小枝在牀邊坐著，眉頭皺得緊緊的：“又做那個噩夢了？這次好像比往常更厲害些，我們喊了你幾百聲都喊不醒——寧萱堂的人來催了好幾遍了，叫你快些過去呢！”

鄭嫺兒怔忡著點了點頭，卻聽見蘭香在旁邊冷笑道：“噩夢？我看她做的分明是春夢吧？叫得那麼歡！”

“是做春夢了，”鄭嫺兒擡起頭來冷冷地看著她，“趁著今兒人多，你到前頭跟老爺太太和各位賓客老爺們說說去，看看是你死還是我死！”

蘭香忿忿地瞪她一眼，低下了頭。

鄭嫺兒扶著小枝的手慢慢地下了牀，冷笑道：“我一向懶怠管你們，倒縱得你們蹬鼻子上臉了！怎麼著，你也想學學桂香，出府尋個好出路去？”

“我以後不說了。”蘭香打了個寒顫，忙跪了下來。

不怪她認慫，她是真的被桂香的事給嚇著了。

原來桂香先前在慎思園做二等丫頭的時候就跟樓闓不清不楚，這次回去伺候沒兩天就被朱金藍撞見了好戲，當場就打發人牙子給賣了——好巧不巧地就給賣進了勾欄院裡，今後的下場已是可想而知。

眼見嚇住了蘭香，鄭嫺兒便起身胡亂洗了把臉，向小枝道：“一會兒打發春杏到寧萱堂說一聲——我得先去祠堂跪兩個時辰，待客的事只好拜託太太和兩位嫂子了。”

小枝皺眉：“這麼躲懶，你不怕捱罵？一會兒還得接旨呢！”

鄭嫺兒嗤笑：“我挨什麼罵？我一個寡婦，立起了牌坊不得好好去哭一哭我的夫君去？接旨是男人的事，更沒我露面的份！打今兒起我也是有誥封的人了，一會兒只要到寧萱堂去見見幾個有頭有臉的老封君們，也就不算失禮。”

小枝斟酌了一番，照著她的話去吩咐了，回頭卻見鄭嫺兒已經自己梳起了髮髻，胡亂穿了件素色的衣裳便出了門。

旁人見客要盛裝，她偏要素衣禿髻粉黛不施——誰叫她是寡婦呢？

“跪祠堂”這件差事，鄭嫺兒已經做了快兩個月了，輕車熟路。

橫豎是不累膝蓋的。

直到臨近中午，三位少爺奉命把聖旨送到祠堂來供奉的時候，她才裝模作樣地真跪了一回。

大少爺樓閔把聖旨念給鄭嫺兒聽了，莊重地道：“三弟妹，如今蒙聖上隆恩，敕封你爲正五品宜人，旌表貞節。你當痛改前非，自修自持，萬不可再有分毫輕忽，令樓家滿門蒙羞受難。你可明白？”

鄭嫺兒低眉順眼，恭恭敬敬地道：“明白。”

明白個屁。——她在心裡暗暗補充道。

樓家這座貞節牌坊，既不是朝廷發文旌表，也不是國庫出錢營建，其中有多少水分可想而知。樓家自己要花錢買面子，幾經周折上報朝廷之後，金鑾殿上那一位居然肯發一道聖旨下來褒揚，順便還贈送了一個誥封給她，想必是看在樓老爺子曾經官居二品的份上了。否則天下誓死守貞的女人那麼多，哪裡輪得到她來建牌坊？

這座牌坊既然建得馬馬虎虎，她這個“貞婦”自然也可以守得馬馬虎虎。大家互相糊弄一下，面子上過得去就好了嘛！

鄭嫺兒一邊暗暗腹誹，一邊擡起頭來，偷眼去看樓闕的臉色。

樓闕回看了她一眼，臉上的神情卻沒起半分波瀾，好像全然不認識她似的。

鄭嫺兒冷笑：好個克己守禮的五公子，好個詩書繼世的樓家！