“她在那里停留了很久。”海倫告訴他們，“可我不確定她是否還在那兒。”

“你的占卜水準(zhǔn)退步了。”雄獅閣下咕噥。

“有東西在干擾我的巫術(shù)。”命運女巫望著水晶球，里面開始飄起一根根紅色的絲線。“血色。不祥的預(yù)兆。”沒來由地，尤利爾看見她的臉色忽然變得一片雪白。

“海倫？”羅奈德也發(fā)現(xiàn)了。

女巫的手指顫抖起來，她的眼睛蒙上一層血紅的陰翳。這真是一副可怖的景象——你完全看不到那對明媚眼眸中原本漸變的色彩，它們在學(xué)徒震駭?shù)哪抗庵惺チ搜郯缀屯实姆纸纾环€(wěn)定的魔力在她周身攪動。一切平和深邃的感受都消失了。深紅的霧氣脫離水晶內(nèi)部，以所有人阻止不及的速度包裹住女巫。尤利爾感到迎面倒來一堵空氣的高墻，巨力猝不及防把他一同朝后推倒。

但使者猛推他的肩膀，迫使學(xué)徒踉蹌?wù)痉€(wěn)。雄獅羅奈德迅捷地探出手，他的手掌膨脹、變形，長出鋒銳而彎曲的修長利爪。他用爪尖撕開血霧，敲在被紅色侵染的水晶球上。剎那間，伴隨著魔力若火山噴發(fā)般地暴動，空氣似乎也受到了擠壓，首當(dāng)其沖的水晶球發(fā)出綻裂的呻吟，當(dāng)即碎成一地破片。

血霧轟得倒卷，直沖進(jìn)命運女巫的體內(nèi)。她口中發(fā)出嚇人的嘶聲。

雄獅不禁看了使者一眼，但喬伊搖搖頭。“她沒事了。”他示意尤利爾將海倫女士扶倒在沙發(fā)上，免得碎片劃破她的肌膚。“那些是她的魔力，被神秘侵蝕的力量。”

喬伊說得沒錯，女巫正漸漸安靜下來。尤利爾聽見自己胸腔內(nèi)如雷鳴般搏動的心跳，有那么一瞬間，他似乎感受到一片血海撲面而來，不禁下意識調(diào)動起全身的魔力。然而使者很快讓他從這應(yīng)激性的反射中恢復(fù)了對力量的操控，大概冷凍情緒也是喬伊的獨門秘技。

“她怎么了？海倫女士——”

“魔法失控。”喬伊頓了頓，“巫術(shù)失控。不過反應(yīng)及時，她沒事。”

可只是剛鎮(zhèn)靜下來，尤利爾就發(fā)現(xiàn)自己的魔力清空了一半。從玻璃的倒影中，學(xué)徒看見自己臉上摻雜驚恐的恍然。真見鬼！他意識到魔法失控的恐怕不只有命運女巫。

“海倫的巫術(shù)怎么會突然失控？”

“我不懂巫術(shù)。”使者能依靠神秘度看穿她的狀況，但對巫術(shù)和占星魔法一竅不通。“可這種情況八成與血之預(yù)言有關(guān)。”

“海倫沒做過那個預(yù)言夢。”羅奈德用獅爪捻起一縷碎片上升騰的霧氣，觀察它的形態(tài)。“但她用魔法窺視羅瑪?shù)拿\。預(yù)言總與命運相關(guān)。既然空境都受到了傷害，那環(huán)階就更不用提。”

使者同樣清楚他的意思。“圣者得到了夢境，空境卻會因碰觸相關(guān)的命運而魔法失控。血之預(yù)言已經(jīng)開始了。”

“希望沒有天文室的家伙這時候作預(yù)言。”雄獅說，“命運集會的保密決策出現(xiàn)了點問題。”

“問題不大。”尤利爾看著喬伊拾起碎片在指頭上一劃，再將鮮血抹在桌面上。沒人能從他臉上看出焦躁。“應(yīng)該只是與血之預(yù)言相關(guān)的人的命運會引發(fā)相同后果，我們只用提醒知情人。”

『血咒術(shù)』索倫解釋，『屬于黑巫術(shù)的一種。在你成為空境神秘前，最好不要接觸它』

巫術(shù)是魔法的一種，但學(xué)徒從未聽說過黑巫術(shù)。說老實話，他對魔法分類的了解也只是皮毛。他原以為巫術(shù)是女巫的專屬，直到某天在占星課上西德尼先生抱怨寂靜學(xué)派的巫術(shù)有多么詭異，教他搞不清其中原理。尤利爾希望能從索倫嘴里得到更多信息，但它居然能克制自己不在這個話題上啰嗦。至于血咒術(shù)的用處指環(huán)更是只字未提。

不過也不需要解釋。一串魔文亮起來，每一個符號都由凝固的鮮血構(gòu)成。尤利爾聽見其中傳來沙沙的雜音，還有噼里啪啦的物體倒塌聲。緊接著是一聲幾乎穿破耳膜的尖叫。

“西德尼先生！伊士曼的緊急——”但尖叫戛然中止。

魔法突然失效了，尤利爾吃驚地看到凝固的血跡瘋狂扭動起來，桌面好似被蟲子啃噬。白之使一巴掌拍在魔文上，他抬手時霜片簌簌掉落。“血。”他說。

顯然，不僅是預(yù)言相關(guān)的命運魔法會出問題，任何涉及到血的魔法也會受到影響。

“我需要回去一趟。高塔一定比我們更早碰到了禁忌。”

羅奈德皺起眉。學(xué)徒明白他的憂慮。畢竟鐵爪城的坐標(biāo)尚未修理好，除了統(tǒng)領(lǐng)的血咒術(shù)外，他們并沒有其他能夠聯(lián)系高塔的辦法。“海倫一醒，我們立刻去找羅瑪。真見鬼……不過起碼老西德尼沒事。”

尤利爾也松了口氣。索倫悄悄告訴他，“雄獅”羅奈德·扎克利曾在會議廳與老占星師吵起來。此刻他的擔(dān)憂頓時讓學(xué)徒對這位獅子閣下心生敬意。

“通訊對面是那個新晉環(huán)階的女學(xué)徒。”使者說，“看來出問題的是拉森。”

學(xué)徒一下子繃緊了神經(jīng)。

羅奈德也反應(yīng)過來。“銀十字星”閣下雖然在觀景臺值班，但薩比娜很怕吵醒他，一般會選擇通知自己的導(dǎo)師。但這次她直接將奧斯維德叫醒了。

“我們還以為可以置身事外。”他不禁喃喃自語。

使者點點頭，尤利爾見他將目光轉(zhuǎn)向自己。有種明悟在學(xué)徒心頭升起：他想讓我一起回去。只是尤利爾還沒來得及回答，眼前的世界就陡然破碎。

『靈視』結(jié)束——

看來我的魔法還有用。尤利爾心中的預(yù)感成真。或許是唯一有用的預(yù)言。因為我的魔法來源是惡魔而非奧托？學(xué)徒不敢肯定。可這不影響他下定決心。

尤利爾耐心等待著使者與高塔進(jìn)行通訊，接二連三的消息重復(fù)著在耳邊出現(xiàn)。但也許是聽聞拉森先生同樣預(yù)言失敗時的反應(yīng)不足，使者又一次投來的目光中有種若有所思。

他察覺到了。尤利爾發(fā)現(xiàn)自己苦思冥想的借口一下子沒有了用武之地。

喬伊說：“我希望你留下來。”

得到肯定的答復(fù)后，他扭頭望向羅奈德。“尤利爾是神術(shù)師。”好像這就是解釋。“或者你可以打發(fā)他照料女巫。”

羅奈德迷惑地想提問，然而使者轉(zhuǎn)身拉開星之隙，一秒就消失不見。

“……”

尤利爾裝作沒看見雄獅閣下的疑惑目光，趁他還沒開口提問，搶先轉(zhuǎn)移話題：“她醒了。”

命運女巫看起來并無大礙，她的眼睛恢復(fù)了正常。學(xué)徒感受到重歸寂靜的魔力之海，它們規(guī)律地散發(fā)波動，每一分都盡在女巫的掌控。

“是我的魔力。”她解釋，“那些紅色的霧氣。紅色的絲線。我接觸命運的魔力被感染，迷失在血紅的浪濤中。我看到羅瑪停留在蓋亞教會，她正在被卷入預(yù)言的漩渦。若非如此，我的魔法不會受到影響。”

“統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)回去高塔了。他的血咒術(shù)也忽然失效。”羅奈德說，“拉森也遇到了同樣的問題，他一定是在試煉結(jié)束后就開始尋找羅瑪?shù)嫩欅E。但既然你沒有受傷，他的情況也不會更嚴(yán)重。等我找到那丫頭，就再不讓她亂跑。沒有羅瑪搗亂，不管預(yù)言究竟如何，克洛伊塔都將進(jìn)退自如。”

“局勢已經(jīng)很糟糕了。”女巫左眼前的金綠寶石輕輕搖動。“命運集會將受到嚴(yán)重的掣肘，而預(yù)言的風(fēng)暴將席卷更多神秘組織。難道你忘了嗎？我的魔法在一間蓋亞的教所前中止。那孩子在教堂里碰到了血紅的命運。羅奈德叔叔。寂靜學(xué)派已經(jīng)被牽扯其中了。”

……

鄉(xiāng)村的道路滿是爛泥，但路旁的紫羅蘭要比王城開得更盛。伊士曼東部尚處于炎與收獲的雙月交際，四葉領(lǐng)人已經(jīng)需要穿外套了。但不論氣候如何，村民們都很少拜訪教堂。他們的工作也許要比城市中簡單許多，可耗費的時間和體力也會成倍增長。夜間的村莊陷入了沉睡，守夜衛(wèi)兵困頓不堪，連頭頂飛過的三個活人都沒能發(fā)現(xiàn)。

尤利爾全身的重量支持在肩膀，一落地頓時肩頸酸痛。他很想用『圣言喚起』給自己的肩膀來個冰敷，但他的魔力尚未充足到可以浪費的地步。說到底，誓約之卷的效果需要他承受相應(yīng)的代價，而比起增加『靈視』的機會，他寧愿渾身都疼。

“雄獅”閣下沒有闖進(jìn)教堂，直到這時他才恍然發(fā)現(xiàn)白之使留下他學(xué)徒的用意。“我都快忘了自己也是外交部的成員了。”他對女巫抱怨，“這都是狄恩·魯賓的錯。一見到他待在辦公室，我就想掉頭離開。”

“那是因為你總愛觸犯規(guī)矩。”女巫說。

尤利爾上前敲門，一名十字騎士立刻打開門……而后探出頭盔和一截長矛的鋼尖。上面沒有十字標(biāo)志，學(xué)徒忽然發(fā)現(xiàn)。

他警惕地問：“你們是誰？”

“蒼穹之塔克洛伊的使者。”學(xué)徒再次用上了紋章。“雖然深夜拜訪不太禮貌，但我們正趕時間。”

“按道理來說，修道院不歡迎陌生人，無論你們從哪兒來。”守門人一定察覺到了空境的神秘度，他的語氣緊張又急促。“當(dāng)然了，我會將你們的到來通知院長。請諸位稍后。”