貓頭鷹振動(dòng)翅膀，把希塔里安驚醒。她差點(diǎn)滾下床。寒風(fēng)吹進(jìn)衣領(lǐng)，她趕緊重新鉆回被子，在里面邊套衣服邊無(wú)聲詛咒。等沒(méi)那么冷了，希塔里安才試探著爬出被子，沖到鳥(niǎo)籠邊關(guān)好窗戶。

這還不夠。她又沖回床邊穿鞋襪，戴上圍巾和厚手套。可這些皮毛都是冷的，沒(méi)有半點(diǎn)溫暖。希塔里安只好頂著寒風(fēng)打開(kāi)門(mén)，去柴房撿晾干的樹(shù)枝。天還沒(méi)亮，蠟燭在走廊里閃爍。她聽(tīng)見(jiàn)隔壁傳來(lái)老巫師的鼾聲，轉(zhuǎn)角浴室里的水池滴答滴答，不停漏水。我還有時(shí)間來(lái)生火，她心想，在教堂鐘聲響起之前。

連丹勞都比這里強(qiáng)，起碼夜晚不用擔(dān)心懸崖的冷風(fēng)。希塔里安哆嗦著想。在她頭頂，貓頭鷹在敞開(kāi)的籠子里啄食一只老鼠。巫師之崖冷得像威尼華茲，她的居所更惡劣，誰(shuí)讓它位于石塔的頂端。老巫師賈納科斯安排每個(gè)學(xué)徒在木桶里抽牌子，抽到的號(hào)碼就是門(mén)牌，要是露絲能替我抽就好了。

同伴蕾格拉安慰她說(shuō)，好歹她第二天早上不用爬到天臺(tái)去喂貓頭鷹。這些蠢鳥(niǎo)都愿意往頂層飛，哪怕它們記得住照顧自己的學(xué)徒的房間。可這里是貓頭鷹的樂(lè)土，不是我的。做一只貓頭鷹也許很不錯(cuò)，希塔里安做夢(mèng)都想長(zhǎng)出翅膀，飛回拜恩的小閣樓去。但如今她唯有忍受在夜里被寒風(fēng)和鳥(niǎo)叫吵醒，費(fèi)力的給壁爐生火的生活。

可照實(shí)說(shuō)，她不應(yīng)該抱怨。先前希塔里安在丹勞被治安局抓住，以為自己就要死了。魯?shù)铣鲑u了我。當(dāng)時(shí)她腦海里一片空白，只剩下這個(gè)念頭。他們發(fā)現(xiàn)我是結(jié)社的夜鶯，要把我綁起來(lái)燒死了。希塔里安尖叫著被拖到地牢，哭得上氣不接下氣，而那艘能夠載她離開(kāi)丹勞的小船在港灣搖晃。北方人威特克沒(méi)來(lái)救她，管家和其他人也沒(méi)有，她詛咒船長(zhǎng)和侍從，詛咒抓她的巡游騎士，詛咒結(jié)社的夜鶯，詛咒黑騎士和他那把迷惑了她的騎士劍，甚至詛咒姐姐，因?yàn)槁督z沒(méi)來(lái)幫她。還好她哭得太厲害，這些詛咒一個(gè)字也說(shuō)不出口，只能在肚子里打轉(zhuǎn)。

希塔里安不記得地牢的模樣，當(dāng)時(shí)她淚眼朦朧，渾身發(fā)抖。她覺(jué)得自己發(fā)了高燒，聽(tīng)不見(jiàn)也看不見(jiàn)，不知道時(shí)間過(guò)去了多久。她幾乎無(wú)法意識(shí)自己身處何地，模糊中看到的任何東西都像十字架，她聽(tīng)見(jiàn)自己向露西亞和蓋亞祈禱，甚至還提到了希瑟、奧托，以及許許多多她編造出來(lái)的神（比如黃油神和拖把神之類，你不可能想象真有這些玩意兒的世界會(huì)是什么樣的）。她喊媽媽，但不記得有沒(méi)有喊過(guò)莉亞娜女士，反正她們都沒(méi)回應(yīng)。

多虧她沒(méi)把結(jié)社說(shuō)出口。希塔里安還沒(méi)把求救和詛咒在肚子里說(shuō)完，士兵就打開(kāi)鐵門(mén)。等到他們放她出去，一位慈祥的修女讓她坐在寬大的搖椅里，給她一杯熱水。當(dāng)時(shí)希塔里安還沒(méi)從絕望中回過(guò)神來(lái)，不知道自己是在天國(guó)還是什么地方。我總愛(ài)胡思亂想。

“你快脫水了，林戈特小姐。”修女提醒，她的嗓音又濁又低，聲音如在耳語(yǔ)。或許她該退休了，但她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，從丹勞的碼頭后，希塔里安就哭個(gè)沒(méi)完。她的喉嚨肯定腫了。

“快喝。”對(duì)方催促。于是她聽(tīng)從了，熱水有點(diǎn)咸味。修女拿出一本蓋亞福音，開(kāi)始念誦經(jīng)文，直到她感應(yīng)到神秘的韻律，魔力在周身流動(dòng)。“他們把你嚇壞了。太粗魯，太野蠻，但黑巫師實(shí)在危險(xiǎn)，他們同樣害怕。你好些了沒(méi)？”

希塔里安忘記自己怎么回答了，也許根沒(méi)回答，她全程都無(wú)法思考。修女告訴她這一天恐怖經(jīng)歷的原因，她只記得幾個(gè)詞，后來(lái)還是老巫師賈納科斯告訴她原委：她的主人被證實(shí)是黑巫師，拒捕時(shí)引發(fā)了拇指巷的火災(zāi)，于是夜鶯暗中搜捕別墅的仆人，以防他們成為黑巫師的傀儡。希塔里安不是第一個(gè)糊里糊涂被丟進(jìn)地牢的家伙，但她是最后一個(gè)被確定無(wú)辜的人。

無(wú)辜的人會(huì)被釋放，但露絲不在身邊，希塔里安的運(yùn)氣便一落千丈。黑巫師沒(méi)留下半點(diǎn)傳承，他的學(xué)徒和大部分仆人都死在火焰中，少數(shù)幾個(gè)幸運(yùn)兒逃過(guò)一劫。治安局先是將他們一個(gè)不落地抓回來(lái)排除嫌疑，接著宣稱他們從黑巫師手中救下了民眾，最后，當(dāng)記者和觀眾離開(kāi)時(shí)，治安官把他們統(tǒng)統(tǒng)趕走。對(duì)希塔里安來(lái)說(shuō)，她逃出火場(chǎng)是威特克的功勞，虛驚一場(chǎng)后劇本回歸正規(guī)本該令人慶幸……問(wèn)題在于，她并不是真正“無(wú)辜”。

是『懺悔錄』的緣故，她斷定。希塔里安不知道結(jié)社是否預(yù)料到了這一切，但教會(huì)湊巧查到了她和露絲在伊士曼的通緝，并立即通知了治安局。后者立刻意識(shí)到他們找到了重要人物——后來(lái)在石塔，希塔里安才明白與『懺悔錄』有關(guān)——隨后將她送到寂靜學(xué)派。

沒(méi)有考核驗(yàn)證，沒(méi)有審查逼問(wèn)，希塔里安轉(zhuǎn)眼間混進(jìn)了巫師的領(lǐng)地，成為一個(gè)每天負(fù)責(zé)給貓頭鷹喂食的學(xué)徒。忽略期間的波折和恐慌，這似乎意味著她的任務(wù)進(jìn)展順利。石塔的生活當(dāng)然不比拜恩，但相較在四葉城的處境實(shí)在好上太多。

石塔由老巫師賈納科斯管理，他是個(gè)環(huán)階的神秘生物，脾氣暴躁，不過(guò)希塔里安的魔法可以輕易安撫他。但每次用魔法，希塔里安都提心吊膽，害怕別人發(fā)現(xiàn)自己火種的不同。好在北方人威特克給她的劇本里有應(yīng)對(duì)。

“要是真有人詢問(wèn)。”戴面具的領(lǐng)路人說(shuō)，“就告訴他們實(shí)話，你的職業(yè)和火種都是『懺悔錄』帶給你的。”她背了無(wú)數(shù)遍，簡(jiǎn)直快信以為真了。

但希塔里安不敢完全相信劇本。先前她逃出拇指巷，本該在碼頭坐船離開(kāi)丹勞，卻被船長(zhǎng)揭發(fā)。沒(méi)人告訴她事情會(huì)這么發(fā)展。她懷疑結(jié)社是故意的，好讓她能以『懺悔錄』持有者的身份進(jìn)入學(xué)派。北方人威特克在拜恩就這么考慮過(guò)，卻遭到了黑騎士的拒絕。難道領(lǐng)主大人改主意了？

無(wú)論如何，希塔里安留在了石塔，腳下就是巫師之崖。她每天的工作從照料郁金香變成了照料貓頭鷹，這些鳥(niǎo)兒不怎么聽(tīng)話，但她也不用訓(xùn)練它們。有了與禿頭相處的經(jīng)驗(yàn)，希塔里安應(yīng)付動(dòng)物算是比較拿手。再不行，她還可以靠魔法讓它們強(qiáng)行安靜下來(lái)。

唯一讓她害怕的是奧茲·克蘭基，老巫師賈納科斯稱他為“怪誕專家”閣下。他每天都會(huì)來(lái)找希塔里安。奧茲像個(gè)旅者，總是隨身攜帶一只巨大的手提箱，還在帽子上拴氣球。希塔里安的新朋友蕾格拉很喜歡他，或者說(shuō)，大多數(shù)學(xué)徒都喜歡奧茲。只不過(guò)因?yàn)槭膶W(xué)徒多半都是年紀(jì)在十一二歲的小孩，她心想，還是那種不用考慮晚餐吃什么的富裕家庭的小鬼。他們除了喂貓頭鷹什么也干不了。

“怪誕專家”沒(méi)對(duì)希塔里安做什么，甚至表現(xiàn)得相當(dāng)友善。她很快了解到他的箱子里裝的都是神秘物品。每次來(lái)石塔，他都會(huì)問(wèn)希塔里安有關(guān)『懺悔錄』的所有細(xì)節(jié)，目的昭然若揭。他干嘛以為我會(huì)告訴他？或許沒(méi)人發(fā)現(xiàn)我是結(jié)社的夜鶯。

況且，就算克蘭基不介意結(jié)社和惡魔，希塔里安還指望通過(guò)那本福音書(shū)去找露絲，不可能實(shí)言相告。因此，希塔里安比蕾格拉多了一項(xiàng)工作，每天早上，她都得把背好的臺(tái)本用不同方式敘述一遍。但愿他們永遠(yuǎn)不要拿真言魔藥來(lái)驗(yàn)證，希塔里安默默祈禱。

她終于找到柴房，摸著黑揀柴。

石塔很高，但上下樓層間不止有臺(tái)階。希塔里安可以通過(guò)矩梯來(lái)往，這是前所未有的體驗(yàn)：穿越魔法陣只為了從塔頂來(lái)到底層。連拜恩都無(wú)法這么干。學(xué)派巫師對(duì)此毫無(wú)感觸，希塔里安還能說(shuō)服自己他們都是神秘生物，但蕾格拉和其他人也一樣，仿佛對(duì)凡人來(lái)說(shuō)，魔法和神秘也不過(guò)是平常事物，沒(méi)什么好奇怪的。她經(jīng)常覺(jué)得自己像個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)下村姑，但四葉城是大城市，拜恩更大也更美，希塔里安沒(méi)法說(shuō)出來(lái)，這讓她很難受。

壁爐重新點(diǎn)燃后，貓頭鷹不再亂折騰，它扭過(guò)頭瞪著希塔里安，不時(shí)拿喙碰觸籠子。她脫下手套，把雙手插進(jìn)它厚實(shí)的羽毛里。神秘悄然降臨，鳥(niǎo)兒呆在籠子里，沒(méi)有動(dòng)彈。“乖乖。”希塔里安得意地說(shuō)。說(shuō)實(shí)話，其實(shí)我也沒(méi)那么討厭這里。“你真聰明。”

今天教堂的鐘聲在天亮前響起，石塔上能遙望到城市。希塔里安打開(kāi)穿梭室的門(mén)閂，等待學(xué)徒們來(lái)天臺(tái)尋找自己的貓頭鷹。

“林戈特。”第一個(gè)來(lái)的卻是賈納科斯，他從她身后接近。鐘聲掩蓋了老巫師的鼾聲，希塔里安沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)它停了。

賈納科斯模樣瞧起來(lái)和所有老人一樣，但同時(shí)兼有中年人的焦慮和刻薄。他臉色不佳，希塔里安不禁害怕起來(lái)，莫非他們發(fā)現(xiàn)了？老巫師站在門(mén)口嚷嚷：“閣下要見(jiàn)你。”

好吧，還能有什么事？她明知道不可能。我有牢記住臺(tái)詞。“這就來(lái)，大人。”希塔里安快跑過(guò)去。