馬車尚未停穩，葛豐已經推門跳了出去。
片刻之後，空氣裡遠遠地傳來了一句：“三日後等我一同進京！”
樓闕尚在皺眉，鄭嫺兒已從他懷中掙脫出去，推門便要下車。
“奶奶小心！”小枝有些發急。
樓闕醒過神來，忙上前捉住鄭嫺兒的手臂，仍舊將她抱起來，踩著腳凳小心翼翼地走了下去。
“放我下來，我能走。”鄭嫺兒伸手抵在樓闕的胸前，推了推。
樓闕反把她抱得緊了些，邊走邊問：“你一直沒有睡著？”
鄭嫺兒瞇了瞇眼睛，似笑非笑：“怎麼，你們在馬車上說了什麼密辛，怕我聽見了不成？”
“嗯，或許是呢。”樓闕學著她的樣子也瞇起眼睛，故意逗她。
早有小廝迎了上來，鄭重地開了大門，神色卻說不出是喜是憂。
樓闕並不理會，半道上卻有個小丫頭衝了出來，正是寧萱堂的瑞兒。
“有事？”樓闕皺眉。
瑞兒行過禮，面上帶笑，眼角卻有幾分急切：“太太在寧萱堂等著呢，五爺快些過去吧！”
樓闕想了一想，淡淡道：“嫺兒累了，我先送她回去，稍後再來拜見母親。”
瑞兒還要說什麼，樓闕已轉過身，抱著鄭嫺兒快步走了。
鄭嫺兒往樓闕的懷裡縮了縮，臉色有些難看。
樓闕察覺到了，卻沒問她是什麼緣故，只微笑著勸了一句：“放心。”
放心？
鄭嫺兒並不能放心。
她還記得樓夫人對三房後嗣的執念。可她更知道，如今她腹中這個孩子已經沒有辦法瞞天過海，當然也就沒有辦法留給三房繼承香火了。
樓家娶她進門，爲的是三房的後嗣以及滿門的榮耀。可是經過了今日的事，這份“榮耀”已經長長久久地變成了“恥辱”，再也洗不淨、遮不住了。
樓家還能容得下她嗎？
恐怕，懸了。
躺到聽鬆苑的牀上之後，鄭嫺兒終於難得地露出了幾分依戀的意思來，伸手扯住了樓闕的衣角。
樓闕笑了：“別怕，我去去就回。一會兒應當有大夫過來看你，你叫丫頭們好生招待著，不許不耐煩。”
鄭嫺兒悶悶地應了一聲，放他去了。
一會兒大夫過來，她也不放在心上，伸出一隻手腕子讓人診脈，旁的事情一概交給丫頭們，倒也省心。
寧萱堂內，樓闕行過禮，自己起身走到旁邊坐了下來。
堂內連一個丫鬟也沒有，自然不會有人過來奉茶。
沉默片刻，樓夫人沉沉地開了口：“今日的事，你太魯莽了！”
樓闕淡淡地笑了笑，應了聲“是”。
樓夫人似沒想到他會是這樣的反應，一時倒怔了一下。
樓闕擡起頭來，依舊笑得平淡：“連累了樓家的名聲，都是兒子的罪過。”
樓夫人皺了皺眉，許久才道：“事已至此，多說無益了。我只問你，此事你打算如何收場？”
樓闕沉吟道：“近期我還要去一趟京城，歸期不定。嫺兒和孩子還要拜託母親費心照料。”
“這是什麼話！”樓夫人皺眉，“我的兒媳和孫子，我自然會用心照料，還用你多說？”
樓闕似乎鬆了一口氣，又笑了笑：“既然如此，兒子就放心了。等京城裡的事完了，對樓家、對三哥，兒子都會有所交代，也請母親安心。”
樓夫人聞言臉色微變，竟似乎有些不安。
樓闕含笑起身告辭，並未多說。
回到聽鬆苑，大夫已經離開。
樓闕撩起帳子，見鄭嫺兒睡得正沉，便掀開被子拉過她的手腕來看。
小枝跟進來，見狀便低聲解釋道：“大夫說沒什麼大礙，將養幾天也就好了。”
“孩子呢？”樓闕追問。
小枝白了他一眼，臉色有些難看：“孩子重要還是奶奶重要？”
樓闕被她問得一怔，隨後失笑：“當然一樣重要。嫺兒身邊有你，我是放心的。我只怕你們先前不知道有孩子，疏忽了什麼。”
小枝悶悶地站了半晌，終於冷聲答道：“大夫說要好好養著。”
“那就好好養著吧，”樓闕微笑，“你幫我盯著她些，別再叫她瘋瘋癲癲地亂跑亂跳。”
小枝粗聲答應著，終於還是不甘心，又追問了一句：“這件事，你到底打算怎麼收場？奶奶不在乎名分，可是孩子呢？太太那裡你是怎麼交代的？總不能等孩子生下來記在三房的名下吧？”
“小枝，”鄭嫺兒在帳子裡嘆了一聲，“別嚷。”
小枝一怔，忽然冷哼了一聲，轉身走了。
樓闕忙鑽進帳子裡，摟住了鄭嫺兒的腰：“把你吵醒了？”
鄭嫺兒從他懷中滾出來，皺眉：“把我臭醒了！”
樓闕被這句話噎了一下，低頭看了看自己身上，一時啞然。
在牢裡關了那麼多天，身上的味道自然好不到哪裡去。他自己本是喜潔的，這一次實在是高興得糊塗了，一時忘了沐浴換衣，誰知一轉眼就被這個女人當面嫌棄了！
樓闕很尷尬。
還是鄭嫺兒心軟，須臾又往他的身邊靠了靠，伸手勾住了他的肩膀：“太太是怎麼說的？我應該什麼時候死？”
“你睡糊塗了？”樓闕摩挲著她的臉：“誰說你要死？”
鄭嫺兒按住了他的手，皺眉：“沒讓我死？那就是要把我趕出門去了？”
“又胡思亂想！”樓闕失笑，“誰要趕你出門？你救了全家人的性命，府裡衆人感激你都來不及呢！你且安心在府裡住著，等我忙完了京中的事回來，定然給你和孩子一個交代。”
鄭嫺兒放開手，坐了起來：“我倒不急，只是太太那裡……你如何交代？我先說好，我是不會允許我親生的孩子給三房繼承香火的，你不許打這個主意！”
樓闕跟著坐了起來，臉色有些難看：“誰說咱們的孩子要繼承三房的香火？是母親說的？”
鄭嫺兒沒什麼可瞞他的，當下便說了實話：“太太曾經提過，希望我生一個孩子爲三房頂門立戶。當時我說不會有的，誰知如今突然就有了……可我卻不能再做三少奶奶了。樓家的名聲被我搞得一團糟，如今不管咱們怎麼解決這件事，在外人看來都已經是個天大的笑話了。”
樓闕忽然冷笑了一聲，意味莫名。
鄭嫺兒轉過身去，看著他。
樓闕很快換上了溫和的笑容，安撫地拍著她的肩：“既然事情已經成了一團亂麻，咱們乾脆就不要管它，過一段時間自然會好的。三房的名聲和香火都不關你的事，以後不許你再爲此操心受累。”
鄭嫺兒得了他這句話，就放了心。
三房的名聲和香火，誰願意放在心上啊？要不是因爲那個死了的三爺好歹算是他的兄長，她才懶得去想呢！
如今看來，他似乎也並不在意的樣子，這樣最好了！
鄭嫺兒悄悄地彎起脣角，笑了。
春杏送了藥來，屋子裡立刻充滿了清苦的氣味。
樓闕出了門，臉上的笑容立刻消失不見了。他喚來鍾兒，冷聲吩咐：“交代下去，咱們走後聽鬆苑只尊鄭氏一人爲主，不管旁人說什麼一概不許理會。”
鍾兒忙答應著，下意識地擡頭向寧萱堂的方向看了一眼。
樓闕注意到了，嘲諷地勾了勾脣角。
***
三日後，樓闕收拾了行囊，要進京去。
歸期不定。
樓老爺子的病已經有了不小的起色，同樓夫人一起帶著全府上下一起送出大門之外。
樓闕的目光在人羣之中搜尋了一圈，卻沒有找到他想見的人。
鍾兒知道他的心思，忙跑回來逮住了聽鬆苑的一個小廝：“奶奶呢？”
小廝面露難色：“出門了。”
鍾兒急了：“怎麼就出門了？爺今天離家赴京，她不知道？”
那小廝乾脆豁了出去：“奶奶說了，‘出門就出門，又不是自己沒長腿，何必要人送！’——葛公子黎公子他們的馬車剛過來的時候，奶奶就帶著小枝姐姐從後門走了，說是去綴錦閣住幾天。”
鍾兒垂頭喪氣地回到樓闕的身旁，把這番話一字不漏地重複了一遍。
樓闕聽罷發了一會兒怔，忽然失笑：“好，由她去吧！”
鍾兒服侍他上了馬車，猶自忿忿不平：“爺這次去京城，前途千難萬險，奶奶竟連送也不送一下！”
樓闕眼角捎了一下，看見鍾兒不服氣地低下頭，他便笑了。
此去千難萬險，那女人竟連送也不肯送一下，果然夠無情的呢！
只是，若真無情，昨夜又爲什麼扯著他的衣襟說那麼多話，遲遲不肯安眠呢？
綴錦閣內，鄭嫺兒只管站在窗前發呆。
小枝走過來，“嘭”地一聲替她關上了窗戶：“別看了，他又不從這條街上走！”
鄭嫺兒一笑，回到繡架前坐了下來。
小枝看著她的笑容，忽然覺得心裡毛毛的，忍不住嘀咕了一聲：“性子越來越古怪了！”
鄭嫺兒聽見了也不生氣，隨手把繡架上的那幅作品取下來，扔給小枝：“去叫程掌櫃過來。順便拿這個去裝裱一下，掛在茶樓正堂。”
小枝隨口答應了，之後又皺起了眉頭：“這個，真的要掛在茶樓？你不怕把客人嚇走了？”
鄭嫺兒揮手打發了她，並不解釋。
那幅素絹上，繡的是端端正正的“逢兇化吉”四個字。
人家做生意，堂中掛的都是“招財進寶”“日進斗金”之類，或者附庸風雅掛些名人字畫，偏她與衆不同。
“逢兇化吉”四個字，意思雖然是好的，但畢竟要先“逢兇”再“化吉”，只看一眼便覺得一股不祥之氣撲面而來。誰會在自己的店鋪裡掛這樣的字幅呢？
程掌櫃聽了小枝的話，心裡也有些犯嘀咕。
鄭嫺兒肯向他解釋：“茶樓掛的是樓家的招牌，再沒有比‘逢兇化吉’四個字更吉利的了。”
程掌櫃聞言苦笑：“上了斷頭臺還能活著下來，確實是‘逢兇化吉’了。只是這四個字掛在茶樓正堂，怎麼說也不合適。”
“別家茶樓不合適，咱家的偏就合適。”鄭嫺兒很堅持。
程掌櫃見狀，只得暫且信她。
反正最近也不會有茶客上門，管它合適不合適！大不了以後再慢慢勸她換……
正這樣想著，偏偏鄭嫺兒就看穿了他的心思，抿嘴笑了：“你不信？”
“信！”程掌櫃脫口而出。
說罷，他又自嘲地笑了笑。
鄭嫺兒決定的事，他不是第一次質疑，但似乎每一次都是他被說服，而事實也從未讓他失望過。
所以，再信她一次又何妨呢？
想到從前經歷過的那幾場變故，程掌櫃便從容了。
但是，下一刻，鄭嫺兒又給了他一個驚嚇。
她坐直了身子，笑吟吟地道：“你儘快帶夥計們把店鋪整理一下，該進些新貨來了。”
“進貨？”程掌櫃吃了一驚，“可是咱們沒有顧客上門，進貨豈不是糟蹋了？”
“誰說沒客上門？”鄭嫺兒反問。
程掌櫃呆了一呆。
鄭嫺兒站起身來，笑了：“你等著瞧吧，三日之內就會有客上門，最遲到春龍節那天，店裡的生意就會恢復如常。”
程掌櫃目瞪口呆。聯想到丫頭們私底下傳的那些閒話，他老人家嚇得臉色都白了。
都說東家近來性情大變，像是瘋了——難道是真的？
鄭嫺兒看到程掌櫃的臉色，只覺得好笑：“怎麼，你不信？”
程掌櫃很想說“是”，想了一想，到底沒忍心，只得答應著退了下去。
鄭嫺兒看他走遠，便揚聲叫來了春杏：“陪我出去走走。”
“去哪兒？”春杏的語氣有些驚喜。
鄭嫺兒想了想，笑道：“此處裡茶樓也不算遠，咱們走過去吧。”
“走過去？！”春杏驚呆了，“奶奶是說笑的吧？這段路乘馬車走是不遠，咱們兩個人四隻腳走過去，怕要走一個時辰！”
鄭嫺兒不以爲意：“那就走一個時辰。你跟我一樣沒裹小腳，怕什麼？”
“可是奶奶，”春杏苦笑，“您懷著孩子吶！”
鄭嫺兒自己轉到屏後去取來了斗篷，披上便走：“是啊！我只是懷孕了，又不是殘廢了，爲什麼不能走？”
春杏無言以對，卻張開手臂攔住了門口。
鄭嫺兒看著那丫頭一臉爲難的樣子，忍不住笑了：“剛纔不是還挺高興的，怎麼這會兒又要攔我了？”
春杏苦著臉道：“奶奶，外頭風大，咱不如就在院子裡轉轉？如果您一定要出門，咱們可以坐馬車！”
鄭嫺兒看著那丫頭緊張兮兮的樣子，忽然笑了：“你是怕我出去丟人，是吧？”
春杏慌忙搖頭：“不是的！奶奶不丟人！”
鄭嫺兒走到門口，牽起了她的手：“走吧。我就是要出去讓人看見的。咱們要開門做生意，總不能一輩子不見人。”
這時韓婆子聽見動靜也來了：“樓家還不至於養不起咱們，奶奶何必……”
她自己截住了話頭，鄭嫺兒便追問道：“‘何必’什麼？何必自取其辱？”
韓婆子沒有答話，似乎是默認了。
鄭嫺兒笑了笑，仍舊不急不躁：“我早料到會有這一天的，雖然來得突然了些……我沒什麼不敢見人的。你們若是不肯陪我，我自己走。”
“奶奶，我陪您！”春杏立刻跟了上來。
鄭嫺兒笑了：“這纔對嘛。咱們越是不敢出門見人，他們越是看咱們的笑話！”
韓婆子知道勸不得了，只得搶到前面去開了門，昂首挺胸地陪著鄭嫺兒走了出去。
門外是一條僻靜的小巷，出了巷子之後便是鬧市了。
從綴錦閣到茶樓的這一段路，沿途盡是商鋪，沒個清靜的地方。
鄭嫺兒雖然披著斗篷，卻沒有刻意遮掩臉面。她神色坦然，扶著春杏的手，走得十分悠閒。
沿途果然有人認出了她，喚聲“樓三奶奶”，她便迴應以微笑。
一石激起千層浪。
路人紛紛看了過來，有人如避蛇蠍，有人慾言又止，還有人投來好奇的目光。
鄭嫺兒一概微笑以對，大大方方地任人打量。
春杏和韓婆子最初有些縮頭縮腦，後來也就放開了，學著鄭嫺兒的樣子昂首挺胸，坦然地從人羣中走過去。
留下身後一片議論紛紛。
不用聽也知道，此時定然是說好話的人少，說壞話的人多。
春杏耳尖聽見了幾句，不由得便有些憤怒：“有膽子當面來罵！背後嚼舌根子算什麼英雄好漢！”
鄭嫺兒淺笑搖頭。
這世上哪來那麼多的英雄好漢？大家都是凡夫俗子罷了！
韓婆子沉默地走著，臉上有些發紅。
她記得自己倒是當面罵過鄭嫺兒的。那時她覺得自己一身正氣，十分了不起。後來也不知是怎的，與鄭嫺兒相處久了，再知道她做出那等傷風敗俗的事，她竟完全不覺得該罵了。
你問她爲什麼會這樣？誰知道呢！
眼見街上的人越來越多，韓婆子往鄭嫺兒的身邊靠了靠，低聲勸慰道：“奶奶別往心裡去。那些只因不知道奶奶的好，所以纔會在背後說閒話。咱們也犯不著跟她們置氣——路上風冷，咱們乘馬車去吧！”
鄭嫺兒微笑搖頭：“說走著去就走著去！你若嫌累，你自己先回去！”
韓婆子聞言便不說話了。
橫豎這主子是個臉皮厚的，倒也用不著她瞎操心。
鄭嫺兒的身邊清靜了下來，耳朵裡便聽到了遠處的聲音。
果然有許多不堪入耳的嘲諷。多數人認出她之後，目光都會不懷好意地往她的腰腹位置瞟一眼，然後飛快地移開，彷彿多看一眼便會髒了他們的眼睛似的。
同時卻也有不少人在扼腕嘆息，嘆她放著康莊大道不走，竟誤入歧途，葬送了自己大好的前程。
到了後來，就連韓婆子和春杏，似乎也有些失落起來。
“自甘墮落”四個字，放在鄭嫺兒的身上再合適不過，似乎確實是值得人嘆一聲“可惜”的。
唯有鄭嫺兒自己完全不覺得可惜。
她昂首闊步坦然地向前走著，心裡始終十分堅定。
誰說扛著那座牌坊過一輩子就是“大好的前程”？日子過得好不好，都是如人飲水，冷暖自知罷了。
因爲這個孩子的突然到來，這幾天她的心裡是有些惶惑、有些茫然的，但即便如此，她也從未後悔過自己的所作所爲。
她今日之所以選擇步行走到茶樓去，就是爲了讓等著看她笑話的人都知道，她並未以那件事爲恥，她還要像從前一樣，坦坦蕩蕩地活著。
這是她的態度，她必須拿出勇氣來。
這件事，宜早不宜遲。
如今至少還有人感念著她刑場救人的勇氣和好心，雖然嘴上未必敢爲她說話，心裡卻還是有幾分佩服的。若是再耽擱一陣子，這件事漸漸被人們遺忘了，她的肚子卻漸漸地遮掩不住，那時纔是真的沒法見人了！
熬過這一陣就好了，鄭嫺兒心裡暗暗盤算著。
人都是擅長遺忘的。熬過了這一陣子，就會有更新鮮的消息佔據人們茶餘飯後的時間，那些嘲笑和謾罵，總會淡去的。
不管將來如何，她總要昂首闊步，沿著自己選的那條路走下去。
身後有人追了上來，卻是聽鬆苑的那個小廝。
鄭嫺兒見了他，瞭然地一笑：“他怎麼說？”
小廝躬身，面露難色：“爺什麼也沒說，上車走了。”
“那就對了，”鄭嫺兒笑得輕鬆，“他若是嘀嘀咕咕婆婆媽媽的不肯出門，我才瞧不起他呢！”
小廝擦了一把汗，心中暗道：“你是不知道爺臨走前的臉色有多嚇人！”
鄭嫺兒正要打發小廝回去，春杏卻在她耳邊嘟囔了起來：“說不送還就真不送了！這一別不知道多久才能見，您就一點都不擔心？”
鄭嫺兒微笑不語。
她當然不擔心。樓闕那混蛋的本事大著呢，那麼多鬼鬼祟祟的事瞞著她，怎麼會沒本事保住他自己的性命？
小廝在後面跟了幾步，終於又鼓起勇氣稟道：“奶奶，太太請您即刻回府，說是有事相商。”
“哦？”鄭嫺兒的腳下頓了頓。
小廝忙又補充道：“我們爺出門前吩咐過，奶奶任何事情都可以自己做主，不必……受任何人轄制。”