東受降城北二十里有一湖，名金河泊，南北長十二里，東西寬八里，水波蕩漾，優美如畫。四月末，湖兩岸綠草如茵，鮮花似錦，野鴨、大雁、鷓鴣等野鳥盤旋浮掠于湖面，野兔、白狐等小獸出沒于草叢間。沿湖的振武軍左軍將士一得空閑就三五成群到湖邊打獵，活動一下筋骨，順便也能改善下伙食。

左軍副將石雄也喜歡到湖邊去，一個人孤零零地去，甚至連護兵也不讓跟著。他不喜歡騎馬射獵，雖然他的騎射在左軍甚至整個振武軍都是數一數二的。他喜歡釣魚，常一個人扛著魚竿，背著柳條編的魚簍，戴著破草帽，腋下夾著一卷破草席，在河邊一坐就是大半天。

這天又是晴空萬里，吃完早飯，石雄就戴上草帽離營向河邊走去，到了河邊后他插好魚竿，將魚簍浸在水里，然后選一塊厚實的草地鋪好草席躺下來，將草帽蓋在臉上，翹起二郎腿，用一只腳丫子夾著魚竿，就開始舒舒服服地補覺了。

昨晚一幫校官打了一只野肥羊，非拉著他去喝酒，喝完酒就開始賭錢，二更末賭局散了，石雄回到寢帳意外地發現床上躺著一個浣衣坊的浣衣女。石雄沒有趕她走也沒有碰她。四更末，石雄到院中打一趟拳腳，又耍了一路槍，然后沖了個澡想回去補個覺，他忘了那個浣衣女還在帳中。石雄想走卻被她攔腰抱住了，那女子柔軟滑膩的胸在他光裸的背上往還摩擦，石雄暗自嘆了口氣，回身抱起她上了床。

氣溫一點點地升高，微風帶來暖哄哄的熱氣和花草的清香。這熏暖的陽光總能曬得人昏昏欲睡。石雄翻了個身，已經進入了半睡半醒的狀態。天下太平，馬放南山，武將們除了睡覺還能做些什么呢。

兩匹駿馬踏著綠草花海飛奔而來，驚的一陣陣野鳥四散亂飛。來人是石雄的兩個結拜弟兄：常松林、張華陽。

“大哥，大哥。”張華陽遠遠地便叫了起來。石雄單手撐地坐起身來，張望了一眼，放下草帽站起身來，就在他伸懶腰打哈欠的時候，常松林和張華陽已經到了跟前，兩個人的臉上都罩著一層喜色。

“大帥請哥哥入城去議事。”常松林說。

“八成是商議出兵天德軍的事，大哥，特使還在營里等著，咱們快回去吧。”天德軍發生內亂以來，張華陽就一直盼著出兵干涉。別人問他緣由，他就說自己的姑姑在中受降城，自己是姑姑一手拉扯大的，如今她老人家身處水深火熱中，自己豈能坐視不理。張華陽自幼父母雙亡，確實是在姑姑家長大，但十二歲他便離家出走靠乞討度日，在姑姑那張華陽可是從來沒有得到半點溫暖。

他渴望出兵的真正理由是為自己弟兄奪一塊容身之地，雖然劉沔待石雄和自己不薄，但終究是寄人籬下，一個英雄是不該久居他人之下的。

“大哥你怎么不說話啊。”石雄一副事不關己的樣子，讓張華陽十分不滿。自己這位大哥什么都好，就是做人太厚道，危難時可以兩肋插刀，平時卻是見利不爭，一副迂腐的君子做派。

常松林攔住了他，示意張華陽不要說話。他走到石雄面前，低聲說道：“大哥認為大帥并無出兵爭奪天德軍之意。”

“他的心太大，根本就看不上天德軍這個地方。”石雄收回了魚竿，釣鉤上的魚餌已經被小魚啄的一干二凈。他從竹筒里倒出一條蚯蚓，揪下一段穿在魚鉤上，那半截蚯蚓因為還活著就不停地扭動著身軀。

“你沒去怎么會知道呢，我聽那特使的口氣，像是要對北面用兵。”張華陽忍不住擠了過來，“不管他向哪用兵，只要兵符到手，咱們立即西進攻占天德軍，從此咱們再也不用仰人鼻息。”

“唉，”石雄重重地嘆了口氣，問張華陽：“三弟，咱們現在這樣不是挺好的嘛，為何非要圖那個虛名呢。人生在世草木一春，怎樣不是過呢。”

張華陽聞聽此言忍不住哼了一聲，道：“你要是這么想，我也無話可說。”說罷便翻身上馬要走，常松林忙拉住馬韁勸道：“三弟你這是做什么？有話不能好好說嗎？”張華陽聽不進去，氣咻咻地對石雄說道：“我真不明白，究竟是什么東西消磨了你的雄心壯志。昔日的大英雄，如今竟墮落到與腐儒為伍的田地。”說罷揚鞭催馬而去。

常松林望著他的背影無奈地苦笑了一聲，正要說話，卻被石雄攔住了：“走吧，別讓特使等著急了。”

振武軍的治所與東受降城相距只有五里地，與勝州隔黃河相望。劉沔從獨孤暢手中接過振武軍帥印時東受降城尚在董八成的手里，不久董八成率新軍主力南下投奔李載義，卻仍留了一千人駐守在東受降城。

劉沔先拿河對岸的勝州下手，勝州守將獨孤元意圖以勝州為覲見禮投奔河東節度使劉清伶，對新任的節度使劉沔先是陽奉陰違，繼而公然抗命。獨孤元手下兵馬有兩千人，都是振武軍的精銳。獨孤暢交印走后，不少牙軍士卒也渡河投奔了他。劉沔精心策劃后，命石雄率三百精兵夜渡黃河，假扮回鶻商人混進城去。

一時間勝州四處起火，軍民都忙著救火。石雄趁勢攻入勝州州衙捆了獨孤元，又趁亂出城獻到劉沔帳下。勝州群龍無首，又見劉沔大軍壓境只得舉城投降。控制了勝州后，劉沔切斷了東受降城運糧的河道。董八成情知自己已敗，便連夜撤走了東受降城的駐軍。

石雄隨傳令特使趕到牙城，劉沔親自迎候在廊檐下，石雄躬身施禮道：“末將何德何能，敢讓大帥迎迓。”劉沔握著石雄的手，笑道：“將軍哪里話來，當今天下除去文、董，唯將軍可稱名將，劉某焉敢怠慢？”石雄受寵若驚道：“大帥謬贊石雄了。雄只堪做一帳前先鋒，何敢與文董二位相提并論。”劉沔哈哈一笑，不想再做口水之爭，他牽著石雄的手走進大堂，正堂中掛著一幅長一丈寬八尺的巨幅地圖。

圖中將黃河南北各鎮的州府軍寨山川河流標畫的一清二楚。石雄驚訝難言，暗忖道：“這難道就是傳說中的《北國萬里河山圖》么？”他剛想走上前看的仔細些，忽覺一雙冷颼颼的眼正在背后盯著自己。石雄悚然一驚，退回身來，贊嘆道：“這圖究竟是何人所繪，真是天才所做啊。”

劉沔笑問道：“將軍若是喜歡，劉某便贈予將軍如何？”石雄慌忙辭謝道：“不敢，如此寶圖落入末將之手，恰如明珠暗投了一般。”劉沔哈哈一笑，不再糾纏。這時護軍校尉遞上來一根三尺長拇指粗的細木棒，木棒刨的光光亮亮，又用油漆漆過，顯得油光可鑒。

劉沔取棒在手，在地圖上找到振武軍，然后移向西北角的青山南麓，說道：“兀禿部張潮揚率一千五百人集結在此，威脅我軍運往黑城的糧道，致使黑城守軍從四月初就開始斷糧。我意調左軍兩個營會同黑城一個營合擊漲潮揚，全殲其于青山之下。”劉沔說完，笑呵呵地問石雄：“此戰以將軍的左軍兩個營為主力，你這個左軍副將的‘副’字從現在起我就收回來啦。”石雄忙稱謝道：“多謝大帥栽培。只是……”石雄欲言又止，注視著地圖良久不語。

劉沔含笑看著他，并不催促。許久，石雄開口說道：“而今奚人三部在契丹人的逼迫下已經西遷至青山之北，三部兵力不下五千人。我軍在黑城的駐軍只有一個營和少許團結兵。倘若將主力調走，奚人趁機奪城，只恐難以保全，再者黑城之南白道關兵少城破，黑城一失此關守軍難抵擋奚人的騎兵。屆時我軍北門大開，奚人大舉南下，不光我振武軍百姓深受其害，就是河東各州縣軍鎮只怕也難逃荼毒。請大帥三思。”

劉沔聞言顯然吃了一驚，他又將地圖仔細看了一遍，回身問身邊的參軍校尉：“奚人如今在何位置？”參軍校尉答道：“諸真水西南，城堡以西都是奚人地盤。”劉沔聞言暗嘆了一聲，問石雄：“若不能抽調黑城之兵，你有把握擊敗張潮揚嗎？”石雄思忖片刻答道：“可擊而走之，卻不能全殲。”劉沔默默地點頭道：“好，左軍將軍石雄聽令。”

“末將在。”

“命爾統率左軍威遠、壽光兩營即日拔營北進，擊破兀禿部張潮揚，奪回青山南麓各寨。不得有誤。”

“是！”石雄答道，遲疑了一下又問：“請大帥明示，敵若走，末將能追嗎？”劉沔道：“由將軍臨機決斷吧。”

參軍校尉取來兵符，劉沔將兵符授予石雄，卻說道：“將軍多珍重。”

石雄拜道：“末將定不辱使命。”

望著石雄持兵符而去的背影，劉沔掩飾不住滿臉的痛惜之色。內堂的錦屏后轉過一個人來，迭聲叫道：“大帥放虎歸山矣。”此人四十多歲年紀，方臉白面乃是劉沔帳下最持重的幕賓，姓李名續舟。

劉沔搖了搖頭，無奈地說道：“是龍總要歸大海，是虎總要回山林。我留得住他的人，卻留不住他的心。罷了，權當是為國存士吧。”

李續舟道：“把天德軍讓給石雄，將來未必于大帥有利。還不如將它交給楊昊，此人陰柔有余陽剛不足，還有些書生的迂腐，又有上面牽制，十年之內也翻不出什么浪花來的。”

劉沔笑道：“華林兄，我與你的見解不同，楊昊這個人確實有些迂腐，可這個人做事穩健，為人也頗有心計。刺馬營現在能按著他，將來也能托起他。時機一旦成熟，此人立即便是振武軍的大敵。”

李續舟道：“大帥高見，學生佩服。”劉沔呵呵一笑，轉身對參軍校尉道：“請他們都進來吧。”

參軍校尉出門不久，振武軍前、后、右三軍校尉以上和牙軍佐將以上將官由東西角門趕了進來。參軍校尉點視人員到齊，便關了正堂大門。

“我召你們來是要商議一件大事!”劉沔的頭一句話就讓眾將精神為之一震。李續舟忙向劉沔打了個手勢，對守在大門旁的護軍校尉道：“你出去看著，任何人不得靠近大堂。”護軍校尉心中不以為然：“牙署戒備如此森嚴，還怕有人偷聽么？”護軍校尉不情不愿地走了出去，眾人正都暗笑李續舟小題大做。不料就在此時，門外侍衛大喝了一聲：“什么人！站住！”

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