蒂卡波現(xiàn)身時，她的神色非常疲憊。尤利爾從火堆邊抬頭：“事情不順利？”

“不。”冷光西塔搖搖頭，“材料差不多收集齊全了，但尚未找到合適的地點。舉行儀式需要特殊環(huán)境。”她環(huán)視一周，很是詫異：“我們的圣騎士長閣下上哪兒去啦？”

破爛的偵測站里空無人煙，一樓還算完好，梯子落滿灰塵。但二樓如同在一下午時間里承受了上千年風摧雪壓，地板布滿裂紋，一面承重墻消失不見，只剩半截磚墻支持傾斜的屋頂。原本擺放在房間中央的“夜鶯克星”，被連桌子搬走，留下一塊積灰描繪的正方痕跡。幾根上好的桃木在當中熊熊燃燒。

“他另有麻煩。”尤利爾面不改色地告訴她，“我來保護你們的安全。假如你們愿意的話。”

“可……噢，我相信你，尤利爾。但你不必這么……”

“不必？”

“也許你該趁機離開。”蒂卡波坦言，“瞧，這是聯(lián)盟商隊與惡魔結社的爭斗，不是小打小鬧。說實話？它將會持續(xù)到時間盡頭……而你只是來找當?shù)氐臍v史文化。二者嚴重沖突。”一粒碎石掉下來，她掃掃肩膀。“我知道，你和萊蒙斯閣下并不樂意見到彼此。他有職責在身，難免行事嚴格。眼下是大好機會。”

“見鬼，你是在建議我走？”

“還不明顯？我不是萊蒙斯，也不是霜盔領隊。我和妮慕是你的朋友。”

私人關系比公事更重要，似乎是守誓者聯(lián)盟的一貫作風。圣米倫德大同盟解散后，這些神秘種族仍顧念舊情，不肯斷絕來往，最終組成新的聯(lián)盟。人們認定新聯(lián)盟是為了提高話語權而存在，但此時此刻，尤利爾很難說服自己承她的情。

因此，當?shù)倏úū砻鲬B(tài)度，他只好說實話：“萊蒙斯在處理學派巫師。”

“巫師？”

“他們是追著我來的。”

墨綠色的西塔微微一笑：“這里是布列斯，萊蒙斯閣下的確有管束外來神秘支點的權力。”

“他自以為辜負職責，如今一心一意作你們的護衛(wèi)。”

“我可不這么想。”她說，“如果學派巫師真相信他們能在‘商隊護衛(wèi)’眼皮底下闖進布列斯，還挨家挨戶搜查異端的話，那就大錯特錯了。”

尤利爾盯著她許久。“你說得有道理。但我可不是異端。”

“我說‘他們大錯特錯’。”

“好吧，你說得對。”

蒂卡波在他正對面坐下，享受光線的映照。“佩欣絲還要再等等，但我想時間就快過了。”

“儀式的時間？”

“沒錯。”冷光西塔表示，“舉行神秘儀式需要特定的時間地點，準確來說就是環(huán)境。我是元素生命，對秩序壓降非常敏感——人們也稱其為元素潮汐，因此隨隊前來，找尋正確的節(jié)點。”

“你自己找？”

“沒人幫手啊。少有西塔愿意來諾克斯，你們這兒一半的時間是夜晚。”

“約克就很適應。”

“是嗎？他沒失控？”蒂卡波只需看尤利爾的表情，就明白了一切。“正常情況。年輕的元素使也這樣。最近我們的珍珠款冬賣得很好。”

“……十二點半魔藥？”

“就是那東西。它是魔藥主材料。”

“難以想象，西塔在諾克斯居然過得這么艱難。”尤利爾嘀咕，“萬一買不起魔藥怎么辦？”

“那就——砰！爆炸咯。幸運兒會被遣送回閃爍之池，倒霉蛋得在諾克斯的大氣層飄一陣子，直到有人發(fā)現(xiàn)他們不見了為止。”冷光西塔微笑，“這可不是舒適的體驗。好在潮汐千年一遇，少有能趕上的家伙。我們的壽命遠比人類長得多。”

“據(jù)我所知，你們是諾克斯最長壽的神秘族群。”

“對。我們的壽命上限很高，其次是森林種族……但我們的下限也很低。許多對自己不滿意的族人，剛出生沒幾年就會自殺。你大可不必羨慕。”

尤利爾本有一肚子話要說，事到臨頭，卻不禁跟著她的思維走。“約克和你口中的族人不太一樣。”

“這估計和他來諾克斯生活有關。閃爍之池雖無黑夜，生活卻枯燥乏味，賓尼亞艾歐每天都有很多趣事。”她一聳肩，“沒來諾克斯前，我也想過重新開始。每天都想呢。”

“每天？”每天都想自殺？

“你總會遇到煩心事，對不？生活就是這樣。但西塔和凡人不同，露西亞為我們創(chuàng)造了絕對舒適的環(huán)境。西塔沒有物質追求，結果為一點小事，就能使人產(chǎn)生重來的念頭——誰讓我們的確能重生。”蒂卡波哼了一聲：“我見過兩位女性同族，明明身具優(yōu)秀的神秘天賦，卻為爭論一條裙子的色彩而死。也許她們認為這樣能提升品味罷。”

尤利爾覺得十分荒唐。他試著理解西塔，生在女神精心創(chuàng)造的神秘之地，壽命悠久，不缺吃穿，不慎死去也能重新復生，閑得無趣就自殺……自殺？諾克斯人絞盡腦汁要活下去，這幫露西亞創(chuàng)造的神秘生物卻對恩賜得來的美好生活興致缺缺。他理解不了。

“你們有自己的生活方式。”學徒無法評價。

“后來女王陛下禁止了隨意自殺的行為。”蒂卡波說，“但即便這樣也沒能遏制。畢竟，當衛(wèi)隊找上門，犯法的目標死都死了。我們不能懲罰新生兒。”

尤利爾目瞪口呆。

“不過死亡并非沒有代價。”冷光西塔告訴他，“當我的火種熄滅，全部人生都會成為記憶，留給新生兒。他將是獨立的個體，如一張白紙。我的記憶不能干涉他的行為和思考，就像每天睡前閱讀的故事，他了解，但沒有感觸。”

“西塔的確存在死亡的概念。”尤利爾不禁說，“這就是一種消亡。”

“沒錯。所以當你擁有了珍貴的回憶，就不會再期待重生。你所珍視的一切屬于你自己。”蒂卡波輕聲說，“很可惜，并非所有人都有珍視的事物，即便擁有，或許也無法察覺。”

“要我說。”學徒忍不住開口，“這才是正常的思維。”

“你不懂。尤利爾。你有目標，有想做的事，有珍惜的同伴。而西塔看似什么也不缺，無欲無求，其實他們的火種渴望苦難。生活中的坎坷是會給人力量的，信使大人。這是種精神支撐。”

“信仰不能支持你們？”尤利爾問。

“信仰的約束是我們的底線，要求我的族人向往光明。”蒂卡波說，“但這與生活態(tài)度無關。只有最虔誠的族人，才會從露西亞的教典中得到慰藉。這對大部分人都很難，連我也做不到。”她一挑眉。“支持我的另有其人，不巧正是這種意志堅定的家伙。如果沒有他，我活不到來聯(lián)盟輪值。”

“你的朋友？是海灣戰(zhàn)爭的那位參謀長？”尤利爾隱約記得，當時蒂卡波身邊的同族中，有一位地位非凡的紅光西塔。但對方的名字他根本給忘了。

“安戈？不。”冷光西塔否定，“幫我的家伙是我的伴侶。人們稱他為‘夜焰’閣下。”

提起他讓她很愉快。“你從沒見過他，尤利爾。說實在的，連我也少有機會和他見面。桑明納是女王陛下的近侍。他不常露面，大多數(shù)時間都待在閃爍之池，反正無趣的生活動搖不了他的堅定信念。”

一位真正虔誠的露西亞信徒。尤利爾心想。此人既有分隔兩地的愛人，神秘度在諾克斯也稱得上高手，卻寧愿待在閃爍之池，忍受著無趣的生活而不為所動。

“夜焰”桑明納·米斯法蘭。他想起此人的名號。不論如何，白夜戰(zhàn)爭的聯(lián)盟指揮官總要比他手下的參謀更引人注意。

冷光西塔蒂卡波·魯米納森是“夜焰”閣下的伴侶，這在神秘領域罕有人聽聞，但卻不是秘密。“你們結婚了？”

“沒有。婚姻對我們來說不重要。西塔的生命太漫長了，很難界定幼兒和成年人。”冷光西塔伸手撥了撥火苗，照得面孔一片明亮。“我和桑明納認識四百年了。仔細想想，甜美回憶都集中在最開始的那段日子。”

“也許你們該多碰面。”學徒建議。

“好方法。見面才能制造更多回憶。等我找到他，我會照做的。”

“找到？”尤利爾頓住了，“什么意思？”

“他失蹤了。”蒂卡波說，“就在海灣戰(zhàn)爭前。沒人知道他的去向。”

“對不起。我不知道……”

“只是閑聊。閑聊而已。”墨綠西塔搖搖頭，“藏起情緒有何意義？沒準說出來還能有收獲。誰讓佩欣絲回來得太晚！”她做個鬼臉。“況且，尤利爾，你可認識高塔的占星師。你們能不能找到桑明納？聯(lián)盟里的占星師一點兒也不頂用。”

尤利爾不敢保證：“高塔占星師也不會強到哪兒去。奠定克洛伊名譽的是先知大人，他恐怕分身乏術。”令人失望的答案。他真不想說出口。“不過，我會把這件事告訴天文室，他們未必辦不到嘛。”

“先知？不。不。天文室已經(jīng)足夠了。桑明納的確是空境，但他不精通占星，也不會隱匿命運。聯(lián)盟占星師沒幾個高環(huán)，神秘度差距太大，才會一無所獲。”蒂卡波回答，“但不用麻煩。很快將舉行儀式，我會向女王陛下求助。”

“這肯定快得多。不等我告辭，你就已經(jīng)找到他了。”尤利爾安慰。

“取決于佩欣絲。過去多久了？”

“我等了兩小時。”很明顯，矮人領隊遇上了麻煩，非得先處理不可。這麻煩多半來自于秘密結社。

蒂卡波也明白這點。“鋼與火結社還在黑城活動。”

“萊蒙斯認定布列斯塔蒂克是他們的大本營。”

“對。襲擊我們的無名者全是布列斯人。惡魔必須隱姓埋名，因此很難四處游蕩。這些人總在當?shù)亟M成結社，抱團躲避神官的追緝。”

她的語氣十分冷淡，火光和她身體的深綠熒光交融，在濃稠夜色中擴散。尤利爾退入陰影，拾起干柴扔進火焰。篝火稍一萎縮，倏然躥升，發(fā)出溫暖的嗶剝聲。

他深吸口氣：“繼續(xù)下去，我們的勝算很低。”鼻腔里涌入煙的氣味。硝煙和火油……“儀式多半會失敗。”

冷光西塔皺眉。“我不認為……”

“結社知曉你們的位置，自然也會清楚商隊來到布列斯的目的。瞧，加速閃爍之池的降臨對他們沒有好處。說實話，我擔心結社先派來增援。”八成還是我們抵抗不了的增援。

“神秘領域正在圍剿惡魔。”蒂卡波指出，“結社無暇他顧。”

“恐怕沒這么簡單。近來亡靈襲擊了高塔屬國，說明他們?nèi)杂杏嗔ΑＣ孛芙Y社不是孤軍作戰(zhàn)，沉淪位面加瓦什已與惡魔聯(lián)盟，而死人是無窮無盡的。”

“秩序也發(fā)起了號召，催促神秘支點攜手應對。”

“我說不準，蒂卡波。”尤利爾坦白自己的憂慮，“七支點的聯(lián)合遠比結社與死靈的結合困難，我們各有所求，且彼此差異過大。結社成員面對生死存亡，無疑會殊死一搏，但聯(lián)盟商隊……好吧，瞧，你們舉行儀式，召喚閃爍之池和光之女王陛下，這對秩序有好處，對單個的神秘支點卻得另說。”

“鼠目寸光的人才會阻撓。”蒂卡波惱火地說。

“正是如此。閃爍之池終究會回到諾克斯，區(qū)別只是早晚。我們都清楚。然而，女士，有時候，這點時間將對局勢產(chǎn)生重大影響。很難說其他神秘支點會幫你們。”

蒂卡波沉默以對。她一定想不到解決方法，因為如今局勢注定聯(lián)盟的動作得不到任何幫助。除了光輝議會，恐怕高塔和寂靜學派都不希望看到閃爍之池加速回歸，他們真正不期望的是伊文捷琳，這位西塔的女王，諾克斯的圣者。事實上，她的到來將使神秘領域重新洗牌。

快贏牌的人當然不期望變化。

尤利爾不曉得七支點的政治結構，但他理解這些事情并沒有門檻。隨著克洛伊塔與神圣光輝議會結盟，守誓者聯(lián)盟同時加入，寂靜學派選擇商談……一切似乎向著有序的方向開展。

然而，合作不等于融合。大人物們默契地將爭斗限制在邊界下，卻不會放任自己人吃虧。說到底，我能與蒂卡波和妮慕做朋友，與萊蒙斯達成協(xié)議，但他們都不是“自己人”。尤利爾知道，就算他愿意真誠相待，雙方也永遠存在隔閡。在他們眼里，我也永遠擺脫不了高塔信使的身份……

他忽然非常想念約克和多爾頓，還有伊士曼的諾克斯冒險者們，不論如何，在這些人眼里我可以只做自己，做箴言騎士尤利爾，而非高塔信使。

“你有辦法，尤利爾？”冷光西塔輕聲說，“你能說動占星師，或者勸說寂靜學派嗎？我并不想為難你，但如果真如你所說，我們已經(jīng)孤立無援。”

“能解決問題的只有你們自己。”尤利爾終于說出口：“我們需要解除后顧之憂。”

“你指惡魔？”

“只能是他們。”

“我不明白，尤利爾。”

“甩掉他們，或者打垮他們。”

“顯然兩者都辦不到。”

“真是這樣？”尤利爾反問，“‘鋼與火’結社沒有惡魔領主，單論神秘度，聯(lián)盟商隊并不遜色，甚至贏面更大。說實話，蒂卡波，如果霜盔領隊愿意全力以赴，我們肯定能把夜鶯攆走。”

這可不是撒謊。尤利爾身為高環(huán)，佩欣絲·霜盔和蒂卡波同樣是高環(huán)，也都是經(jīng)驗豐富的戰(zhàn)士。其次，霜巨人妮慕和黑熊騎士巴拉布·塔蘭尼塔司，這兩人對付尋常夜鶯足以占上風。鋼與火的無名者再強大，也不會是聯(lián)盟正規(guī)衛(wèi)隊的對手。

更別提還有圣騎士長。

萊蒙斯·希歐多爾的存在，無疑在一開始就宣告了結社的失敗。當首波襲擊未果，“鋼與火”就失去了阻止儀式的可能。眼下他們不間斷的騷擾只是無謂消耗，可在結社消失前，無名者們不會停止。

冷光西塔明白這點。“擊退他們，會招來十倍的人。”

“也許罷。但如今是大好時機。”學徒指出。“空島霍科林遭受襲擊，秘密結社一定會將重心放在那邊。”

“……‘鋼與火’結社很可能沒有支援。”蒂卡波低語。“你要反擊？”

“不只。反擊只是手段。我們需要加快進度，在空島局勢穩(wěn)定前，完成你們的神秘儀式。”

“但那需要特定時間……”

“秩序壓降早已開始，浪潮正在上漲。等到最高峰自然有好處，但你們本身就是在提前行動。”尤利爾的目光從火焰移開。“你有辦法，對不對？唯有你們自救，才能創(chuàng)造可能。”

雖然是疑問句，但尤利爾其實非常確定。『靈視』早已給出答案。

一種顯而易見的焦慮浮現(xiàn)在蒂卡波的面孔上。“……我不確定！噢……也許成功率不高。但還能怎樣？拖下去徹底沒機會，是這個道理嗎？”她的手指無意識灼穿地板，留下一排深孔。“那騷擾怎么處理？惡魔……”

“只要夠快，他們甚至不會找來。”

她仍半信半疑：“也許我們該等萊蒙斯回來，畢竟，圣騎士長閣下才是最大保障。”

“等不了那么久。”尤利爾低聲說，他的話讓她側目。自然，空境對付環(huán)階的優(yōu)勢是壓倒性的，連高環(huán)惡魔也一個照面就被趕走。但萊蒙斯要面對的敵人遠非尋常巫師……“這么長時間，要解決早就解決了。”

蒂卡波的眼睛瞪圓了：“什么人能絆住圣騎士長？”

“同一水平的大人物。”