下午，鄭嫺兒從綴錦閣回去的時候，局勢尚未有明顯的變化。

百姓們口中仍然紛紛議論著此事，據說褚先生受了刑，尚未招供，案子一時還定不下來。

並沒有人知道樓闕有沒有受刑，不過，想也知道他的日子不會好過就是了。

陳景行的速度倒不慢。這才一天時間，陳家自陳其事、爲樓闕脫罪的狀子就已經遞到了衙門裡，街面上也已經開始有了陳家出面闢謠的傳聞。

聽說衙門裡頂不住壓力，已經開始四處搜捕樓闓和陳景真，要追究他們的誣告之罪了。

這件事勉強算是出現了一個不錯的轉機，但其實並不怎麼值得高興。

因爲，黎縣令已經趁機把樓闕弄進了牢裡，即使確定了“逼奸民女”一案純屬子虛烏有，他也絕不可能再把樓闕放出去。

從這個意義上來說，黎縣令的目的已經達到了。

鄭嫺兒如今只盼著快點把樓闓他們找出來，狠狠地收拾一番，解解氣！

馬車快到樓家的時候，鄭嫺兒便向小枝吩咐道：“回頭再見著陳景行，就說他妹妹那件事暫且不用管了，以後叫書生們想盡一切辦法爲褚先生說好話！我記得先前不是說那本詩集編出來以後又被林先生改動過、還添了幾首詩進去？咱們就放出話去，說反詩都是林先生加進去的、甚至就是林先生寫的，是他故意陷害褚先生和門下弟子……”

小枝並不知道詩集的事，只得細細地記下了鄭嫺兒的話，預備回去之後說給陳景行聽。

鄭嫺兒說完之後，自己又擰著帕子想了一陣。

關於這個林先生，她並沒有太多瞭解。樓闕似乎提到過幾次，但從未表達過什麼敬仰之情，想必人品學問都遠遠不能與褚先生相提並論。

既然如此，不如就乾脆叫他來背個黑鍋算了。如果犧牲他一個能救下褚先生和門下那十幾個得意的弟子，那也算他林先生功德無量了！

鄭嫺兒一邊盤算一邊安慰著自己，心裡並沒有多少負罪感。

她甚至開始暗暗嘀咕：這位林先生，跟樓老爺子切齒痛罵的那個“林老賊”會不會有點兒關係？

如果真有那麼巧合的話……

鄭嫺兒忽然覺得自己猜到了真相。

這時馬車已停了下來。鄭嫺兒只得收拾起情緒，開門下車。

一開門，便看見馬車旁邊站了許多百姓，正朝著樓家大門的方向指指點點。

鄭嫺兒順著他們的目光看過去，一眼便瞧見了正門上醒目的一個“×”。——那是兩道互相交叉的封條，上面清清楚楚地寫著“桑榆縣縣衙封”。

小廝從旁邊的角門裡跑了出來，急道：“奶奶可回來了！縣衙裡那些王八蛋把咱們府裡都封了，太太被他們給氣昏過去了，這會兒剛醒過來，正在掉眼淚呢！”

鄭嫺兒一語不發地在門口站著，許久都沒有挪步。

小廝都快急哭了：“奶奶，您快進去看看吧！”

鄭嫺兒迴轉身去，面朝著人羣。過路百姓的議論聲更大了一些，並沒有人顧忌她和樓家的顏面。

鄭嫺兒咬了咬牙，轉身邁步走到正門前面，擡手便把那兩張封條撕了下來。

“奶奶，這使不得呀！”小廝嚇得雙腿都打哆嗦了。

鄭嫺兒隨手把封條扯碎了，往臺階下面一揚，朗聲道：“樓家無罪，他憑什麼來貼封條？反詩一案到底是怎麼回事，黎縣令他自己的心裡比誰都清楚！都給我打起精神來，樓家還沒倒呢！”

小廝唯唯諾諾地應著，忙上前來替她把大門推開了。

鄭嫺兒跨進門檻，忽然又回過頭來，向看熱鬧的百姓大聲說道：“都散了吧，沒什麼好看的！他一個小小的七品縣令想在桑榆縣一手遮天，怕是還不夠資格！”

說罷，她也不理會衆人的驚歎，提起裙角徑直走了進去。

寧萱堂。

樓家衆人都在，滿滿當當地擠了一屋子，大人孩子一起哭，亂成一團。

鄭嫺兒一進門便皺起了眉頭：“還沒死人吧？哭成這樣算怎麼回事？”

樓夫人從軟榻上撐起身子，向她伸出了手：“你過來坐著！”

鄭嫺兒依言過去坐下，細看了一番，發現掉眼淚的都是些面生的小丫頭，想必是因爲年紀小沒經過什麼事的緣故。其中有兩個哭得特別厲害的，打扮得也格外俏麗，一時卻想不起是哪一房的。

胡氏注意到了鄭嫺兒的目光，便向她解釋道：“那兩個是慎思園的丫頭。”

鄭嫺兒想了一想，明白了。

慎思園的丫頭幾乎全都是她挑來的，僅有的兩個例外，是錦香進府的時候順便帶進來的兩個貼身婢女。

如今看來，怕也不是什麼安分守己的了。

樓夫人揉著眉心，有氣無力地道：“那狗官是打定了主意要落井下石了。如今除了我這裡和你的院子沒動，別處都已經貼上了封條，不許進去了——就連我這裡，存放箱籠的庫房也給封了，說是要等清點。”

“太太的主意是怎麼著？”鄭嫺兒平靜地問。

樓夫人慢慢地坐了起來，攥著她的手：“他一個小小的七品縣令，還沒資格封我的院子！照我說，咱們就該撕了封條甩到他的臉上去！只是如今樓家裡裡外外都是你一個人在跑，我怕你撐不住，咱們多一事不如少一事，忍一忍……”

“是可忍孰不可忍！”鄭嫺兒咬牙冷笑。

安姨娘忙在一旁勸道：“現在是多事之秋，兩位公子都在黎縣令的手裡，咱們還是能忍則忍吧！”

“這事不能忍！”鄭嫺兒冷聲道，“昨天桐階寧可認罪也不許官差來府裡搜查，爲的就是保住樓家數百年的氣節風骨！咱們今天任由官差欺到頭上，氣節何在？傲骨何在？樓家若是軟弱到這個地步，這會兒乾脆到縣衙去跪求官差上門搜查算了！”

安姨娘遲疑著，沒有反駁。

胡氏一邊哄著哭泣不已的錚兒，一邊大聲說道：“我倒覺得弟妹這話有些道理！咱們退一步，那狗官就進一步，什麼時候是個頭？大門上封條一貼，簡直就像是在咱們的臉上掛了兩條裹腳布一樣，幾百年的顏面都丟盡了！”

樓夫人重重地在桌上拍了一把：“珍兒，去大門口把封條撕了！”

“不用去，”鄭嫺兒淡淡道，“早被我給撕成碎片子了！”

樓夫人一愣，忽然笑了：“你這脾氣，倒比你大嫂還厲害些！也虧得闕兒他……”

“也虧得闕兒他怎麼降得住你”這句話她最終還是沒說全。

雖然大家都已心知肚明，但這個身份畢竟尷尬，樓夫人也覺得還是不說出口的好。

鄭嫺兒瞭然地一笑，又向衆人道：“你們各自的院子裡貼了多少‘裹腳布’，一會兒回去盡數撕下來去！太太剛纔不是說要甩到黎縣令的臉上去嗎？這差事我領了！”

“這……不好吧？黎縣令是父母官……”韓玉珠小心翼翼地表示反對。

鄭嫺兒嗤笑：“爲民做主的纔是父母官；那個爲虎作倀魚肉百姓的東西，他也配？！我偏要去跟他鬥鬥膽量，看他敢不敢把我綁了扔到牢裡去！”

“可是，咱們要防著他耍陰招啊！”韓玉珠急道。

胡氏冷笑道：“他先前耍的陰招難道還少了？”

韓玉珠細細地想了想，不再說什麼了。

鄭嫺兒伸手招過一個哭得厲害的丫頭來，瞇起眼睛問：“錦香姑娘的人？還是二爺的人？”

那丫頭只會哭，什麼話也不肯說。

韓玉珠只得替她解釋道：“她們兩個都是錦香從枕香樓帶出來的，是錦香的人，也……是二爺的人。”

樓夫人重重地“哼”了一聲：“我只當那孽障轉了性子，原來還是偷偷摸摸在搞這些見不得人的東西！”

被鄭嫺兒叫出來的那丫頭一邊抹眼淚，一邊跪在地上磕起了頭：“珠兒知道錯了！珠兒出身卑賤，不該勾引二爺、不該存非分之想，求太太奶奶發落！”

“發落？”樓夫人挑了挑眉稍，“你倒說說看，該怎麼發落你？”

珠兒忙擡起頭來，臉上露出了幾分掩不住的喜色：“奴婢願意離開樓家，走得遠遠的，永遠不再招惹二爺！”

她的話音剛落，另一個叫“千嬌”的丫頭也忙跪了出來：“奴婢跟珠兒一樣，願意離開二爺，求太太奶奶開恩免罰！”

韓玉珠一臉難色：“太太，這……”

胡氏已在旁冷笑起來：“好，好主意啊！先前二房死了主母，你們立刻一哄而起像蒼蠅似的圍攏上來；如今樓家遇到了麻煩，聰明人當然是能跑多遠跑多遠！太太，不如就準了她們吧，免得她們在背地裡又生出許多埋怨來！”

樓夫人點點頭，又看向鄭嫺兒：“你說呢？”

鄭嫺兒笑道：“二公子的人，原是輪不到我說話。不過，既然都自稱‘奴婢’了，我也只好照府裡的規矩公事公辦。——你們兩個跟我來一下，少不了你們的好處！”

兩個丫頭互相對視一眼，惴惴不安地跟著她走了出去。

寧萱堂內，樓夫人向衆人笑道：“各自都回自己的院子裡去吧，不必在我這兒呆著了！”

胡氏立刻就站了起來，底下有幾個小丫鬟卻遲疑著不肯走。

安姨娘那邊也是，人本來就不多，竟有一多半都使喚不動了。

樓夫人向衆人臉上看了一圈，冷冷一笑，喚珍兒道：“把門簾子掛起來，叫外頭的小廝婆子們都到門口來，我有話說！”

這一下子，外頭衆人倒是肯聽使喚了。

樓夫人扶著桌角，站了起來：“老身先前已說過，他一個小小的七品縣令，還沒資格來封樓家的院子！你們各自院裡那些封條，老身說了可以揭，你們就儘管去揭！天塌下來也砸不到你們頭上，怕什麼？”

丫頭們稀稀落落地答應著，有許多人的腳下卻仍是不肯動彈。

胡氏冷笑道：“那些擦眼抹淚的、腳底下不肯挪步的，是不打算在樓家待著了對嗎？這大樹還沒倒呢，你們這些猢猻就惦記著要散了？既然這樣，樓家也不敢用你們了，趕明兒領了賣身契，自己出府謀生路去吧！”

“說得好！”樓夫人扶著插屏向前走了兩步，“想走的都走，樓家一個也不留！瑞兒，去跟你們三少奶奶說，叫她把府裡的賣身契都找出來發下去，別耽擱了大夥兒的前程！”

瑞兒答應著去了，人羣中卻有一個婆子站了出來：“太太的大恩，奴婢們沒齒難忘。只是奴婢們在府裡伺候多年，如今兩手空空地出了府，只怕也是死路一條，反倒辜負了太太的一番好意。”

“這話是什麼意思？”安姨娘皺眉。

那婆子昂頭說道：“太太奶奶們既然開恩放了奴婢們出去，爲什麼不能好人做到底，順手賞幾兩銀子給我們？一來奴婢們出府之後有個活路，二來到時候縣衙裡查封家產，府裡還能賺個清廉的名聲！”

“豈有此理！”胡氏氣得差點連孩子都摔了，“這是明著打劫來了？樓家還沒倒呢，你就知道將來一定會查封家產了？”

“這不是明擺著的嗎？官差都來了兩回了，還跟我這兒耍主子的威風呢？”那婆子陰陽怪氣地反駁了一聲。

“反了反了！”胡氏氣得暴跳如雷。

這時門外傳來一聲冷笑，卻是鄭嫺兒被丫頭們叫了回來。

鄭嫺兒一進門，那個婆子便低下頭去，下意識地退了一步。

鄭嫺兒甩出一腳，毫不客氣地踹在了她的心窩子上：“還真是對不住您老人家了，只要您一刻沒離開樓家，您就依舊是樓家的奴才，我和大嫂還真就有資格在您老面前耍主子的威風！”

那婆子擡起頭來，掩去憎恨的神色，忍氣吞聲地道：“三少奶奶何必跟我一個奴才計較……”

鄭嫺兒往旁邊的椅子上一坐，翹起了二郎腿：“怎麼，沒人跟你說過我小肚雞腸睚眥必報？你頂撞了太太和大少奶奶，我教訓你一下還不應該了？——阿林，來把這奴才拎出去，打她二十板子再來回話！”

阿林在外頭高聲應著，快步闖進門來，乾脆利索地把人拖了下去。

廊下很快就響起了打板子的聲音。門裡門外的奴才們齊齊安靜了下來，莫名地都覺得自己的頭皮有些發緊。

誰知那婆子竟是個硬氣的，捱了幾板子之後又罵了起來，無非說些“心腸歹毒，遲早要遭報應”以及“人盡可夫，淫蕩無恥”之類的，鄭嫺兒也不在意。

等到二十板子打完，那婆子也罵不出來了。

阿林隨手又把人拖了回來扔在地上，問鄭嫺兒道：“奶奶，這刁婦滿嘴胡唚，可不能輕易放出府去！要不要讓她永遠閉嘴？”

鄭嫺兒點了點頭，十分隨意地吩咐道：“不必放她出府了。先割了她的舌頭，在西北角那片荒園子裡找個地方鎖起來。今後只要樓家平安無事，就不要短了她的衣食！”

言外之意是，如果樓家出了事，這婆子也就不用活了。

一大家子主僕衆人看見鄭嫺兒這樣狠厲，個個都有些膽寒。

各院主子裡頭，韓玉珠是第一個被嚇壞了的。她哆哆嗦嗦地站了起來，顫聲道：“奴才不服約束，打一頓也好，只是……割舌頭是不是有些嚴重了？不如給她個機會改過自新……”

鄭嫺兒一個眼神甩過去，韓玉珠就閉嘴了。

見狀，鄭嫺兒瞇起眼睛，冷冷一笑。

對待潛在的威脅，她一向沒什麼耐心用大愛和善良感化對方。她最習慣選擇的處理方式，叫作“斬草除根”。

要不是樓家目前的處境不方便再背一樁人命官司，她還會處理得更徹底一點。

片刻之後，外面響起一聲大叫，隨後便安靜了下來。阿林站在門口回稟道：“奶奶，事已辦妥，那婆子疼昏過去了。”

鄭嫺兒點點頭：“收拾了吧。”

此時，那些剛剛還興沖沖地惦記著要走的丫頭小廝們，一個個都安靜了下來。

鄭嫺兒坐直了身子，平靜地問：“我聽說有人要出府，太太允了發還你們的賣身契，準你們出府自謀生路？”

許久無人作答，還是胡氏冷笑道：“他們自己鬧著要走，我和太太都覺得不忠心的奴才越早滾蛋越好。”

鄭嫺兒點點頭：“太太和大嫂想得周到，這個主意極好。”

衆人聽見這話，心中又隱隱地生出了幾分希望。

鄭嫺兒漫不經心地敲著桌面，沉吟道：“府裡的奴才，當初都是花錢買進來的，從幾兩銀子到幾十兩銀子的都有。我記得大部分還都是賣的死契，不能贖身的，對吧？”

衆人點頭。

鄭嫺兒見狀便繼續道：“如今太太一句話就把賣身契發還了，那就等於是給每個人白送了幾十兩銀子了，這可是天大的恩典！我聽說還有人不知足，要逼著太太賞銀子給你們出府謀生路去？太太還沒說不給，你們就先詛咒樓家被查封家產？”

堂中靜默了一陣，終於有一個小丫頭戰戰兢兢地跪了下來：“太太奶奶們肯放我們出府，已經是天大的恩情了，奴婢們若能活下去，一定日日唸佛爲太太奶奶們祈福！先前那些混賬話都是王婆子一個人說的，奴婢們並不敢那樣想！”

“不敢那樣想就好，”鄭嫺兒瞇了瞇眼睛，“今天打算離開的諸位，都是不能跟府裡共患難的，說是不忠不義也不爲過！——不忠不義的奴才，憑什麼要府裡格外優待！”

此時衆婢僕神色各異，大致可以分成兩種：一種面紅耳赤，滿臉怒色卻又不敢言語；另一種卻高高地把頭昂了起來，神色雖未必倨傲，眼中卻有堅定的光芒在。

鄭嫺兒細細地往每個人的臉上打量了一番，放緩了語氣：“太太是慈善之人，我卻見不得府裡的銀子花在不該花的地方。方纔小枝已經去拿你們的賣身契了，有誰想走的，一會兒就到佛堂抱廈去記個名，今晚就可以出府。另外我再多提醒一句：你們每個人都要好好想清楚，這是唯一一次恢復自由身的機會。過了今天誰再說要走，先自己剁掉一隻手再來找我說話！”

說到最後，她的語氣又嚴厲了起來。

衆婢僕互相交換著眼色，陸續有人跪了出來。

一會兒工夫，堂中便跪下了十來個人，門口更有十七八個小廝和護院跪在了地上。

“沒了？”鄭嫺兒向站著的衆人掃視了一圈。

許久都沒有人再應聲。

鄭嫺兒還算挺滿意：“既這麼著，這事兒就算定了！好聚好散，祝你們鵬程萬里——去拿你們的賣身契吧！”

跪著的衆人之中，有人磕了兩三個頭，有人說了幾句好聽的話，更多的人卻只是沉默地站起身來，昂然出門。

一下子少了三十多個人，寧萱堂內外立刻顯得寬敞了許多。

鄭嫺兒拍拍手，笑了：“靠不住的和心術不正的都走了，這下子府裡可清靜多了！——蘭香，一會兒你去抱廈那邊看看，等小枝發完了那些人的賣身契，你即刻就叫賬房上把其餘人的月例銀子調整一下，每人每月多發三百錢。另外，三天之內給府上每個人都發一份壓驚錢，數目就按半年的月例來算，辦好了一併報給我。”

蘭香忙高聲答應著，在場的衆婢僕俱是喜出望外。

白得半年的月例，而且今後每個月都多得三百錢，這樣的好事怎麼能不高興？

鄭嫺兒等著衆人調整好了情緒，然後才站起來笑道：“不瞞大家說，咱們府裡眼下還不缺銀子，只是我不喜歡把錢花在那些不忠不義之徒的身上。你們肯留下來的，府裡自然不會虧待。等咱們樓家熬過了這一關，你們的好處只會更多。你們也不用羨慕旁人拿了賣身契，將來你們這些人如有要贖身的，府裡也不會差了你們那幾十兩銀子！”

這番話一出口，衆人更是欣喜若狂。他們之中多有老實木訥的，平日沒少受那些伶俐之人的欺壓。今日什麼也沒有說、什麼也沒有做，卻接連被幾個大餡餅砸到頭上，人人都高興得有些發懵。

鄭嫺兒把威風耍完了，又安撫了樓夫人幾句，之後便出去找到了等在廊下的珠兒和千嬌兩個人。

那兩個丫頭在廊下旁觀了整件事，此時在鄭嫺兒的面前都有些怕。

鄭嫺兒一邊一個牽起了兩人的手，走到僻靜之處開門見山地問：“二爺和錦香在哪裡，你們知不知道？”

兩人齊齊搖頭，珠兒甚至還賭咒發誓道：“錦香只把我們兩個當奴才，什麼都不肯跟我們說！我們如有欺瞞奶奶的話，叫我們天打雷劈！”

鄭嫺兒抓著她的手笑道：“好好的發什麼誓？不知道就罷了，又沒怪你們！”

兩個丫頭喜出望外。

鄭嫺兒牽著她兩人在暖閣裡坐了下來，笑道：“你們也知道，如今黎縣令已經在張榜捉拿二爺和陳四小姐了。他們不管回不回府，下場都不會太好。你們兩個年輕貌美，未來還有無限可能，完全不必把心思浪費在二爺的身上。”

“三少奶奶放心，我們知道分寸的！”珠兒忙道。

鄭嫺兒隨手摘了自己的金釧子替她戴在腕上，笑道：“知道分寸就好。你們出去以後，府裡的事不要亂說，否則對誰都沒有好處。還有，如果有二爺或者錦香的消息，記得想法子來告訴我，千把兩銀子的謝禮還是有的。”

二人這才知道鄭嫺兒單獨叫她們出來的緣故，忙不迭地答應著了。

千嬌看著珠兒腕上的金釧有些眼紅，見鄭嫺兒沒有賞她的意思，忙向前探了探身子，悄聲道：“奶奶，奴婢聽說二爺在枕香樓附近有兩處外宅養著女人，大約就在枯井衚衕那一帶！奶奶叫人到那邊去守著，多半能找得到！”

這倒是個意外收穫。鄭嫺兒會心一笑，拔下一支簪子塞到了千嬌的手裡：“不是什麼好東西，你先拿著玩。今後如果有更確切的消息，我自有好的謝你。”

千嬌歡天喜地地答應了，又同珠兒一起起身道謝，完全把樓闓昔日的恩情忘到腦後去了。

鄭嫺兒看著兩人相攜離開的背影，一時倒有些感慨。

這一會兒工夫，小枝已辦完了自己的差事，一身輕鬆地回來了。

“都安排妥當了？”鄭嫺兒明知故問。

小枝笑道：“我辦事你還不放心麼？這會兒都乖乖滾回去收拾東西了，天黑之前都得走！我早叫人盯著呢，府裡的東西，他們一絲一毫都拿不到！”

“夠狠。”鄭嫺兒笑著伸了伸大拇指。

小枝想了想，又稟道：“我剛剛看了一下：咱們院裡只有兩個不成器的粗使丫頭走了；慎思園只走了一個；大少奶奶那邊走得最多，院子裡怕是空了一半；太太和安姨娘的身邊各走了三四個人。倒是聽鬆苑那裡……”

“怎麼？”鄭嫺兒皺眉。

小枝眉眼一彎，粲然笑了：“聽鬆苑加起來總共不到十個人，這次竟然一個都沒走！沒想到五爺這些年雖然不常在府裡，管束下人倒還挺有一套！”

鄭嫺兒聞言總算是鬆了一口氣。

小枝又笑瞇瞇地湊了過來：“剛剛在抱廈那邊，聽鬆苑的兩個小廝找我說話了。他們叫我來跟你說，五爺的臥房平時是誰都不許進的，今日來查封的官差也只在門上貼了封條，沒敢進去。——如今那邊的封條怎麼辦？奴才們怕是不敢動手！”

鄭嫺兒站起身來，笑得一臉輕鬆：“那還用問嗎？自然是我去撕！”