謎團(tuán)解開了，廚師并不知道他精心熬制的蔬菜湯里竟然有毒。此刻他正在為自己先前自證清白的舉動(dòng)而瑟瑟發(fā)抖。要是喝了湯，如今躺在地上、變成灰燼的就是他了。奧庫斯掙扎了一段時(shí)間，但廚師只是凡人。

“不是我！”他大聲辯解，無助地環(huán)顧四周。然而人們統(tǒng)統(tǒng)避開，仿佛他的目光攜帶致命病菌。“沒人喝過湯啊，大人。”他的聲音慢慢減弱，因?yàn)閱桃磷叩矫媲埃瑒θ姓凵涔饬痢?

“他說的是實(shí)話。”尤利爾不由得開口。這時(shí)候不能指望喬伊大發(fā)慈悲，而照實(shí)說，也沒理由阻止。連銀歌騎士奧庫斯都因此而死，廚師的命又算什么？不論是在奧雷尼亞還是神秘領(lǐng)域，廚師都不值得拯救。就算在學(xué)徒的角度，他只也不過是個(gè)幻影。

結(jié)果導(dǎo)師越過仆人，罐子里的湯汁隨之冰凍。他一把提它起來。“源頭不是這東西。”但他也沒放過廚師。“把所有廚師都抓起來，挨個(gè)審問。如果找到了自然精靈，就地處決。”

衛(wèi)兵依令行事。尤利爾感到一陣寒意爬上手臂。我把詹納斯趕走了，帕爾蘇爾說的對(duì)，如果他留在這里，喬伊就會(huì)殺了他。魔法只能掩蓋一時(shí)。現(xiàn)在詹納斯應(yīng)該在城里工作，最壞不過是四處乞討——這是他自己選擇的生活。更重要的是，他選擇活著，而非糊里糊涂的死掉。

“現(xiàn)在開始，所有人不準(zhǔn)碰食物，也不準(zhǔn)單獨(dú)行動(dòng)。”喬伊逐條命令，“把每扇門都鎖住，窗戶關(guān)緊。”

他似乎已找到線索，作出了熟練的應(yīng)對(duì)。哄亂的樓梯間在槍劍威脅下有序起來，士兵在盡頭打開每扇房門，打不開的就直接上鎖。盔甲鏈環(huán)彼此碰撞，聲音在寒氣森森的拐角終止。喬伊獨(dú)自走到窗邊，提起手。尤利爾看著那罐殘存湯汁的破片，只覺肚子里腸胃絞緊。他懷疑自己從此后會(huì)對(duì)所有蔬菜湯產(chǎn)生畏懼。

喬伊轉(zhuǎn)動(dòng)窗軸，木頭緩緩張開。這是先民時(shí)期的特產(chǎn)，千年后他對(duì)付器械可沒這么順手，起碼學(xué)徒?jīng)]見過。但如今尤利爾卻能見到他扯開防風(fēng)板，將被凍結(jié)的殘?jiān)酉玛柵_(tái)。在它掉進(jìn)后院的水井前，他已插緊木閂。

可就在這時(shí)，一道水柱猛噴出井口，緊接著魔力擾動(dòng)起來，寒霜將水柱凍在原地。

“有人在井里下毒。”學(xué)徒脫口而出。

“你以為我只是聽個(gè)響？”喬伊輕蔑地瞥了他一眼。“少來礙事。”

“沒人告訴我該干什么。”他只好像其他神秘生物一樣等在禮堂。佐曼已經(jīng)來了，杜伊琳還沒有。更沒見著波加特的影子。“你要去地下室？”

“你該留在這兒發(fā)呆。快滾！”

就算是全然陌生，白之使也不會(huì)在如今這等狀況下做此安排。尤利爾察覺到他和使者的更多不同。這時(shí)候的喬伊依然年輕，不止是外表上。“你怎么知道是湯的問題？告訴我答案，我就聽你指揮。”

喬伊半信半疑。曾幾何時(shí)，他還巴不得將這些事情丟給我，尤利爾心想，現(xiàn)在反倒?fàn)幦≈鲃?dòng)了。

“這是夜鶯的慣用伎倆。”導(dǎo)師說，劍尖刮過碎瓷片。“當(dāng)?shù)厝死锏囊国L。黑木郡不比瑪朗代諾，這里的人沒有榮譽(yù)感，下毒是家常便飯，偷襲得勝更是值得傳頌。凡人為了對(duì)付神秘，會(huì)變得比神秘生物自己還了解職業(yè)的缺陷。”

“銀歌騎士也不例外？你們是帝國的精銳。”

“在戰(zhàn)場上是。奧庫斯能單槍匹馬撞開城門，卻沒法辨別飲用水里的寄生蟲。”

尤利爾想起游蛇般舞動(dòng)的血絲，它們的確更像蟲子。“那像是巫術(shù)嗎？”

“只有巫師才會(huì)巫術(shù)。蟲子是精靈的寵物——不是自然精靈，而是南方的月精靈。黑木郡的蟲子都來自南方。”

在后世，莫爾圖斯是布列斯塔蒂克的黑城，黑木郡則是整個(gè)羅盤高地。中立國瓦希矛斯被布列斯人攻下后，布列斯便與伊士曼的熱土丘陵接壤，而在千年前，瓦希矛斯和伊士曼都屬于精靈之國阿蘭沃。

尤利爾對(duì)阿蘭沃比奧雷尼亞帝國更熟悉。月精靈的歷史由阿蘭沃皇帝和他背叛的愛侶親自敘述——卡瑪瑞婭抵抗龍禍惡魔的悲壯史詩，被戰(zhàn)爭摧毀的盟約，破碎之月帶來的恩賜與詛咒，狼人和水妖精的族群存續(xù)……每個(gè)字他都記得清清楚楚。在離開威尼華茲后，他就再也沒經(jīng)歷過單純的冒險(xiǎn)了。

“伯納爾德·斯特林說的。他可能以為敵人來自圣堂。”

“他在騙你。巫師不會(huì)認(rèn)錯(cuò)巫術(shù)，你該離那混球越遠(yuǎn)越好。”

尤利爾沒受欺騙，他從頭至尾都沒在伯納爾德面前用神術(shù)。“我以為你們的關(guān)系更近一些。伯納爾德之前告訴我，他的家族曾給你行方便。”

喬伊嗤之以鼻。“但他沒提他本人制造了多少麻煩。你以為我愿意離開帝都？你以為看守異族人質(zhì)是我要求的活兒？跟一個(gè)洋洋得意的高塔信使和兩個(gè)圣堂巫師？”他厭惡地刮掉地上凝結(jié)的冰片，“斯特林，哼！”

輕率的語氣出現(xiàn)在他身上，學(xué)徒有種說不出的古怪。還是他挖苦帕爾蘇爾時(shí)更像我認(rèn)識(shí)的白之使。尤利爾盡力忽視差別。“無論如何，你也算是回到故鄉(xiāng)了。”

“別再提這個(gè)。”

“我能跟誰說？不過這本來就是……”

“……毫無意義的一處地點(diǎn)。蓋亞都不想上這兒發(fā)展！所以祂派你來。但愿阿蘭沃奪走這里，我們就有理由踏平卡瑪瑞婭了。”

“是嗎？”尤利爾輕聲說，“我以為你還懷念過去的日子呢。”

“用不著。現(xiàn)在也沒差。掠奪城鎮(zhèn)可沒有掠奪王國有趣。”喬伊表現(xiàn)得一點(diǎn)也沒悔改，“過去不值得懷念。”他是在刻意掩蓋曾經(jīng)犯下的錯(cuò)誤，還是單純地隨遇而安？尤利爾能判斷真話謊言，卻不能猜透他的內(nèi)心。唯獨(dú)確定的是，喬伊并不會(huì)從中感到樂趣。事實(shí)上，他完全顛倒了真實(shí)想法，就為了反駁我的話。他簡直有點(diǎn)叛逆。尤利爾差點(diǎn)為這個(gè)念頭微笑。

然而伯納爾德說銀歌騎士會(huì)服從他的命令，這些他沒說謊。喬伊和這位未來的“第二真理”大人之間究竟有什么秘密？學(xué)徒難以盡知。不用說，肯定與麥克亞當(dāng)有關(guān)，甚至連“勝利者”維隆卡也參與其中。在銀歌騎士長與海倫公主的婚禮上，喬伊前來通知皇帝的死訊，守衛(wèi)在謀殺現(xiàn)場找到了巫術(shù)的痕跡，而銀歌騎士抓到在王宮做園丁的自然精靈詹納斯。

如果尤利爾沒用幻影替換，經(jīng)過三神神秘機(jī)構(gòu)的審判，詹納斯多半會(huì)因殺害皇帝的罪名被燒死。他的生死不在大人物們的考慮范圍內(nèi)。按照律法，海倫公主出嫁后，奧雷尼亞帝國的皇位將屬于長子麥克亞當(dāng)……

夢(mèng)中的一切都是沒有記載在紙面上的歷史，但不妨礙尤利爾發(fā)覺其中的秘密。或者說，正因?yàn)檫@里是喬伊的回憶，一些細(xì)微的線索痕跡才變得如此清晰。學(xué)徒再也沒有理由欺騙自己這個(gè)夢(mèng)與導(dǎo)師無關(guān)了，喬伊是自由人時(shí)，尤利爾來到了莫爾圖斯；冬青協(xié)議時(shí)，喬伊成為了銀歌騎士，跟隨軍隊(duì)與森林種族建立和平協(xié)約，尤利爾進(jìn)入簽訂協(xié)議時(shí)的冬青峽谷。當(dāng)他身處權(quán)力漩渦之中，尤利爾便置身于皇宮婚宴，緊接著進(jìn)入了護(hù)送流放圣女的使節(jié)衛(wèi)隊(duì)。

這段先民的歷史跟從喬伊的腳步，世界由他的過去展開。這里是他的夢(mèng)。

“不管怎么說，喬伊，現(xiàn)在我們沒有分歧。”尤利爾說，“如果你想為奧庫斯復(fù)仇，我完全支持。”

“沒有分歧？在莫爾圖斯？”

“你是經(jīng)圣堂認(rèn)可的銀歌騎士，諸神選擇了原諒。我也是蓋亞的神職者，這難道還不算同一戰(zhàn)線嗎？更何況，敵人在井里下毒的時(shí)候，可沒考慮過誰是他的目標(biāo)。”

喬伊突然轉(zhuǎn)過頭，差點(diǎn)把尤利爾送回現(xiàn)實(shí)。“圣堂代表不了諸神。”

“凡人都不可能。但三神會(huì)通過凡人的言語舉止彰顯態(tài)度。”他的聲音變輕了，喬伊的目光寒冷扎人，逼學(xué)徒閉上嘴。越說越糟。導(dǎo)師和波加特不同，他的騎士紋章來自貴族和水銀圣堂的利益交換，他很可能為麥克亞當(dāng)和斯特林家族服務(wù)，銀歌騎士的榮譽(yù)和他不沾邊，帝國與諸神的律法被他踐踏。

尤利爾不知道自己干嘛這么說，或許喬伊無所謂的態(tài)度讓他也覺得一切如常罷。他突然升起內(nèi)疚。然而直到現(xiàn)在，他也不知道導(dǎo)師是不是真的不在乎。

喬伊沒有回答。尤利爾隱約意識(shí)到自己的話傷害了他，可又不能確定。通過言語，誓約之卷可以幫我猜透別人的心思，但喬伊幾乎不給機(jī)會(huì)。在守衛(wèi)搜查了頂層的所有房間后，波加特帶來了消息。

“沒人潛入。”騎士斷言，“我搜索了每處可能進(jìn)入莊園的入口，都沒發(fā)現(xiàn)任何痕跡。除非來的是幽靈。”