肩挑道具，靠二條腿，走村串鄉，為農民免費演出。
他們三個閑聊正酣時，村里大喇叭響起來，通知今晚7點縣電影院在村曬谷場放電影。
吃飽飯后，大壯的舅母拿一條長條凳子出了門，李大壯跟著她往墟鎮走去。
村中大街南北走向，村口是北端，緊挨著公路，南端挨著墟鎮，它是條泥路，坑坑洼洼。下午村民不用出工，大家午飯后去趕集或看戲，于是路上行人多了起來。
不一會，李大壯與舅母經過一個平平整整、灰沙批蕩過的曬谷場后，來到了大關墟鎮。
大關墟鎮只不過是一條400多米長的泥沙路，南北走向，路面還算平整，行人也夠多，很熱鬧，與大關村不同的是墟鎮上店鋪全通電。
墟鎮的供銷社門店，里面人頭攢動。路邊有七、八個農民在擺地攤：有的賣雞；有的賣雞蛋；有的賣燈芯草、艾草、艾條；有的賣金毛狗脊；有的賣芋殼、酸菜、菜苗；有的賣菜頭、干田籺。
路旁還有衛生所，里面坐著一個40歲上下的“赤腳醫生”。衛生所隔壁是大關墟鎮糧所。路最南端是大關墟鎮郵政所，門口停著集市上唯一的一輛自行車。
路盡頭有一條西行羊腸小路。在這西行羊腸小路路口，中關公社木偶劇團演員正在準備表演《白蛇傳》，路盡頭全被四面八方趕來的村民占領了。
這是李大壯第二次看木偶戲，他與舅母坐下來準備欣賞木偶戲。此時坐在李大壯后面的女孩小聲嚷嚷，他回過頭，見到一個眉清目秀、陽光的女孩，她一個人坐在矮凳子上，原來他遮擋她視線了。
李大壯提議與她換座，她愉快地接受了大壯建議，坐在大壯舅母邊上，而大壯在那矮凳子上坐。她自我介紹說，叫呂玉花，縣二小四年級學生，李大壯也介紹起自己來，介紹完自己后又介紹自己的舅母。
相互介紹完后，他們開始聊起來。
呂玉花：“你是第一次看木偶戲？”
李大壯：“我是第二次看木偶戲，第一次看木偶戲也是這個地方，那是去年暑假。”
呂玉花：“真是巧合！我也是第二次看木偶戲，第一次看木偶戲也是這個地方，也是去
年暑假。”
潘小芬：“你是誰家親戚？怎么沒見過你？”
呂玉花：“李福貴是我舅父。去年暑假我住在他診所里。今年他診所添了不少器材，無地方煮飯，隊里就將村里的一間屋分給他，我白天去他診所玩，晚上就回村里那屋睡覺，所以你沒見過我就不奇怪了。”
潘小芬：“李福貴是一個好醫生。那間屋只不過是個無房間、無廚房、年久失修的寺堂。李醫生只不過簡單整理一下，搭個爐灶，地上鋪上幾塊床板，門口裝上門就變成新居了。姑娘敢住在這危房里，不簡單啊！城里姑娘？”
呂玉花：“我爸是大學生，縣水輪機廠技術員，我媽是大堂村人。”
潘小芬：“我知道李福貴是大堂村人，大堂村離我們大關村有十幾公里遠，沒通公路，只有一條羊腸小道的山路。”
李大壯：“出乎意料的是木偶藝人都由農民組成。”
呂玉花： “木偶戲由福建傳入本地，已有幾百年歷史。木偶藝人及樂手都是農民，農忙時種地，農閑時演出，公社在演出時給予一定補助。他們從小是戲迷，對木偶戲發自內心的喜愛，為實現自己的夢想，在師傅口傳身教下，長年累月的學習、模仿，加上自我發揮，才獲得登臺演出機會。”
李大壯：“木偶戲道具、樂器、臺詞很有特色，人物造型很有個性。”
呂玉花：“樂器有鑼、銅鈸、鼓、木魚等。木偶頭像是用木頭脽刻的，重1.5公斤，并涂上油彩，臉、眼、鼻、耳、口等畫得精美。”
呂玉花：“木偶頭像有幾十個，分生、旦、凈、丑、武生、須生等角色。臺詞由藝人編，劇本故事取自民間的傳說或歷史材料(小說)。”
呂玉花：“演出時根據劇情需要臨時對木偶加涂色彩，改變木偶形象，如是‘壞蛋’的，將白色粉末涂在其鼻子上，‘貴婦人’的話，頭上就加金光閃閃的頭飾，另外身軀部分穿戴也很講究，是官穿‘官服’，是兵的穿‘兵服’，是下人穿粗衣服，是貴婦人穿綾羅綢緞。”
李大壯： “木偶戲藝人真是多才多藝！”
呂玉花：“是！提線木偶的造型較高，木偶的關鍵部位要有提線，至少有十余條，如進行特技表演還要加輔助提線。”
呂玉花：“通常3、5個人組成一個戲班，每次出場及過門時，樂手或藝人敲擊或撞擊樂器(銅鈸互相撞擊)，洪亮的樂聲過后，藝人開始按角色行當不同的表現程式和動作表演，唱出男、女、老、少的聲音和各種角色行當的語言特色，在臺上做出唱、念、做、打等不同動作。”
呂玉花：“藝人唱腔渾厚、樂手的打擊樂優美(戲班人少的話，藝人也兼職樂手)，在藝人靈巧雙手操縱下，提線木偶的身、手、眼、口靈活自如，還能準確完成揮手、提腿、抬頭、轉圈、穿衣、翻跟斗、舞刀弄棍、上竄下跳、吹胡子瞪眼睛、甩頭發等動作。”
李大壯：“觀看木偶戲，就是享受藝術盛宴！木偶戲表演得形神兼備、栩栩如生、引人入勝，大家從始至終守望著舞動的木偶，入戲入情入境，與戲中人物共鳴，或哭或笑，傷心時，會流淚，開心時會開懷大笑。”
潘小芬：“小姑娘聰明伶俐！是讀書的料。”
呂玉花：“聰明伶俐倒談不上，只是毎學期的三好學生都被選中。”
聊著聊著，木偶戲表演開始了。
劇團才5個人，3個藝人，2個樂手。每次開場及過門，樂器齊鳴，樂聲洪亮，藝人技藝精湛，操縱木偶栩栩如生，唱腔了得，有時令人凄然淚下，有時令人捧腹大笑。
李大壯目不轉睛地盯著臺上的木偶，聽著藝人的唱詞，跟上劇情的展開，一路看下去，才大概明白故事的來龍去脈
故事發生在宋朝，千年修煉的蛇妖，為了報答重情重義的書生——許仙前世的救命之恩，化為一身素凈白裝的白娘子，路遇青蛇精化作的人形——粉黛眉狀、一身深色長衫的小青，兩人結伴而行。
白娘子施以法力，與許仙斷橋相遇，由相識到相愛，后嫁給許仙。婚后，金山寺和尚法海識破白娘子身世，就一心想拆散他們。他告知許仙，白娘子是蛇妖，許仙不信。為求證，他按法海教的方法，將帶有雄黃的酒讓白娘子喝下去，白娘子變回了原形，自己被嚇死。
白娘子只好上天庭偷得仙丹，將許仙救活，但許仙卻被法海軟禁金山寺。于是白娘子與小青一道與法海斗智斗勇，小沙彌暗中配合白娘子。
劇中人物個性鮮明，白娘子溫柔、體貼、癡情，小青忠心耿耿，小沙彌活潑幽默，法海鐵石心腸。精致的木偶造型，走心的臺詞，在訴說人間的悲歡離合，藝人精湛的表演，現場**迭起，大家有時歡笑，有時傷心落淚。
1個多小時后，劇情開始進入**。白娘子為救許仙，使用法力——水漫金山，她救出許仙，但同時傷害了其他生靈，觸犯了天條，生下兒子后， 被法海收入缽內，鎮壓在雷鋒塔下。
劇情發展到這，目睹許仙一家遭此不幸，藝人悲痛欲絕的唱詞令大家凄然淚下。好在天無絕人之路，白娘子兒子長大后高中狀元，將母救出，一家人團聚，小青也找到相公。至此劇終——大結局令大家滿心歡喜。
演出結束后，呂玉花與大壯道別往衛生所走去。大壯與舅母一起往舅母家走，大壯的舅母叮囑他用心讀書。
天黑后，李大壯與舅父舅母一起出了門往曬谷場走去，舅父手拿可坐三人的長條凳子，舅母打著手電筒照著路。一路上，見到一束束手電筒燈光，人影依稀可見，村民們都是一家老少出動，走著走著，大壯的舅父遇到一位從關塘村步行過來看電影的朋友。
到了曬谷場，黑壓壓的人群占了半個曬谷場，還有村民不斷從四面八方涌來，有的從大關村方向過來，有的從大關墟鎮方向過來。
曬谷場的西邊已搭起竹架子，竹架子上有一塊露天電影幕布，還吊了2只照明用的燈泡，地面上有一長長的電線直通大關墟鎮方向——從大關供銷社拉的臨電。
電影放映人員正在麻利地鋪線、架設電影放映機，不一會放映機上電燈泡息了，大家全部安靜下來，個個仰頭盯著銀幕，一束光從放影機投放到銀幕上——電影開始了。
首先放映新聞紀錄片，介紹國內重大新聞。放完紀錄片后，開始放映《地道戰》。
李大壯看《地道戰》有N次了，剛開始興致勃勃地看，由于累了一天，實在太困，看了一半后打瞌睡，舅父見狀，把手電筒給他，叫他先回去睡覺。
李大壯打著手電筒走在村中大街上，路上難覓人影，他抬頭望星空，只見滿天繁星，大關村漆黑一片，周圍萬籟俱寂。
走著走著，李大壯聽到一種異樣的腳步聲在靠近自己，他嚇一跳，不敢回頭看，馬上跑起來，腳步聲也越來越近，他趕緊往前跑。
他跑了一會，沒了動靜，他不跑了。突然不遠處傳來一個小女孩的尖叫聲，他趕緊循著聲音跑過去。到了跟前，他發現：破敗不堪的寺堂里，呂玉花手拿煤油燈在躲避一條瘋狗的追擊。
李大壯飛一樣地沖進去，叫呂玉花往外跑，自己挑逗那瘋狗，讓它不去追呂玉花。他用手電照著狗，它一邊汪汪狂叫，一邊撲了過來，他小腿被咬了一下，他本能用腳踢了它一下，它踉踉蹌蹌地倒在地上。
但一瞬間后，它又迅速地站起來，繼續撲向李大壯，大壯用手電筒朝它鼻子砸過去，那狗被砸得嗷嗷叫。此時，大地突然晃動，寺堂左搖右擺起來——瞬間塌了下來，大壯眼前一黑，失去了知覺，那瘋狗也不叫了。
此時在外面的呂玉花知道發生了地震，面對死一樣的沉寂，既恐懼，又揪心，她放聲痛哭起來。