奈笛婭和斯蒂安娜找來時，她正在火爐邊擺弄一件未織完的毛衣。不知是誰留下來的手工，帕爾蘇爾詢問喬伊，他也回答不上來。火焰熊熊，絨毛也光滑柔順，被暖意滋潤。房間里的溫度逐漸上升，與她來時天差地別。而騎士仍坐在燭臺邊，玻璃外的霜雪被他的脊背遮住。煙霧緩緩彌漫。

但與房間的主人對面，她不能這么懶散。帕爾蘇爾把毛線團丟向喬伊，讓它落進同類中。

“我的要求很合理。”黃昏之幕的社長宣布，“是要求，不是請求。”

“很好。我也不擅長答應(yīng)請求。”騎士冷冷地回應(yīng)，“既然我們沒得談……”

帕爾蘇爾突然探出身，捏了捏他纏繃帶的手臂，聲音戛然而止。“我答應(yīng)了，大人。安娜沒告訴你？我很早就答應(yīng)過她。雖然你的請求有些過分，但誰讓我有約在先。”

“我不是在請求……”

“你不能掐她嗎？”騎士打開帕爾蘇爾的手，不快地說。

“隨你怎么說啦，奈笛婭。帕露如今是我們的一員。”斯蒂安娜開口，“那你肯定會幫忙，我知道的。”

白發(fā)的阿蘭沃人皺起眉。“安娜，你到底是我的學(xué)生，還是這位圣女大人的女仆？這時候你該休息了。”

“極黑之夜里，只要吹滅蠟燭，什么時候都可以休息。”

奈笛婭嘆息一聲。她扭過頭，鮮紅眼睛審視著帕爾蘇爾：“這孩子完全被你俘獲了，圣瓦羅蘭的圣女。看來傳言也有可信的成分，當(dāng)年你的魅力足以影響森林種族的票選。”

“這是徹頭徹尾的謠言。”

“自然。你是靠演講獲得支持的。圣瓦羅蘭人篤信歌謠，這是打動他們的唯一方式。如果你想靠自己改變，那就太不明智了。”

“生命不是歌謠。”帕爾蘇爾回答。

“人們的觀點不相同。”奈笛婭坐在椅子上，“我手下也有許多年輕人，他們拒絕撤離阿蘭沃，更渴望堅守?fù)?jù)點。我讓他們自由安排。”

“但你已經(jīng)決定放棄阿蘭沃。”

“奧雷尼亞將把這里變成戰(zhàn)場，我還能怎樣？戰(zhàn)士追求榮耀，領(lǐng)主則考慮得失。我雖不是領(lǐng)主，卻也有自己的領(lǐng)地要照管。”

“問我的話，先留下來打一仗，再走也不遲。”帕爾蘇爾瞧見斯蒂安娜投來贊同的目光。看來她也是拒絕撤離的一員。理解是理解，她心想，事情落到自己頭上，人們卻未必會作出理智的抉擇。

“黃昏之幕可不是圣瓦羅蘭。結(jié)社遠沒有國家的體量，經(jīng)不起大戰(zhàn)。撤開戰(zhàn)絕無可能。”

“你首先得說服反對者。”倘若她成功了，那或許她比我更適合做希瑟的蒼之圣女。起碼在演講上是這樣。傳言不也說，奈笛婭能對抗銀歌騎士團的“勝利者”嗎？

“我當(dāng)然可以。這不是難事，帕露——既然你和安娜一樣稱呼我，那我也這么叫你。”奈笛婭的手指愜意地插進頸間的長發(fā)里。“我要他們怎么做，他們就會聽從。初源的結(jié)社靠神秘度支配‘票選’，不靠演講。假如你能教所有手下乖乖聽話，就不必?fù)?dān)心有今天。”

“假如。既已作出假設(shè)，何不再放開思維？”

黃昏之幕的社長挑眉：“什么意思？”

“假如你的力量足以支配世界，干嘛還要擔(dān)心敵國？你大可以先踏平銀歌騎士團，再把阿蘭沃變成你的后花園。沒人能阻攔你。”帕爾蘇爾說，“可見，問題并不在于權(quán)力組成。”她坐到騎士的床上，與奈笛婭正對面。“通往終點的道路有近有遠，但終點總會到。我們的敵人始終難以戰(zhàn)勝。”

“銀歌騎士團？他們的目標(biāo)是阿蘭沃。”談及祖國的命運，奈笛婭并無半點感懷。

“阿蘭沃的過錯在于她與奧雷尼亞同存于世。”帕爾蘇爾說，“而所有不聽從皇帝陛下命令的人，都歸銀歌騎士團懲治。”

“也許你有你的道理。”

帕爾蘇爾聳聳肩，“誰讓我是失敗案例。”

“不管怎么說，你起碼從中獲益。一次失敗比一百句勸說管用。”一點點笑容掠過白發(fā)阿蘭沃女人的面孔。“那么蒼之森的帕爾蘇爾，流亡的圣女，你選擇加入我們，與‘黃昏之幕’的所有同胞休戚與共。對你來說，這會是新的教訓(xùn)，還是經(jīng)驗之舉呢？”

“我不算了解自己的想法。”

“我和你不同，我希望是前者。”奈笛婭坦承，“黃昏之幕是我的心血，她不會為阿蘭沃和奧雷尼亞浪費一滴。敵人的敵人非我之友。”

帕爾蘇爾意識到對方并不上當(dāng)。在冬青協(xié)議前，圣女大人要大祭司組織信使，以向其他神秘種族求助，但她們挑選目標(biāo)時唯獨忽略了初源結(jié)社。母親這么做不是沒有原因的。

“盟友和朋友有區(qū)別。”帕爾蘇爾指出。

“你忘記了，帕露，初源的盟約沒有效力。這還是你告訴我們的。”

“這難道不是你們之間的常識？”她皺起眉。

“不瞞你說，先前結(jié)社訂立契約，都是依靠圣經(jīng)拓本做擔(dān)保。我們嘗試更換載體，才發(fā)現(xiàn)了問題。”

“成功的載體是其中之一的拓本，還是所有圣經(jīng)都行？”喬伊忽然問。

奈笛婭瞥一眼騎士。“沒人見過所有的圣經(jīng)。但我們嘗試過的都行。”

“噢。你們嘗試過多少？”

“這可不能直說。尤其是對你，銀歌騎士。秘密要拿秘密來換。你似乎能不經(jīng)過學(xué)習(xí)就跨越職業(yè)使用神秘？我很好奇這點。”

斯蒂安娜插嘴：“他是個亞人，能用血液施法。”這下秘密失去價值了。

但喬伊沒理會她的戳穿。他審視奈笛婭，仿佛在猶豫要不要刺去一劍。帕爾蘇爾知道，他肯定不明白奈笛婭是怎么發(fā)現(xiàn)他使用巫術(shù)，甚至更夸張，他懷疑奈笛婭察覺了伯納爾德的實驗痕跡？她警惕騎士手指的動作，以免它忽然搭在劍上。

這其實是個誤會。實際上，初源感知魔法的方式遠比普通的神秘者先進，只是后者沒法體會前者的優(yōu)越，才不能理解。

“安娜說得沒錯，奈笛婭大人。”她開口，“喬伊出身于水銀圣堂，不算‘勝利者’直屬。”房間內(nèi)，一直存在的針對騎士來歷的矛盾稍有緩和。“一些修士樂意見到人們傳播自己的巫術(shù)，換我在圣堂，我也會多作涉獵，以補充前沿理論……而知識是秩序的秘密。”

“我不否認(rèn)。”奈笛婭回答，“但我不要你的知識，只要你的秘密。告訴我，帕露，你原本要到哪兒去？”

帕爾蘇爾還以為對方會惱火于她先前的挑撥。“到世界的盡頭。”

“你的神靈這么囑咐？”

“希瑟給我暗示。”

奈笛婭明亮的紅眼睛緊盯著她，似乎有火焰順著目光燃燒而來。“神靈對凡人有所指引，還是青之預(yù)言前的事了。我找不到證據(jù)反駁你，帕露，但你也無法證明自己。我該怎么處理？”她又瞥一眼騎士。“總之，黃昏之幕的遷移地點和冰原無關(guān)。”

“這意味著我們將分道揚鑣，奈笛婭大人。”

“一個人到冰川去，沒有火，沒有食物？什么時候生命之神會給信徒指示死亡之路了？”

給罪人指路的時候。“絕境也有生機，奈笛婭大人。”帕爾蘇爾回答，“更何況，我也不確定終點就在冰川。”

“假如你認(rèn)可自己是結(jié)社的一員，就不得私自行動。”

“由你做主，奈笛婭大人。”這時候反駁相當(dāng)不明智。“我可以過后再來。莫非戰(zhàn)爭結(jié)束后，結(jié)社也不回來嗎？”

微笑掠過阿蘭沃精靈的嘴唇。“我倒想回來，卡瑪瑞婭是神賜之地，神秘度的位格很難替代……然而我怎么想改變不了事實。”

帕爾蘇爾沒明白：“事實？”

“戰(zhàn)爭將摧毀卡瑪瑞婭。居住其中的阿蘭沃人被屠殺，水妖精幾乎滅絕。那些權(quán)勢滔天的貴族諸侯，會變作刺鼻的燒焦骸骨。卡瑪瑞婭依然存在，城墻和磚瓦將見證這一切。”

令人震驚。“銀歌騎士團會屠城？”

“預(yù)言中是這么呈現(xiàn)。”奈笛婭告訴他們。

看得出來，她的親信斯蒂安娜也為這個消息而驚異。“風(fēng)暴”張大嘴，眼睛睜得和嘴唇一樣圓。奈笛婭向她的結(jié)社隱瞞了情報？

“預(yù)言。”帕爾蘇爾緩緩地說，“不一定是事實。”

“你們不懂。在阿蘭沃，冰地女巫甚至比高塔占星師更具力量。她們從不出錯。”

提及高塔，斯蒂安娜打了個哆嗦，臉色變得蒼白。“國師除外，奈笛婭。我敢肯定，國師大人會預(yù)知到這些。”

“奧雷尼亞的國師。”社長重復(fù)，“他與那些躲在塔里的廢物有本質(zhì)區(qū)別。某種意義上，他也算是我們的一員。長久以來積累的線索表明，他確實受到命運之神奧托的眷顧。”

“他是初源？”

“不是。這種意義上不是。初源不可能留在高塔，這是他們的規(guī)矩。”

“還有這樣的規(guī)矩？”騎士懷疑地問。

帕爾蘇爾知道原因。圣瓦羅蘭和克洛伊塔一樣，都是初源的禁地。但森林的選擇并非出于歧視。

“初源擁有特別的天賦，源頭就是異常旺盛的火種。”她簡單地解釋，“這在秩序邊緣將是致命的影響——他們——我們——會失去操控力量的橋梁，魔力無序爆發(fā)，引起神秘降臨在軀體上。直觀來說，就是點燃儀式的失敗下場：靈魂之焰升騰，把人從內(nèi)到外燒成灰燼。”

“隨時都會？”

“我說了，秩序邊緣。”但帕爾蘇爾不想解釋圣瓦羅蘭和高塔之間存在的相同點。

“秩序怎么會有邊緣。”喬伊根本不相信。對于他的反應(yīng)，帕爾蘇爾早有預(yù)料。

奈笛婭皺眉，“你真是銀歌騎士？”

騎士陰沉地回以瞪視，沒有回答。

“總有人不了解秩序，因為點燃火種還靠運氣。”帕爾蘇爾偏移話題的重心，“我們還是談?wù)劯咚Ｐ攀苟乓亮涨安痪貌抛飞衔覀儯缃袼氖w已經(jīng)沉入了黑月河。毫無疑問，占星師不會善罷甘休。”

“讓他們來。”喬伊不假思索地說。相比同僚，他顯然認(rèn)定占星師更好對付。

“杜伊琳的死讓你有信心了？”斯蒂安娜譏諷。

“你不明白我多不在乎她的死活。”

“風(fēng)暴”怒視著他，長發(fā)上電光游竄。倘若現(xiàn)在給他們一個機會，帕爾蘇爾心想，他們將立即把對方撕成碎片。

奈笛婭輕哼一聲：“我不建議你現(xiàn)在動手，安娜。如果我沒記錯，在莫爾圖斯你輸給了他。”

“要不是帕露，他會比我先送命。活到最后才算贏。”

“你真這么認(rèn)為？之前那高塔信使差點殺了你。告訴我，你為什么敢對敵人手下留情？”

斯蒂安娜一抿嘴。

“黃昏之幕”的社長瞥了她一眼，沒有繼續(xù)責(zé)備。她的聲音放緩：“我知道這很難，安娜。但你如果因此受傷，我會認(rèn)為是我的責(zé)任。”

“風(fēng)暴”斯蒂安娜沒說話，可帕爾蘇爾察覺她的情緒在激蕩。杜伊琳是她的兒時玩伴，她們互相糾纏了十?dāng)?shù)年，但誰也沒想過下殺手。這回不一樣。高塔派遣女信使追蹤他們時，有沒有料到這一幕？帕爾蘇爾說不準(zhǔn)。

忽然，安娜捂住臉，啜泣著跑出門去。那只罐子被丟在火爐邊。

帕爾蘇爾拾起陶罐，騎士下意識朝后一躲，但她沒打算扔。“剛剛德洛攔住了她，她們肯定說了什么。”

“德洛·蘇尼特是我們的新同伴。不管從前發(fā)生過什么，火種的親密聯(lián)系將覆蓋矛盾。這在你身上同樣適用，帕爾蘇爾。”奈笛婭轉(zhuǎn)而盯著喬伊，“所以你最好別再插手，銀歌騎士。我很清楚，你過去是怎樣的人。”

“多新鮮啊，我都不清楚我算不算人。”

“你該清楚的是，我們不歡迎你，因為你與我們毫無共同點。為你提供幫助不是我的本意，只是為了報答你對阿內(nèi)絲和那些年輕孩子的援手。而事實上，你本人另有目的。告訴我，你想要的是什么？”

“答案或許正是我想要的。”

他其實也不知道。帕爾蘇爾心想。否則我早就給他了。況且，就算喬伊有自己的目標(biāo)，他也不會輕易告訴奈笛婭。“人的想法并非一成不變。”她說。

“規(guī)則卻一成不變。既然他拒絕了德洛，又非我之友……作為社長，我有必要更換條件，以根絕可能的隱患。他是你的騎士，帕爾蘇爾，你當(dāng)然能為他擔(dān)保，但我更傾向于主觀上的說服。”阿蘭沃精靈表示，“我需要我的社員同心協(xié)力，服從我的命令。”

“像銀歌騎士團那樣？”

“當(dāng)然不會。瞧，這兒不就有個背叛者？”黃昏之幕的社長微笑，“在面對親友時，忠誠也不保險。然而我們彼此相連，是神秘意義上的兄弟姐妹。”她忽然靠近，眼睛似乎在閃光。一陣奇異的魔力牽起帕爾蘇爾的火種，她們在瞬間感受到了聯(lián)系……

……但那不是初源間的聯(lián)系。到底是什么？帕爾蘇爾提起心，聽見奈笛婭的下一句話。“我們的連接比銀歌騎士團更緊密。”

“這……？”她忍不住問。

“你曾是一卷圣經(jīng)的主人，帕爾蘇爾，和我一樣。你知道圣經(jīng)的傳言嗎？”

狂風(fēng)撞向玻璃，咔嗒一聲響。冰霜簌簌跌落。帕爾蘇爾心知，這將是一個極其漫長、復(fù)雜且深奧的話題，可她無法回避。

“圣經(jīng)。”她念出古老的音節(jié)，“就是圣瓦羅蘭之碑。希瑟的詩歌。”

“它是其中之一，多虧你們，這卷圣經(jīng)保存得相當(dāng)完整。”

“諸神的經(jīng)卷也會受破壞？”

“畢竟，它們沒有自我意識。”奈笛婭解釋，“圣經(jīng)的神秘時有差異，存在方式也沒有基準(zhǔn)。如果神秘不囊括牢固的性質(zhì)，那連凡人也能撕毀它。”

“我的了解太片面。告訴我你們當(dāng)?shù)仃P(guān)于圣經(jīng)的傳言。”

“冰地女巫說，圣經(jīng)是諸神的遺留之物，因此連接著祂們的天國。”

“謊言。”

“難以判斷啊。”奈笛婭說，“連水妖精也無法窺視那么遠。在諸神的時代，人們或許知曉圣經(jīng)的用途，但青之預(yù)言截斷了相關(guān)傳承。只有少數(shù)神秘組織仍存留著對神靈的記載。”

“安娜告訴我，你曾在水銀圣堂呆過一陣子。”帕爾蘇爾頗感興趣。

“水銀圣堂不過是跳板，我真正想接觸的是克洛伊塔。占星師一定了解諸神的時代。”

“你也這么看蒼之森？”

“差不多罷。”阿蘭沃精靈社長坦然承認(rèn)，“所以圣女大人，我希望你能善加利用你的知識，為結(jié)社的兄弟姐妹們找到出路。”

“我說過，這是謊言。你們一定被女巫欺騙了。”

奈笛婭皺起眉。“我知道，一些女巫正在派夜鶯追殺你們，但你們間的矛盾不意味著傳言毫無道理。”

“或許吧。”帕爾蘇爾也露出微笑，“但我們說的是兩碼事。我說傳言不實，不是針對女巫。從這一路上我們受到的騷擾來看，她們很有能力。然而即便在諸神的時代，也根本不存在什么天國。”