“尸體。”尤利爾忍不住說。
『確實(shí)，它沒在喘氣』指環(huán)附和，『你要摸摸看嗎』
“冰海部落全消失了，尸體也不該留下。”學(xué)徒惱火地指出。“你才該去仔細(xì)瞧瞧。怎么回事？”
『顯然，它被丟出來了』
此時(shí)此刻，尤利爾非常想向神秘之地學(xué)習(xí)同樣的技巧。“要我說，你顯然能看出更有用處的信息。”
『噢，那可不一定吶。我認(rèn)為有建設(shè)性的提議對你來說不如一陣耳旁風(fēng)』索倫挖苦，『好歹南風(fēng)往哪兒吹，你就往哪兒走』
“我說過，在夢境中我能得到更多幫助。無需事事通知你。節(jié)約時(shí)間對我們都沒壞處，睿智的格森先生。”
『夢境依然在變化，尤利爾！如果你真有那能耐，就讓瑪格德琳把你送回現(xiàn)實(shí)去。通知她，總行了吧』
指環(huán)固執(zhí)地認(rèn)定尤利爾所謂的錨點(diǎn)是搪塞它的謊話，實(shí)際上，只有搪塞的態(tài)度是一點(diǎn)沒錯(cuò)。學(xué)徒覺得說服它簡直吃力不討好，指環(huán)先生本身只是在履行職責(zé)，竭力使他避開危險(xiǎn)。雙方矛盾的根本仍是信息差。我撒了太多謊，如今終于嘗到苦頭了。
“沒有錨點(diǎn)，梅布爾女士也不能送我回去。”但他唯有堅(jiān)持說法。“我必須找到導(dǎo)師。”
『說得沒錯(cuò)』霜字拍在他臉上，『不如去高塔試試』
“告訴我冰海部落的特點(diǎn)。”千年前這里沒人來就算了，尤利爾可不信后世的占星師們會(huì)放過雪原。豎琴座女巫海倫·多蘿西婭正是命運(yùn)集會(huì)的一員。高塔沒道理放任這處神秘之地，讓它給自己維護(hù)秩序的工作增添負(fù)擔(dān)。“你認(rèn)得這地方，就像你也認(rèn)得莫爾圖斯其實(shí)就是黑城。”
字跡熔化了。在寒風(fēng)凜冽、滴水成冰的極地洞窟里。此地唯一的熱度是學(xué)徒呼出的空氣。它的遮掩破綻百出，再無法騙過尤利爾的眼睛。
尤利爾不再理會(huì)它。知曉誓約之卷的人大多清楚他辨別謊言的能力，因而選擇用真話從中誤導(dǎo)，以隱藏事實(shí)。但他有自己的判斷力。羊皮卷也是他誤導(dǎo)別人的遮掩，索倫·格森上了當(dāng)。
『提那鬼地方干嘛？確實(shí)有許多地方叫作莫爾圖斯，查起來很費(fèi)力。你不也對夢境諱莫如深？誰也別說誰』
要是說出靈視的存在，你就不會(huì)再覺得條件對等了。尤利爾邊走邊想，繞過一處拐角。“那里有什么秘密？”
『你不該知道的秘密』索倫慢慢寫道，『了解太多的人會(huì)倒大霉，尤利爾。雖然我本人樂意見此，但按規(guī)定我得遵從主人的命令。你帶來他的首肯了嗎』
尤利爾顯然是沒有。謊話也得有根據(jù)，索倫算不上英明的引導(dǎo)者，但糊弄它可不容易。
『既然你對猜謎很有一手，那就接著猜下去罷』
“等我找到導(dǎo)師，他會(huì)答應(yīng)的。”
尤利爾已深入冰洞，四周沒有光亮。指環(huán)符文閃爍，干脆被他舉到身前照明。這里已是冰山內(nèi)部，不大可能還有生命存在。學(xué)徒?jīng)Q定從帕爾蘇爾入手，她大概率能找到喬伊。在部落碰面之后，帕爾蘇爾便一去不返，再也沒出現(xiàn)過。好在不管怎樣，我有辦法找她。
他讓火種活躍地發(fā)散知覺，尋找無名者同伴。地面逐漸傾斜，空氣變得凝滯，頭頂無序墜落的冰刺則是最直接的威脅。但令人稱奇的是，他沒在半路發(fā)現(xiàn)哪怕一條岔道。這點(diǎn)足以給探險(xiǎn)者安全感。
“如果在這兒遇到敵人。”尤利爾輕聲說，“我也不會(huì)擔(dān)心。逃出隧道總沒問題。”想起霜巨人的古怪，他又補(bǔ)了一句：“外面的神秘環(huán)境更是能減輕傷害。”
『你最好別相信』
“當(dāng)然。致命傷還是致命傷，哪怕本人不覺得。失蹤的瑪爾斯其實(shí)已經(jīng)死了，就像那具尸體一樣。但冰海部落削弱了危機(jī)感。”
『你現(xiàn)在產(chǎn)生危機(jī)感了嗎』
尤利爾進(jìn)入冰洞時(shí)便已握緊兵器，不管有沒有察覺問題，戒備早成了他的習(xí)慣。“我會(huì)時(shí)刻注意。請?zhí)嫖覚z查我的心態(tài)，睿智的格森先生。”
『問我的話，你已經(jīng)受神秘影響了』指環(huán)嘲弄。
學(xué)徒皺眉：“已經(jīng)？”
『霜巨人送了命，你的思維卻拘泥于傷害程度和危機(jī)感』白霜一路蔓延。『你認(rèn)定神秘之地充滿危險(xiǎn)，就會(huì)心生警惕，正方便它施加神秘，影響你的判斷』
“那我不受影響時(shí)會(huì)怎么想？”
『我提醒過你』指環(huán)寫道，『冰海部落是死亡的領(lǐng)地』
看來沉淪位面加瓦什有競爭對手了。“你說過。”他承認(rèn)，“但你也說這里也能給人帶來新生。”
『死亡就是新生』
話題仿佛進(jìn)入了哲學(xué)領(lǐng)域。“某種意義上，你說的是真相。但這和我受到的影響有何關(guān)聯(lián)？”
指環(huán)勒他的手指。『沒關(guān)聯(lián)？這話你也能覺得沒問題，呃？死亡如果是新生，你干嘛要怕死？快給自己一刀罷，我受夠了』
應(yīng)該有問題嗎？尤利爾難以理解。但他能從邏輯而非感性上思考索倫的意思：“你是說，冰海部落在讓人失去對死亡的恐懼。”
『對。神秘篡改你的本能，模糊了生死界限』
寒意涌上心頭。“得離開這兒。”尤利爾徹底明白了。他意識(shí)到神秘之地影響的嚴(yán)重性：“如果失去了畏懼，人們會(huì)輕易送命。離開后還會(huì)有影響嗎？”
『在這兒送命，可別再想離開』索倫警告，『不如現(xiàn)在就走』
也許我該聽它的。尤利爾心想，假如這是真實(shí)世界的話。眼下神秘之地只是喬伊夢中的倒影，但力量猶存。指環(huán)先生的警示大打折扣。他摸索著向前，索倫無能為力，只好點(diǎn)亮符文，以免他摔倒或被偷襲。
在爬過一段極其光滑的空地后，尤利爾發(fā)現(xiàn)了痕跡。“有人受傷了。”凝固的血滴一路深入黑暗。尤利爾不假思索地跟上去。
不知怎的，他腦子里又響起怪異的聲音。學(xué)徒下意識(shí)伸手去抓口袋里頭的羊皮卷。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，他產(chǎn)生幻覺的源頭完全是誓約之卷副作用的殘留。他只能這么推斷。
但回饋超乎想象。尤利爾打了個(gè)寒顫。聲音依然存在，可突然之間，他的想法產(chǎn)生了離奇的轉(zhuǎn)折——他覺得自己不該莽撞，為一個(gè)無從證實(shí)的直覺深入不知盡頭的冰窟，還認(rèn)定喬伊和帕爾蘇爾就躲在里頭。事實(shí)上，這里堪稱危機(jī)四伏，即便無人，空洞和幽閉也滋生恐懼。
為什么鉆進(jìn)這里？部落的峭壁有上百個(gè)可供探索的裂縫。喬伊沒在洞口留下腳印或攀爬的痕跡，別提帕爾蘇爾身為無名者的火種指引……什么都沒有……
包括光和火。說到底，我干嘛不用神術(shù)照明？學(xué)徒皺著眉點(diǎn)燃火焰。“我好像懂你的意思了，索倫。”他不安地握緊羊皮卷。“圣經(jīng)恢復(fù)了我的理智。”
『那惡魔頭子早提醒過你了』
“奈笛婭。”尤利爾記起來。奈笛婭·愛斯特麗德和她追尋的凈土。通往天國階梯。『鑰匙』和秩序邊境。“這里是秩序的邊緣？”
『我想還有段距離』指環(huán)說，『差不多是微光森林那種水平，遠(yuǎn)不如灰翅鳥島』
既然不算秩序邊緣，那尤利爾完全弄清楚了。“這里是天國的階梯。”
『一段階梯』
“這話什么意思？”
『機(jī)密事項(xiàng)』索倫再次搬出理由，『你會(huì)有知曉它們的一天，尤利爾，但時(shí)限不是由我決定，主人會(huì)告訴你……不過我猜是在你跨越環(huán)階的時(shí)候』
“早知道對我沒好處，是吧？”學(xué)徒嘀咕。
『話雖如此，若是你自己察覺了謎底，高塔的保密工作就不會(huì)再針對你』
“真的？”
『但我會(huì)』呼吸凝結(jié)成霧字，差點(diǎn)撞上學(xué)徒的臉。『我建議你仔細(xì)考慮自己的言行。你還有其他獲得高塔記錄的渠道嗎』
此刻，哪怕是小獅子羅瑪?shù)那閳?bào)，尤利爾都會(huì)毫不猶豫地納入考量。但眼下身處夢境，除了指環(huán)索倫，沒人能在這一方面給予援助。罷了，我又不是第一次被這家伙作弄。奉承話不花什么。
『閉嘴！有聲音』
你能聽見了？尤利爾第一時(shí)間熄滅神術(shù)，滿懷詫異地摩挲戒指。但當(dāng)他屏住呼吸，一個(gè)熟悉的嗓音清晰起來。喬伊？直到這時(shí)，學(xué)徒才意識(shí)到索倫指的不是他腦子里的回音。真有人在不遠(yuǎn)處開口。他找到他們了。血的氣味和印記跡催促他上前，探明情況。
……
三個(gè)神，什么意思？麥克不明白。他有種身陷羅網(wǎng)的感覺，但絲線輕盈透明，無從尋找，更別提掙脫。按理說他不該把這女人臨死前的詛咒放在心上，但……
原來你也受祂操縱。
我一定是瘋了，皇帝心想，居然擔(dān)心這么沒頭沒腦的言語。諸神已逝，神遺物或許還有力量，但蓋亞用過的酒杯不等于蓋亞，祂的腰帶、靴子和羽絨床墊也不會(huì)嚷嚷著什么神諭。
有空研究自己的舉動(dòng)是否受神操縱，不如去校場聽聽號(hào)子。進(jìn)攻阿蘭沃勢在必行，甚至連準(zhǔn)備工作都已徹底結(jié)束，只待霜月過去，帝國的旗幟翻越雪山，銀歌騎士團(tuán)便會(huì)拿下黑月河北面的土地。就算諸神真的存在，想必月精靈的邪神和希瑟一樣眼瞎耳聾。哼，祂當(dāng)然不敢作聲。我們有三個(gè)神，不是嗎？
“這是你的能力，對嗎？告訴我。”精靈圣女的聲音衰弱下去，“告訴我罷。”
解答疑惑不花什么。“你沒猜錯(cuò)。我是天生的統(tǒng)治者，不管對凡人還是神秘生物。”皇帝以平靜的口吻宣稱，“假如天賦是神恩，那說明諸神也承認(rèn)我的地位。這理所當(dāng)然。消滅阿蘭沃后，帝國的律法就是世界的秩序，諸神總不會(huì)和秩序?qū)χ伞！?
“是么？瞧，契約會(huì)被隔斷。”
麥克明白她的目的了。“當(dāng)然，任何魔法都有破解之道，最淺顯的答案是神秘度。”她想找到隔斷契約的方法。這女人也不知道契約中斷原因。事到如今，他已對她失去了興趣。“你竟為那雜種考慮？真是白費(fèi)力氣。就算沒有神秘約束，喬伊也會(huì)回到他的位置上。”
“我答應(yīng)給他自由。”帕爾蘇爾朦朧地說，“他愛我，而這是我唯一能給他的東西。他選擇了我。不是你們。”
“如果我猜得沒錯(cuò)，當(dāng)時(shí)你是他的最佳選擇。因?yàn)檫x項(xiàng)只有一個(gè)。”
“為什么？”她不明白，“為什么？”
“你們各有各的神。他的歸屬是蓋亞，不是希瑟。”
“偽信沒有力量。”
“偽信？”皇帝不禁發(fā)笑，“好個(gè)自詡虔誠的傻瓜！你的邪神是偽神，信仰又能是什么呢？”他再次轉(zhuǎn)過頭，去欣賞極地風(fēng)光。騎士不用他指揮，也已自行站起身。“告訴你，水銀圣堂允許喬伊帶領(lǐng)劃分到巫師手下的銀歌騎士，可不是因?yàn)槲医o他開了后門。他本就是合格的蓋亞信徒。”
精靈圣女的目光充滿迷惑。想來騎士從未給她留下過相關(guān)的印象，麥克完全可以想象喬伊的態(tài)度。“婚禮的刺殺后，銀歌騎士團(tuán)首先從內(nèi)部排查守衛(wèi)，但查到喬伊頭上時(shí)，我們的總主教大人甚至愿意無條件為他作證。”
透過冰層，皇帝都能看見精靈圣女臉上的詫異。“為什么？”她重復(fù)。
“因?yàn)檫@是事實(shí)。”還有什么謊言比事實(shí)更能取信于人？“不管你信不信。對喬伊本人來說，恐怕蓋亞教堂遠(yuǎn)比莫爾圖斯管用。”
“教堂……？”她不明白，“教堂有什么用？”
“諸神在上，教堂還能有什么用？”
……
帕爾蘇爾仍不明白，但皇帝不想再在她身上浪費(fèi)時(shí)間。白霜爬上她的臉，柔和暖意將她的意識(shí)包裹。好像這是他能給我的最后仁慈。但愿希瑟保佑他。
即便在臨死前，帕爾蘇爾也沒能解開疑惑。畢竟，世界上有太多問題，答案無法總令人滿意。或者說，很少令人滿意。我再?zèng)]時(shí)間探索了。她心想。我本有許多機(jī)會(huì)的。
畢竟，旅途是多么漫長啊。