“誰敢！”鄭嫺兒迎著官差手中明晃晃的長刀便衝了過去。
長刀立時停在了半空中。
不是一把，而是一排。
這倒也未必是因爲鄭嫺兒的氣勢有多強。事實是，官差們的心裡早已經怯了。
這是殺人吶！別看他們平時欺壓百姓的時候很有一套，打死一兩個人也不是沒有過的事，但像今天這樣直接拿刀對著人家的脖子砍，而且要一刀砍斷纔算完美完成任務，他們的內心真的是拒絕的。
聽那個劊子手說，那個劊子手聽他的師傅說的，人的腦袋砍下來之後，脖子裡的血會瞬間飆出幾尺高，如果躲避不及就會被濺一臉……
衆官差不寒而慄。
這跟平時打人嚇唬人完全不一樣啊！打人的事都是大家一起上，就算不小心打死了，那也說不清到底是誰的罪孽，惡鬼索命也未必能找到自己頭上；可是砍頭就不一樣了，這是實打實的殺人，沒法子狡辯的啊！
更重要的是，今天這場差事，他們每個人平均下來要殺十多個啊！
昨天晚上，死囚們在牢裡睡得都還挺好，這些官差們在自家的熱被窩裡卻基本都沒怎麼睡，嚇的。
這會兒發現來了搗亂的了，衆官差的心情都十分複雜。
憤怒？驚慌？欣喜？期待？
好像都有。
他們自己也不知道接下來應該怎麼辦，反正能拖一刻是一刻吧！
於是乎，衆官差們慢慢地放下了手裡的長刀，跟千千萬萬被驚呆了的百姓一起眼巴巴地看著鄭嫺兒，等待著她的下文。
鄭嫺兒看到那些官差們臉上如釋重負的表情，直疑心自己看錯了。
這時欽差大人已經快要氣炸了，拍著桌子怒吼起來：“這是刑場！哪裡來的刁婦搗亂，給我捆起來！”
官差本已經向鄭嫺兒衝過來了，聽見這話忙站住解釋道：“大人，她是樓家那個貞婦！”
“混賬！給我拿下！”欽差大人暴跳如雷。
他當然知道鄭嫺兒是誰，本想著假裝不認識先把人拿下再說，誰知道底下人都是榆木腦袋！
官差見欽差大人發怒了，只得多招呼幾個人，向鄭嫺兒圍攏了過來。
衆百姓見狀，鼓譟得更厲害了。
正面對上那些官差，鄭嫺兒的心裡其實是有些慌的，但此刻看到欽差大人氣急敗壞的樣子，她忽然就不慌了。
前些日子在公堂上審案的時候，這位欽差大人分明還是十分沉穩威嚴的。此刻他慌成這樣，只能說明一個問題：如今的局勢，對他很不利！
再堅持一下——只要再稍稍堅持一下，說不定救兵就來了！
這一絲希望燃起之後，鄭嫺兒愈發來了精神。
她在官差的圍堵下一路後退，直退到高臺的邊緣，身後就是看熱鬧的百姓。
“小心！”樓闕怕她摔下去，慌忙出聲提醒。
鄭嫺兒朝他眨眨眼睛，眼角閃過一絲笑意，隨後又恢復了悲憤欲絕的神情。
身後的衆百姓眼看著她被官差們逼到無路可退，忍不住齊齊驚呼起來。
便在這時，鄭嫺兒忽然伸手指著欽差大人的方向，用自己所能發出的最大的聲音叫道：“大家都被騙了！那個人根本不是欽差——”
“不是欽差？！”高臺下的百姓驚呼起來。
“不是欽差？”
“不是欽差！”
……
這句話以飛一般的速度傳播開來，眨眼之間已經在數萬百姓之中傳了個遍。
“不是欽差！那個人不是欽差！”
“他是來害咱們桑榆縣的！”
“咱們桑榆縣的百姓，可不能被來路不明的人隨隨便便給殺了！”
“桑榆縣幾百年都沒出過一個解元，不能被人給殺了！”
“中過舉人就是‘老爺’了，咱們縣裡總共就那麼幾個舉人老爺，不能就這麼不明不白地死了！”
“褚先生更不能死，朝堂上還有好些個大官是他的學生吶！”
“衝啊！咱們衝上去！殺了狗官——”
……
後面的百姓如潮水一般向前推擠著，前面的人便不由自主地衝向了高臺。
聲浪、人潮，來勢洶洶，嚇得欽差大人險些尿了褲子。
這樣下去是不行的。
人多的場合最怕擁擠推搡，一旦場面失控，極易引發大範圍的踩踏事件，死百十個人都是輕的。
若出了那樣的事，欽差大人就算有再大的功勞，也會被言官們狠狠地參上一本，前程堪憂。
更何況——欽差大人的心裡很清楚，此行，他已經不可能有功勞了。他只有趕在京城裡的動靜正式傳來之前，“遵從民意”殺了這些“逆賊”，纔有機會保住性命！
此時欽差大人萬分後悔。
早知場面會失控至此，他就不該發榜叫全城的百姓來看，他應該悄無聲息地把囚犯殺了纔對！
想象中的場景是民意洶涌聲討逆賊，現實中衆百姓聲討的卻是他欽差大人本人——這樣的事傳進京城，他還能有活路嗎？
水能載舟亦能覆舟，欽差大人指望這“水”把他平平安安地託舉回京城去，誰知這人還沒殺，他已經快要淹死在“水”裡了。
“給我攔住那些刁民！”欽差大人毫無形象地失控大吼起來。
“刁民”的數量實在太多，一旦被鼓動了起來，就不會輕易被安撫的。
普通的官差已經攔不住，最後只得由那些手持長刀暫時充當劊子手的倒黴蛋們迎了上去。
於是，待死的囚犯們比先前更加安全了幾分。
前排的百姓們被長刀嚇住，停了下來，後面的人潮卻沒有那麼容易穩住。尤其是最後面什麼都看不見的那些還在拼命往前擠，於是中間那一部分就慘了！
水與水的擁擠碰撞可以激起滔天巨浪，那麼人與人的擁擠碰撞呢？
只會擠出慘案！
片刻之後，百姓們的情緒已經從憤怒轉爲驚恐。因爲他們發現：人羣中的推擠根本沒有辦法停下來！
你想站穩，就必須去推你旁邊的人；而你旁邊的人要想站穩，就只能去推他旁邊的人；在這個推擠的過程中，又會有人不斷地撞到你這邊來……
一塌糊塗。
衆百姓的呼聲已經從“打死假欽差”變成了“踩死人了”！
踩死人了！這是假欽差的陰謀！他是來害咱們桑榆縣百姓的！
——百姓們的情緒是很容易被煽動起來的，而憤怒之中的人是不會講什麼道理的。
外圍沒有受到驚嚇和損傷的百姓已經開始悄悄後退，而前排的百姓退無可退，竟硬是被後面的人潮推搡著，迎著官差們手中的長刀衝了過來。
有人受傷流血，引發了新一輪的憤怒。
局面徹底失控。
而此時，鄭嫺兒早已經被官差捉住，押到了監斬臺前。
欽差大人惶惶不安地盯著人羣看了很久纔想起鄭嫺兒這個罪魁禍首。
他很想果斷地喊一聲：“把這個女人拉去砍了！”
可是他不敢。
他只能忍著氣咬著牙，陰沉地下令：“拖下去，不許她出來搗亂！”
“沒用的！”鄭嫺兒尖聲大叫，“就算你把我殺了，也不能掩蓋你是個假欽差的事實！撫臺大人、黎縣令，你們都被這個人耍了！他根本不是欽差！”
“拖走！拖走！！”欽差大人險些氣瘋。
黎縣令皺眉：“你別再胡鬧了！欽差大人有聖旨爲證，怎麼可能是假的？”
鄭嫺兒甩開官差，撲到黎縣令的面前高聲大嚷：“聖旨是假的！你仔細想想，那聖旨，他是不是最多隻給你看了一眼就收起來了？他是不是不敢拿出來給你細看？因爲他心虛！他是假的！”
“你……你這刁婦，一派胡言！”欽差大人簡直恨不得親手撕了鄭嫺兒。
黎縣令和曾巡撫的眉頭都皺了起來。
在這樁案子裡，他們的立場跟欽差大人是一致的，但這並不代表他們願意爲了這個“立場”而干犯欺君之罪啊！
鄭嫺兒的那番話其實經不起推敲，可是架不住欽差大人這幾天的表現太反常。幾樁事湊到一起，曾巡撫和黎縣令居然真的起了疑心！
想想看啊：真的欽差哪有不聽勸堅持要在正月行刑的？真的欽差哪有著急忙慌地在小縣城殺這麼多人的？那麼多不合規矩的事，都是欽差大人堅持要做的，這件事——真的很蹊蹺啊！
“學政大人，您看……”黎縣令將目光轉向了一直充當看客的學政大人。
後者捋了捋鬍鬚，一臉爲難：“欽差大人是大理寺的人沒錯，這一點本官可以作證。但……聖旨的事，本官可就不知道了。”
“你……難道連你們也要質疑本官不成？！”欽差大人是真的要炸了。
黎縣令與曾巡撫對視一眼，小心翼翼地道：“卑職不敢。只是……事關重大，不得不小心謹慎。請大人稍安勿躁，待撫臺大人請示了皇上再作決定也不遲。”
“荒唐！簡直荒唐！”欽差大人暴跳如雷。
鄭嫺兒在一旁涼涼地道：“黎大人看明白了沒？有人不敢等京城的消息呢！你們知道這位‘欽差大人’爲什麼急火火地提前行刑嗎？因爲再耽擱幾天，他的身份就敗露了！”
欽差大人終於還是忍不住把最想說的那句話喊出來了：“給我殺！殺了這個刁婦！”
“這……”官差有些爲難。
不是因爲不敢殺鄭嫺兒，而是因爲他們大多數是縣衙的官差，這會兒也有點兒懷疑這位欽差大人的真假了。
當然也有少數幾個是欽差大人的親信，可他們的話，此時已經沒有人相信了。
僵持片刻之後，終於有人向著鄭嫺兒舉起了刀。
“樓家貞婦不能殺！”監斬臺的背後忽然響起了一片高呼。
欽差大人暴躁地轉過身去，便看見一大羣身著儒袍頭戴儒巾的書生昂首挺胸地走了過來。
看數量，恐怕全縣念過書的人都來了。
爲首的正是陳景行。
小枝走在那羣人的最後面，向鄭嫺兒點了點頭，示意一切順利。
衆書生一路向前，直衝到了高臺之上。
亂成一片的圍觀百姓發出了驚喜的呼聲。
隨後便自覺自發地跟著書生們喊了起來：
“樓家貞婦不能殺！”
“讀書人不能殺！”
“桑榆縣的文脈不能斷！”
“打死假欽差！”
——又繞回來了。
鄭嫺兒仰頭看看那柄長刀，不屑地笑了笑：“欽差大人，您若是殺了我，那就表示您是心虛了。今兒就算您真的殺了這些書生和他們的家人，桑榆縣的百姓也不會允許您活著回到京城去了！”
“你……你們桑榆縣果真慣做煽動百姓之事！”欽差大人氣得站都站不穩，只好坐了回去。
鄭嫺兒不急不躁，隨手捋了捋剛纔被官差失手扯亂了的頭髮，淡然一笑：“大人息怒，這會兒您喊打喊殺可沒用了！普通百姓或許容易煽動，讀書人卻不是那麼好糊弄的！除非您此刻拿出聖旨來給幾位大人和書生們驗看一遍，否則今日恐怕不會有人再信您了！”
“你！”欽差大人氣得又要站起來。
鄭嫺兒向他擺了擺手：“大人息怒哇！氣大傷肝，上了年紀的人，要保持心平氣和才能長命百歲哦！”
不遠處一個身上捆著草繩的小女孩“嘻”地笑了出來。
小女孩的母親同樣五花大綁地捆著，亂七八糟的頭髮遮住了整張臉，只有一雙眼睛從髮絲的空隙之中透出了些許亮光。
鄭嫺兒的目光從那對母女的身上移開，看向她們身前身後那一大片被綁著的囚犯。
他們的姿態要多狼狽有多狼狽，只有那一雙雙眼睛裡，還閃著希冀的光。
再看向遠處仍在躁動著的人羣，鄭嫺兒的心裡悶悶地痛了一陣。
今天這場混亂，不知有多少無辜的看客要受到牽累。
但……應該是值得的吧？
此時以陳景行爲首的一衆書生已經完全衝上臺來，以保護的姿態把“囚犯”們圍到了中間。
小枝來到鄭嫺兒的身旁，撞開官差，抓住了鄭嫺兒的手：“你沒事吧？”
鄭嫺兒向她點了點頭：“沒事。”
遠處，一直目不轉睛地盯著這邊的樓闕悄悄地鬆了一口氣。
欽差大人在身邊小廝的反覆安撫下勉強找回了幾分氣勢，站了起來：“鄭氏，你今日胡攪蠻纏、擾亂法場，最無可恕！就算你是貞婦……本官回京之後也定會參你一本！”
“請便。”鄭嫺兒擺了擺手，滿不在乎。
欽差大人生怕自己被她氣死，只好移開了目光。
曾巡撫很沒眼色地湊了過去：“大人，要不……您把聖旨拿出來給那幫書生看看？”
欽差大人惡狠狠地瞪了他一眼，最後還是不得不黑著臉解釋道：“方纔已經叫人回去拿了。”
曾巡撫與黎縣令交換了一個眼神。
從此處到縣衙，快馬加鞭應該用不到兩刻鐘，算上進出縣衙的時間，來回半個時辰應該夠了。
那就等唄！
欽差大人看見他倆的神情，氣壞了：“先行刑！等事情解決了，那道聖旨你們要看八百遍都行！”
曾巡撫堅定地搖了搖頭：“大人恕罪。此事重大，若有差池，卑職等擔待不起。”
言外之意就是：我們懷疑你是騙子，所以你需要先證明身份再辦事。
這年頭的地方官，都囂張成這個樣子的嗎？！
欽差大人氣得眼前一黑，終於成功地昏了過去。
鄭嫺兒和小枝相視一笑：京城裡來的欽差大人，也不過如此嘛！
死囚們看到了活下去的希望，一改先前無精打采的樣子，一個個都精神百倍起來。
押著鄭嫺兒的那幾個官差看清了風向，早已悄無聲息地放開了她。
鄭嫺兒下意識地向樓闕的方向走了幾步，被小枝拖了回來：“不許去！”
鄭嫺兒回過神來，苦笑連連。
她知道不該過去的，可是雙腿偏就不聽使喚了。
好想奔到他身邊去，看看他有沒有受什麼傷、有沒有冷著餓著……
可是顧慮到自己的身份，她連多看他一眼都不敢。
權衡之下，鄭嫺兒只得在後面的那一大片老弱婦孺之中尋找樓家其他人的蹤影。
在陳景行那幫書生的幫助下，人很快就找到了。鄭嫺兒快步走了過去。
官差象徵性地阻攔了一下，並沒有很堅持。
一路從素不相識的死囚面前走過去，鄭嫺兒收穫了無數聲感激的、敬重的呼喚，耳邊聽到的盡是一聲聲“樓三奶奶”，以及老人們不住唸佛的聲音。
走到樓家衆人面前，無精打采的錚哥兒扁了扁小嘴，向鄭嫺兒伸出了小胳膊。
鄭嫺兒忙在胡氏面前蹲下來，接過了那個可憐的小傢伙。
這些日子，小傢伙瘦了不少，原先肥嘟嘟的小臉變得尖尖的，格外可憐。
胡氏擡手擦了擦眼淚，腕上的鐵鏈叮噹作響。
鄭嫺兒低聲問：“接下來該怎麼辦，你們有數嗎？”
胡氏搖頭。
奄奄一息的樓老爺子在一旁咳道：“再等等……就快來了！”
“老爺說什麼？”胡氏聽不明白。
樓夫人和安姨娘也都不懂。
樓老爺子在牢裡受了這些天的折磨，精神竟比先前在府裡的時候還好了些。
他定定地看著鄭嫺兒，目光依舊殘存著幾分威嚴：“繼續拖著，還有希望。”
鄭嫺兒點了點頭，表示明白了。
錚哥兒抱著鄭嫺兒的脖子，哭道：“回家！錚兒要回家！”
胡氏剛擦乾的眼淚又涌了出來。
鄭嫺兒拍著那小傢伙的後背，嘆道：“錚兒別急，再等等！咱們一定能回家！”
“錚兒現在就要回家！”小傢伙不樂意了。
鄭嫺兒看看天上越聚越多的黑雲，強笑道：“現在不行，咱們要等天黑——天黑的時候，錚兒就可以回家。”
“真的嗎？”小傢伙立刻高興起來。
鄭嫺兒只能點頭：“真的。”
胡氏擦著眼淚，笑了：“沒錯，天黑的時候，咱們回家。”
“噢！回家咯！”錚兒揮著小拳頭歡叫了起來。
周圍響起了一片抽泣聲。
鄭嫺兒把錚兒放回胡氏的懷裡，認真地看著他：“錚兒閉上眼睛睡一會兒吧，天黑之前，咱們……活著回家！”
說罷，她不敢多作停留，擦著眼角快步走了出去。
外面，欽差大人早已經醒了，正用淬了毒似的目光盯著她。
鄭嫺兒只當他老人家不存在。
她剛纔鬧得累了，此時一靜下來便覺得頭暈目眩，忙扶著小枝的手，慢慢地在地上坐了下來。
半個時辰的時間，在平時打個盹兒就過去了。可是此刻的校場上，沒有一個人覺得這半個時辰很容易熬過。
每一個瞬間都是在煎熬，卻不得不耐下性子等著。
陳景行走過來，在鄭嫺兒的身後躬身道：“臺下的百姓們已經穩下來了。不過……聽說已經踩死了好幾個人，受傷的更是不計其數。”
鄭嫺兒閉上眼睛，許久才嘆道：“必須救下臺上這些人，否則……”
陳景行嘆道：“兩害相權取其輕，奶奶沒有做錯。”
鄭嫺兒笑了一聲，揮手叫他去歇著。
這傻子居然還在勸慰她，難道不知她是最沒良心的人嗎？
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這件事她堅信自己沒做錯，當然不會後悔。
事實上，就算明知是錯了，就算明知會傷害到無辜的人，就算最後的結果是“得不償失”，她也不會後悔。
她又不是什麼好人！
這時遠處傳來了急促的馬蹄聲響。
鄭嫺兒立刻站了起來。
衆百姓伸長了脖子，等著最新的消息。
只見那馬上的乘者直立起身子，高聲叫道：“大人，聖旨不見了！”
“什麼？！”欽差大人差點又要昏死過去。
聖旨！那麼重要的東西怎麼會不見了？
恐懼疑惑之餘，欽差大人更多的是憤怒：這蠢奴才的腦袋是什麼做的？聖旨不見了又不是什麼好事，他居然就這麼亮著嗓子嚷出來，這是生怕旁人不知道？
等那官差下馬奔過來，欽差大人已經從一個小廝的手裡接過鞭子，劈頭蓋臉地抽了過去。
那官差撲倒在地上，不敢躲閃，只得拼命求饒：“大人，小的仔細翻查過幾遍，其餘的東西都在，只有聖旨和您的官印不見了——甚至放聖旨的盒子都還在！”
欽差大人頹然地丟掉了鞭子，擡起頭來惡狠狠地盯著黎縣令：“你，是不是需要給本官一個解釋？”
黎縣令的心裡飛快地閃過了一個念頭，被他不動聲色地壓了下去。
對上欽差大人的威嚴，黎縣令頭一次挺直了腰桿：“縣衙後院守衛森嚴，斷不會有賊人出入。大人的聖旨和官印到底是真丟了，還是——不敢拿出來了？”
“你……你竟敢質疑本官！”欽差大人暴跳如雷。
鄭嫺兒在一旁笑瞇瞇地道：“聖旨和官印都是假的，當然不敢拿出來了！”
欽差大人俯身撿起了地上的鞭子。
鄭嫺兒嘲諷地看著他。
那鞭子卻沒有抽到鄭嫺兒的身上，而是抽向了旁邊的長桌。
欽差大人厲聲喝道：“黎縣令，聖旨丟失之事，本官以後再跟你算賬。現在本官命令你——即刻行刑！”
黎縣令的心裡七上八下的，臉上卻絲毫不顯，仍是冷笑著：“一個不知真假的欽差，只怕還沒資格命令本縣行刑！”
欽差大人眼睛一瞪，忽然又露出了笑容。
他慢慢地走近了黎縣令，低聲冷笑道：“你知道你的兒子在哪裡嗎？”
黎縣令只有一個兒子，就是黎賡。
黎賡如今在何處，鄭嫺兒知道、陳景行知道，身爲父親的黎縣令卻不知道。
欽差大人看見黎縣令的臉色，便知道這步棋走對了。
他昂然一笑，作出胸有成竹的樣子來：“黎縣令，時辰不早了，下令行刑吧！”
黎縣令的額頭上已經見了汗。
眼前這個欽差，可能是假的，卻更可能是真的；他的兒子有可能在“欽差”的手裡，也有可能不在。
眼下只有一件事是可以確定的，那就是——褚仲坦一案所有的案犯，其實都沒有罪。
殺與不殺，關係到臺上這數百無辜之人的生死，更關係到自己全家人的身家性命。黎縣令覺得，很難辦。
欽差大人發出了一聲冷笑。
黎縣令頭皮一緊，不由自主地高高舉起了拳頭：“行刑！”
官差們忙亂了一陣，終於又磨蹭著回到了最初的崗位上，擺好了架勢，預備砍頭。
欽差大人興奮得眼珠子都向外凸了出來，脣角露出一絲獰笑：“斬！”
鄭嫺兒剛纔還看著形勢一片大好，萬萬沒想到一轉眼就發展到了這一步。
此刻她離著樓闕他們還有老遠，衝上去奪刀救人是來不及了。
情急之下，鄭嫺兒只覺得頭腦一熱，什麼也顧不得想，認準欽差大人的方向便撞了過去：“我殺了你！”
欽差大人眼前一花，只看見一道殘影向自己衝了過來，嚇得他老臉一白跌在了地上，不住狂吼：“給我攔住那個瘋婆娘！”
攔是攔不住了。
旁邊的幾個小廝慌忙上前，用自己的身子充當人牆，擋在了欽差大人的前面。
鄭嫺兒自己也不知道發生了什麼，只覺得肩上重重地撞了一下，她整個人便失去了平衡。
“奶奶——”小枝還沒來得及跑過來，遠遠看著這邊的情形，已經快要嚇暈了。
鄭嫺兒的眼前唯有天旋地轉，耳中只聽到一片驚呼。她本能地雙手亂抓，試圖維持平衡。
隨後，便是一陣鑽心的劇痛，激得她眼前一黑，失去了知覺。
意識徹底沉入黑暗之前，她似乎隱隱地聽到了一聲高呼：“聖旨到——”