怎麼說呢，就因爲駱小瑩多說了那麼一句話，鄭嫺兒這一晚上過得……非常慘。
這還是在打了折扣的基礎上。
事後，狀元郎明確表示：看在孩子的份上，放你一馬。
生無可戀的鄭嫺兒：你拍著良心再說一遍？
於是樓闕果然又說了一遍，鄭嫺兒卻沒有聽見。
她早睡死過去了。
次日醒來的時候，日已過午。
小枝進來意味深長地道：“您可算是醒了，駱小公子來問過好幾遍了！”
鄭嫺兒艱難地翻了個身，雙手扒開眼皮：“誰？誰是駱小公子？”
小枝倒了碗白水遞給她，笑瞇瞇地道：“五萬兩。”
鄭嫺兒“呼”地坐了起來，然後又頹然地躺了回去：“他來幹什麼？給我添堵嗎？”
小枝只差沒把“幸災樂禍”四個字寫在臉上了：“你可千萬別這麼說。人家駱小公子也是爲你好，知道你喜歡錢，所以他就跟著咱們來了。他多在你面前轉幾圈，就等於五萬兩銀子多在你面前轉幾圈，我和程掌櫃他們都覺得你應該會喜歡的。”
“給我打出去！”鄭嫺兒蔫蔫地道，“我管他是五萬兩還是十萬兩……他又不是我的！五萬兩銀子在我面前晃，又不肯鑽到我的懷裡來，這是故意饞我是嗎？”
“奶奶，”小枝笑得更厲害了，“你太狹隘了！‘錢是好東西，摟著也高興、看著也高興！同理，美男是好東西，摟著也高興、看著也高興！’——既然都是好東西，是不是你的有那麼重要嗎？”
鄭嫺兒呆呆地想了老半天。
——這兩句話說得好有道理。
——只是，怎麼有點兒耳熟？
沒等鄭嫺兒想明白，外面忽然傳來了一聲呵斥：“喂！你幹什麼？！”
“我……我看看姑娘起來了沒有。”似曾相識的聲音。
“怎麼回事？”小枝打開了門。
一個夥計站在廊下，憤怒地道：“我進來送水，看見這小子鬼鬼祟祟的，在掀簾子！”
駱小瑩低下頭，委屈地道：“我沒有‘鬼鬼祟祟’，我只是……”
“打住！”小枝不客氣地截住了他的話頭，“我們小縣城來的都知道規矩，你一個久居京城的反倒不懂？就算不懂規矩，你也該知道男女有別吧？奶奶的屋子，是你可以隨意窺探的？莫非你裝女人裝久了，早忘了自己是個男人了？”
駱小瑩被她兇得一聲也不敢坑，蔫頭耷腦地垂手站著。
鄭嫺兒披衣走了出來，嘆道：“小枝，駱小公子不是咱家的奴才，你適可而止吧。”
小枝嗤笑了一聲：“得虧不是咱家的奴才，否則我早叫人把他的屁股打開花了！”
駱小瑩紅著臉，向鄭嫺兒行了個禮：“姑娘。”
小枝立刻嗆聲道：“叫‘姑娘’不合適吧？你看不出我們奶奶嫁過人的？”
“一個稱呼而已，無所謂的。”鄭嫺兒伸手按住丫頭的肩膀，搖了搖頭。
然後，她又轉向駱小瑩：“你來找我，有事？”
駱小瑩忙道：“虞叔已經醒了，他想見見……姑娘。”
鄭嫺兒尚未答話，小枝已替她回道：“我們奶奶剛醒，一會兒吃過早飯再過去看他。你若有事可以自管去忙，不必在我們這裡待著。”
“我沒有事。”駱小瑩忙道。
小枝扶著鄭嫺兒回房，冷聲道：“咱們可要小心一點了。那個戲子，恐怕不是什麼好東西！”
“好。”鄭嫺兒漫不經心地答應著。
小枝一邊幫她梳頭，一邊又嘟嘟囔囔地道：“什麼亂七八糟的事都來耽誤咱們的時間！昨天跟人約好了去看鋪面的，你可別忘了！”
鄭嫺兒發現這丫頭今天有點兒暴躁，不得不耐著性子安撫：“放心，賺錢的事，我怎麼能忘？”
吃過“早飯”已經是未時了，比別人家的午飯還要晚一些。
鄭嫺兒問了夥計，找到了安置那個乞丐的屋子，進去果然發現駱小瑩還在屋裡坐著。
看見鄭嫺兒進門，駱小瑩立刻揚起笑臉：“姑娘，您來了！”
鄭嫺兒應了一聲，走了進去：“大夫怎麼說？”
駱小瑩忙道：“失血有點多，昏睡了大半夜，早上也就醒了。虞叔的腦筋原本就不甚清醒，所以……應該是沒有大礙的。”
鄭嫺兒走到牀前，看見那乞丐頭上纏著紗布，已經醒了，便沒有多問。
那乞丐卻忽然向她伸出了手，一臉驚愕：“你，你……”
鄭嫺兒向他點了點頭，安撫道：“你先別急，我這裡不差你一口飯吃，你可以安心在這裡養傷。昨晚打你的那個人是公主，你生氣也得忍著，別指望什麼公道了。”
乞丐連連搖頭，臉上的神色似乎是很焦急的樣子，嘴裡卻說不清楚。
駱小瑩在旁嘆道：“姑娘說話太快，虞叔聽不懂的。”
“懂！”那乞丐忽然大聲嚷了一句。
鄭嫺兒嚇了一跳，隨後便笑了：“你是說，你聽得懂我說話？”
乞丐點點頭，十分用力。
鄭嫺兒乾脆在牀邊坐了下來：“那你告訴我，你叫什麼名字？”
乞丐定定地看著她，一臉茫然。
鄭嫺兒失笑：這分明是聽不懂嘛！
幸好她原本也沒打算跟這個乞丐聊什麼，見沒什麼可說的，她便轉身去問駱小瑩：“你不需要回戲班去嗎？你們班主知道你在這兒？”
駱小瑩低頭笑道：“班主答應過我，奪魁之後可以休息一段時日，以後……”
以後如何，他似乎不打算說。
這時，那乞丐忽然又高叫了一聲：“焦桐！”
“什麼？”鄭嫺兒沒聽明白。
那乞丐焦急地指著自己，大張著嘴巴“啊啊”了老半天，終於又把先前那兩個字重複了一遍：“焦——桐！”
鄭嫺兒細看他的神色，思忖了半日，試探著問：“你是說，你的名字叫‘焦桐’？”
乞丐面上一喜，拼命點頭，隨後又像是被定住了似的，眼睛一眨也不眨地看著鄭嫺兒。
鄭嫺兒疑惑地轉向了駱小瑩：“他又不姓虞，你爲什麼叫他‘虞叔’？”
駱小瑩紅著臉，半天才道：“不對啊！上次我問他姓什麼，他自己說姓虞的！爲了怕我弄錯，他還明明白白地寫了這個‘虞’字給我看……”
小枝忍不住在旁嘲諷道：“所以你是想說，這個人他不但有名有姓有家人，他還會寫字？”
駱小瑩認真地點了點頭：“確實是這樣。”
認真到這般地步，倒讓小枝愕然良久，最終還是把嘲諷的話嚥了下去。
那乞丐依舊定定地看著鄭嫺兒，嘴脣不住地發顫，卻遲遲沒有發出聲音。
鄭嫺兒等得不耐煩了，便仍舊回過頭去同駱小瑩說話：“你認識這個人多久了？他的家人在哪裡，你知道嗎？”
駱小瑩低下頭，有些黯然：“我是最近這兩三年纔有機會到牡丹園唱戲的。聽人說，虞叔在在牡丹園附近行乞至少十年了……”
這時，那個乞丐忽然顫巍巍地伸出手，試探著攥住了鄭嫺兒的手腕。
“你幹什麼！”小枝驚呼一聲，撲過來揪住那乞丐便打。
乞丐一手護住頭，另一隻手卻仍舊攥在鄭嫺兒的手腕上，不肯放開。
駱小瑩忙過來撲救：“姑娘，姑娘，他不懂事的，放過他吧！”
“弦、弦……”乞丐含混不清地叫著，笨拙地躲閃著小枝的手。
小枝偏是個不依不饒的，仗著自己力氣不小，抓住那乞丐的胳膊又是抓又是撓，眨眼便鬧了個兵荒馬亂。
外頭的幾個小夥計聽見動靜忙衝了進來，要對駱小瑩和乞丐動手。
鄭嫺兒見鬧得厲害了，忙喝道：“小枝放手！不許逞兇！”
小枝不願意，還是一個夥計過來拉住了她：“姐姐消消氣，真鬧起來可就不好看了！”
那乞丐的手臂已經被小枝抓撓得滿是血痕，可他還是攥著鄭嫺兒的手腕，不肯放。
小枝瞪著眼睛，威脅他：“我們奶奶是狀元娘子，你再不放手，我就把你的這隻爪子剁下來！”
乞丐似乎聽懂了，嚇得打了個哆嗦，驚恐地仰起了頭。
鄭嫺兒安撫地拍拍他的手背，回頭向小枝嘆道：“你先別慌，他……沒有惡意。”
駱小瑩也忙在旁勸道：“虞叔性子很溫和，從來不傷人的。姑娘稍安勿躁。”
小枝聞言更是火冒三丈：“他抓著我們奶奶，你讓我怎麼稍安勿躁！奶奶好心收留你們，不是給你們蹬鼻子上臉冒犯她的！”
“弦——兒。”乞丐看著鄭嫺兒的臉，呆呆的。
小枝一怔：“奶奶，他是在叫你？”
鄭嫺兒皺眉：“不是。”
於是小枝又看向駱小瑩：“這到底是怎麼回事？你們鬼鬼祟祟鬧了些什麼？”
駱小瑩遲疑道：“小人並未同虞叔謀算什麼，或許是姑娘的年紀樣貌跟虞叔的家人相似？無人見過虞叔的家人，大家只是憑著他偶爾的三言兩語，猜測他應該有過妻兒。虞叔會寫字，通音律，所以……他必定不是生來便如此瘋傻的。”
乞丐仍舊眼巴巴地看著鄭嫺兒，雙目含淚，神情似悲似喜，令人心酸。
小枝不由得便消了氣。鄭嫺兒本來沒什麼同情心的，此刻竟也被這人鬧得有些惻然了。
還是夥計在旁提醒道：“東家，程掌櫃已經在外面等著了。”
鄭嫺兒醒過神來，又拍了拍那乞丐的手背：“我還有事要做，馬上要走了。你不用怕，這裡的人不會攆你走。”
乞丐看著她，神色憂急：“回，回……”
鄭嫺兒安撫地笑了笑：“我當然會回來，這裡是我的家。”
那乞丐遲疑著，戀戀不捨地放了手。
鄭嫺兒鬆了一口氣，起身出門。
駱小瑩忙跟了上來：“姑娘要去哪兒？我……我陪你去。”
小枝“呼”地轉過身來，大聲嘲諷道：“怎麼，駱小公子不唱戲，打算改做我們樓家的小跟班了？”
“鄭家。”駱小瑩認真地糾正道。
小枝忍不住翻了個白眼：“我們奶奶夫家姓樓，你不知道？”
駱小瑩動了動嘴脣，最終沒有反駁小枝的話，卻微微側身擋住了鄭嫺兒的去路，顯然是在等她的迴應。
鄭嫺兒擡起頭，看著他：“如果我沒記錯，先前你過去找我的時候，說的是虞叔想見我？”
駱小瑩點頭。
鄭嫺兒笑了：“那麼我問你，他是怎麼向你表達‘他想見我’這個意思的？”
駱小瑩囁嚅許久，臉色慢慢地漲紅了。
鄭嫺兒靠在門邊，平靜地笑著：“你說虞叔想見我，可我過來以後卻發現他根本不可能表達這個意思。而且，他甚至可以不是‘虞叔’。駱小公子，你很喜歡騙人玩嗎？”
駱小瑩忽然擡起了頭，臉色通紅：“其實不是虞叔相見您，是我……我想見見姑娘，說說話。”
小枝聞言忍不住在旁冷笑了起來：“駱小公子，你是不是以爲我們的記性都不好？這個乞丐被公主打傷，這件事跟你一點關係也沒有，是你自己說什麼跟傷者熟識，願意跟過來照顧他。我們奶奶準了你的請求，那是準你跟來照顧傷者，不是準你摻和我們家的事！你現在這個樣子，很難讓人不懷疑你是別有用心啊！”
駱小瑩面紅耳赤，一句話也接不上來。
鄭嫺兒嘆了口氣，向旁邊的夥計吩咐道：“送駱小公子出去吧。”
“姑娘要趕我走？”駱小瑩急了。
鄭嫺兒淡淡道：“你已經照料了那人一夜，想必累了。如今你也看見了，人沒事，我這裡的夥計還不至於照顧不好他，沒有必要讓你跟著把時間耗費在這兒。”
駱小瑩低著頭站在那裡，雙手不安地擺弄著衣角，看上去楚楚可憐。
鄭嫺兒在心中暗贊：如果這人的個子再矮一點的話，分明就是個怯生生的小姑娘嘛！
過了好半天，駱小瑩像是下定了決心似的，猛然擡起頭來：“其實，我並不是爲了照顧虞叔而來的。虞叔瘋傻，雖然看上去像是懂點音律的樣子，但他並沒有辦法教我什麼。昨晚我說的話，都是假的。”
小枝嗤笑道：“我們早看出來了！”
駱小瑩咬了咬脣角，忽然向前跨了一步。
小枝立刻喝道：“你不許動！”
駱小瑩笑了：“看，我已經表現得很明顯了。連小枝姑娘都看得出我的心思，對不對？”
小枝一肩膀把他撞了出去：“誰耐煩看出你那些鬼鬼祟祟的小心思？二山子，給我把這個不知進退的東西丟出去！”
二山子答應一聲，快步走了過來。
駱小瑩看向鄭嫺兒：“姑娘不爲我說句話嗎？”
鄭嫺兒扶著肚子，慢慢地後退了兩步，向二山子吩咐道：“攆出去就行了，沒必要傷了他。”
小夥計是不會對這種柔柔弱弱的小戲子客氣的。駱小瑩很快就被二山子拽住胳膊，拖著走出了老遠。
“姑娘，”駱小瑩掙扎著回過頭來，“您對我也有心思的對吧？否則您不會出手那麼大方！”
“沒有，”鄭嫺兒很認真地回答他，“你不是我喜歡的那一款。昨晚我是跟我的男人吵架賭氣呢，你不要多心，就當那錢是天上掉下來的好了。”
“你在說謊！”駱小瑩猶自搖頭不信。
見狀，氣鼓鼓的小枝忽然笑出了聲：“這戲子，怕是個傻的吧？”
鄭嫺兒認真地想了一下，搖頭道：“也許，他誤以爲我們很有錢。”
二山子把人拖出了門，倒沒有過分爲難他，甚至還客客氣氣地說了一聲：“慢走不送。”
可以說是很給這京城第一名伶留面子了。
被關在了門外的駱小瑩忽然喊了一聲：“姑娘，我還會來的！”
小枝終於捂著肚子大笑了起來：“奶奶，您這回可真是花錢給自己找不痛快了！人家纏上你了，這可怎麼辦？”
鄭嫺兒長長地嘆了一口氣。
小枝立刻止住了笑，驚愕地看著她：“你似乎很遺憾？不會……吧？”
鄭嫺兒憋著笑，裝出一臉惆悵的樣子來，嘆道：“其實，他真的挺好看啊——”
小枝認真地點了點頭：“確實很好看。所以，等某人回來之後，我一定如實把你這句話轉述給他聽！”
***
此時，小枝口中的那個“某人”正在御花園的亭子裡坐著。
他的對面，坐著當朝皇帝。
一壺水煮開了，茶香四溢。
皇帝漫不經心地撥弄著大拇指上的翠玉扳指，沉聲道：“清寧確實越來越不像話了。這一次若不給她點教訓，以後還不知要做出什麼來呢！”
樓闕淡淡地道：“女孩子家任性一些，其實也無傷大雅。這件事也有我的錯，先前惹她生氣的是我，那個乞丐倒成了個無辜的出氣筒。”
皇帝擡起頭來，看著他：“聽說，你惹清寧生氣，是爲了一個女人？”
樓闕勾起脣角，微微一笑：“皇上明察秋毫。”
“哼！”皇帝冷笑起來，“那麼大名鼎鼎的一個女子，朕豈能一無所知！貞婦失節，貽笑天下；叛傢俬逃，目無尊長；戲園鬧事，傷風敗俗！這天下多少好女子，你怎麼偏偏招惹上了這麼個一無是處的貨色！”
“皇上，您消消氣！”樓闕笑嘻嘻地起身替皇帝斟了一碗茶。
皇帝看見他這副嬉皮笑臉的樣子，怒氣更盛：“你跟她在桑榆縣鬧出來的那點破事還在茶館酒樓裡傳唱著呢，昨晚又鬧了那麼一出，你是生怕天下人不知道你狀元郎搞大了寡嫂的肚子是不是！”
樓闕低頭笑道：“是。”
“什麼？！”皇帝愕然。
樓闕淺笑：“已經到了這個地步，遲早瞞不住的。與其等到將來被人當小辮子揪出來，不如我自己先把它鬧得人盡皆知。”
皇帝似有所悟，盯著樓闕看了許久，終於又冷聲道：“這樁事剛鬧出來的時候，你說是怕遭人嫉恨，有意糟踐自己的名聲示弱於人。如今還打算繼續用那一套說辭來糊弄朕？”
樓闕正色道：“微臣不敢‘糊弄’皇上，實是事實如此。”
皇帝仍舊冷冷地看著他。
樓闕翹起脣角，露出個討好的笑容。
過了好一會兒，皇帝長長地嘆了一口氣：“既然已經有了身孕，就不能隨意放在外面。無論如何，孩子落草之前，那女子得先有個名分。她原先的身份不能提，朕跟皇后商量了一下……”
“皇上，”樓闕打斷了他的話，“這是微臣的私事，不敢勞皇上和皇后娘娘如此費心。”
不管是誰被人打斷話頭都不會高興的，何況這個人是皇帝。
樓闕似乎完全沒有“敬畏”的概念。他依舊穩穩地坐著，坦然迎著皇帝的目光：“鄭氏的名分，時候到了微臣自會給她。這只是一樁小事而已，實在犯不上勞師動衆。”
皇帝竭力忍著怒氣：“你可知道，你這樣任性胡鬧，糟蹋的不只是你自己的名聲，還有朕和朝廷的顏面！自你入朝以來，那些言官在朕的面前聒噪過多少次，你可知道？如今已經鬧成這樣，將來你還能有什麼出路！”
樓闕不慌不忙，笑得淡然：“皇上放心。如今已經鬧成這樣，將來不管微臣做什麼，那些聒噪的傢伙都不會多言了。若是微臣老實一點，說不定還能賺個‘浪子回頭金不換’的好名聲呢！”
“那好，”皇帝竭力忍著怒氣，“朕就等著看你自己如何收場！”
樓闕微笑著，站了起來：“皇上，那受傷的乞丐還養在微臣家中，今日若無別事……”
皇帝瞪了他一眼，怒道：“滾吧！”
於是樓闕果真笑呵呵地滾了。
剛走出三五步，亭子裡忽然又響起了一聲怒吼：“給我站住！”
樓闕只得站定，回過頭來：“皇上還有何吩咐？”
皇帝起身走了過來，渾身都散發著“朕很生氣”的氣息。旁邊服侍的小太監已經嚇得連喘氣都不太敢了，樓闕卻像是渾然不覺。
皇帝不說話，樓闕也不好再追問，只好跟著他慢吞吞地在小徑上走著。 Www ★тtkan ★￠ O
如此一直走到了小徑盡頭，皇帝終於又開了口：“明日把那女子帶進宮來，讓朕和皇后看看。”
樓闕皺了皺眉，欲言又止。
皇帝見狀，愈發沒好氣：“怎麼，你還怕朕殺了她不成？”
“怕的。”樓闕認真地道。