霧氣包圍著他們的頭臉，什么也看不清。帕爾蘇爾唯一能聽見只有騎士擂鼓般的心跳，甚至比先前更響。魔法的存在對(duì)神秘生物來說和呼吸一樣尋常，她正是針對(duì)這一點(diǎn)進(jìn)行限制……但那是在他們還沒深入雪林的時(shí)候。嚴(yán)冬首先粉碎秩序世界的枷鎖，接著剝除源自內(nèi)心的所有情感，把他們變成自己的一部分。帕爾蘇爾忘記了騎士的威脅，也忘記了身后的追兵。最終，冬日里驅(qū)使她向前的只剩下某種凄涼的慣性。

刺客的出現(xiàn)是樁好事，能使帕爾蘇爾擺脫死亡的寂靜。問題在于對(duì)方也要她死。喬伊不認(rèn)為那是圣瓦羅蘭派來的夜鶯，但她不抱僥幸。或許我早已做好了準(zhǔn)備。她沒有討取同行者的信任，將騎士變作護(hù)衛(wèi)。類似的事情干得太多，帕爾蘇爾也會(huì)疲憊……可希瑟終究還記得她的付出。

河面破裂的瞬間，騎士的心跳頻率達(dá)到峰值。自然秘語也沒法徹底限制他的力量，她明白，畢竟施術(shù)方只是個(gè)轉(zhuǎn)職后的風(fēng)行者，森林的祝福也在卸任當(dāng)天悄然消失。然而她的魔法通過藥物作用，效果可不止使用魔法比較困難——事實(shí)上，應(yīng)該完全沒法使用才對(duì)。造成些許困難算什么？真是活見鬼。還是別再想下去，我在神秘領(lǐng)域可不是什么專家。帕爾蘇爾本就沒指望能一勞永逸。

她把騎士的頭掰向一邊。“那里有個(gè)德魯伊。”

到了如今，帕爾蘇爾再也沒理由擔(dān)心自己近些天的努力落空。喬伊迅速凍結(jié)河面，寒冰卡住麋鹿的喉嚨。它嘶嘶咆哮，動(dòng)彈不得，但畢竟還活著。騎士甩開她的手掌。“跑了。”

“他會(huì)去報(bào)信。”

“最多只能這樣。我要對(duì)付那畜生。”

“露娜。”她不知多少次糾正。“是我的錯(cuò)，喬伊，我會(huì)把神秘全還給你。然后我們追上去。”

“他們?cè)谧肺覀儯“装V。你以為他是恰巧碰上我們？在不見鬼影的雪林里？他們有神秘手段，不靠探子。”

帕爾蘇爾忽略他的冒犯。“你指什么？”

“動(dòng)物。”騎士的目光落在她的坐騎上。麋鹿仍仰頭掙扎，不住晃動(dòng)腦袋，但它的脖子被凍得很牢。帕爾蘇爾把自己朝上拉了拉，看到一雙暴戾的眼睛。德魯伊既能變成動(dòng)物，也能操控動(dòng)物。但魔法的效果存在范圍，施術(shù)者逃走后，露娜就該恢復(fù)正常了！麋鹿的掙扎漸漸微弱，但顯然，在體溫降到與河水等同前，它絕不會(huì)停下。“和德魯伊手段類似，但森林里的生命不止你們。”

等他們從另一端爬上河岸，月亮已落入冰峰之間。騎士將她丟在樹根上，自己在灌木邊坐倒恢復(fù)體力。凍硬的泥土毫無溫度，但足夠粗糙，起碼不用擔(dān)心失足。帕爾蘇爾來不及休息，扭頭嘗試用魔法將露娜拖上來。她忠心耿耿的麋鹿同伴全程都在狂躁地踢打，仿佛把她拖下水比求生更重要。

最后她總算成功。麋鹿趴在靠近河岸的冰面上，試圖站起來，但它的目光擺明不是想與主人慶祝勝利。要不是虛弱不堪，它估計(jì)已一頭撞過來了。帕爾蘇爾爬下河堤，用盡一切辦法祛除神秘影響，可這是連希瑟都做不到的事——神性也沒能使露娜抵抗住殺手的魔法侵襲。“這究竟是什么東西？”她擠出這句話。事實(shí)上，她心中已有答案，只是不愿放棄。

“當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。”喬伊說。他看起來恢復(fù)了力氣，站起身來到近前。

是我的過錯(cuò)。這鬼地方在驅(qū)逐希瑟的使者，我卻偏要深入。帕爾蘇爾緊緊攥住麋鹿的長(zhǎng)角，希望給予忠誠(chéng)的伴侶一點(diǎn)安慰。它在虛弱的喘息間回以野獸的瞪視。“你本該帶著我的尸體回到蒼之森去，露娜。這是我們的約定。”她在它耳邊低語。一萬年前的約定。若我真死了，圣瓦羅蘭大概會(huì)把我的尸體丟進(jìn)沼澤腐爛。手指撫過裂痕的剎那，帕爾蘇爾皺起眉，想起一樁怪事。“喬伊，你的刀……”

寒冰凝成的短刀砍斷麋鹿的喉嚨，熱血噴出豁口。帕爾蘇爾震驚地僵在原地，懷里抱著麋鹿的頭。如果不是滿身血腥，她活像在打掃獵人小屋中的大號(hào)掛件。麋鹿終于安靜下來，四蹄不再蹬動(dòng)。

喬伊操刀刨開尸體肚腹，嫻熟地沿開口分離肌肉和毛皮。切開前腿時(shí)，鹿的內(nèi)臟隨鮮血滑落，砸在地上。周圍的河面染成暗紅，堅(jiān)冰也滲入了粉色。騎士注意到她的目光，甩掉手上油膩的條狀脂肪，轉(zhuǎn)過身：“除了皮毛，它身上的零件都屬于你的神。你不會(huì)要求厚葬？”他的解釋無異于火上澆油。

帕爾蘇爾張了張嘴，差點(diǎn)忘記怎么發(fā)出聲音。“露娜！”她聽見自己的嗓音十分刺耳，“你……？它還活著呢！”

“活不了多久。少?gòu)U話。沒時(shí)間等它咽氣，兩小時(shí)后會(huì)下大雪。”喬伊頭也不抬，將鹿皮整塊剝下來。“前面還有河。你要留下等死？”

他和她都清楚，她不會(huì)這么做。

越過一片楓林后，帕爾蘇爾看到了城堡的輪廓。旗幟樣式雖與奧雷尼亞截然不同，但上面照樣有著怪異的紋章。除了森林種族，似乎全天下都用古怪圖案區(qū)分彼此。圣瓦羅蘭只有一面旗幟，女神的旗幟。城堡在陰云下屹立，依稀可見天空盤旋的青色月輪。慘白的月光分割雪地和深郁的密林，除此之外，還有孱弱的幽藍(lán)火苗。

騎士停下來，手掌在腰間輕輕一觸。自然，那兒什么也沒有。帕爾蘇爾裝作沒瞧見他的動(dòng)作。“一座阿蘭沃的小鎮(zhèn)。”

“堡城。”

阿蘭沃精靈的城市與奧雷尼亞的小鎮(zhèn)差不多。“我不打算進(jìn)去。”她告訴喬伊。

“盡管里面有制好的皮靴？”

帕爾蘇爾頓時(shí)感到腳底傳來寒意。她一直穿著露娜的毛皮——騎士親手從麋鹿身上拔下來的毛皮。不管當(dāng)時(shí)她有多憤怒、多難受，她都沒法改變自己救不了它的事實(shí)。一種前所未見的魔法侵蝕了露娜的意志，而作為主人和朋友，帕爾蘇爾甚至沒感覺到異常。喬伊堅(jiān)持刺客不是她的同族，她也快相信了。畢竟圣瓦羅蘭的魔法不可能連他們的前任圣女都不認(rèn)得。

她惱火于騎士的冷漠，但也沒拒絕伙伴最后的饋贈(zèng)。在雪林中光腳是樁蠢事，哪怕對(duì)神秘生物來說也一樣。希瑟信徒不認(rèn)為尸體是本人的殘留，對(duì)于利用它絲毫不抗拒。然而出于實(shí)用性方面的考慮、出于對(duì)火和生命的渴望，出于對(duì)純粹孤獨(dú)的畏懼，帕爾蘇爾還是猶豫了。

“最好別進(jìn)城。”她咕噥，“我很清楚外地人會(huì)受到怎樣的歡迎。”

“它歡迎過你了。”喬伊說，“城墻上不是阿蘭沃精靈守衛(wèi)。”當(dāng)她在夜色里集中精力，眺望城堡的細(xì)節(jié)時(shí)，騎士已繞過阻擋的樹干，在雪地上留下一串黑色足跡。

“什么意思？你要去哪兒？”帕爾蘇爾趕緊跟上他。“尸體。”她訝異地察覺死人手上生長(zhǎng)的苔蘚。“是那刺客？”

“顯然。”

“他死了？”這也顯而易見。問題不在于此。刺客確實(shí)是個(gè)德魯伊，但裝扮與圣瓦羅蘭的森林種族不同。當(dāng)然，惡劣的天氣是主要原因，只是沒有什么御寒手段是需要裸露胸前刺青的。一只怪異的眼睛大睜著，形成規(guī)整的圓形，在蒼白僵硬的皮膚上望著他們。帕爾蘇爾不喜歡與它對(duì)視的感覺，仿佛死亡會(huì)順著不存在的目光傳遞。她打量尸體的全貌，提出疑問：“沒有傷口，沒有血。”

“大概是神秘中毒。看來你野蠻的女神有點(diǎn)能耐。他操控那頭鹿時(shí)，反被它身上的魔法殺死。”

露娜身上沒有魔法，帕爾蘇爾一清二楚。神性。女神的手筆。自從離開莫爾圖斯后，希瑟再也沒給她指引，但這不意味著祂拋棄了她。“從沒人敢傷害被大祭司祝福過的對(duì)象。”她說。

“是嗎？那她肯定忘記祝福你了。”騎士遞給她一團(tuán)暗紅色的東西。帕爾蘇爾接過后才發(fā)現(xiàn)，這竟是鹿皮的邊角料。“上面本來有個(gè)同樣的圖案。”

她皺著眉展開毛皮，在微弱的光線下觀察。的確有不自然的痕跡，一圈毛似乎被火燒焦。喬伊阻止它時(shí)沒用過與火有關(guān)的魔法，事實(shí)上，那時(shí)他連控制慣用的冰霜都費(fèi)勁。在那以后，帕爾蘇爾才恢復(fù)了他的職業(yè)力量，以免再受襲擊。“這是魔紋？”

“不可能是。”

“把話說清楚，喬伊。”帕爾蘇爾不得不提醒，“我很難相信你的神秘學(xué)水平。你連黑夜魔紋都不認(rèn)識(shí)，怎么能肯定它不屬于神秘？”

“因?yàn)樗桥椎臉?biāo)志。豎琴座女巫不可能到這鬼地方來，她們寧愿去蒼穹之塔……甚至圣瓦羅蘭。”

“不對(duì)。蒼之森沒有女巫。”起碼她這個(gè)前任圣女根本沒見過。“況且女巫干嘛和我過不去？”

騎士冷笑一聲。“預(yù)言家們總有理由。沒準(zhǔn)在你出生前，他們就得知將來你和他們結(jié)仇了。”他扯過凝固鮮血的毛皮，丟在尸體上。

“我出生時(shí)，母親說我受希瑟眷顧。”結(jié)果不還是到了今天？預(yù)言等于謊言。“預(yù)言家可沒來圣瓦羅蘭找我麻煩。”

喬伊的目光猶如刀子，刮過帕爾蘇爾的臉。“算你運(yùn)氣好。”