“咣”地一聲悶響，刑房的鐵門打開了。
兩名玄衣衛卒拖著一名渾身打的稀爛的獄卒，緩緩通過幽暗冰冷的過道。那名受了重刑的獄卒已經奄奄一息，人基本上算是廢了。當三個人透過戊字號牢房時，頓時引起了一陣小小的騷動。戊字號牢房里關著七個人，三個玄衣哨的衛卒，另外四個是防御使署大牢里的獄卒。
密不透風的牢房只有面朝通道的鐵門上有一扇小窗，囚犯只有從這里才能一窺外面的動靜。
“怎樣，招了沒有？”獄卒張五緊張地問趴在窗口向外打望的衛卒小七。玄衣哨隸屬烈火營是楊昊的直屬衛隊，在西寧軍中地位十分特殊，士卒們都是百里挑一的老兵好手。平日里趾高氣揚慣了，就是坐了牢也是氣勢逼人。三天來，這扇小窗一直被老刀、張五霸占著，兩人睡覺的時候，獄卒們可以趴上去看一會，但只要二人一醒來，獄卒們便立即就要讓開。
“命都沒了，還招個屁！這黑鍋咱們八成是背定咯。”小七幸災樂禍地說道。
“別他娘的扯淡！”一直閉目養神的老刀低吼一聲。老刀今年二十出頭，原是鋒矢營的一個老火，費了九牛二虎之力通過層層選拔才進入玄衣哨，當了一名普通衛卒，但他很滿足，兢兢業業，從不抱怨。
三天前他當班時，看守的重犯范慎在刑房里被人毒殺，他和一干當班的弟兄便被收監審查。整整三天三夜，他都沒能闔眼睡個囫圇覺，審訊一場接著一場，花樣不斷翻新，任你是鐵打的漢子也要把你揉碎捏軟變成一堆爛泥。
小七沒敢再吭聲，挨著同伴嚴華坐了下來。嚴華是玄衣哨的伍長，伍長是兵頭但不算將尾，在西寧軍的編制里軍官的最低等級是伙長，老火也只能算是半個官。嚴華剛剛從審訊室里帶回來，看樣子被整的夠嗆，此時靠著墻閉目養神，一臉的疲態。聽到老刀發火，他睜開眼拍了拍小七算是安慰。
“嗚嗚嗚……”一名年輕的獄卒突然捂著臉哭了起來。
“別他媽的號喪了！”老刀突然火冒三丈，蹭地跳起來，火辣辣地朝哭泣的年輕獄卒沖了過去。
嚴華趕緊沖上去抱住他：“老刀，別這樣，冷靜點。”
“我他媽的冷靜不了！”老刀想甩開嚴華，但試了一下沒有成功。嚴華拳腳功夫十分了得，在玄衣哨是出了名的，即使在烈火營也沒幾個對手。
小七也過來幫忙，兩個人合力把老刀拖了回來。這時戲劇性的一幕出現了，一直以鐵漢面目示人的老刀突然像一個孩子似地哭了起來，哭的雷雨磅礴。
“嘿嘿嘿，誰他媽的在那號喪，找死啊。”兩名豐安營的衛卒聽到戊字號牢房的哭聲走了過來，敲著門喝道。為了防止通謀包庇，范慎被殺的當天，玄衣哨便將大牢的內層警衛移交給了豐安營。
“他娘你是誰？！你給我過來！”小七額頭青筋暴跳，惡狼般地沖到小窗前，指著窗外的豐安營士卒：“我記住你倆了，只要老子不死在，出去一定削了你。”
豐安營的士卒沒想到身為階下囚，小七還這么大脾氣，兩人面面相覷一陣子，都覺得必須說點什么找回點面子。
“小子夠狂啊，你有種出來，老子跟你單挑！”一名士卒嚷道。
小七臉上掛著冷笑，勾著手指：“猴兒，你過來。”
豐安營的士卒愣了一下，便湊到小窗前，茫然地問：“你想干什么？”
小七從小窗里探出胳膊，“啪，啪”在那士卒臉上摑了兩巴掌，挑釁地說道：“猴兒，你等著，老子出去扇死你。”
“你，你……你真是不知死活，我跟你拼了……”
受了羞辱的豐安卒臉皮騰地紅了，“刷”地抽出腰刀，要去砍小七的胳膊。同伴趕緊將他拖住，勸道：“使不得，使不得，別上了這死囚的當。”
看到兩人在外拉拉扯扯，小七哈哈大笑起來。
“咣當！”一聲悶響，大牢沉重的鐵門打開了，玄衣哨哨長秦安和大牢的典獄長并肩走了進來。小七一見到秦安如同老鼠見到了貓，急忙抽回手臂，整肅衣裳立正站好。
典獄長打開了所有的鐵門，十三名玄衣哨衛卒和十二名獄卒都集中在走道內，原本就不寬敞的走道，此時更是擠得水泄不透。
秦安清了清嗓子：“毒死范慎的兇手已經抓到了，楊將軍有命，所有人立即開釋。”
片刻的安靜之后，走道里頓時響起了雷鳴般的歡呼聲。一大群大老爺們都孩子似的又蹦又跳，互相摟抱在一起慶賀新生，人人激動的熱淚盈眶。
“好了，好了。”秦安揮揮手打斷了眾人的慶賀，“這些天委屈大家了，我已備下酒菜為各位壓驚，吃飽喝足了，有家的回家抱媳婦，沒家的回去抱枕頭。明天放假一天，后天該干什么還干什么。”
“大人我能不能先去泡個澡，我在這都漚餿了。”小七尖聲說道。
“去吧，大澡堂子的熱水已經燒好了。”秦安氣派地一揮手，頗有些偉人的氣勢。
眾人頓時歡聲雷動。這中間也有兩個人不喜反憂，剛才那個要砍小七手臂的豐安營士卒，此時就是戰戰兢兢的渾身不自在。小七走到他面前，慢悠悠地捋起袖子，用力地搓手臂上的黑泥灰。
豐安營士卒用眼角余光打量著小七的動作，既不敢跑也不敢叫更不敢去阻止。末了，小七將搓下來的黑泥灰捏成蠶豆的形狀，捧在了手心。問那士卒：“想吃嗎？”不等他回答，小七手一揚把黑泥團丟進了自己的嘴里，有滋有味地嚼了起來。豐安卒見狀禁不住一陣惡心，一轉身“哇”地吐了起來。
戌時末刻，豐安城里開始了宵禁，各坊的坊門相繼關閉。豐安營衛卒手提燈籠開始上街巡禁。武備學堂斜對面的內寺坊從不關閉坊門，因為坊內大半的居民都是武備學堂和經濟學堂的教師。兩學堂按照“多出人才，早出人才，出好人才”的總體要求，課程安排的十分緊湊。白天上正課，晚上安排討論課、選修課，學堂的學生很拼命，老師也十分敬業，很多人都是深夜才回家。
一個二十多歲的年輕人低頭走進內寺坊南門，守門的老卒正坐在椅子上打盹，聽到有腳步聲抬起眼皮看了眼，然后繼續打盹。年輕人穿過兩條小巷，最后停在了一所幽僻的宅院門前。
“篤篤篤”年輕人一邊敲門，一邊警惕地張望著四周。他敲了三下門，節奏前緊后松。門開了，一個四十多歲管家模樣的男子問道：“你找誰？”年輕人答：“我找黃先生，哦，我是他武備學堂的學生，我姓嚴。”
“對不住，我家老爺今晚有課，還沒回來，你還是明天再來吧。”男子說完便關了門。年輕人轉身低頭疾走，這一回他沒有走小巷而是選擇了坊中的大道，快要到南門時，迎面走過來三個武備學堂的學生，兩男一女，三人邊走邊聊。武備學堂房舍有限，部分學生就住在內寺坊里，這并沒有什么奇怪的。
年輕人低下了頭，與三個學生擦肩而過。突然，門房里走出來四名玄衣衛卒，其中一人就是剛從大牢里放出來的小七。四人呈弧形向年輕人包抄過來，年輕人見勢不妙急忙回頭，不想身后也有四名玄衣衛卒逼了上來。年輕人拔出一把匕首，撲向那女學生，想將其挾持為人質。不料女學生身子一滑竟躲了過去，兩名男學生臨危不亂拔出短刀護住了同伴。
此時八名玄衣衛卒已經將年輕人圍了起來。年輕人見走不脫，忽然一抬手將一粒黑褐色藥丸丟進了嘴里。沒等他嚼碎，那女學生一聲嬌叱抬腳踹到了他的肋下，年輕人痛苦地一張嘴，藥丸掉了出來。
八名玄衣衛卒一擁而上將年輕人死死地按在了地上。
“師姐真好本事！”小七走到女學生面前由衷地夸贊道。扮成女學生的女子名叫木荔，也是玄衣哨的衛卒。她比小七年長一歲，和小七同拜朱七為師。
木荔冷笑道：“不是我本事好，是他沒想到我會武功。否則堂堂的鐵臂神拳嚴華，怎會栽在我的手里。”那年輕人聞言臉色一變，旋即否認道：“你們認錯人了，我姓黃，不姓嚴。”木荔冷笑一聲，走到年輕人的面前，從他臉上撕下了一張精致的人皮面具。
一盞茶的工夫后，嚴華被押回豐安大牢審訊室，坐在了張伯中的面前。
“沒想到我們這么快就見面了。”
“為什么會想到是我？”
“因為我們在范慎的喉嚨里發現了這個。”張伯中將一個小瓷碟推到了嚴華面前，瓷碟里盛著一些黃褐色的粘稠物，在粘稠物中還夾雜著幾片黑褐色的形如雞蛋殼一樣硬渣。
張伯中拿起一枚黑褐色的藥丸：“這個是你剛才想吞，卻沒吞下去的。如果我沒說錯，它的名字叫‘蜜兒甜’，又因為它只有黃豆大小，故此又名‘豆兒香’。它的內核是可以致人死命的劇毒，可是在毒藥外面卻裹著一層蜜糖，蜜糖的表面則是一層特殊的硬殼。只要這層硬殼不破，即使把藥吞進胃里也不會死人。”
嚴華皺了皺鼻子，不屑地冷哼了一聲：“張伯中果然是個難對付的人，事到如今，我不想承認也怕不行了。我希望在臨死之前你能告訴我，我究竟在什么地方露出了破綻，讓你這么快就斷定我是毒死范慎的兇手。”