冰甲是喬伊留在索倫身上的魔法，而指環(huán)與其主人的聯(lián)系可以跨越距離——喬伊曾在高塔中隔著樓層通過(guò)索倫與他交流。而當(dāng)時(shí)在四葉城的酒吧里，是指環(huán)釋放的冰甲保護(hù)了他，否則比起成為神秘，尤利爾更可能直接變成食尸者。
結(jié)果現(xiàn)在——索倫一直沒(méi)懷疑過(guò)他的身份，雖然沒(méi)有直接表明但顯然認(rèn)為他是索維羅的幸存者。而作為另一個(gè)目擊者的喬伊，他甚至特意提醒我要為事務(wù)司的面試準(zhǔn)備一套說(shuō)辭。尤利爾不得不懷疑使者其實(shí)早就對(duì)他的身份一清二楚了。
對(duì)他的審判已經(jīng)結(jié)束了——
“你怎么能這么信任我？”尤利爾脫口而出。這個(gè)問(wèn)題在遇到威特克·夏佐的那天晚上就開(kāi)始糾纏他，如陰影般縈繞夢(mèng)境。“你是惡魔獵手。”他不是很肯定地指出。
喬伊偏了一下頭，目光從肩鎧的標(biāo)記上一掠而過(guò)。他抬起手扯了一下帶鐵刺的邊緣，尤利爾以為他要把它摘下來(lái)，但使者沒(méi)這么做。
“這是地獄的星星。”他吐出簡(jiǎn)短有力的一句話(huà)。
對(duì)于惡魔獵手的徽記，尤利爾所知不多。里世界不存在惡魔，當(dāng)然也就不會(huì)有獵手。他首次見(jiàn)到徽記還是在威尼華茲的街道上，那時(shí)戴上袖標(biāo)的正是蓋亞教會(huì)的武裝十字軍。冰地領(lǐng)的領(lǐng)主大人屈尊為他解釋?zhuān)热艉雎阅且贿B串糟糕的形容詞，她把事情說(shuō)得很清楚：七芒星意味著七個(gè)可怕的惡魔。而到了高塔之后，威特克又讓他了解到惡魔的秘密結(jié)社——無(wú)星之夜與他們的高層，妄圖顛覆神秘領(lǐng)域的七位惡魔領(lǐng)主。現(xiàn)在看來(lái)，七芒星與他們之間的關(guān)聯(lián)自然不必多說(shuō)。他忽然發(fā)現(xiàn)七芒星代表的其實(shí)就是惡魔本身。
蓋亞在上。尤利爾屏住呼吸。女神在上。他下意識(shí)往后躲，使者扭過(guò)頭，注視著他的動(dòng)作。學(xué)徒感到自己的血液似乎正在凝結(jié)。那雙幽暗的藍(lán)眼睛里有一種不可捉摸的光。我瘋了。尤利爾心想。他的心跳快得沒(méi)有間歇，肺里好像灌滿(mǎn)膠體。“我……我明白了。”
白之使移開(kāi)視線(xiàn)。“你不明白。”他毫不客氣地說(shuō)。“你又不是無(wú)星之夜的無(wú)名者，所以別太把自己當(dāng)回事了。在你變成惡魔之前，我保證可以送你去見(jiàn)女神。”
尤利爾感到自己被當(dāng)頭澆了一盆冷水。“……謝謝。”他當(dāng)然不愿意死，但比起紐厄爾跟尼克勒斯的喪心病狂，還有黑騎士掀起亡靈災(zāi)難的行為，他寧可一死了之。
“只要我說(shuō)你的火種源于魔藥，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得它是自燃的。”使者囑咐。
“那試煉？”
“火種試煉不用你擔(dān)心。狄恩·魯賓不會(huì)允許你代替他的位置。他想盡辦法找事，目的不是要跟我作對(duì)，而是想得到外交部的權(quán)力。有了這樣的力量，他才不至于在與艾羅尼·賽恩斯伯里的針對(duì)中落入下風(fēng)。”
尤利爾知道艾羅尼是誰(shuí)。“事務(wù)司與外交部的關(guān)系不好？”
“聽(tīng)名字你就知道它們不會(huì)有交情。”
這還真沒(méi)錯(cuò)……看來(lái)“黑夜啟明”閣下對(duì)待高塔和浮云之城還是有區(qū)別的。前者是至關(guān)重要的核心，而后者只是安置核心的總部。事務(wù)司能調(diào)遣后勤部和教育部，但它插手不了天文室跟外交部。尤其是外交部，空境統(tǒng)領(lǐng)不管內(nèi)部的事務(wù)，恐怕這位“風(fēng)暴頌者”是最滿(mǎn)意的。難怪他會(huì)給我行方便……尤利爾忽然意識(shí)到，白之使學(xué)徒的身份本來(lái)就能享有這種待遇。
“好吧。”他妥協(xié)了，“在我離開(kāi)世界之前，我會(huì)計(jì)算一下我攢下來(lái)多少感謝的。”
“那就走吧，離開(kāi)布魯姆諾特是命運(yùn)集會(huì)的決定。”使者說(shuō)，“等回去帶上補(bǔ)給，我們最好馬上就走。”
但這回他沒(méi)說(shuō)好。“我有事要找阿加莎·波洛小姐商量。”尤利爾希望使者不要在意他的不識(shí)好歹。“教會(huì)的案件牽扯到魔藥。”
使者瞇起眼：“你想幫治安局解決案子？”
“四葉城……”
“……與布魯姆諾特不同。”喬伊告訴他，“治安局和事務(wù)司能處理好一切。最差的情況，也就是我們的總長(zhǎng)大人親自來(lái)處理。當(dāng)然，到時(shí)候他會(huì)成為命運(yùn)集會(huì)的笑料。”
這里是占星師的總部，無(wú)星之夜的領(lǐng)主都不敢光明正大的現(xiàn)身。要是有哪個(gè)瘋子敢效仿紐厄爾，多半在他還沒(méi)誕生這個(gè)念頭之前就會(huì)被解讀出星象的占星師們抓獲。教會(huì)的監(jiān)視和調(diào)查結(jié)果對(duì)真正的高塔成員而言其實(shí)并無(wú)大用。
“照我看來(lái)，你想要的是這些罪人孩子的下落。”
不止是下落。尤利爾心想。我要找到這些無(wú)字碑主人的名字，我要那些拆散母親和孩子的罪魁禍?zhǔn)祝乙C清女神的隊(duì)伍。我要讓真正的罪人在女神腳下懺悔，用余生彌補(bǔ)自己的過(guò)錯(cuò)。“我知道在顆粒無(wú)收的月份里會(huì)有人賣(mài)出自己的兒女，但只要這些母親不同意，就沒(méi)人可以斬?cái)嗄缸拥难}聯(lián)系。”他輕聲說(shuō)。
“你未必是在幫她們。”使者沒(méi)有用事不關(guān)己的態(tài)度，他只是在闡述一個(gè)事實(shí)。“沒(méi)有教會(huì)，這些女人就沒(méi)去處。”
“教會(huì)對(duì)此未必知情。”
“別犯蠢了，里表世界都有這樣的事情，你還覺(jué)得這是個(gè)人行為？”
“每處教堂的環(huán)境都不相同……”
喬伊搖搖頭。“如果教會(huì)迫不及待想要擺脫這么多小孩子，那對(duì)他們的生母而言沒(méi)準(zhǔn)是好事——起碼帶走孩子的條件會(huì)放寬。但現(xiàn)在是教會(huì)有權(quán)力處置這些嬰兒的去處，而完全不用跟他們的母親商量。你知道這意味著什么嗎？”
“有人愿意收養(yǎng)這些孩子。”
“意味著供不應(yīng)求。”使者冷冷地回答，“以往的慈善所可以讓‘買(mǎi)家’挑選好的嬰兒，現(xiàn)在可不成了。教會(huì)找到了大買(mǎi)家，因此用不著低聲下氣。”
這樣將新生兒當(dāng)成貨物的說(shuō)法令學(xué)徒不太舒服，但他清楚喬伊說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，那些神職人員的確是這么認(rèn)為的。有錢(qián)有勢(shì)的人將修道院當(dāng)成掃貨天堂，而服務(wù)的神職者們則熱情接待。這群人比當(dāng)初的紐厄爾都更該下地獄。
“所以我更不能離開(kāi)。我要把那個(gè)混球掛在十字架上公開(kāi)他的罪行，然后砍下他滿(mǎn)是惡毒主意的腦袋。如果人們要求，我會(huì)給他立一塊墓碑，但無(wú)字碑還是太便宜他了，我會(huì)親自將他的惡行刻在碑上，好讓每個(gè)人都知道他的罪孽、唾棄他的人格，但愿這樣能教他的靈魂在地獄里腐爛。”
這是尤利爾想到的最殘忍的處刑，即便如此，他仍覺(jué)得不夠。
“這里沒(méi)有小孩子。”使者說(shuō)。
尤利爾沒(méi)明白：“他們當(dāng)然不在。嬰兒需要母親看護(hù)。”
“這里也沒(méi)有母親。”
與使者交談?dòng)殖闪思灏尽！安剪斈分Z特并不只有這一間教堂，更何況這里是分教會(huì)的總部……”
忽然間，在木屋里見(jiàn)到的那份文件出現(xiàn)在他眼前：主教正在向正教會(huì)總部進(jìn)行物資申請(qǐng)，原因是本周安息生懷的人數(shù)增多了。他隱約意識(shí)到某種關(guān)聯(lián)，但依然不明就里。
“我不是這個(gè)意思。”使者并非故意繞彎子，“你得清楚自己在干什么。留在這里不會(huì)對(duì)解決問(wèn)題有幫助。”他皺著眉，總算說(shuō)到了關(guān)鍵。“這里沒(méi)有你要拯救的女孩跟母親，但卻有修建給意外身亡者的墓地跟特別申請(qǐng)給她們的物資。”
這話(huà)仿若一道閃光。“她們被轉(zhuǎn)移走了。這里只是一處中轉(zhuǎn)站，不是她們要去的終點(diǎn)。”尤利爾變了臉色。要真是這樣……
“要真是這樣，意味著修道院轉(zhuǎn)讓和收養(yǎng)這些孩子背后有一條完整的產(chǎn)業(yè)鏈。”喬伊給了他殘酷的回答。
尤利爾什么話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。他愈發(fā)覺(jué)得這里寒冷了。小波德的母親般幻影在石碑前閃現(xiàn)，她背對(duì)他們，用布滿(mǎn)瘡痂的手指撕扯著銀百合的花瓣。一時(shí)間學(xué)徒心里升起強(qiáng)烈的傷感，他真怕她會(huì)忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“瑪麗修女很照顧我。”他輕聲說(shuō)道，但不是為任何人解釋。“我不明白這是為什么。”在她眼里，莫非我只是框子里被人挑揀剩下的爛蘋(píng)果？“是她教我教典和女神賜予的守則，她給我講過(guò)許多睡前故事。她引我走上人生的道路。”他覺(jué)得情緒在胃里翻滾。
“寂靜學(xué)派提倡苦修。”喬伊說(shuō)，你很難想象他竟然會(huì)用柔和的安慰語(yǔ)氣說(shuō)話(huà)。“他們崇尚真理的同時(shí)也信奉蓋亞女神，顯然這種事不過(guò)是偏遠(yuǎn)區(qū)域內(nèi)的個(gè)例。”
“但愿女神如此慈悲。”
尤利爾強(qiáng)行打起精神。“你說(shuō)得對(duì)，我不能留在這里。里世界有相同交易的地方是在伊士曼的四葉城，我們可以找到那些女孩的蹤跡。”他忽然想起黑騎士的話(huà)。“寂靜學(xué)派是蓋亞教會(huì)的主體，我們得事先溝通好才行。”
使者一動(dòng)不動(dòng)，似乎陷入了深思。學(xué)徒詫異地瞧他一眼，倘若他參加了命運(yùn)集會(huì)，就會(huì)明白導(dǎo)師的顧慮。“紅之預(yù)言。伊士曼。”年輕人低語(yǔ)。
“什么？”
“索維羅也出現(xiàn)了。”學(xué)徒注意到他的眉頭漸漸鎖緊。“來(lái)自伊士曼的奇跡魔藥……伊士曼……”
“怎么了，喬伊？”尤利爾感到一種莫名的不安。
“在高塔里停留太久，你會(huì)不自覺(jué)地相信命運(yùn)。”使者告訴他，“去找阿加莎·波洛，我們最好在離開(kāi)之前解決索維羅的問(wèn)題。”
“你怎么改主意了？因?yàn)槊\(yùn)？”
“因?yàn)槲也幌Ｍ咚臍v史上多出一個(gè)紅之使的稱(chēng)號(hào)。”喬伊回答。