“又來？”她還沒進(jìn)門，就聽見上司發(fā)出不可思議的尖叫。“諸神啊，這姑娘是改行去外交部了嗎？”

什么蠢話，阿加莎心想。“除非你準(zhǔn)許我辭職。”她咣一聲推開門，“我的報告呢？”

麥肯·約翰尼警長嘴角抽搐，差點(diǎn)摔下椅子。他抓住靠背，把腳丫子拿下桌面、塞進(jìn)鞋子，接著一躍而起。“你又擅自闖進(jìn)我的辦公室！”他沖她吼，聲音像是吹風(fēng)機(jī)用自己削土豆。

是我那鄰居的錯。自從尤利爾脫口叫他“蔬菜警長”，阿加莎每次看見上司都會想到農(nóng)作物。

“不多這一次。把上次的報告還給我，約翰尼長官。快！”

一般來講，治安官上下級間的交流沒這么古怪。但很不幸，最近浮云之都犯罪率大幅上漲，治安局焦頭爛額，生怕上頭責(zé)怪。麥肯·約翰尼更是把全部希望寄托在阿加莎身上，指望靠得力的下屬保住官帽。就算我指明要他倒茶，恐怕他也會趁沒人時試一試。但她覺得這種機(jī)會更該用來提高偵查效率。

果然，這家伙只瞪她一眼。“上次的報告？”

“有同類案件發(fā)生，或許是連環(huán)殺人案。”偵探不耐煩地推開他，拉開抽屜，在一堆文件里翻找。“要并案處理的話，需要原本的報告……咦？”桌子上擺著一封信。

麥肯警長敏捷地伸手，將信紙揉成一團(tuán)。“報告在柜子里。”他示意阿加莎去拿鑰匙。

偵探扯下鑰匙串，順手塞進(jìn)口袋，另一只手在他面前攤開。“給我。”她的語氣是如此理所應(yīng)當(dāng)。

“給你？這不是你的報告！”約翰尼警長揮手，試圖嚇唬她。“重大機(jī)密！不容你們這些警員隨意閱讀。”

“但凡你的眼睛長來有用。”阿加莎尖刻地揭穿，“就該瞧出這玩意是封邀請函。不出意外，還是給我的。”

“我當(dāng)然看得出來……”

“信封角落有我的名字。還是說，你認(rèn)得第二個阿加莎·波洛？”

麥肯警長一怔。“好主意。”他鬼祟地張望一圈，“就這么辦。我去找個愿意改名字的家伙，再讓她去赴約。他們不會發(fā)現(xiàn)的。”

阿加莎被氣笑了：“傻瓜才愿意！我是偵探女王，獨(dú)一無二。得了。到底是什么邀請？”

蔬菜警長咳嗽一聲。“事務(wù)司的調(diào)職問卷。或許是總長大人要你去坐辦公室。”

原來他知道我討厭什么。“很好，排除事務(wù)司。”加上她聽到的。“是外交部的邀請？”

“干嘛排除？……高塔不也有其他部門么，猜什么外交部！”警長又急又氣，看起來更滑稽了。阿加莎一語不發(fā)地盯著他，約翰尼額頭滾下汗珠。最終，他放棄了掩飾。“我……我答應(yīng)過先知大人，決不會讓你參與外交部的事。即便是青之使閣下，也不能……”

“還不明白？你我的意愿無關(guān)緊要。”阿加莎打斷他，“好了。多半不是副部長大人。他近期可有得忙，沒工夫在意我一個小人物。寄信人是誰？印章是什么？”她把上司的椅子拖到身后。

蔬菜警長不情愿地展開信紙，瞄了一眼：“白之使……”

阿加莎差點(diǎn)坐到地上。

“……噢，不對。印章是他的。所有外交部信函都得蓋統(tǒng)領(lǐng)的印嘛。”警長嘀咕著翻開折頁，“寄信人是海倫·多蘿西婭·紅盾女士，來自天文室。”

陌生的名字讓她愣住了。片刻間，阿加莎完全想不起這號人。她慢慢坐下。“天文室？怎么是外交部的印？”

“屬國間的人事調(diào)動歸外交部管理。”約翰尼提醒，“這是正常流程。”他抓抓頭發(fā)，偷看她的神情：“你認(rèn)識這位多蘿西婭女士，阿加莎？”

不認(rèn)識。阿加莎坐著椅子旋轉(zhuǎn)，心里還在考慮連環(huán)殺人案的事。但她剛想說不，“紅盾”這個姓氏忽然激起了印象。“海倫閣下。”轉(zhuǎn)椅猛地剎車。“命運(yùn)女巫。”

上司眨著眼，似乎還沒明白過來。若真有問卷，你不必將此人的反應(yīng)速度作為當(dāng)?shù)厝似骄疁?zhǔn)的參考。

“紅盾是‘勝利者’維隆卡的姓，比較罕見。”阿加莎解釋，“命運(yùn)女巫閣下是勝利者的后裔，自然冠他的姓氏。”

約翰尼皺眉打量信封：“這位女士是命運(yùn)女巫……閣下？”

“對。你不知道她的真名？”

“也許我聽說過，但……”

“忘了也不要緊。”見鬼，根本原因是我們只記得大占星師的稱號，很少提及名字。“反正你也沒有當(dāng)面稱呼的機(jī)會。”阿加莎站起身：“把信給我。恐怕這次我非走不可。”

蔬菜警長無可奈何，只好將揉皺的紙遞回去。他的神情里有種憐憫。

阿加莎受不了了。“我也不愿意走，長官。那次去霧之城圣卡洛斯只是意外。”差點(diǎn)送命的意外……“我又不是主要角色。說實(shí)在的，你的眼神像在看絕癥患者。”

“充滿同情？”

“顯然。”

“那不是給你，是給我自己。你是聰明人，阿加莎，用不著我這樣的無能之輩憐憫。”這家伙倒也有數(shù)。麥肯·約翰尼邁開他的胡蘿卜似的兩條腿，搖晃著坐回警長的座位。“你走了，誰來可憐我？這下可好，我連結(jié)案的報告都沒了。”

阿加莎無言以對。好像全治安局只有我能結(jié)案似的。夸張做戲也該有個限度，但麥肯此人……他的悲痛八成不是演出來的。

“那么。”她掏出鑰匙，“我把上次的報告拿走了？”

約翰尼警長抬起頭。“給我放下！在你回來前，休想再……嘿！”

阿加莎迅速將鑰匙捅進(jìn)鎖孔，咔嚓扭開金屬。一大堆文件袋擺在架子上，她抽出最上方未密封的那份，瞧也不瞧塞進(jìn)衣服，接著起身沖出房間。

等她逃出治安局，還能聽見麥肯警長“站住！”的尖叫。不過顯然，所有人都和她一樣裝作沒聽到。

但這點(diǎn)兒亂子竟然傳進(jìn)了大占星師的耳朵里，是阿加莎未及預(yù)料的。直到如約登上遠(yuǎn)光之港的穿梭站點(diǎn)、命運(yùn)女巫隨口調(diào)侃時，她才發(fā)覺問題。

“想必他擔(dān)心你一去不回，波洛女士。”

“這有什么可擔(dān)心？我是去霍科林，不是圣卡洛斯。”前者可謂重鎮(zhèn)，而后者不過是邊境。難道高塔內(nèi)部有別的風(fēng)聲？阿加莎狐疑地皺眉。麥肯警長只是凡人，論內(nèi)部渠道遠(yuǎn)不如她這個克洛伊塔的畢業(yè)學(xué)徒，沒可能大占星師才知道的消息，會先傳進(jìn)他的耳朵。

“最近圣卡洛斯或許更安全。”女巫回答，“霍科林出現(xiàn)了班西女妖。”

原來如此。“亡靈。”

“有人聲稱瞧見她們的影子。”地面上的魔紋在閃爍。根據(jù)路程長短，矩梯耗費(fèi)的時間會有區(qū)別。去往霍科林的隊(duì)伍并非寥寥數(shù)人，但海倫點(diǎn)名要和“布魯姆諾特的偵探女王”同行。

這下她明白，“命運(yùn)女巫”閣下是要和她討論案件了：“我想既然勞動了閣下和幾位客人，想必這是真事，不止聲稱。”

“對。拉森認(rèn)定，班西的出現(xiàn)是種預(yù)兆。”

“我對預(yù)兆一竅不通。”她承認(rèn)，“但凡人觀察到的預(yù)兆未必是奧托賜予。”

“你很有想法，阿加莎小姐。”海倫微笑。“很可能有人捏造預(yù)言。我同意這點(diǎn)。最近天文室忙于其他事務(wù)，而我只能負(fù)責(zé)驅(qū)逐班西女妖。至于她們出現(xiàn)在霍科林的真正原因，我希望你到時候能給我解釋。”

其他事務(wù)？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受歡迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的占星師，要求他們加班到凌晨時分。從霜月開始，治安局向事務(wù)司申請占星師協(xié)助破案的請求被統(tǒng)統(tǒng)駁回，只能灰頭土臉地滿街亂逛。

布魯姆諾特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我們已經(jīng)習(xí)慣接受占星術(shù)和預(yù)言的幫助了。一旦獨(dú)立處理案件，問題就立刻體現(xiàn)了出來。

此刻正是鍛煉下屬的好時機(jī)。不過雖然阿加莎樂于見到同事們提升自我，但對天文室加班加點(diǎn)的目的，她同樣感到非常好奇。

但不必立刻點(diǎn)破疑團(tuán)。“這是我的工作。”她回答。

“相信你能完成任務(wù)。”命運(yùn)女巫點(diǎn)點(diǎn)頭，“你的能力我們有目共睹。浮云之都的偵探女王。”

她開始喜歡這位天文室閣下了。麥肯·約翰尼警長那種遲鈍家伙遍地都是，大占星師可不同。阿加莎觀察所有同行者，發(fā)現(xiàn)海倫閣下的思維相當(dāng)敏捷，言談舉止也極為優(yōu)雅。

當(dāng)然，這份優(yōu)雅在她看來會降低效率，但對海倫本人來說，這只是由身份地位、家庭教育和個人修養(yǎng)帶來的附加品。說到底，諾克斯的公主不用像阿加莎一樣爭分奪秒破案子。

其他人遠(yuǎn)沒有命運(yùn)女巫可靠。抵達(dá)霍科林時，阿加莎看見了許多熟面孔。一頭金發(fā)、背弓的獅人無疑是羅瑪·佩內(nèi)洛普，在尤利爾成為白之使的學(xué)徒前，此人是高塔最有后臺的關(guān)系戶。如果關(guān)于她的傳聞有小半是真，那這孩子什么事都干得出來。

阿加莎考慮在工作時，盡量將每一件事務(wù)都繞過她。但在某種意義上，羅瑪小姐比尤利爾更容易打交道。

對羅瑪?shù)穆睹妫挠袦?zhǔn)備，但其他人……

“瞧，我們的鄰居。”一大團(tuán)蠟燭似的橙色生物戳了戳同伴，嗓門完全沒掩飾。注意到阿加莎投來的目光后，他毫不尷尬地?fù)]手：“偵探小姐？”

“偵探女王。”她糾正，“別人總這么稱贊，實(shí)在令人苦惱。但你要是說錯，我卻更苦惱。真奇怪。不是么？”

西塔眨著眼睛：“好吧。讓我們正經(jīng)一點(diǎn)。怎么稱呼？”

“阿加莎·波洛。”

“約克。約克·夏因。你覺得這個名字該配什么樣的前綴？”

太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次見面的女士問自定義頭銜？我該向他學(xué)習(xí)。自愧不如啊。

他的同伴倒接近正常人。是行為接近，不是身份。“海倫閣下。”暗夜精靈禮貌地招呼過后，這才回頭拍開西塔的手指頭。

“多爾頓·影牙·納薩內(nèi)爾。我的朋友尤利爾提起過你，波洛女士。我想這不是我們首次打交道。”他忽視了西塔的問題。

“沒錯。”阿加莎回答，“我在玄關(guān)地毯上找到了報紙。郵遞員從沒這么細(xì)心過，他們在下雨天也直接把報紙丟進(jìn)信簍。你真體貼。”

“舉手之勞。”

“你幫了我大忙。”但說實(shí)話，阿加莎很清楚他曾偷偷搜集她的消息。對于尋常女士而言，此舉堪稱冒犯，但阿加莎是布魯姆諾特的治安官。她很快意識到這是夜鶯的習(xí)慣。

她不知道他是否喜歡這種定位。很多事情證明，此人成為夜鶯的時機(jī)最早是在騎士海灣。那之前，他的職責(zé)是作為守衛(wèi)，對特定人物進(jìn)行保護(hù)。看來總是敵人比同行更了解你的工作……

小獅子?xùn)|張西望：“這兒是霍科林嗎？”她語帶驚奇。“我還以為沒離開布魯姆諾特呢。”

“什么？浮云之都不長這樣。”約克不同意。

“城市、港口和人都很相似。”

“還是存在區(qū)別的。”阿加莎說，“霍科林沒有梯環(huán)形山林。當(dāng)?shù)貧夂蚨嘧儯m合生長周期短的植物。”

“難怪咯。這座島可真禿。”羅瑪宣布了自己對空島的看法。在抵達(dá)駐守者的分部前，她都沒有改觀。

多么富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我這一路可不無聊了，比圣卡洛斯強(qiáng)上無數(shù)倍。說實(shí)話，這次他們出使霍科林，簡直像為獅人少女特地安排的一場秋游。

但阿加莎的觀點(diǎn)很快出現(xiàn)了變化。

接待他們的是當(dāng)?shù)伛v守者，奧米爾·納格里斯。此人出身于浮云之都布魯姆諾特，在空島駐守了四十七年。他已和當(dāng)?shù)厝私M成家庭，即將向外交部申請退休了。不出意外，奧米爾將選擇留在霍科林陪伴家人。

阿加莎無意為難他。駐守者納格里斯是個有真才實(shí)干的人，但破案不是他擅長的領(lǐng)域。面對風(fēng)言四起、死靈流竄的霍科林，他完全束手無策。

在見到阿加莎前，奧米爾就把一切事務(wù)安排妥當(dāng)。客人們住進(jìn)旅館，立即享受到餐點(diǎn)和熱水，當(dāng)?shù)毓賳T貴族的拜訪請求，被有條不紊地分散，安排在接下來的兩星期時間里。他們的禮物則列出清單。當(dāng)阿加莎放下行李、毫不遲疑地趕到臨時辦公室時，夜鶯已將情報呈遞到面前。

女王般的待遇。她簡直受寵若驚。如今我可才算是真正的“偵探女王”罷。

全面細(xì)致的準(zhǔn)備帶來的是高效率的進(jìn)展：“班西女妖的首次目擊是在西西尼十字街？”

“記錄在案的目擊。”奧米爾·納格里斯謹(jǐn)慎地回答。

肯定有人更早就見過它。但由于某些原因，目擊者未能向治安局報信。這種情況很正常。阿加莎掃過地圖，一眼就發(fā)現(xiàn)空島偵測站恰好位于在目擊地點(diǎn)附近。

“根據(jù)方位，偵測站當(dāng)晚的值班人員應(yīng)該能發(fā)現(xiàn)女妖的蹤跡。”她隨手沿路線劃了一筆，“不提占星術(shù)——建筑周圍是開闊地，崗哨嚴(yán)密，還有路燈照明，視野應(yīng)該非常清晰。你們問過此人沒有？”

“周圍所有居民的詢問結(jié)果，已經(jīng)分門別類，匯總到這里……”

阿加莎打開報告。霍科林治安局的記錄有種熟悉感，與浮云之都的警員非常類似。是事務(wù)司的風(fēng)格，她心想，察覺到高塔對霍科林的看重其實(shí)很接近總部布魯姆諾特。這倒有點(diǎn)意思。

但現(xiàn)在不是延伸零碎念頭的時候。偵探快速瀏覽過目錄，卻沒能找到所需情報：“沒有相關(guān)詢問。怎么回事？當(dāng)時偵測站沒人？”

“我不知道。”納格里斯被她問住了。空島駐守者眉頭緊鎖。“奇怪，那天晚上一定有人值班才對。”

“當(dāng)然。”否則‘夜’鶯可就名副其實(shí)了。偵測站是城市的眼睛，也是凡人與神秘生物和平混居的保障之一，它永遠(yuǎn)不會停止運(yùn)轉(zhuǎn)。

但問題在于，事實(shí)就這么發(fā)生了。阿加莎仔細(xì)閱讀報告，也沒能找到半個與偵測站相關(guān)的單詞，好像這個城市情報搜集的絕對核心機(jī)構(gòu)是個空殼。

真是怪事一樁。她翻來覆去打量報告，懷疑自己人的可靠性。目擊者報案后，治安局一定會向偵測站求證。他們問遍了周圍人，獨(dú)獨(dú)把提供情報的偵測站漏掉？身邊的破綻最容易忽視？

班西女妖的出現(xiàn)擁有鐵證。雖然阿加莎只見到了被襲擊而死的人，但高塔的大占星師無疑能確定這點(diǎn)。

目擊者比偵測站更早發(fā)現(xiàn)亡靈，后者無疑擁有最大嫌疑。見鬼，治安局想忽視它都難……

“我們很快會得到答案。”奧米爾通知了偵測站的斯露格女士。她在傍晚時分趕到空島東南角，鉆進(jìn)阿加莎的臨時辦公室。最妙的是，她善解人意地帶來了近一個月的全部執(zhí)勤名單。

“很好。”阿加莎迅速掃了一遍，沒發(fā)現(xiàn)表格的空白。“顯然，我們已經(jīng)確定當(dāng)晚的輪值安排沒有遺漏。”關(guān)鍵還是落實(shí)。再嚴(yán)謹(jǐn)?shù)陌才牛裁獠涣藭腥藭绻ぁ！敖酉聛硎前赴l(fā)當(dāng)晚……”

“輪到艾麗西值班。”斯露格回答。她邊說邊伸手扶眼鏡。“我已問過她當(dāng)晚的情況。”

“她曠工了？”

“恐怕是這回事。艾麗西完全不清楚自己當(dāng)天需要執(zhí)勤。”

“是溝通問題？誰負(fù)責(zé)傳遞當(dāng)天的輪值表？”

斯露格繼續(xù)推眼鏡，她的鼻梁似乎涂了油。“是我負(fù)責(zé)，大人。派人傳遞輪班消息實(shí)在低效，我向來會親自通知對方。”

畢竟決定名單的人也是她。阿加莎理解。“我想你不會忘記……？”

“我非常肯定我通知了某人，但究竟是不是艾麗西。”斯露格低下頭，眼鏡頓時下滑一大截。她的眼神在玻璃片后透出一股迷茫：“抱歉，但我無法給出回答。我完全想象不到！這里面肯定有其他原因……這些口供……或許她不是艾麗西，可我說不出她是誰。”

“說不出她是誰？”偵探追問，“什么意思？”

“在詢問她的家人前，我認(rèn)為在辦公室的人就是艾麗西。”斯露格說，“但后來……艾麗西當(dāng)天確實(shí)曠工了。她根本沒來偵測站，更別提值班了。”站長女士搖搖頭。“那天夜里，艾西麗的家人和鄰居也都證明她沒離開過。”

既能休息又能領(lǐng)薪水，世界上沒這等好事。“問題出在偵測站。”阿加莎斷定，“你們的辦公室不許別人進(jìn)出？”

“沒錯。”卓爾回答。女巫閣下早早休息，獅人羅瑪在和約克享受晚餐，只有他跟隨阿加莎的節(jié)奏，選擇先來旁聽案情交流。

“偵測站是城市安全樞紐，內(nèi)部人員也不能隨意走動。”他告訴阿加莎。

“那么，有人潛入了偵測站。”偵探給出唯一的答案。

奧米爾和斯露格面面相覷。前者神色懊喪，而后者似乎有點(diǎn)不安。他們的態(tài)度一覽無遺。偵測站是秩序的雙眼，占星師們被人悄悄藏進(jìn)屋里還沒察覺，聽起來完全是笑話。

“你們一無所知？”多爾頓很奇怪。

“事實(shí)上，我們連值班的問題都沒發(fā)現(xiàn)。”奧米爾坦白，“我和治安局翻看過無數(shù)遍執(zhí)勤表，也沒發(fā)現(xiàn)缺口。”他敬佩地望著阿加莎，后者皺起眉。

在她看來，這檔子事完全不是自己的功勞。換成威特克那家伙，也準(zhǔn)能發(fā)現(xiàn)問題。見鬼，從邏輯上就不可能有人忽視這點(diǎn)。說到底，我們安排人在晚上值守，不就是為了防范意外的嗎？

阿加莎打量著兩個當(dāng)?shù)厝恕Ｈ粽f他們合起伙來編造謊言，她可想不通其中緣由。但要相信這些傻話……

“神秘效果。”偵探放下文件，“你們受到了魔法迷惑。把神父叫來。”

神術(shù)是驅(qū)散異常狀態(tài)的有效手段。奧米爾點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻著手準(zhǔn)備。但當(dāng)他打開門時，發(fā)現(xiàn)一位金發(fā)少女正站在門外。“佩內(nèi)洛普小姐？”

小獅子沒理他。“多爾頓！”她尖叫著撞進(jìn)屋，“閣樓有刺客。”