口袋砸在桌子上，發出悅耳動聽的金屬碰撞聲。但回形針傭兵的團長不再碰它一下，他舉起酒杯，像個真正的醉鬼一樣開懷大笑。“金子算什么？”巴爾薩扎說，“誠意難以用錢財衡量，我親愛的新朋友。”
這話其實有道理。大多數冒險者會為金錢反目成仇、陰謀背叛，但這類常見問題很少發生在回形針傭兵團身上。他們背后有一家商人公會，跟腳在封閉的霧精靈王國法夫坦納，傳聞商人在那里賣什么都是暴利……消息不知真假，但事實很明顯。尤利爾打量著房梁上的魔法燈，據說圣卡洛斯貴族愿意拿魔藥換它們。不需要多敏感，客人也能看出這些傭兵不缺錢。
好在他沒只帶錢來。情報和『靈視』使得談判無往不利，尤利爾總算有點身為外交部成員的感覺了。
回形針的傭兵團長巴爾薩扎人如其名，喜愛飲酒，據說他祖上傳承有矮人血脈。這其實不算特色。絕大多數冒險者都喝酒，少數人偏愛成癮性煙草和煉金造物——傭兵從不操心健康，只擔心沒人聽他吹牛。因此酒吧里總是人滿為患、煙霧繚繞。巴爾薩扎有別于大部分冒險者的特色是，他走到哪兒，哪兒就會有合適的場合。等回形針傭兵離開，元素使就把房子賣給當地人。一般是凡人。
這是回形針傭兵的第二個特點。尤利爾心想。或者說，是優點。神秘生物以超凡為自豪，絕不愿意自降身價與凡人為伍。尤其是成規模的大型冒險者團隊，他們大概也算神秘組織，因此行方設法效行神秘支點的舉措。零散的冒險者才會和凡人打交道。但這是針對平民而言，如果交涉對象是有頭有臉的貴族老爺，冒險者就得夾起尾巴，裝出一副好模樣來。提起這些人時，巴爾薩扎嘲笑他們是屋頂上的風信標。
“我們是戰爭傭兵，不是街頭流氓。每次雇主要我們擊潰敵人、守衛城鎮時，難道我們非得要求對付神秘生物嗎？諸神在上，敵人往往沒得挑。”
巴爾薩扎邊說邊和尤利爾簽訂雇傭協議，接下來學徒為他們挑選的敵人將是掌控莫尼安托羅斯的蓋亞教會。但他們坦然自若。醫師克萊婭在旁清點珍珠款冬，還對約克指指點點。西塔皺起臉，目光活像見到了死神。卓爾在最邊緣的桌子上切牛肉，偷聽見詩人吹噓自己在蒼之森的光榮事跡，露出古怪的微笑。他多半是在等沙特說完，然后才開口揭穿。他們被酒杯、煙霧、音樂、火光和歡笑簇擁。
正事了結，巴爾薩扎開始談起他的兄弟們和寶石商會。“你該直接把珍珠送到我這兒。”傭兵頭子挺惋惜，“我敢說，莫尼安托羅斯一半的珠寶商人都不識貨，尤其是海產寶石。他們一邊用最外行不過的經驗估值，一邊慌慌張張地向同行打聽市價，然后把玻璃當成海水水晶珍藏。”
這家伙又舉起手，尤利爾只好和他碰杯。他這輩子喝過的酒都沒有這一個月多。夢境和現實都如此。幸好巴爾薩扎不是“勝利者”維隆卡，不然學徒說什么也得換飲料。“那這樣看來，真品反而會遭到賤賣。”他說，“連加里齊奧都比他們更識貨。”
“‘海盜’只認識海產寶石，此外他恐怕連石頭和瑪瑙都分辨不來。”
“或許也有例外。”尤利爾拿出一枚銀光閃閃的徽章，它只有兩個指節大小，背面光滑，正面以彩色寶石雕刻著荊棘環、十字圖與七顆星辰，連外行人也看得出其技藝高妙，精巧絕倫。“它價值幾何，先生？”
巴爾薩扎沒接過徽章，只低頭瞄了一眼。“這是那什么……圣騎士？不對，銀歌騎士團，是他們沒錯——銀歌騎士的徽章？手藝挺不錯。可惜我沒見過真品。只有那些著名騎士的家族可能保存真品，但他們才不會把寶貝拿來賣呢！才不會。”他放下酒杯，瞇起眼睛仔細審視。“寶石似乎是真的，花紋的位置也安排的挺漂亮。打造它的匠人一定是個銀歌騎士的狂熱粉絲。克萊婭？拿點醒酒的東西來。”
女醫師挑了兩樣魔法植物丟進杯子里，酒液泛起一陣氣泡。這間酒吧的酒專門提供給神秘生物，尤利爾只在布魯姆諾特見過。但沒什么奇怪的，阿比金幣無所不能。
巴爾薩扎灌下一整杯紅酒，打了個響亮的嗝，噴出一股藥香。這下他完全清醒了。尤利爾看著傭兵頭子從胸前的口袋里掏出一支巴掌大小的放大鏡，小心地拾起徽章。“十字在中央？如果這是真品，它應該屬于圣堂騎士。”
學徒不動聲色。“你指的是圣騎士嗎，大人？”
“不。銀歌騎士團有許多傳說，最可靠的傳聞是他們與審判機關合并，成為神圣光輝議會的組成。先民時期，騎士軍團制度是從奧雷尼亞帝國發源的，南邊的阿蘭沃效仿他們，以取締國內猖獗的結社組織。”他用放大鏡的握柄敲敲桌子，“因此，如今諾克斯出名的騎士組織其實都來源于奧雷尼亞。而人類的神秘騎士幾乎都與銀歌騎士團有關，連寂靜學派的十字騎士也一樣。想不到吧？教會的十字騎士也曾是銀歌騎士團的分支。噢，別以為我信口開河！研究銀歌騎士和‘勝利者’的學者有很多，但少數人才真正了解其中的秘密。法夫坦納正是其中之一。”
“確實很讓人意外。”
“我看你一點都沒。”巴爾薩扎搖搖頭，“別懷疑，事實上，銀歌騎士的徽章的確不完全相同。我想你們高塔中肯定也有記載。”
『豈止記載？克洛伊塔保存著‘勝利者’曾佩戴過的騎士徽章』指環洋洋得意地寫道。
“這枚徽章和你們的收藏不同，是不是？”亮閃閃的銀飾在他指尖反光。傭兵頭子從口袋里翻出新的工具，尤利爾說不出那是什么。
『十字圖案』真的存在差異。『‘勝利者’的徽章上，三神地位同等。這是圣堂騎士的徽章』水銀圣堂的神秘騎士……
“就是這樣。”巴爾薩扎將一點紫色粉末灑在徽章上，“瞧。不管它的來歷怎樣，這玩意的材質絕對是真貨……貨真價實的寶石和名貴金屬。瞧。”他湊到近前，學徒只能瞧見他的后腦勺。“無與倫比的微雕。你從哪兒得到它的？‘海盜’加里齊奧可偷不到這種東西。”
“巧合，先生，只是巧合。怎么確認它的來歷？有辦法嗎？”
“大概公會的鑒定師會有罷。但我沒見過銀歌騎士的徽章。”傭兵頭子吹走粉末，桌子上揚起一陣煙霧。“我建議你去咨詢他們。銀歌騎士的徽章有重大的歷史價值，遠比它本身的原料和工藝更值錢。對于某些人來說，它幾乎是無價之寶。想想看，一位銀歌騎士的后人會為它付出多少阿比金幣？”
“銀歌騎士的后人應該會保存先輩的騎士徽章呀。”
“過去一千年了，尤利爾。英雄的后人并非能完全繼承先輩的榮耀。很多貴族滅絕，淪為平民，神秘領域是不會在意凡人家族的存亡與否的。他們消失在一千年的時光里。諾克斯不太平，總有新的戰爭代替黎明之戰，我說不準這是好是壞。我和我的兄弟們得靠它吃飯呢。”
尤利爾接過徽章。“還好我不用靠它吃飯。”
“你不賣，尤利爾？”
“不。”說到底，這并非是我的東西。尤利爾的手指摸過十字圖案，雕刻冰涼滑膩，不見劃痕。“不賣。它是某人的珍藏，無價之寶。”
傭兵頭子揚起眉毛：“你認得它的主人？他把它賣給你了？”
“沒有。”我代替他保管。“等我回到高塔，就把它物歸原主。”
酒會沒持續太久。尤利爾和他的同伴急需休息。巴爾薩扎和他討論了丹勞夜鶯的神秘度和數量，以制定對策。尤利爾警告他特多納拉杜的危險性。這個夜鶯頭子沒有策劃過大型戰爭，但對巷子里的小游戲十分拿手。戰爭傭兵或許有辦法應付熟悉的敵人，面對刺客就不一定了。
“你會覺得物有所值，朋友。”巴爾薩扎保證，“我的兄弟們是專業的。你見過奧爾丁，是嗎？他是可靠的冒險者，他的同伴也一樣。”
尤利爾希望他的保證和他自信的程度一樣。誓約之卷給出肯定的答復，然而它是根據對象的主觀意識判斷的。我也原以為自己能應付……說到底，是他太相信先知的預言。
在房間休息時，指環索倫來擾人清夢。『你從哪兒得到那東西的』
“見鬼，什么？”學徒困得睜不開眼睛，他連夢境都不想去。“把燈關上。”
『銀歌騎士的徽章。你是從夜鶯身上找到的』
“不是。”提到徽章，尤利爾一下清醒了。“好吧，也不能完全否認……他的確算是夜鶯。睿智的格森先生，我可以告訴你，這東西是我從夢里拿到現實中的。”徽章和羊皮卷貼在口袋內側。“它是把鑰匙。”
『什么鑰匙？』
“夢境主人公的鑰匙。這是他心靈的錨點。”