十一月的大夏皇朝，終于迎來(lái)了今年入冬以來(lái)的第一場(chǎng)大雪，漫天雪花鋪天蓋地，一夜之間就將京都覆蓋在一片銀色中。
這一夜，五里坡上新建的窩棚還散發(fā)著天然木香，便被突然而至的風(fēng)雪襲擊，貧窮善良的人們窩在暖和厚實(shí)的被窩里，傾聽(tīng)著外面肆虐怒吼的北風(fēng)，如何也不敢想象沒(méi)有這安身的窩棚，他們這群被人棄絕的人將會(huì)被凍成一具具冰冷的尸體可悲場(chǎng)面。
此時(shí)此刻，在這幾十個(gè)窩棚外面，有一輛馬車(chē)壓著白雪悄然駛來(lái)，誰(shuí)也不知道，從這輛馬車(chē)?yán)镒呦聛?lái)的身著大氅的年輕男子，為了緩解他心中的愧疚，親自駕車(chē)，要將某個(gè)窩棚里奄奄一息的少女救走，再又不留聲息的默然駕車(chē)離開(kāi)。
同一夜，不遠(yuǎn)千里從趙國(guó)長(zhǎng)途跋涉而來(lái)的和親使團(tuán)踏進(jìn)了距京都只有兩百里之遙的錫州，寒風(fēng)刺骨，大雪紛飛，公主隔著珠簾，目光穿透重重風(fēng)雪，和她的近衛(wèi)們擔(dān)憂(yōu)的向極遠(yuǎn)處望去。
這一路，太平靜了。
平靜得令人心慌，在他們預(yù)料中，該有的搏殺并未如期而至，長(zhǎng)久緊繃的神經(jīng)令使團(tuán)每一個(gè)成員都疲累萬(wàn)分。可是敵人沒(méi)出現(xiàn)，躲在暗中的窺探更令他們的神經(jīng)不能松懈，誰(shuí)也不知道，也許就在下一瞬，可怕而致命的襲擊就會(huì)不期而至。
大夏京都，就在各家為趙國(guó)公主的到來(lái)齊做準(zhǔn)備的權(quán)貴們，紛紛摩拳擦掌，對(duì)要得到與趙國(guó)公主的賜婚而開(kāi)始了與諸多朝臣親密的接觸，每一個(gè)夜晚，在各大燈油燃燒的議事廳里，就會(huì)有三五成群的幕僚或拍馬屁的官員在一起低聲商討。
就連一直孤傲的晉王鳳遠(yuǎn)兮也不例外。
經(jīng)過(guò)多番商議討論，他要在群雄中奪得趙國(guó)公主的賜婚權(quán)，當(dāng)下最大的障礙便是他已納了正妃，除非他能打破成規(guī)，要么廢了步芳將正位騰空，要么征得她同意，再娶公主為平妃。
待到夜半頂著風(fēng)雪的官員們坐車(chē)離去，鳳遠(yuǎn)兮邁著沉重的步子回到墨然居。
自從那晚步芳拔劍自殺后，他已經(jīng)從書(shū)房搬到寢房，每碗都躺在步芳身邊守著她。
說(shuō)要將她自正位廢去，那是絕無(wú)可能的。
第一，是樁婚事當(dāng)初是皇上賜婚，如果廢了她，皇上會(huì)失了面子；第二，步芳畢竟是步守城的女兒，廢了她，就是正式與步守城撕破了臉，在現(xiàn)在與柳家關(guān)系敏感的時(shí)期，如此做，只會(huì)讓他在京城的情勢(shì)更為緊張；第三，當(dāng)初承諾楚云的事，如果現(xiàn)在因?yàn)橼w國(guó)公主而打壓了步芳，就無(wú)法給他交待，再說(shuō)，善待步芳，就如掐住了楚云的脖子讓他無(wú)條件服從，以他耿直的性格，就算對(duì)自己的所作所為再不滿(mǎn)，也不會(huì)有生出異心的一天。
四角添著炭火的寢房里溫暖如春，披散著長(zhǎng)發(fā)的女子背上搭了翠綠襖子，正偎在柔軟的被窩里低頭納著鞋底，她露在襖子外潔白的頸子和如瑪瑙般透明的耳垂在燈光下泛起柔和的光，她聽(tīng)到男子進(jìn)屋的聲音，慌忙抬頭，與他莫測(cè)的視線撞在一起。
她滿(mǎn)臉緋紅，眼波似水，輕聲招呼著：“王爺回來(lái)了，我叫小竹現(xiàn)在就去給你打水洗。”
鳳遠(yuǎn)兮上前壓住她的肩，放緩聲音道：“王妃有傷在身，這些事我自己來(lái)就好。”
“傷口不深，做些小事并無(wú)大礙。”步芳仍堅(jiān)持起來(lái)，鳳遠(yuǎn)兮松開(kāi)手掌任由她去。不一會(huì)，睡偏房里的小竹打開(kāi)熱水放下，便退了出去，剩下夫妻二人。
步芳挽了袖子、彎下腰，幫他脫靴子。
看著女子烏黑的發(fā)絲傾瀉而下，鳳遠(yuǎn)兮生冷的眼眸里微微有了溫度，他伸手將女子柔順的發(fā)絲撥開(kāi)，“這種事王妃也要親力親為？”
他的碰觸讓步芳紅了臉，柔婉一笑，“照顧王爺?shù)纳钇鹁樱俏业姆謨?nèi)事，假手下人，又如何能讓我體會(huì)到與王爺在一起時(shí)的幸福？”
她迷離的眼眸里分明就是毫不掩飾的愛(ài)意，從什么時(shí)候起，她的眼神開(kāi)始赤裸裸而媚艷？這樣既柔又媚的女子，在閏閣之中，讓一個(gè)男人又如何開(kāi)口告訴她，他將要納趙國(guó)公主為平妃的想法？
這一夜，鳳遠(yuǎn)兮第一次沒(méi)有以自己主觀意愿為重點(diǎn)將他所要說(shuō)的話說(shuō)出來(lái)，如此嬌媚的女子，他第一次沒(méi)有忍心去傷害。
可是一些事件，并不因?yàn)樗y得的一次心軟而得已改變。
第二天，就在這被銀裝素裹的皇宮里，皇帝鳳炫高高在上，所有大臣山呼萬(wàn)歲后開(kāi)始了一日的早朝。
整座龍呤殿金碧輝煌、氣勢(shì)宏偉丶大殿上，十二根白玉柱林立，充分彰顯皇家威嚴(yán)。
大臣們肅穆而立。
一身威儀龍袍的鳳炫坐于大殿上，雙目灼灼。
“啟稟皇上，此次趙國(guó)既然與我們大夏有結(jié)友邦之意，我們禮儀之邦，自不能推拒了與鄰國(guó)交好的好意。眼下趙國(guó)的和親使團(tuán)已在錫州，距京都已經(jīng)不足三日的路程，但我們這邊，是否也該商量，究竟該將趙國(guó)公主賜與誰(shuí)才為合適。”
首先出列的，就是內(nèi)閣首輔張士之，他所依仗的，便是柳氏家族。
他話音剛落，立于右側(cè)首位的林大學(xué)士出列，沉聲道：“稟皇上，此事我等大夏一些官員都曾揣摩過(guò)，趙國(guó)公主乃大夏、趙國(guó)的和平使者，既然要與我們大夏聯(lián)姻，自然要找一位家世、相貌、人品、才華都優(yōu)秀的人來(lái)匹配方不失了我們大夏的國(guó)顏。臣等想來(lái)想去，覺(jué)得柳太尉長(zhǎng)子刑部侍郎柳蕎不失為一合適人選，他既未娶妻，又年少有為，放眼整個(gè)京都，數(shù)他為年輕一輩中之翹楚。”
旁邊有官員暗哼一聲，林大學(xué)士平日獨(dú)來(lái)獨(dú)往，似清高無(wú)比，原來(lái)也不過(guò)是柳氏派而已，如此明顯的拍馬屁的話，虧他還臉不紅心不跳的冠冕堂皇的說(shuō)了出來(lái)，臉皮還不是一般的厚。
鳳炫緊抿著唇角，不動(dòng)聲色，目光在下面所以人面上緩緩掃過(guò)。
“啟稟皇上，臣卻不以為然。”又有一個(gè)大臣出列說(shuō)道：“在整個(gè)京都，要說(shuō)年輕臣子中建立功業(yè)最多的，自然要數(shù)鎮(zhèn)南大將軍步征，這幾年來(lái)，南疆一直被他國(guó)侵?jǐn)_，戰(zhàn)事連連，如果沒(méi)有步征將軍，又何來(lái)我們享這安康太平。皇上應(yīng)該也知道，步將軍因?yàn)檐妱?wù)纏身，幾年都沒(méi)回京探親，終身大事已被耽擱，皇上何不趁這難得之機(jī)，將趙國(guó)公主賜與步將軍，既能揚(yáng)我國(guó)威，又能安撫軍心呢？”
他的話說(shuō)得在情在理，大殿上一時(shí)間竟也沒(méi)有敢出反對(duì)之聲。步守城兩目余光楸到，心里暗自得意萬(wàn)分，早就說(shuō)了，趙國(guó)駙馬，非他步家男兒不可。
“各位愛(ài)卿還有什么人舉薦，現(xiàn)在不妨說(shuō)出來(lái)，我們君臣一起討論。”
鳳炫打破冷場(chǎng)開(kāi)口，通過(guò)這件事，下面的人說(shuō)得越多，他越能辨清誰(shuí)是誰(shuí)的君，誰(shuí)的誰(shuí)的臣。
終于，還是有不怕死的又上前兩步稟道：“啟奏皇上，前面兩位說(shuō)得雖然有道理，但臣以為，最適合不過(guò)的人選，莫過(guò)于晉王。”
朝堂上的一驚，晉王剛被賜婚沒(méi)幾個(gè)月，已經(jīng)有了正妃，他又憑什么來(lái)插一腳？
那位大臣頂住眾人憤怒的目光，繼續(xù)說(shuō)道：“晉王雖然被賜婚不久，但此事并非傳遍各國(guó)。在整個(gè)蒼和大陸，自從王爺以少勝多，大敗北部游牧鐵騎后，聲威在各國(guó)已如日中天，如果將趙國(guó)公主賜婚與晉王，更能彰顯我們大夏皇朝要與趙國(guó)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)姻的決心，如此一來(lái)，又有哪個(gè)國(guó)家再在近期內(nèi)敢挑起戰(zhàn)端？相信當(dāng)雪域王聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，自此也會(huì)打消北伐的念頭，是以，趙國(guó)皇帝算是因這樁婚事直接的受益者，到時(shí)更能使我們兩國(guó)關(guān)系更上一層樓。”
他一番為晉王自吹自擂的話，頓時(shí)令殿上人目瞪口呆，要說(shuō)官場(chǎng)中人無(wú)恥，但也沒(méi)無(wú)恥到如此地步。
此時(shí)不僅步守城氣歪了鼻子，就連風(fēng)炫也不由皺眉問(wèn)道：“晉王已納正妃，若把趙國(guó)公主賜與他，難道讓一個(gè)公主之尊去當(dāng)側(cè)室？不僅于理不合，而且趙國(guó)會(huì)以為我們要貶低他們，又何來(lái)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)姻之說(shuō)？”
那位官員卻不慌不忙道：“稟皇上，此事并不是難解決，當(dāng)年太祖因兩位女子就他有功，有同立兩位王后的先例，我們何不妨效太祖，同立趙國(guó)公主與步相千金為平妃呢？”
鳳炫實(shí)在沒(méi)料到他會(huì)提出如此建議，就算他再沉穩(wěn)內(nèi)斂，這時(shí)也忍不住有站起來(lái)想罵那大臣的沖動(dòng)。他把目光看向一身冷冽的鳳遠(yuǎn)兮，“王弟呢？是否也認(rèn)同這種說(shuō)法？”
鳳遠(yuǎn)兮抬頭，與這位高高在上的皇上對(duì)視了一眼，自小，他就看不透這位皇兄，他的眼眸里似乎從來(lái)都是裝滿(mǎn)憂(yōu)思，所以父皇只看他的氣質(zhì)，便認(rèn)同了他為王位繼承人。雖然中間因?yàn)槟稿脑蛱嶙h過(guò)讓他來(lái)當(dāng)太子，那也只不過(guò)是哄母妃開(kāi)心的一句戲言。而且母妃當(dāng)時(shí)也拒絕了，如果她不拒絕，父皇真的舍得把皇兄從太子寶座上拉下來(lái)而讓自己上位？他冷笑道，那決無(wú)可能，只憑皇兄那副憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的眼神，就讓父皇打心底里認(rèn)同了他。
盡管他現(xiàn)在又扶持他的意思，又何嘗不是利用？如果是利用，他又何不干脆順著這只橄欖枝往上爬？
鳳遠(yuǎn)兮臉色凝重，沉聲道：“若能因此而為皇上分得一些憂(yōu)，臣弟對(duì)這種說(shuō)法不持反對(duì)意見(jiàn)。”
不顧下面的議論紛紛，鳳炫點(diǎn)了點(diǎn)，“原來(lái)王弟也有如此心意，朕明白了。”
他一揮手，下面大臣皆靜下來(lái)，“朕知道，各位愛(ài)卿都想為朕分得一分憂(yōu)，可是與趙國(guó)聯(lián)姻如此重大的事，我們決不能草率為之，被賜婚之人，既要身家清白，又要人品端正，所以，近幾日朕已對(duì)大家提議的幾個(gè)人進(jìn)行過(guò)暗地調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)有些不盡如人意之處。”
所有大臣不知皇上葫蘆里賣(mài)什么藥，支著耳朵，靜聽(tīng)他的下文。
“首先說(shuō)到你們提議的柳太尉長(zhǎng)子柳蕎，最近大家都應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)武陽(yáng)街收人頭稅并關(guān)押商家的事，朕讓暗衛(wèi)調(diào)查過(guò)，表面上這件事是柳勁松所為，實(shí)際上卻是柳蕎默許，此其一，其二便是，柳蕎不僅在此處橫征暴斂，在其他的地方，商家照樣每月要向他上交國(guó)家不曾設(shè)立的稅費(fèi)。”說(shuō)到這里，鳳炫不由嘆了口氣，“大家想想，這樣一個(gè)欺上瞞下屢犯國(guó)法的人，朕又怎能將趙國(guó)皇帝視若珍寶的公主嫁給他？”
殿下柳氏黨羽和柳從山聞言皆臉色一變，皇上平日里不露聲色，竟然在暗地里吧這些事差得如此清楚，那還有什么事他不知道的？而照此一說(shuō)，柳家想爭(zhēng)得賜婚的機(jī)會(huì)豈非已渺茫？
如果此事泡湯，不由讓人想起當(dāng)時(shí)將此事捅出來(lái)的步守城，而據(jù)步守城自己透露，向他報(bào)告武陽(yáng)街收人頭稅事的人，就是步守城的丑女兒步驚艷，那個(gè)女人，破壞一事還好，竟因此而壞了如此大事，真是可恨！
龍椅上，鳳炫這個(gè)時(shí)候?qū)⑦@些點(diǎn)出來(lái)，并不是要懲罰他們，目的是借此警告他們，他們暗地里所做的事，他都是一目了然的，接著，他又對(duì)鳳遠(yuǎn)兮道：“王弟，你應(yīng)該還記得飛揚(yáng)鏢局被劫鏢的事吧，那一次，為了鏢銀，王弟準(zhǔn)備對(duì)飛揚(yáng)鏢局的大下殺手，并且對(duì)顧主要趕盡殺絕，結(jié)果卻被他們逃脫了。在我們大夏國(guó)，你身為一個(gè)堂堂的王爺，又怎能去干這種殺人越貨的勾當(dāng)，與土匪又有何異，最近一段時(shí)間整個(gè)京都都在談?wù)撨@件事，朕本想等臣弟自己吧這個(gè)言論用實(shí)際行動(dòng)消滅了，哪里知道，朕左等右等，臣弟不僅沒(méi)有行動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)提了個(gè)死囚，準(zhǔn)備讓他頂罪，難道你就是這樣應(yīng)對(duì)朕對(duì)你的寬容？唉，你近期傳言如此不佳，朕又怎敢把趙國(guó)公主賜與你？”
鳳遠(yuǎn)兮聽(tīng)完鳳炫一番語(yǔ)重心長(zhǎng)的話，沒(méi)有感到，臉色反而更加冷凝了。他眼角緊繃，眼前卻驀然浮起步驚艷那可惡的笑臉，他暗握緊拳，那個(gè)女人，一切都是那個(gè)女人搞出來(lái)的事，如果她現(xiàn)在站在面前，他可能會(huì)一拳把她碎了。
最后，鳳炫將目光投向昂首挺胸的步守城，他以為皇上會(huì)馬上宣布將趙國(guó)公主賜予步征的旨意，哪里知道，鳳炫只是淡淡道：“要說(shuō)這里被提起來(lái)的，最合適的人選應(yīng)該就是步相長(zhǎng)子步將軍，可惜的人，朕卻聽(tīng)說(shuō)步相家教不嚴(yán)，府里常常會(huì)發(fā)生莫名其妙死人的事件，如果朕把公主賜了，若她哪日傳出暴病而亡的消息，豈不是咬引得夏趙兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)？”
步守城一聽(tīng)此言，慌忙跪倒在地，大呼冤枉，“皇上，微臣家里長(zhǎng)幼有序，家教嚴(yán)明，何來(lái)莫名其妙有人冤死之說(shuō)？請(qǐng)皇上明查。”
鳳炫在龍椅上冷冷地看著他痛哭流涕，過(guò)了一會(huì)，忽然對(duì)外面的人下令道：“給朕帶一個(gè)證人上來(lái)，既然步相不承認(rèn)，就讓他家的老下人親自說(shuō)明步夫人害死他的二夫人，繼而差點(diǎn)害死步二小姐和她丫環(huán)的事實(shí)。看他家里的家規(guī)和如何嚴(yán)明法，竟然縱容一個(gè)善妒的女人犯下如此惡行？”
隨著他一聲令下，大殿外已有兩個(gè)侍衛(wèi)挾著一個(gè)穿著樸素整齊的婦人進(jìn)來(lái)，真是那日將韓素的死因告訴步驚艷的菊姑，幾天前的大火，就是步驚艷故意讓人放的。其目的，就是讓步夫人在毫無(wú)知覺(jué)的情況下就她出來(lái)，并且在寫(xiě)給皇上的那封信上，讓皇上妥善安排她上殿做證詞。
步守城看到菊嬸先是有些驚訝，不是應(yīng)該燒死了么，怎么會(huì)來(lái)皇宮？后來(lái)聽(tīng)著她聲淚俱下的說(shuō)起當(dāng)年步夫人害死韓素的過(guò)程，腦門(mén)不禁青筋暴跳，這些事，他完全不知情。當(dāng)菊嬸又說(shuō)起步夫人讓人燒死步驚艷，最近又讓人準(zhǔn)備淹死她，并且連知情的丫頭小翠一并打死，整個(gè)人如腌了般，頹廢地做倒在地。
菊嬸的哭訴讓大殿上的人無(wú)不動(dòng)容，沒(méi)料到在外面呼風(fēng)喚雨的步守城家里會(huì)有如此一個(gè)狠毒的惡婦，誰(shuí)家有女兒，也不敢嫁過(guò)去，不然到時(shí)候在，怎么死的，可能都不知道。
鳳炫看著面如死灰的步守城，“步卿家，你還有何話好說(shuō)？”
步守城以頭搶地，顫聲道：“臣……無(wú)話可說(shuō)。”
就這樣，一場(chǎng)為爭(zhēng)奪趙國(guó)公主的早期慘淡散場(chǎng)，看著漸散的人群，鳳炫拿起手中那封龍飛鳳舞字跡的書(shū)信，眼里不禁有了笑意，為鳳九挑地媳婦，果然沒(méi)挑眉。
于是就在當(dāng)天，大夏皇帝告示天下，與趙國(guó)聯(lián)姻，必將順利進(jìn)行，而趙國(guó)公主和親的對(duì)象，由各方大臣商議，最后定為最高掌權(quán)者——大夏皇帝，并且宣布，在趙國(guó)公主臨到京都之日，立即進(jìn)宮，正式封為大夏的皇貴妃。
這個(gè)消息如炸了鍋般在京都上空傳開(kāi)，同時(shí)得到這個(gè)消息的各家高位者無(wú)不咬牙切齒，他們?nèi)急换实弁媪耍?
當(dāng)初明明說(shuō)是在大臣中選出一個(gè)人，到最后，卻是皇帝自己受了美人恩，這不是在消遣他們么？
步守城回府后第一件事就是將步夫人吼了出來(lái)，然后質(zhì)問(wèn)著她菊嬸所說(shuō)出得每一件事，步夫人卻一再淡定的抵賴(lài)，一副打死都不承認(rèn)的樣子，步守城大怒，壞了他燒三輩子高香都求不到的好事，他要?jiǎng)兞怂钠ぁ?
就在他一怒之下，狠狠地一腳踢在步夫人肚腹上，只聽(tīng)骨頭折裂聲，步夫人慘叫，估計(jì)肋骨已斷。威怒中的步守城哪念多年的夫妻情義，當(dāng)即下令將步夫人只身趕出相府，誰(shuí)也不準(zhǔn)接納。自然，這個(gè)時(shí)候，步夫人凄涼的躺在雪地里，是她當(dāng)年暗害韓素時(shí)無(wú)論如何都想不到的。
步驚艷聽(tīng)到這些個(gè)消息后，忍不住笑了起來(lái)。
希望韓素在天有靈，能看到步夫人此時(shí)的凄慘下場(chǎng)。
自古都說(shuō)惡人有惡報(bào)，都是騙人的話。步夫人做下的事，如果不是她在這個(gè)靈魂穿越而來(lái)，又有誰(shuí)為那冤死的母女報(bào)仇？又有誰(shuí)會(huì)知道她們是死在了別人手里，而非正常死亡？
“我們今天不是去給小王爺抓藥的么，怎么跑到六安堂來(lái)了？”
石梅站在六安堂門(mén)口，有些不解的問(wèn)正從馬車(chē)上跳下來(lái)的步驚艷。太妃娘娘交待，過(guò)幾天就要到臺(tái)山大音寺去為小王爺祈福，可能要有幾日，讓她們先把小王爺?shù)乃巶潺R了，再準(zhǔn)備上路。
此時(shí)，步驚艷穿了一身雪白的貂翎小襖，外披雪青大裘，一雙靴子也是白色的，整個(gè)人在雪光的映照下，竟顯得超然出群，卓然如風(fēng)。
她看著這間門(mén)臉不大里面甚為安靜的藥堂，微笑道：“你沒(méi)聽(tīng)王媽媽說(shuō)過(guò)嗎，這間藥堂的大夫醫(yī)術(shù)高明，我以前是想找這位大夫問(wèn)一下極烏草的事情，現(xiàn)在雖然不用了，但是還有其他人需要更好的藥。”
石梅不解道：“誰(shuí)要藥？”
“我姐。”
“她需要什么藥？”
步驚艷朝六安堂里走去，“自然是補(bǔ)精氣神的藥。”
石梅還是一頭霧水，跟在后面，“大小姐為什么要補(bǔ)精氣神的藥？”
步驚艷對(duì)她太多的問(wèn)題實(shí)在不耐回答，回身嘆口氣道：“你應(yīng)該也聽(tīng)說(shuō)了，大娘被我爹趕出家門(mén)，我姐若聽(tīng)到這個(gè)消息，本來(lái)就虛的身子能受得住么？當(dāng)然要先來(lái)個(gè)有備無(wú)患。”
六安堂柜臺(tái)里，一個(gè)背有點(diǎn)駝的婦人正在各個(gè)藥柜里有抓藥，聽(tīng)到門(mén)口有說(shuō)話的聲音，回過(guò)頭來(lái)，一張臉上已被一塊黑巾蒙住了，看不真切容貌。
步驚艷正要和她打招呼，忽然感覺(jué)有尖銳的利器向后腦急速射來(lái)，慌忙回身，揮起雪青大裘向后掃去，只聽(tīng)“撲”一聲，一支鐵箭穿透大裘，仍余力強(qiáng)勁的射向她面門(mén)。