次日便是燈節(jié)，綴錦閣和“飲杯茶”同時(shí)打開了大門。
也只是打開門而已。
因爲(wèi)樓家有官司在身，兩個(gè)掌櫃怕給人落下話柄，門口連盞新燈籠也沒掛，半點(diǎn)兒過節(jié)的氣氛也沒有。
當(dāng)然，有氣氛也沒用。
過路人看見樓家的店鋪開門了，竟沒有一個(gè)過來向內(nèi)張望的，全都默契地退後避讓，能繞多遠(yuǎn)繞多遠(yuǎn)。
如避瘟疫。
鄭嫺兒在綴錦閣的樓上坐著，挑簾看著窗外，發(fā)呆。
小枝走進(jìn)來，遲疑著問：“你真不想法子再去探探監(jiān)？再過半個(gè)月，人可就沒了！”
“今天是燈節(jié)……”鄭嫺兒看著對面那家店鋪門口的一對紅燈，悵悵地嘆了一聲。
“是啊，”小枝立刻接道，“上元佳節(jié)，晚上有花市，可以賞花賞燈，還可以繡只荷包去尋覓心上人。——反正你那一個(gè)也快死了，不如今晚我陪你去找個(gè)新的？”
“噗！”鄭嫺兒沒忍住笑了出來。
小枝嚇壞了：這時(shí)候還能笑得出來，這是真瘋了啊！
鄭嫺兒臉上的笑容只閃了一下，隨後便消失無蹤了。
她仍然看著街上來來往往的人流，抿著脣角。
小枝湊了過來，順著她的目光往下看：“瞧什麼呢？”
鄭嫺兒搖搖頭，不答她的話。
燈節(jié)呢……
千里之外的京城，今天可能會(huì)出一件大事。
至於事過之後誰死誰活，那就不是她能料得準(zhǔn)的了。
如今鄭嫺兒兩眼一抹黑，只能選擇相信自己的直覺。
她的直覺是：樓闕那個(gè)混蛋死不了！
鄭嫺兒摸了摸自己的心口。這會(huì)兒那個(gè)地方已經(jīng)不慌了，只要她老老實(shí)實(shí)地坐著不亂走亂動(dòng)，這心裡就像什麼事情也沒發(fā)生一樣，平靜得很。
如果她的直覺是準(zhǔn)的，那麼樓闕不久之後應(yīng)該就會(huì)平安無事；如果直覺不準(zhǔn)，那隻能說明……她已經(jīng)開始忘記他了。
照這個(gè)速度，用不著等樓闕被砍頭，她就能把他忘個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)，愉快地掉頭尋新歡去了。
這又何嘗不是美事一樁！
小枝可不知道鄭嫺兒心裡在想些什麼。這會(huì)兒看見鄭嫺兒上翹的脣角，她只想逃跑。
女瘋子什麼的，最可怕了！
這個(gè)燈節(jié)，鄭嫺兒過得十分消停，吃了幾口湯圓就去睡了，並沒有像小枝希望的那樣繡個(gè)荷包出去勾三搭四。
之後的幾天依然很平靜，鄭嫺兒的心裡卻又一天天地焦躁了起來。
桑榆縣與京城之間相距不近，卻也算不上遠(yuǎn)。快馬加鞭大約要走八九天，若是信鴿往來的話……
正常天氣三四天應(yīng)該就差不多了。
所以，京城裡的消息什麼時(shí)候才能傳過來呢？
過完燈節(jié)，年味就漸漸地散盡了。百姓們的生活恢復(fù)了平常的秩序，經(jīng)商的經(jīng)商、做工的做工、種田的種田，帶著對新一年的希冀，充滿著幹勁。
便在這時(shí)，一個(gè)新的消息炸響在了桑榆縣的上空：褚仲坦反詩一案處刑的日子，提前了！
衆(zhòng)百姓聽見這個(gè)消息，無不驚愕。
提前了？正月裡殺人？
這簡直聞所未聞！上頭是瘋了嗎？
綴錦閣內(nèi)，鄭嫺兒也聽到了這個(gè)消息。
小枝嚇壞了，一腳便把那傳消息的夥計(jì)踹了出去，然後猛撲回來抱住了鄭嫺兒：“奶奶，你可千萬撐住，撐住！”
“撐住什麼？”鄭嫺兒莫名其妙。
小枝呆了：“剛纔二山子的話，你聽懂了沒？他說……”
鄭嫺兒立刻接道：“他說刑期提前了，定在二十二，也就是後天。”
小枝張口結(jié)舌。
沒錯(cuò)啊是這樣啊！所以你的心尖尖寶貝男人後天就要死了！！你怎麼還這麼不著急不上火的！！！
人家正常女人聽見這種消息，都是兩眼一翻當(dāng)場昏死過去的好嗎！
你咋還不暈?zāi)兀?
小枝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地鬆了手，兩眼巴巴地看著鄭嫺兒，等著她昏過去。
後來果然看見鄭嫺兒兩眼一翻——
卻不是要昏過去，而是賞了個(gè)白眼給她：“小枝，你是不是傻？原先說好出了正月才行刑，這會(huì)兒冷不丁地突然改日子，說明上頭肯定出事了！上頭出事，咱們高興還來不及呢，我爲(wèi)什麼要著急？”
“可是……”小枝覺得自己的腦子有些不太夠用。
就算上頭出事好了，可誰知道上頭出的是好事還是壞事？
就算出的是好事，可……
那是殺頭啊！
上頭出了好事，底下該殺頭的還是要?dú)㈩^啊！
時(shí)間定在後天，就算京城裡有人要救那幫書呆子，插翅飛過來也來不及啊！
小枝覺得自家主子一定是傻了。
鄭嫺兒卻不管這些。
她只知道，若是官府一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，順順當(dāng)當(dāng)?shù)氐鹊匠隽苏乱葬嵝行炭愁^，那纔是真的完蛋了。
有變故，就意味著有希望！
這天，鄭嫺兒又去了一趟縣衙。
毫無懸念地又吃了一次閉門羹。
不過，鄭嫺兒一點(diǎn)也不慌。
因爲(wèi)，縣衙裡的那些官差，看上去都有點(diǎn)兒急火火的樣子，連跟她周旋幾句都不肯，看見她就跟見了鬼似的，張牙舞爪地?cái)f她走。
鄭嫺兒的心裡有數(shù)了。
做生意的人懂啊：只要對方慌了，主動(dòng)權(quán)就完全握在自己這一方手裡了！
雖然鄭嫺兒此刻連京城裡的風(fēng)向如何都不知道，但並不妨礙她在心裡作出最貼近事實(shí)的判斷：
官府把行刑的日子提前了，但——他們?nèi)匀徊桓冶ＷC不會(huì)有變故！
鄭嫺兒要的就是這個(gè)“變故”啊！
回到綴錦閣之後，鄭嫺兒的心情已經(jīng)變得很不錯(cuò)。
不是因爲(wèi)她有多大把握保證樓家不會(huì)有事，而是因爲(wèi)她能百分百確定那位欽差大人的日子一定很不好過。
這會(huì)兒，欽差大人一定很想立刻把所有的“人犯”拉到刑場上去砍了吧？
可是不行啊！這麼大的案子是一定要公開處刑的，所以他必須留出一兩天的時(shí)間來把消息傳遍全縣，免得到了行刑的時(shí)候沒有人前來觀看。
不但如此，他還要保證那些“人犯”在行刑之前務(wù)必活著，尤其是那些書生們，一個(gè)都不能死！
俗語叫作“夜長夢多”。多等這兩天，任何變故都有可能發(fā)生，可是他們不得不等。
鄭嫺兒想到欽差大人此刻又焦躁又憋屈的樣子，就覺得心裡那叫一個(gè)舒坦啊！
不過，鄭嫺兒也不是那種盲目樂觀、自欺欺人的傻貨。
她心裡很清楚，即使已經(jīng)出現(xiàn)了“變故”，樓家衆(zhòng)人此刻仍然是兇多吉少。
想想看啊：京城裡已經(jīng)出了大事，上頭說不定已經(jīng)改天換日了，可是欽差大人和曾巡撫非但不肯就此收手，反倒要提前行刑，甚至不惜破壞“正月不殺人”的規(guī)矩，這是什麼緣故？
不用問也知道，必定是上頭還有人壓著！
比如，樓老爺子口中的那個(gè)“林老賊”？
最明顯的一條線索就是，在編纂詩集的時(shí)候出了大力氣的那位林先生，案發(fā)之後就像忽然隱形了一樣，完全沒有了任何的存在感。
這其中有什麼文章，就算是傻子也能看出那麼一點(diǎn)半點(diǎn)來！
鄭嫺兒用自己對朝政少得可憐的一點(diǎn)了解，硬是把這樁案子的來龍去脈猜了個(gè)七七八八。
剩下的，就只能靜觀其變了。
正月二十二這天，城中百姓剛剛吃過早飯便不約而同地走出家門，直奔城東校場。
之所以奔向校場而不是刑場，是因爲(wèi)……城裡根本沒有刑場。
不但沒有刑場，桑榆縣如今掛名的劊子手也就只有一個(gè)，甚至連一把像樣的刀也沒有。縣衙裡能稱得上“刀”的，只有平時(shí)掛在官差們腰裡的那十幾把薄薄的大刀片，切菜估計(jì)可以，砍腦袋肯定夠嗆。
這也是沒辦法的事。桑榆縣是個(gè)很平靜的小縣城，數(shù)十年來從未出過什麼非斬不可的江洋大盜——何況就算是出了江洋大盜，也要報(bào)上去由府衙處置，哪有在這小小縣城裡就地?cái)貧⒌牡览恚?
此次反詩一案，案情之重、審理之快、處刑之草率，別說桑榆縣千餘年來聞所未聞，就是整個(gè)大周皇朝境內(nèi)，先前也從未出過類似的事。
十餘名書生滿門抄斬，加起來那可是數(shù)百口人啊！
在這小小縣城，隨隨便便就這麼砍了？
要不咋說人家欽差大人有魄力呢：沒有刑場，就把校場收拾出來徵用；沒有劊子手，就讓官差們擔(dān)當(dāng)；沒有砍頭用的刀，就快馬加鞭去府城調(diào)用……
總而言之，克服一切困難也要?dú)ⅲ?
因爲(wèi)這樁案子實(shí)在太匪夷所思，所以就連最普通最普通的小百姓，也能從中嗅出一絲不尋常的意味來。
變天了、天下要亂了！
未近中午，校場外面已經(jīng)人滿爲(wèi)患。
行刑的高臺(tái)上還沒見個(gè)人影呢，下頭的百姓早已經(jīng)伸長了脖子。
議論聲、爭吵聲和小孩子的哭喊聲響成一片。
從這些聲音之中也能聽出來，衆(zhòng)百姓對即將到來的斬刑，期待之餘更伴著極大的恐慌，並不像欽差大人所設(shè)想的那樣興奮。
當(dāng)然，如果是斬殺一兩個(gè)人，看客們多半是會(huì)興奮的，可今天要斬殺的是幾百個(gè)人啊！
這麼詭異的案子，背後必然有著極大的隱情，誰知道後面還會(huì)不會(huì)有更可怕的事？
鄭嫺兒來得早，佔(zhàn)了個(gè)極好的位置，就在那高臺(tái)下面。
她坐在馬車裡，外頭的人看不見她，她卻時(shí)時(shí)刻刻留意著外面的動(dòng)靜。
聽著外面百姓們口中的話題從“可惜了”到“怕是要出大事了”再到“幾百具屍首只怕容易引起瘟疫”，鄭嫺兒的心裡已不知煎熬了多少遍。
小枝從盒子裡拿出個(gè)包子遞給她：“吃一個(gè)吧。”
鄭嫺兒搖了搖頭，不理她。
小枝心裡氣悶，卻不得不竭力放軟了語氣：“這纔剛到午時(shí)呢，最少還要等小半個(gè)時(shí)辰才能見著人。你昨晚沒吃飯，今天早上喝幾口粥又盡數(shù)吐了出來……這個(gè)樣子，恐怕不等見到人，你自己先要倒下了！”
“你少囉嗦幾句吧，”鄭嫺兒無奈，“這會(huì)兒我沒胃口，吃下去照舊還是要吐，何必多受那份子罪！”
“奶奶……”小枝覺得有件事必須要提醒她一下了。
可是此刻鄭嫺兒顯然沒有心情聽她說別的。
糾結(jié)了好一會(huì)子，小枝只得選了個(gè)鄭嫺兒愛聽的話題來說：“陳景行那幫人已經(jīng)安排好了，待會(huì)兒肯定會(huì)弄出不小的動(dòng)靜來……就是不知道有用沒用。”
這個(gè)話題果然引起了鄭嫺兒的興趣。她扯了扯嘴角，咬牙說道：“有用沒用，總得試過才知道。”
小枝知道多說無益，也就不說話了。
欽差大人親自監(jiān)斬，救人是沒機(jī)會(huì)的。“法場劫囚”這種事只在戲文裡見過，現(xiàn)實(shí)中操作起來還是難於上青天的。
鄭嫺兒想做的，還是跟先前一樣的事：拖住！
從京城到這裡，總有八九天的路程。可是如果快馬加鞭呢？騎最好的馬呢？驛站換馬不換人呢？
只要有心，總會(huì)有法子更快一點(diǎn)的！
樓闕不是一直在暗中跟京城聯(lián)繫嗎？葛豐不是已經(jīng)去京城幫他搬救兵了嗎？
希望雖然渺茫，但哪怕只有萬分之一，鄭嫺兒就不會(huì)泄氣。
當(dāng)然，除了陳景行那幫書生之外，鄭嫺兒還預(yù)備了另外一手。
那就是下下之策，萬不得已才走的一步險(xiǎn)棋了。那一招，她連小枝都沒有告訴。
日影漸移，高臺(tái)那邊終於有了動(dòng)靜。
先是幾個(gè)官差上來攆走了爬上去瞧新鮮的百姓，然後便是欽差大人騎著高頭大馬走上臺(tái)去，在一張鋪了紅布的高桌後面坐了下來。
再往後，是官差們手持皮鞭，像驅(qū)趕牲口一樣攆著犯人走上了高臺(tái)。
因爲(wèi)人太多的緣故，縣城裡的刑枷不夠用、鎖鏈不夠用、囚衣也不夠用，所以除了幾個(gè)“主犯”之外，其餘人都是隨隨便便用草繩捆著，跟糉子似的。
至於一衆(zhòng)“主犯”，他們身上倒是披枷帶鎖的，可是也沒換囚衣。
於是，這一大幫人被攆到高臺(tái)上之後仍然昂首而立，破舊髒污的長衫硬是穿出了青松般的風(fēng)骨。
小小桑榆縣，出過幾個(gè)舉人、幾個(gè)秀才？
今天斷頭臺(tái)上一溜站著的這十六七個(gè)，最不濟(jì)的也是秀才！
其中還有一位遠(yuǎn)近聞名的飽學(xué)鴻儒，還有一位年輕俊秀的解元公！
這些人若是被砍了頭，今後桑榆縣還會(huì)有人讀書嗎？天下還有人敢讀書嗎？
百姓們都有些躁動(dòng)。
衆(zhòng)官差費(fèi)了不小的工夫，終於把數(shù)百個(gè)病懨懨不知多少天沒吃飽飯的犯人家屬盡數(shù)驅(qū)趕到了斷頭臺(tái)上。
幸虧這些人餓了好多天而且多數(shù)是老弱婦孺，否則哪怕有草繩綁著，這麼多人只靠肩膀也能把官差撞死大半！
曾巡撫和黎縣令也走到桌旁坐了下來，一路說笑著，滿臉興奮之色。只有那個(gè)學(xué)政大人眉頭緊鎖，不知在想些什麼。
有官差在斷頭臺(tái)上立了一根竿子，看日影。
可是今日這天陰得好像隨時(shí)要下墨水似的，立什麼竿子？看什麼日影？——連百姓們都看不下去了。
但不管怎麼說，竿子還是立起來了，死囚們也被推到了臺(tái)前。萬事俱備，只欠一砍了。
很顯然，因爲(wèi)“劊子手”的數(shù)量不夠，刀的數(shù)量也不夠，所以這殺頭也是要分批殺的。
第一批先殺主犯，然後殺他們的家人，最後再殺家奴……
看明白這一點(diǎn)之後，人羣之中又起了一片喧譁。
百姓們代入自己想象了一下，得出了一個(gè)驚人一致的結(jié)論：“排在前面的比較有福，因爲(wèi)前面的只用挨一刀，後面的那些要被活生生嚇暈，嚇暈，再嚇暈，不知要暈過去幾次才能死啊！”
鄭嫺兒聽見那些議論，忍不住偷偷掀開車簾，向臺(tái)上張望。
樓闕站在最前排，緊挨著褚先生和自家大哥，依然像平時(shí)一樣隨意地站著，卻輕易吸引了幾乎全場的目光。
鄭嫺兒看過去的時(shí)候，像是有感應(yīng)一樣，樓闕恰好也向這邊看了過來。
四目相對，鄭嫺兒下意識地就要避開，卻見樓闕動(dòng)了動(dòng)嘴，無聲地向她說了兩個(gè)字。
鄭嫺兒原本以爲(wèi)他要說的是“拖住”之類的，細(xì)想了想?yún)s又不像。
直到樓闕移開了目光，鄭嫺兒才反應(yīng)過來。
他說的是：“放心”。
到了這個(gè)地步，她怎麼放心？
鄭嫺兒心裡的那股怨氣又冒了出來。
但凡他事先肯透露一點(diǎn)，哪怕給她一點(diǎn)點(diǎn)線索，她也不至於像此刻一樣，抱著一絲幾乎不存在的希望，苦苦撐著。
放心？
說得倒輕巧！
那個(gè)混蛋！
鄭嫺兒咬牙切齒地罵了他幾十遍，最後卻還是以嘆息告終。
早就知道那傢伙是個(gè)混蛋了啊，可是知道又怎麼樣？還不是依舊放不下！
這時(shí)，欽差大人已經(jīng)絮絮叨叨地說完了他的那一番長篇大論。下頭的百姓們一點(diǎn)反應(yīng)也沒有，仍舊伸長了脖子等著。
倒不是百姓們不肯給欽差大人面子，而是他們根本什麼都聽不到啊！
就連離著高臺(tái)最近的鄭嫺兒都沒有聽見欽差大人在說話，後面的人就更不可能聽到了。這校場上人山人海，少說也有幾萬人吶！
當(dāng)然，欽差大人那番話也不是說給百姓們聽的。旁邊自有書吏把他那番正義凜然的演講記下來，留待將來回京交差。
不管怎麼說，前邊的流程已經(jīng)走完了，可以開始——砍頭了？
關(guān)於行刑的時(shí)間，三位監(jiān)斬官都有些拿不準(zhǔn)。
今天陰天啊！沒出太陽啊！怎麼看日影啊？
縣衙裡倒是有計(jì)時(shí)間的圭表漏壺之類，可是誰沒事會(huì)把那玩意兒帶出來？
更何況最標(biāo)準(zhǔn)的行刑時(shí)間是“午時(shí)三刻”，還不是個(gè)整點(diǎn)兒，誰能保證那一刀砍得那麼準(zhǔn)時(shí)？
欽差大人很快就作出了決定：差不多就砍吧！反正人多，總會(huì)有那麼幾刀是準(zhǔn)時(shí)的！
於是乎，欽差大人大手一揮：“行刑！”
充當(dāng)劊子手的官差們自己手裡都有些哆嗦，卻不得不裝出底氣很足的樣子來，威風(fēng)凜凜地命令囚犯們跪下。
沒一個(gè)人理他們。
這也難怪，這些人最不濟(jì)的也是秀才嘛！見官都不用跪的嘛！
雖說欽差大人已經(jīng)做主革了他們的功名，可他們心裡根本不認(rèn)這個(gè)罪，當(dāng)然不會(huì)心甘情願(yuàn)地受罰。
這種心態(tài)表現(xiàn)出來，首先就是不肯下跪。
當(dāng)然，這些書生心裡很清楚，最後的結(jié)果一定是不得不跪的，但他們還是要爭取一下。
不單要爭取，而且要花樣百出死皮賴臉寧死不屈……用盡各種辦法爭取不跪。
至於這麼做的原因，別人不明白，鄭嫺兒卻是懂的。
拖住！
看著那些書生們被官差推倒又爬起來、按倒又爬起來，踹倒又爬起來……鄭嫺兒的心裡就有數(shù)了。
但這些小花樣，撐不了太久的。
過了最多有半刻鐘，書生們已經(jīng)盡數(shù)跪了下去。
包括樓闕。
鄭嫺兒從車簾的縫隙裡看見樓闕跪著的身影，只覺得一股熱血衝上了頂門，立時(shí)什麼都顧不得了。
推開車門跳下馬車之後，鄭嫺兒也不知自己怎麼會(huì)變得那麼靈活的，總之她只記得自己單手在四尺多高的斷頭臺(tái)邊緣撐了一下，然後便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在了臺(tái)上。
中間的過程完全沒有知覺，當(dāng)然也就不會(huì)記得自己跳上高臺(tái)的姿勢動(dòng)作是不是雅觀。
行刑之前有人跳上臺(tái)去，這是大事，完全可以把人當(dāng)作同黨一起抓了砍頭。
幾個(gè)官差齊吼一聲，奔了過來。
鄭嫺兒在一瞬間的茫然之後很快就平靜了下來，不退反進(jìn)。
便在這時(shí)，圍觀的人羣之中忽然鼓譟了起來。
原本安安靜靜地伸著脖子等看戲的一衆(zhòng)百姓，不知怎的就開始嚷嚷起來了：
“一幫子書生怎麼謀逆？真是荒唐！”
“欽差大人屈打成招！”
“欽差大人才是逆賊！”
“正月斷屠，殺人天理不容！”
……
不同的聲音，相似的內(nèi)容，從每一個(gè)角落裡、每一個(gè)人的喉嚨裡喊了出來。
如果欽差大人離得再近一點(diǎn)，他就會(huì)發(fā)現(xiàn)百姓們並非亂喊，而是有人藏在人羣之中引導(dǎo)著。
但欽差大人是不會(huì)選擇走近百姓的。他是大理寺中人，一向只負(fù)責(zé)坐在高堂上審案，哪裡受過平民百姓的驚嚇？
事實(shí)上，百姓們開始喧嚷之後，欽差大人是第一個(gè)嚇白了臉開始後退的。
衆(zhòng)百姓看見他這副慫樣，鼓譟得更厲害了。什麼“欽差大人做賊心虛”“欽差大人死有餘辜”之類的話都喊了出來。
欽差大人狼狽萬分，雖有小廝扶著不至於跌倒在地，卻也已經(jīng)顏面盡失。
惱羞成怒之下，欽差大人的臉已經(jīng)成了豬肝色。
他用盡全力把手裡的令籤扔了出去：“斬！快斬！”