孔如令婚后不久便帶著大娘回江南祭祖, 而新來的書法先生秦書也走馬上任了。

秦先生二十出頭，沈腰潘鬢、風光霽月。孔如令費了好大力氣才找回了這么個有才氣又受得了氣的先生，免得又像言老那樣遭了阿妤的毒手。

“這么年輕的先生, 又是教女學子, 你不擔心嗎？”千心大娘問道。

孔如令答曰：“放心, 阿書很規矩的。”

秦書一亮相便引得女學子們竊竊私議, 都說這先生看著比好些男學子都氣派。

“這下又多一門功課要寫了。”李香茹側著身子, 悄聲與阿妤說道。

“書法而已，又不費腦力，多寫些又怕什么。”

“你說的倒輕松, 我好容易過了慕鶴先生那關，眼下日日苦練琴藝, 手指頭都傷了, 哪還有功夫練字。”李香茹揚了揚自己的手, 正巧被秦書看見了。

秦書走近，捧起李香茹的手憐惜道：“這手是練琴傷的吧, 十指連心定痛得不輕，這幾日的功課你便先不要做了，養傷要緊。”

李香茹被這暖陽般和煦的話語照得雙頰紅熱，低著頭緩緩收回自己的手。

第一堂書法課進行得很順利，秦書為人風趣, 待人甚有耐心, 女學子們都樂于請教他, 連李香茹也忍不住拿起了筆。

書法課結束后, 阿妤正收拾著東西, 鐘馨書已將紙筆收好，走過來幫阿妤的忙。

“一會去花圃灑水吧。”馨書對阿妤說道。書院的花圃早前一直由大娘打理, 大娘臨行前囑托二人代為照料。

“好。”阿妤雖因那日云憑所說的話而對馨書有所懷疑，但這些日子相處從不覺得她有半分要害自己的意思，何況，阿妤自己也并不坦蕩。

二人到花圃時，杜珩正蹲在飛燕草旁撫摸著花葉。馨書一見杜珩轉頭便要走，杜珩立刻追了上去，抓著她的手。

“能不能不要再躲著我。”杜珩氣忿說道。

“你何必？”馨書掙扎著想掙開他的手，杜珩緊抓著不放。

“我會說服爺爺的，沒有人會介意你是不是大家閨秀。”

馨書不停搖頭，淚水簌簌：“你不要再逼我了，我們真的不可能在一起。”

“為什么！你總是這么說，卻從不肯給我一個理由，有什么檻我們一起邁過去便是了。”

“理由？”馨書一雙淚眼楚楚望著杜珩，“我怕我說了之后，便連做夢的機會也沒有了。”

馨書甩開杜珩的手，抹著淚水跑開。阿妤無聲一嘆，也不知是嘆杜珩還是嘆自己要獨力澆完一片花圃。

杜珩失魂落魄，取出笛子倚在梨樹下吹曲。他的笛聲感染力極強，讓聽者不由為他心酸，連竇大璋這個不通音律的人也聞之傷懷。

竇大璋不知出現了多久，聽著杜珩的笛聲長長一嘆。

“你嘆什么？”阿妤揉著胳膊問道。明明竇大璋也是喜歡鐘馨書的，杜珩失意他該得意才是。

竇大璋又是一嘆：“我認識之和這么多年，看得出他對鐘姑娘是真心的。鐘姑娘真傻，之和都說了不介意她的出身，還找了李大學士收她作干女兒，她何苦還要拒他于千里。”竇大璋也不知是在和阿妤說話還是自言自語：“之和是國公府嫡孫，鐘姑娘跟他在一起將來就是國公夫人。怎么也好過找一個像我這樣，讀了這么多年書連個進士也考不上的人。”

相識多時，竇大璋總是嘻嘻笑笑的，阿妤還是第一次見他這般失落，只怕他的用情不比杜珩的淺。也不知馨書到底何許人也，辜負這樣兩段情不覺得可惜嗎？

阿妤尚不知，在她為他人事感慨時路雅與鐘馨書正躲在偏僻處秘密謀算著她。

琴藝課上，慕鶴先生醉心撥弄琴弦，底下的阿妤撥弄螞蟻自得其樂。慕鶴視阿妤如知己，也不強求阿妤學琴，阿妤又是個靜不下的性子，每每上琴藝課都自己找樂子。

“宮妤！”學監祝學聞收到檢舉說琴藝課學風不正，于是便尋了過來，正見阿妤俯身找螞蟻。祝學聞不知道阿妤的身份一直當她是個頑劣學生，以前有孔如令護著，如今孔老出了遠門，祝學聞就打算好好治治她了，“你給我出來。”

阿妤撇了撇嘴，低著頭走出去。

祝學聞見她一副不知悔改的模樣越發生氣，質問道：“你可知錯？”

“學生知道。”阿妤知道跟祝學聞硬碰硬討不了好，認個錯大不了罰站罷了。

“把手伸出了。”祝學聞揚著戒尺厲聲道。

“啊？”阿妤自出娘胎到現在還沒誰敢打她的手板，看祝學聞的樣子是勢在必打了，偏偏孔如令又不在，早知道就不認錯了。

“還不伸出來！”

阿妤沒了靠山又不能亮明身份，不得不伸出左手，咬著唇強忍著挨了十下戒尺。粉嫩的手掌瞬地紅腫，疼得齜牙咧嘴。祝學聞還不放過她，又罰她去打水裝滿水缸。

左手傷了根本碰不得麻繩，單用右手又不夠力氣，這會兒男女學子都在上課，阿妤只得坐在井邊吹著生疼的掌心等海葵下了課過來幫忙，順便想想自己到底哪里得罪了祝學監。

早前祝學監養了一缸魚，阿妤好心投食卻把魚給撐死了。還有一次阿妤讓海葵教自己飛鏢，已是特地尋了個人少的地方，雖沒傷著人卻是把一個木桶扎穿了，后來才知道那是祝學聞平素在房里用的糞桶。

阿妤正回憶著，卻見鐘馨書迎面走來。這會兒琴藝課應該還沒有結束，阿妤見了她有幾分訝異，問道，“你怎么來了？”

“我跟先生說有些頭痛就先出來了。”

“可有什么大礙，頭痛怎么還來這兒吹風。”阿妤關切道。

馨書笑著搖了搖頭：“我撒了謊，其實我是想過來幫你，你的手一定被學監打疼了吧，我來打水，你去一旁休息著吧。”

阿妤甚感羞愧，之前她還在懷疑馨書的身份，如今她還主動過來幫自己。馨書把水桶扔進井中，吃力拉起，阿妤也不好站在一旁看著，出了一手之力。

兩人三手打完了一缸水，馨書氣喘吁吁，掏出手帕擦汗卻又不慎掉到了水缸里，阿妤便將自己的手帕借給了她。此時還是上課的時辰，馨書回了課室，阿妤無心上課仍留在井邊。

天陰將雨，地上螞蟻成群，阿妤沿著螞蟻找巢穴。過了約莫一刻鐘便聽有人在喊走水，幾個男學子紛紛過來提水滅火，阿妤也拎著半桶水跟了過去，沒想到竟是祝學聞的屋子起了火。

傾盆大雨之下，火勢沒有蔓延開去，但祝學聞可火了。有學子在屋外撿到了一條手帕，上面繡著阿妤的名字。

“宮妤，你作何解釋？”大雨壓不住空氣里的焦味，一學子為祝學聞撐著傘，祝學聞望著一片焦黑的屋子渾身顫栗。

“不是我放的火。”阿妤的聲音被雨聲削弱了許多。

“方才所有人都在上課，只有你被我罰在外頭打水。一定是你不忿我罰你，趁機縱火，還落下了手帕。”祝學聞言之鑿鑿。

“我一直在井邊，馨書可以作證，那手帕也是我借給她了的，大概，大概是被風吹來的。”阿妤越說聲音越弱，馨書回課室根本無需經過此處。

人群很自覺讓出了條道，鐘馨書撐著淡藍紙傘緩緩走出來：“方才我確實在井邊見過阿妤。”

祝學聞又問鐘馨書道：“你一直和她在一起？”

“我幫她打完水就回去上課了。”

“她可借了你手帕？”

馨書低頭沉默，眼波流轉。祝學聞再三催促，馨書最終搖頭，阿妤駭然。

“宮妤，你還有何話可說？”雨勢再大也澆不滅祝學聞心頭的怒火。

阿妤還能有何話可說，手帕的的確確是她的，馨書分明是故意陷害自己，她為何要這樣做？

蕭勤從人群里擠出來護在阿妤身前向祝學聞道：“學生愿意擔保，此事絕非宮妤所為。”蕭勤最了解阿妤，莫說阿妤不至于為一點小事縱火報復，單是這個火字就是她自小的忌諱。阿妤小的時候曾因不慎打翻燈盞差點葬身火海，如今靠近蠟燭都不免心悸。

祝學聞認定了阿妤就是縱火者，以為蕭勤只是存心袒護。侯府世子的面子不得不賣，但阿妤這個學生他卻是無論如何也容不得了：“此事我會交給官府調查，宮妤嫌疑最大，在沒有查出結果之前不得回書院上課！”