戴蒙回到家時，天色已經黯淡。

難怪阿普頓會來找他。今天下午他本來是要去集市，替一個叫塔司的魚販賣鰻魚干跟半死不活的牡蠣。塔司是外鄉人，專門把貨物運到冰地領出售。當然現在托了綠薔薇城的福，他的水產能稍微新鮮點了。

剛用鹿肉填飽了肚子，黑面包和蘋果派就顯得十分倒胃口。蘑菇湯還好說，但戴蒙討厭一起熬進去的洋蔥。貝拉娜注意到兒子的不適，便盛給他一碟土豆泥。

綠薔薇城帶來了許多難得一見的物資，篝火鎮居民們最近的生活質量簡直是飛躍式的提升。摩頓鎮長對此十分憂慮，他認為這些都是不明不白的食物，人們自取食用無異于偷盜。唯一合法的方式是上繳至少一枚黑城金幣，用來充作交易的付出。

用錢來買食物是天經地義的，但他們交易的對象是綠薔薇城，這就有點難辦。篝火鎮里有許多見多識廣的人，他們也不清楚怎么給神秘付賬。住在小教堂里的神父建議將硬幣扔到那條河里，康里爵士則極力反對。后來大人們折中一下，規定人們把錢交給摩頓鎮長，他再統一丟進河底。

木匠沒給任何人錢，他相信其他人也不會給。戴蒙聽見他告訴貝拉娜，如果人們的賬單都要經過摩頓的手，那他寧愿把錢白白扔進河里。提出這該死的流程的人正是旅店老板康里爵士，他是男孩見過的最糟糕的貴族，跟他的旅店名字一樣。

“既然光輝議會都沒有向我們收取報酬，那摩頓就沒理由越過圣騎士和我們的領主。”阿普頓句句不離領主。

直到現在戴蒙才明白他為什么這么愉快。若說在十五年前的生活是噩夢，那么第十五年就是分界。四葉領公爵的女兒，銀鷲家族的后裔，丹爾菲恩·蘭科斯特在那一年出生。她剛一降生，一切噩夢就終止了。

戴蒙不知道這里面究竟有什么聯系，可人們都認為這是貝爾蒂的恩賜。冰地領的人同時信仰好運和美德，他們的領主不在乎這個。也許因為當初的圣騎士團背負著光之女神的使命而來，飽受煎熬的平民們便只能祈求自己的神明保佑。

但據他所知，出生在灼影之年的孩子不少，比如他的姐姐桃樂絲。為什么丹爾菲恩才是貝爾蒂的天使呢？這個問題他覺得自己永遠都不會明白，除非他成為真正的男子漢，為了榮耀死在敵人手上而非絞架上的那種。老實說，他不確定自己有機會成為第一種。

飯后不是休息的時間，戴蒙出門去河畔的集市找活干。謝天謝地，他終于不用在雪地里拾松子了。人們都說是精靈金杯的離去帶來了神秘，可現在圣騎士團回到篝火鎮，情況也未發生變化。無論他是否在騙自己，戴蒙打心底里感謝賣掉金杯的獵人威特克，他簡直比領主還像貝爾蒂的化身。

來到拱橋邊時，集市已經解散了。

戴蒙臉上的巴掌印還沒消，沒活干他也不難過，起碼沒人嘲笑他。男孩在夕陽下滿頭大汗，他翻過欄桿，把腦袋扎進水里。鎮民們都管這叫綠茵河，而康里爵士說，它的名字本是黑月。戴蒙不關心一條小河叫什么。

水下是澄澈的世界，男孩睜開眼。這里的游魚不多，河底有蝦在卵石間蠕動，水草的顏色近乎透明。行船的陰影倒映在沙子上，夕陽流光溢彩，紅云薄若絲霧。清爽的涼意催促他跳到河里去，但不行——摩頓鎮長不準許任何人下水，誰都知道他是在擔心有人跟他搶扔進水底的錢幣。

只是戴蒙沒發現河里有丟下去的金幣。整條小河清澈得過分，開放集市時人們扔下去的東西全部都被水沖走了，一點也沒有留下。看來貴族老爺的算盤要打空了。

這時，身后傳來一陣陣馬嘶。驚叫聲在人群中響起，平民們快速地躲避。戴蒙從凌亂的腳步與鏗鏘的金屬碰撞聲聽出來，這多半是貴族的馬車。冰地伯爵到來篝火鎮的消息人盡皆知，戴蒙不清楚這是否是領主的車駕。

大概不是。車夫并未減速，長桿上的旗幟既不是蘭科斯特的銀鷲，也不是威金斯的火紅四葉草。篝火鎮的貴族不算多，可戴蒙不認識上面的標志。也許是某個沒落的小貴族。

在思考這些事情時，戴蒙沒想過躲開。當他意識到自己必須退讓出道路時，卻已經來不及了。一瞬間，他腦海中閃過集市前的絞架，砍落的黑色大斧跟磨得發亮的刃口；罪犯們各色眼珠里轉動的相同的絕望，以及滿地熱騰騰的鮮血。

一雙手搭上他的肩膀。

戴蒙整個落入水中，一點水花都未濺起。他的驚叫脫口化作氣泡，眼前的世界陡然旋轉。

水流黏稠起來。

馬車呼嘯而過，軸木吱呀作響。戴蒙的大腦里一片空白，手腳在波紋里亂劃，可脆弱的阻力撐不起他的身體。一股水流湊近了他，托住男孩的腋下。戴蒙在驚慌中上浮。

過程中，他的呼吸變得順暢。在意識到自己并未下沉后，戴蒙從驚慌中找到了些鎮靜。未知的恐懼感包圍著他，男孩竭力借著力道上浮。他現在管不了是什么把他拽下水，現在又開始驅逐他。完全浸沒在液體中是離開了母體后人類恐懼的源頭之一。而就在他即將脫離水下時，河岸邊又響起了馬蹄聲。

現在情況給了戴蒙兩種發展：一種是鉆出水面，被貴族老爺的衛兵拖到行刑的空地；另一種是藏在水底，跟不知道是什么東西的神秘生物共處一地。他不知道哪種更糟。

浮力一下子消失了大半，水中的神秘生物替他做出了選擇。

戴蒙吐出一串水泡，他終于察覺自己正呼吸著空氣。似乎體內的肺變成了兩片魚鰓，總之在水下要比他這個主人適應太多了。戴蒙不會游泳，他忍不住懷疑人類是否都是這樣的。可能我們本來就會游泳。我們能在湖里生存？

“先生，我們時間不多。”當他滿腦子都是水和游泳的時候，聽到頭頂傳來這樣一句話。

這個聲音戴蒙十分陌生，可緊接著的那個則異常熟悉：“沒人嫌棄自己的時間多，騎士老爺，我可是竭盡了全力配合你們。但有時候事情不是盡力就能做到的。”獵人的語氣不像是恭敬。

戴蒙抬起頭，透過玻璃樣的水面，他看到獵人緊繃的面頰。他騎在馬上，左右是一身威武鎧甲的騎士，鎧甲是璀璨奪目的銀白色，男孩隔著水幕注視，也不由得雙眼刺痛，仿佛在直視太陽。強盛、生機勃勃的光輝，戴蒙在幾天前還見過它們。

當時他爬上屋頂，俯視著光輝議會的圣騎士團穿越靜默的人群。而在冰地伯爵到來時，鎮民們則發出浪濤般的呼喊。百姓憎惡分明，那時的戴蒙卻看不太懂。

但獵人他卻很懂。無論威特克是否騙了他，戴蒙都堅信他的確曾因光輝議會的行徑而受到了傷害。現在這些圣騎士跟獵人走在一塊，男孩不會以為這是一次簡單友好的散步。

“夏佐先生，你是神秘者，應該知道金杯的嚴重性非同凡響。它不會隨便把自己扔進雪地里，交給一個也許會打碎它的人。”

“我不知道金杯的目的，也不知道它是神秘物品。”威特克回答，“你們找錯人了。”

“不，先生，你誤會了……”

馬蹄聲和交談漸漸遠去。遠離石橋，再遠離河岸，直到鴿子咕咕的叫聲替代了余音。

戴蒙終于鉆出水面。他爬上岸后，第一時間伸手探回河水里，可什么都沒抓到。流水遵循重力離開他的指縫，男孩猶豫片刻，還是翻過欄桿，跟去了騎士隊伍的方向。

……

雪地里流淌著清澈的河水，阿拉貝拉縱馬馳騁，越過石橋。

她途中扭頭看了一眼潺潺的小河，一眼忘不到盡頭。這是黑月河，它從篝火鎮里流淌出來。

神秘正在蔓延。

“等回到威尼華茲，我要說服伯爵小姐重新建立露西亞的教堂。”她注視著河里掠過的一尾黑魚。

聆聽者不止是神秘之河里的小動物，還有她麾下的騎士何塞。他披掛議會的鎧甲，腦袋包裹在斗篷和頭盔之下，正跟女神官并駕齊行。

“伯爵小姐會欣然接受的。”何塞在風里悶悶地說。

阿拉貝拉知道他話中的深意。何塞是個虔誠的光明信徒，他沒有成為副官的唯一原因是他的嫉惡如仇。很多人都不明白，如果你不能從內心說服一個人，那么肉體的屈從其實是對神明的侮辱。神父清楚其中的道理，而圣騎士則未必。

丹爾菲恩有什么理由提供援助呢？是我們用她的祖國換來莫里斯山脈的空中領域。唯一沒有料到的是，守誓者聯盟的矮人們居然將整座山脈的土地都劃分給這個小國。老師曾左思右想，也不明白一列所謂的火車究竟有什么重大意義。

而付出了一小片沒用的高空的蒼穹之塔，則獲得了第一塊陸上領地跟位于領地下的神秘之地。阿拉貝拉相信，就算是占星師們也看不了這么遠。

“聽說冰地領的霜之月有一段漫長的黑夜，露西亞遺棄了這里。”白袍神官遠望著高聳的黑石城墻，坐騎開始緩步行進。“太不幸了，人人都有權力享受太陽和白晝才對。”她一放慢腳步，何塞便舉起細劍，圣騎士們一同減速。馬蹄的聲音先是比原來急促幾分，再陡然降落下去。

“我們得解除誤會——就從為圣騎士團正名開始。”