沒人提前布置會議廳，壁爐和茶壺都空空如也。當(dāng)然，這不是值得在意的細(xì)節(jié)。窗簾在玻璃前松散地鋪開，但昏暗的光線還是不足以讓某人滿意。“我真不知道這次集會有什么意義，圣者大人。”老奧斯維德說，“連統(tǒng)領(lǐng)大人都不在。我看在天文室里召開也不錯(cuò)，何苦要爬樓梯呢？”
他的抱怨不無道理。此刻會議廳內(nèi)僅有兩位大占星師，外交部完全缺席。青之使和“風(fēng)暴頌者”正因圣卡洛斯的亂子忙得不可開交，雪災(zāi)和叛亂造成的損失依舊困擾著當(dāng)?shù)厝恕６斐蛇@一切的罪魁禍?zhǔn)字粍t繼續(xù)回到伊士曼，借助星之隙將搜尋某個(gè)學(xué)徒的人手接引回克洛伊。“守門人”向來不會離開阿布羅茲。至于“艾恩之眼”拉森，圣者沒有允許他參與本次集會。
長桌的盡頭點(diǎn)著一支蠟燭，焰苗隨人們的呼吸跳躍，散發(fā)出來的光卻是血紅的。
“是這樣的，西德尼，接下來的消息我認(rèn)為在會議廳宣布會比較有儀式感。”圣者開口，“沒錯(cuò)。還是那個(gè)該死的預(yù)言夢。我確信它已經(jīng)開始了。”
“羅奈德他們遇到了問題？”
“哼，我早知道你們都不看報(bào)紙。沒了占星術(shù)，你們的眼睛和耳朵頂什么用？”圣者用手指彈了一下燭焰，火星四射，在房間里飛舞。它們朝前飄蕩，變?yōu)橥现惭娴拈L長星光，聚集交織成一片柔和的輝幕。
一個(gè)人影在當(dāng)中出現(xiàn)。他站在古怪的臺階上，手里握著長及腳踝的羊皮紙讀稿。“提議不通過。”他以嘹亮的嗓音宣布。臺階周圍是一圈環(huán)帶狀議會桌，呈發(fā)散式向外擴(kuò)張。每一張桌子后都擠滿了神秘生物。
“聯(lián)盟會議？”奧斯維德扶了扶他不怎么用到的老花鏡。
影像和聲音在繼續(xù)。
“……坦率地說，我們從這種關(guān)系中得到的限制遠(yuǎn)多于收益。聯(lián)盟的裁定結(jié)果令人心寒……血裔的存在是我族先祖的智慧結(jié)晶，它們的象征意義更甚實(shí)際的幫助，價(jià)值難以估量……”
“作為暗夜中的貴族，秩序之地誕生的神秘生靈，我族在守誓者聯(lián)盟中受到如此不平等對待，諸位竟認(rèn)為非常合理！太遺憾了，我們已經(jīng)走在了分歧的路上……”
“這是我們的榮譽(yù)無法忍受的，是最大的羞辱……”
當(dāng)光影消失時(shí)，會議廳跟聯(lián)盟議會現(xiàn)場一樣鴉雀無聲。
兩位大占星師都意識到了事情的嚴(yán)重性。“特羅爾班·德拉布萊宣布退出守誓者聯(lián)盟，毫無疑問，他們的理由是說給自己聽的。奧托瞎了嗎？諾克斯到處都是荒唐事！”“銀十字星”評論。
“看來動亂的起因已經(jīng)浮出水面了。”圣者指出，“紅之預(yù)言的主角就是德拉布萊領(lǐng)導(dǎo)的暗夜血族。海倫認(rèn)為夢境與伊士曼有關(guān)，或許這些大蝙蝠要把人類王國當(dāng)做新的殖民地？”
“你對事件的猜測更荒唐，圣者大人。”泰倫斯含糊地說。“伊士曼不適合血族居住。這我可非常了解。”
“說得不賴，神秘種族學(xué)家。”高塔的先知咳嗽一聲。
老奧斯維德皺著眉頭：“德拉布萊是個(gè)瘋子，血族早晚要在他手上完蛋。可聯(lián)盟怎么回事？他們居然同意了？”
“因?yàn)槊思s。”圣者告訴他們，“與黎明之戰(zhàn)不一樣，守誓者聯(lián)盟的契約使那些神秘生物種族間的關(guān)系更類似于經(jīng)濟(jì)上的互相促進(jìn)，而非完全的一體化。當(dāng)聯(lián)盟的利益受到損害時(shí)，他們絕不會輕易放棄，但現(xiàn)在血族退出聯(lián)盟……老實(shí)說，對大多數(shù)人根本沒有影響。”
“由于種族的習(xí)慣及先天條件的原因，這些大蝙蝠本來就是需要別人援助的對象，也許其他人樂見其成。”泰倫斯也說，“當(dāng)然聯(lián)盟也不是沒損失，德拉布萊家族的神秘度僅次于巴奈特和伊文捷琳。”
“那就不叫僅次于。他們差得遠(yuǎn)。”
“深空牧首”一眼都沒看自己的同僚，他直勾勾地盯著自己的手指頭，好像他到此的目的除了遵從圣者的命令，就只有為集會提供相關(guān)神秘生物的資料似的。
“我以為起碼瓦倫泰恩·扎克利不會同意，這頭老獅子在想什么？”奧斯維德輕聲細(xì)語地詢問。“難道守誓者聯(lián)盟內(nèi)部出現(xiàn)問題了嗎？”
“你要知道，西德尼，守誓者聯(lián)盟本就是為了各族利益而組建的。”圣者為他解釋，“你不能用高塔或法夫坦納的標(biāo)準(zhǔn)來要求他們。事實(shí)上，連矛盾重重的圣瓦羅蘭都比他們來得團(tuán)結(jié)。這就是聯(lián)盟的存在形式。你瞧，不是還有很多神秘種族沒有加入聯(lián)盟嗎？”
事實(shí)上，加入聯(lián)盟的諾克斯神秘種族才是少數(shù)。守誓者聯(lián)盟當(dāng)然愿意壯大自己的力量，但他們得考慮新成員會給他們每個(gè)人帶來什么。倘若隨便哪個(gè)小族群都能被聯(lián)盟收留，現(xiàn)在想離開的恐怕就不止德拉布萊一個(gè)了。更何況，真正強(qiáng)大的神秘種族例如霧精靈，他們自己就能成為神秘領(lǐng)域的支點(diǎn)，無需依靠集體生存。
老占星師不得不承認(rèn)高塔先知說得沒錯(cuò)。“說實(shí)在的，那些小種族既然能挺過諾克斯的百年戰(zhàn)爭，倒還真不用到哪個(gè)神秘支點(diǎn)尋求庇護(hù)。”這些強(qiáng)大的神秘種族的確存在。“不過特羅爾班·德拉布萊又不是圣者大人，他的自信就跟他的存在形式一樣令人起疑。”
連他這樣專精于天文學(xué)的占星師都弄不清吸血鬼究竟是否屬于秩序生物。德拉布萊居然還敢以此為借口——血裔形成的關(guān)竅對神秘領(lǐng)域而言已經(jīng)不再是秘密。他在聯(lián)盟議會上控訴的所謂血脈傳統(tǒng)，聽上去也跟胡言亂語沒兩樣。但愿出席議會的成員不要為此失禮發(fā)笑。
房間里傳來嚓擦的細(xì)微響動。“深空牧首”泰倫斯·史都華德正在用指甲刮下桌面上的蠟油。他的話語也隨之響起。“那是因?yàn)椋迸R時(shí)的天文室教授緩緩開口，“現(xiàn)在也沒有什么非得依靠集體才能度過的難關(guān)。”
“安逸的日子總會讓人萌生一些荒唐念頭。”老占星師哼了一聲。“早晚他會后悔的。”
“不早不晚，就是現(xiàn)在。”
圣者吹熄蠟燭。“紅之預(yù)言正在伊士曼發(fā)生，命運(yùn)之輪的轉(zhuǎn)動再也無可阻擋。”他疲憊地嘆息，“既然我們無法抽身，便只好盡力止損了。在集會開始前，我已經(jīng)將我的一切考量通知給咱們的統(tǒng)領(lǐng)大人了。”
老占星師顫抖的雙手十分怕人，泰倫斯也抬起頭。他的目光開始在圣者身邊的空座位上聚焦。“他很快離開了？”
“畢竟小海倫和那頭獅子還在伊士曼。”老奧斯維德用飄緲而急促的嗓音說，“還有那兩個(gè)可惡的小學(xué)徒。羅瑪是應(yīng)該接受點(diǎn)教訓(xùn)，可尤利爾則完全是被他的導(dǎo)師牽連。這種事情不適合作為實(shí)習(xí)題目，教育部沒人提出異議嗎？”
“白向我保證。”沒有了血紅的燭焰，黑暗也令人安心。圣者從椅子上站起身，夜幕星光投射在墻上。一面深藍(lán)底星紋旗幟掛在他身后，銀色織線流動著柔和的月輝。“這件事外交部會妥善處理，高塔不需要給予任何情報(bào)信息之外的援助。事實(shí)上，他在離開后就封鎖了星之隙。”
“這可不是鬧著玩的！如果紅之預(yù)言對應(yīng)德拉布萊會有動作，那么無疑整個(gè)血族都會被牽扯進(jìn)去。要我說，即便他是統(tǒng)領(lǐng)，也有做不到的事情——”
“可這是白要求的，我得顧及他的感受。他不是我的學(xué)徒……況且你們必須得承認(rèn)，我們的統(tǒng)領(lǐng)大人確實(shí)有非凡的能力，起碼對付德拉布萊沒問題。”圣者說，“重點(diǎn)依舊在于伊士曼。他自己也明白那個(gè)人類小國的意義，而我們必須遵守約定——伊士曼確實(shí)是克洛伊的屬國，我們有責(zé)任保護(hù)它不受神秘領(lǐng)域的侵害。不是血族，而是神秘領(lǐng)域——這才是他實(shí)際上要面臨的難題……”
“我敢打賭，守誓者聯(lián)盟肯定不會幫德拉布萊的忙。”奧斯維德說，“但觀景臺還在伊士曼發(fā)現(xiàn)了法夫坦納的蹤影。血族與霧精靈有仇，是不是？”
“不，暗夜精靈才是血族的死敵。伊士曼不是幽暗之角，否則血族也不會到哪兒去。”神秘種族學(xué)家泰倫斯說。
“管他怕什么，我們的統(tǒng)領(lǐng)大人才不會在乎這些。要知道，打架可是他當(dāng)年唯一及格的科目。”老占星師咕噥。
“可他才剛從圣卡洛斯回來。”這種說法不大準(zhǔn)確，應(yīng)該是他剛剛拆掉了霧之城。泰倫斯表示質(zhì)疑，“時(shí)間會不會太緊了？白之使也會勞累。圣者大人，你這是在壓榨員工。”
“他是主動加班的。”老奧斯維德提醒。“跟我不同。”拜白之使所賜，他要在觀景臺值班一整個(gè)收獲之月。可以看得出來他到現(xiàn)在還耿耿于懷。
“確實(shí)有點(diǎn)過分。”高塔先知忽然愉快地眨眨眼。“所以到時(shí)候我們再幫忙也來得及。這就是蒼穹之塔與守誓者聯(lián)盟不同的地方。”