地震發生時，除李大壯、呂玉花外，人們都在曬谷場看電影。地震來襲時，電影突然中斷，照明也消失，周圍漆黑一片，大地在晃動，坐在凳上的人們紛紛倒地，小孩尖叫聲此起彼復。
幾秒鐘后，大地恢復了寧靜，地震強度也只有四級，村民們又是在空曠處，所以也沒人受傷。
大家打開手電筒，心急地往村里趕，此時大家聽到村里傳來女孩哭喊聲。人們發瘋似跑過去，見到呂玉花在失聲痛哭，從她斷斷續續的陳述中，人們明白了怎么回事。
人們移開寺堂廢墟上的磚瓦、木頭，發現一條已死亡的狗，還有不省人事的李大壯。此時周圍察看災情的大關村生產隊方書記氣喘吁吁跑過來，他指揮幾個村民與大壯舅父母一起將大壯放在床板上，并叮囑他們火速送往衛生所。
方書記接著說，村里有100多戶，地震過后，倒塌的才8戶，除李福貴家外，余7戶都沒人受傷。他將現場的村民組成7個組去幫忙屋塌的村民搶救財產。
大壯的舅父母與村民抬著他，哭到聲啞、淚干腸斷的呂玉花也跟著大家趕往大關墟鎮。大關墟鎮漆黑一片，遠處一點如豆的燈光，在寒冷的冬季，帶給人暖暖的溫情。
大壯舅父望著遠處如豆的燈光自言自語說道，大壯挺住！大關墟鎮衛生所快到了。
衛生所里唯一“赤腳醫生”李福貴——呂玉花的舅父是個名醫，60年代初畢業于中山醫學院湛江分院，分配到縣人民醫院工作。
10年前他被認定為政治立場有問題，被下放回老家——大堂村改造，老婆與其劃清界線——離婚，一直到現在，都沒再婚。幾年前大關生產大隊成立衛生所時，缺醫生，就讓他來干。他有“醫者仁心，懸壺濟世”職業信仰，他救死護傷，深得村民敬重。
大家來到衛生所，雖然衛生所在地震中沒塌，但屋內亂七八糟，李醫生正在煤油燈下整理衛生所——似乎忘記了在寺堂的外甥女，直到呂玉花出現在眼前才想起來。他見到昏迷的大壯，一邊搶救，一邊詢問情況。
經李醫生搶救，30分鐘后大壯醒了，大家懸著的心終于落地了，呂玉花聲音嘶啞地說：“你終于醒了，一生一世將你銘記。”
李醫生向大壯詢問哪里不舒服，并下診斷，傷情不嚴重：頭部被雜物砸中——輕微腦震蕩；小腿被狗咬傷，依據地震前兆——有的狗狂吠不休、咬人——基本排除狗帶狂犬病毒。為慎重，李醫生還是馬上用肥皂水清洗大壯小腿傷口，洗了半個多小時，再用生理鹽水清洗傷口5分鐘，最后用酒精清洗了3次。
李醫生處理完傷口后，叮囑大壯傷口不能包扎，讓它裸露，盡管感染狂犬病毒的概率極小，但還是建議盡快回縣城打狂犬病疫苗。
李醫生講完所有注意事項后，大壯他們分別向李醫生、呂玉花道別，呂玉花心懷感激揮著小手，目送大壯他們離開。
第二天一大早，李大壯吃完早飯后，帶著舅母打好包的5個雞蛋，在舅父舅母陪同下出門到村口攔過路車。
半小時后，一輛滿載白糖的解放牌貨車從中西省過來，大壯的舅父攔了下來，司機很樂意讓李大壯上車，免費載他回縣城。大壯揮著小手向舅父舅母道別后，接著上車，并坐在司機和副駕駛之間，司機隨后啟動汽車。
經過2個多小時的顛簸，李大壯終于回到了縣城。他向母親說明情況，他的哥哥擔心起來，才6歲的小妹也心疼，不停問大壯，疼不疼？
大壯在母親陪同下，去了縣人民醫院、縣防疫站，醫生都說，沒有狂犬病疫苗，可能省城會有。
晚上大壯一家人吃飯時又在商量。大壯的母親煎了2個雞蛋，大壯的父母親都不吃，留給大壯三兄妹吃。大壯的父親李勇，連湛江都沒去過，更不用說省城了。
他說：“即使到了省城，不認得路，又沒人帶路，何況有沒有狂犬病疫苗都不知道，即使有，也不知道那家醫院有。我看，咱們人窮命賤，就不去省城了。”
李大壯聽他父親這么講，心中也坦然了，他也相信那條狗不是瘋狗，與呂玉花的邂逅促使他下決心用功學習。
第二天，李大壯上街瞎逛。盡管離春節還有差不多一個月時間，在縣城的大街小巷，已沒往年的凋零景象，呈現一派生機，到處是以前難得一見的人歡馬叫市井景象。
新華書店、百貨商店、圖書館無論白天還是晚上都是人頭攢動。
體校運動球場晚上燈火通明——人們進行籃球比賽。
到了晚上，電影院一票難求——解禁的“禁片”賺足了眼球，為了搶票，人們提前一個小時，從四面八方蜂擁而來；縣文化宮晚上舉行象棋、詩歌比賽。
國營飯店也開起夜市，售賣糖水、包點，人們爭先恐后搶座。
更不可思議的是國營理發店不僅開起夜市，還提供新發型設計服務。
大街小巷，成年人、中小學生都在玩“24”的紙牌游戲。
……
第三天，李大壯吃完晚飯就拿著父親給的5元錢上街買了一本《新華字典》、幾本作業本、一支鉛筆、一塊橡皮擦，以后到縣圖書館借了幾冊《十萬個為什么》，就抄近路從江邊回家。
從那天晚上開始，李大壯過起有規律的生活，除了偶爾幫母親忙——去縣中醫院掃地外，幾乎白天及晚上都在家看書做作業或出去向念高中的鄰居大男孩請教。
李大壯荒廢學業多年，從來沒交過作業，但他人聰明，認識到應先將語文課補上。
他首先找出三、四年級語文課本，從三年級開始，一本又一本地細看，遇到不認識的字，唯有先抄在作業本上。他哥哥讀書很差，字也認不了幾個，教不了他，他只好等湊夠差不多20個不認識的生字后，就跑去找鄰居——在縣一中讀高一的羅志強，虛心向他請教。
羅志強耐心地解釋這些生字的讀音、釋義、如何造詞及造詞后的近義詞、反義詞，解釋完后，再提到如何用生字造句，并舉例說明，大壯不時追問，羅志強則耐心解答，大壯認認真真地聽完講解后，回到家里，每個生字再寫10遍，他就學會了。
那時課本內容不多，他只花二星期時間就將語文課補上了。
補上語文課后，大壯又花二天時間將語文寒假作業做完了，他還有數學——算術寒假作業沒做，但數學對他來說不難——羅志強玩“24”紙牌游戲，也敗給他。
他僅花了一周時間將三、四年級數學課本復習了一遍，又花了二天時間將數學寒假作業做完了。
離開學還有幾天時間，李大壯開始饒有興趣地看《十萬個為什么》。其中講到電的來源，他看得一塌湖涂。
他晚上只好去拜訪鄰居——黃挺(曾在供電局上班，后因工傷而內退)，黃挺見有人向他請教，笑逐顏開，與李大壯聊起來，把電的來源娓娓道來。
他從摩擦生電講到電磁感應，再講到直流電、交流電、水力發電、火力發電及電的傳輸，最后才講到生活中的用電，李大壯聽得如癡如醉，不時追問，他不厭其煩地解釋，李大壯總算明白了。
不知不覺中已聊了半個小時，李大壯依依不舍地離開了他的家。