Chapter 4 不列顛的最后通牒
一年的最后一星期里，大家歡度圣誕佳節(jié)，互相發(fā)出了許多請?zhí)埻聿汀⒀垍⒓油頃约肮俜降恼写龝？偠匠雒嫜缯垬?biāo)準(zhǔn)島上的知名人士，左舷區(qū)和右舷區(qū)的社會知名人士也都已欣然接受，這說明億兆城兩個舷區(qū)的居民正在逐步走向某種融合。譚克東一家和考弗萊一家坐到了同一張餐桌上。元旦那天，第十九號大街上的公館和第十五號大街上的宅邸將交流賀年卡。沃特·譚克東甚至還收到了考弗萊夫人舉辦的音樂會的邀請信。女主人對他的接待似乎是個非常吉祥的征兆。不過，要想建立起更加緊密的聯(lián)系，像卡里杜斯·蒙巴預(yù)料的那樣，恐怕還有一大段距離呢。
卡里杜斯·蒙巴天天興高采烈，一碰到人就重復(fù)他的話：“成了，朋友們，成了！”
然而，標(biāo)準(zhǔn)島繼續(xù)向湯加塔布群島平靜地行進(jìn)，似乎沒有任何東西來干擾它。到了十二月三十日至三十一日的夜里，天氣突然發(fā)生了未曾預(yù)料到的變化。
凌晨兩三點(diǎn)鐘時，遠(yuǎn)處傳來了轟隆聲。瞭望哨沒有特別注意，因為不會有人對他們進(jìn)行海上襲擊，可能是南美洲各共和國的戰(zhàn)艦在交火，它們之間倒是經(jīng)常交火。歸根結(jié)底，標(biāo)準(zhǔn)島是一座獨(dú)立的島嶼，它同歐美大陸的列強(qiáng)和平相處，并無瓜葛，何必為此擔(dān)心呢？
再則，這轟隆的聲音來自西太平洋海域，聲響持續(xù)到天亮，這種聲響肯定不是炮聲，因為遠(yuǎn)處火炮發(fā)出的聲音渾實(shí)而有規(guī)律，兩者是不會混淆的。
有名軍官向辛高葉艦長報告后，艦長來到天文觀測臺頂上觀察海平面，展現(xiàn)在他眼前的寬闊的海面上沒有一點(diǎn)亮光。但是，天空看起來有點(diǎn)反常，由于火光的反射，天空呈火紅色，一直映到頭頂高處。雖然天氣晴朗，但是大氣中像有一層霧一般，再看氣壓表，也不見有氣壓突然降低的現(xiàn)象以及氣流的急驟變化。
當(dāng)天色大亮?xí)r，億兆城的居民們著實(shí)感到了莫名的驚訝。不僅轟轟隆隆的聲音仍不斷地傳來，而且空氣中混雜了一種紅黑色的霧，這種霧像是一種細(xì)得摸不出來的灰塵，仿佛下雨似的飄飄揚(yáng)揚(yáng)地落下，簡直是一場由煤煙粉塵構(gòu)成的大雨傾瀉下來。片刻工夫，城里的街道、房屋的屋頂都蓋上了一層由胭脂紅、茜草紅、橙紅、紫紅等顏色組成的物質(zhì)，其中還含有黑糊糊的火山巖渣一類的物質(zhì)。
所有的居民都到戶外來了——除了阿塔那茲·多雷姆，他每晚八點(diǎn)睡覺，次日總要過了十一點(diǎn)鐘起身。不用說，四重奏小組的成員們也都已起床，他們來到天文觀測臺。艦長、他手下的軍官們、天文學(xué)家們，當(dāng)然也包括這位新來的職員——從前的國王在內(nèi)——正在努力搞清楚這是什么現(xiàn)象。
“可惜呀，”班希納說了，“這紅色的物質(zhì)不是液體，不是從波馬爾或拉斐特古堡飄過來的紅葡萄酒！”
“貪杯的家伙！”塞巴斯蒂安·左恩說。
真的，這現(xiàn)象究竟是如何產(chǎn)生的呢？以前曾經(jīng)有過許多下紅雨的先例，紅塵是由硅石、有機(jī)蛋白粒子、氧化鉻和氧化鐵組成的。本世紀(jì)初，喀拉勃地區(qū)、亞伯路茲地區(qū)曾經(jīng)普降紅塵雨，當(dāng)?shù)孛孕诺木用裆踔琳J(rèn)為這種雨是血滴，實(shí)際上，這些紅塵同一八一九年勃朗勝堡的紅雨一樣，不過是氧化鈷的微粒而已。也有過這樣的例子，遠(yuǎn)處發(fā)生火災(zāi)，熱氣流把煤煙和炭末的細(xì)微顆粒帶到某一個地方。一八二〇年時，費(fèi)爾南布不是下過絲雨嗎？一八二九年，奧爾良也下過黃雨。一八三六年，在下比利牛斯地區(qū)正值柏樹開花的季節(jié)，還曾經(jīng)下過柏樹花粉雨呢！
那么，從天而降，落到標(biāo)準(zhǔn)島以及海面上的大量紅色粉塵及火山灰渣等物質(zhì)究竟是從哪里來的？
馬列伽利亞國王發(fā)表了他的意見，他認(rèn)為是西部某座島的火山上飄過來的。天文觀測臺里他的同事們也同意他的觀點(diǎn)。有人搜集起幾把灰渣，渣土的溫度比當(dāng)時的氣溫還要高一點(diǎn)。換句話說，經(jīng)過在大氣中飄落，它們的溫度尚未冷卻下來。毫無規(guī)律的轟隆聲還在繼續(xù)，這種響聲也許就是某座火山正在劇烈地噴發(fā)而發(fā)出的聲響。這一帶分布著許多火山口，有的正處于活動期，有的已進(jìn)入休眠狀態(tài)，但是，在地殼內(nèi)部的運(yùn)動下，休眠火山也可能重新爆發(fā)。此外，還有一些火山，雖然位于海底，可有時在地層板塊的推動之下也會爆發(fā)，而且這類火山一旦噴發(fā)，其力量往往特別強(qiáng)大。
標(biāo)準(zhǔn)島正開往湯加群島，幾年以前，不正是在此地，托富阿峰突然火山噴發(fā)，射出的巖漿灰燼覆蓋了整整一百平方公里的面積嗎？那一次，火山噴發(fā)前后有好幾個小時，轟隆的聲音不是也傳到了兩百多公里以外的地方嗎？
一八八三年八月，克拉卡托火山爆發(fā)，殃及了鄰近巽他海峽的爪哇島和蘇門答臘島地區(qū)，摧毀了一座座村莊，導(dǎo)致生靈涂炭，又引起了地震，巖漿泥土橫流。接著，海嘯也來了，海水激流倒灌，出現(xiàn)湍急的旋渦，空氣中充斥著硫黃的氣味，許多船只不是就此葬入了海底嗎……
確實(shí)，該認(rèn)真地考慮了，標(biāo)準(zhǔn)島是否正面臨這種危險。
辛高葉艦長一直很不安，因為航行將會變得極其困難。他先下令降低航速，于是標(biāo)準(zhǔn)島以最緩慢的速度前進(jìn)。
億兆城的居民心里都充滿了某種恐懼感。塞巴斯蒂安·左恩關(guān)于這次航行的結(jié)局兇多吉少的預(yù)言是否正在應(yīng)驗？
將近中午時，天色昏暗。居民們都從屋子里走出來了，因為一旦海底火山爆發(fā)，其強(qiáng)大的力量足以破壞標(biāo)準(zhǔn)島的金屬外殼，那時，房屋都無法承受這種力量。居民們同樣也非常擔(dān)心發(fā)生另一種情況：一旦海水沖過島沿的鐵欄桿，洶涌澎湃而來，淹沒整片田野，其后果也是一樣嚴(yán)重的！
總督西柳斯·比克斯泰夫和辛高葉艦長一齊去船艏炮臺察看，后面跟著一群居民。他們已經(jīng)派一批軍官赴兩個港口。軍官們接到命令，必須在那里堅守不怠，守住崗位。機(jī)械師們也已經(jīng)準(zhǔn)備好，一旦必須轉(zhuǎn)一百八十度向后逃避災(zāi)禍，必須及時扭轉(zhuǎn)螺旋推進(jìn)器。不幸的是，天空變得一片漆黑，航行越來越困難了。
到了下午三時，十步以外，就什么都看不見了。濃密的灰霧把陽光全部遮住了，以至于一點(diǎn)點(diǎn)模糊的光線都沒有。特別令人害怕的是，標(biāo)準(zhǔn)島的地面上蓋滿了落下的火山灰塵微粒，重量大增，因為它的吃水線已不能保持在海平面上。
標(biāo)準(zhǔn)島不能同其他的船只相比，普通船只在這種情況下只要把貨物扔到海里，或拋掉壓倉物，船身就可以減輕重量了。可是標(biāo)準(zhǔn)島不能，這時還有什么其他辦法呢？只能相信標(biāo)準(zhǔn)島固若金湯，等待著事態(tài)發(fā)展。
到了傍晚，或者也可以說是到了半夜，因為天空是漆黑的，只有看時鐘才能知道究竟是傍晚還是半夜。由
于火山灰繼續(xù)往下落，不能再用高懸在島上的月亮電燈，居民就將燈取了下來。只要這個現(xiàn)象繼續(xù)下去，那么已經(jīng)點(diǎn)了一整個白天的燈的民居和街道，還要繼續(xù)點(diǎn)下去。
入夜后，情況并沒發(fā)生變化。但聽起來轟隆聲的間隔時間似乎長了一點(diǎn)，聲響也不如白天強(qiáng)烈。火山噴發(fā)的劇烈程度正在減小。這時，一陣陣海風(fēng)刮起來，把火山灰燼往南方吹去，所以塵埃雨也小了。
億兆城居民稍稍鎮(zhèn)定了下來，決定返回室內(nèi)。希望第二天標(biāo)準(zhǔn)島的環(huán)境會恢復(fù)正常，那時只要對標(biāo)準(zhǔn)島進(jìn)行一次徹底的大掃除就行了。
做掃除倒無所謂。只是“太平洋上的瑰寶”的元旦過得太慘了。億兆城差點(diǎn)兒遭到了龐貝城與赫庫蘭尼姆城的厄運(yùn)！盡管億兆城并非地處維蘇威火山腳下，可在海底遍布眾多火山的太平洋海域航行就要冒很大的風(fēng)險，不是嗎？
標(biāo)準(zhǔn)島總督、他的副手們以及社會知名人士始終留在市府大樓里。塔臺瞭望哨對海平面遠(yuǎn)處以及標(biāo)準(zhǔn)島上空所發(fā)生的一切細(xì)微變化都進(jìn)行著嚴(yán)密的監(jiān)察。為了維持向西南方的航向，標(biāo)準(zhǔn)島依然不斷地前進(jìn)，可是它的速度已減到僅每小時兩三英里。等到天亮?xí)r，或者說，至少要等到漆黑的天色消失后，再撥正航向，駛往湯加。到了湯加，他們大概會知道，太平洋這一片島嶼中究竟是哪一座島上發(fā)生了如此劇烈的火山爆發(fā)。
無論如何，有一點(diǎn)是很明顯的，隨著夜色越來越深沉，這種現(xiàn)象在慢慢消失。
凌晨三點(diǎn)鐘時，又發(fā)生了一樁事件，再次在億兆城的居民中產(chǎn)生了恐懼的氣氛。
標(biāo)準(zhǔn)島剛剛受到一次撞擊，透過鋼殼結(jié)構(gòu)，人們感覺得到巨大的震動。震動還沒有強(qiáng)烈到把房屋震塌，或?qū)C(jī)器震壞，螺旋推進(jìn)器也不至于停止轉(zhuǎn)動，但是毫無疑問，標(biāo)準(zhǔn)島的前方與什么東西相撞了。
究竟發(fā)生了什么事？標(biāo)準(zhǔn)島是否撞上了什么淺灘？不會的，因為它正在繼續(xù)移動著。是不是碰上了礁石？會不會是在漆黑之中有一艘船駛來而沒有看見它打著的燈，因此發(fā)生了相撞？這次撞船有沒有引起嚴(yán)重的損傷，這損傷即便不影響標(biāo)準(zhǔn)島的安全，至少也必須在下一次停泊時進(jìn)行大修……
西柳斯·比克斯泰夫和辛高葉艦長腳踩在厚厚的一層火山灰中，頗費(fèi)力氣地走到了艦艏炮臺。
到了這里，海關(guān)工作人員告訴他們，剛才的一次震動的的確確是因為發(fā)生了一場撞船事故。一艘大噸位的自西往東開的船撞到了標(biāo)準(zhǔn)島的島尖。也許，這次沖撞對標(biāo)準(zhǔn)島來講并不嚴(yán)重，但是對另一艘船就不是那么回事了。只是在相撞的一剎那，有人見到了來船的巨大船體……也聽見了呼喊的聲音，但瞬間就消失了……海關(guān)邊境站站長同手下的人趕緊到了炮臺前艏，可是，再也沒看見任何東西，沒聽見任何叫聲……這艘船是否立即沉沒了？不幸的是，十之八九是那么回事。
說到標(biāo)準(zhǔn)島，他們發(fā)現(xiàn)這次撞船對它并沒產(chǎn)生任何嚴(yán)重的后果。它的體積如此巨大，即使它以很慢的速度航行，只要輕輕地擦到一艘船，哪怕這艘船體積極大，功率很強(qiáng)，即使它是一艘一級裝甲艦，這艘船也會有船沉人亡的危險，剛剛發(fā)生的很可能就是這種事故。
至于這艘船的國籍，站長說似乎聽到過船上有人以粗重的聲調(diào)下過命令，而這種聲調(diào)的指揮操縱只是英國海軍中才有。
情況很嚴(yán)重，可能引起的后果也將同樣嚴(yán)重。聯(lián)合王國會說什么呢？一艘英國軍艦，就是英格蘭的一部分，大家都知道，大不列顛帝國是絕不會任人宰割而聽之任之的……標(biāo)準(zhǔn)島可能會接到什么樣的賠償要求？它將要承擔(dān)什么樣的責(zé)任呢？
新年的開始居然如此不吉利。這天，一直到上午十點(diǎn)，辛高葉艦長始終無法在海上尋找受難者。因為，雖然海風(fēng)使空氣逐步?jīng)鏊㈤_始把火山灰慢慢地吹散，海面上依然霧騰騰的，彌散著塵埃。最后，太陽總算穿透了塵霧，在海平面上空出現(xiàn)了。
城里的花園、鄉(xiāng)村、工廠、港口都變成什么樣子了！大掃除也不知該怎么個掃法！歸根結(jié)底，這是道路管理處的事情，只是一個時間和費(fèi)用的事，現(xiàn)在這兩樣中哪一樣都不缺。
于是大家立即投入緊張的工作中。首先，工程師們來到了島艏炮臺，察看發(fā)生撞船的島沿，只是一點(diǎn)點(diǎn)擦傷，不足掛齒。堅硬的鋼殼碰到另一艘船時就像一個楔子打入一塊木頭一樣，因此，標(biāo)準(zhǔn)島島身未受到大的創(chuàng)傷。
海上既沒有殘骸，又沒有碎片漂浮。從瞭望塔的頂上看下去，用最大的高倍望遠(yuǎn)鏡看，也看不見任何東西，可是，出事以后標(biāo)準(zhǔn)島挪動了才不到兩英里。
為發(fā)揚(yáng)人道主義精神，他們?nèi)岳^續(xù)在海上搜索找尋。
標(biāo)準(zhǔn)島總督在同辛高葉艦長商量后命令機(jī)械師停船，并將兩個港口的電汽艇放下水。
他們在半徑達(dá)五六英里的范圍內(nèi)搜尋了一遍，但還是沒有任何結(jié)果。事情再明顯不過了，當(dāng)時這艘船正全速行駛著，因為突然碰撞而碎裂，就此沉入海底，也未留下什么痕跡。
于是辛高葉艦長下令以常速前進(jìn)。中午時分，觀察員指出，標(biāo)準(zhǔn)島現(xiàn)在在薩摩亞群島西南一百五十英里的地方。
在此期間，瞭望哨奉命細(xì)心觀察。
下午五點(diǎn)時，瞭望哨報告在東南方向有濃煙裊裊升起。這些煙霧是不是搞得這一帶海域人心惶惶的火山爆發(fā)后噴出的濃煙？很難推出這個結(jié)論，因為從地圖上看這一帶既沒有島，也沒有小礁石。那么，是不是洋底又有一個新的火山口噴發(fā)了呢？
不是的，顯然，這煙霧離標(biāo)準(zhǔn)島越來越近。
一小時后，有三艘船保持著戰(zhàn)斗的隊形，開足馬力迎面全速駛來。
半小時后，標(biāo)準(zhǔn)島上的人已經(jīng)能夠分辨出，這些船是戰(zhàn)艦。再過一小時，他們已經(jīng)能清楚地分辨出它們的國籍了。這是大不列顛帝國的艦隊，五周以前，就是它們遇到標(biāo)準(zhǔn)島，卻沒行禮。
天色暗下來時，這些軍艦離標(biāo)準(zhǔn)島島尖炮臺只有四英里了。它們是否要從旁邊開過，繼續(xù)向前行進(jìn)？不像。看他們的信號燈可以斷定，它們已經(jīng)停止前進(jìn)了。
“這些軍艦大概想要同我們聯(lián)絡(luò)。”辛高葉艦長對總督說道。
“等著瞧吧！”西柳斯·比克斯泰夫說。
但是，如果英軍艦隊司令就撞船事件來向標(biāo)準(zhǔn)島總督提出賠償要求，總督該怎么回答他呢？事實(shí)上，他們要聯(lián)絡(luò)很可能就是為了這個目的。也許，被撞沉船上的船員當(dāng)時坐著救生艇逃了，然后又被他們救起來了？其實(shí)，總督說得也對，等著瞧吧，先聽他們說是怎么回事，然后再拿主意也來得及。
第二天一大清早，他們就知道這是怎么回事了。
太陽初升時，為首的那艘巡
洋艦后桅上已經(jīng)升起一面海軍準(zhǔn)將的旗子，軍艦徐徐駛到離左舷港約兩英里的地方。一艘小艇從巡洋艦上放下，駛向港口。
一刻鐘后，辛高葉艦長收到了下面這份電報：
海軍準(zhǔn)將愛德華·柯林松爵士麾下參謀長兼“先驅(qū)”號巡洋艦 艦長特納要求立即會見標(biāo)準(zhǔn)島總督。
西柳斯·比克斯泰夫總督獲悉后，就授權(quán)港口官員讓小艇靠岸，并發(fā)報回答，他在市政府等候特納艦長。
十分鐘后，一輛供參謀長使用的車子在市府大樓門前停下，車上下來兩名客人，艦長由一名海軍上尉陪同。標(biāo)準(zhǔn)島總督立即在他辦公室的客廳里接見了他們。
雙方隨即互致慣例問候——只是雙方都顯得相當(dāng)冷淡。
然后，艦長像在背誦一段常見的文學(xué)著作一般從容不迫地逐字逐句地說著，似乎只有一句長得沒完沒了的話：
“我榮幸地告訴標(biāo)準(zhǔn)島總督閣下，目前我們的位置處在東經(jīng)一百七十七度十三分，南緯十六度五十四分，在十二月三十一日夜里，從格拉斯哥開出的滿載小麥、靛青、米、葡萄酒等價值巨大的三千五百噸貨輪‘格蘭’號，盡管該輪船遵照航海條例在前桅點(diǎn)著白燈，右舷點(diǎn)著綠燈，左舷點(diǎn)著紅燈，航行時仍被屬于標(biāo)準(zhǔn)島有限公司的標(biāo)準(zhǔn)島撞沉，該公司的注冊地址為美國下加利福尼亞瑪?shù)铝蘸常m然‘格蘭’號在遭受撞擊后開出了出事地點(diǎn)，于次日到達(dá)了離事故三十五英里處，但由于左舷側(cè)面進(jìn)水，輪船即將下沉，英國皇家海軍一級巡洋艦‘先驅(qū)’號幸運(yùn)地將其船長、軍官及船員救起后，該輪船就沉沒了。當(dāng)時由海軍準(zhǔn)將愛德華·柯林松爵士率領(lǐng)的艦隊正在該區(qū)域航行，柯林松爵士現(xiàn)將該事故的經(jīng)過通報西柳斯·比克斯泰夫總督閣下，敦請他確認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)島公司的責(zé)任，并以標(biāo)準(zhǔn)島全體居民的財產(chǎn)保證賠償‘格蘭’號船東的損失，‘格蘭’號船船身、機(jī)器及貨物方面的總價達(dá)一百二十萬英鎊，合六百萬美元，此項賠款應(yīng)該直接支付給愛德華·柯林松爵士，否則，他將會對標(biāo)準(zhǔn)島訴諸武力。”
這句冗長的句子中只有逗號，沒有句號。但這個句子把整個過程都交代得清清楚楚，不允許有任何借口推卸責(zé)任，那么標(biāo)準(zhǔn)島總督會不會決定接受愛德華·柯林松爵士的賠償要求，他會不會接受下列有關(guān)的說法呢？
1.標(biāo)準(zhǔn)島公司需要承擔(dān)責(zé)任。
2.對格拉斯哥“格蘭”號貨船的估價為一百二十萬英鎊。
西柳斯·比克斯泰夫用發(fā)生撞船后人們通常采用的論斷反駁：
“當(dāng)時由于火山噴發(fā)，西部海域天氣昏暗，‘格蘭’號貨輪亮著燈，固然不錯，但標(biāo)準(zhǔn)島也亮著燈。此時，雙方都看不見對方，因此雙方相撞屬于不可抗拒力下發(fā)生的情況。因而根據(jù)航海法，雙方各自負(fù)其損失，談不上賠償和責(zé)任的問題。”
特納的答復(fù)是：
如果有兩艘船在通常條件下航行，那么總督閣下所說的是有道理的。“格蘭”號符合通常的條件；但是對標(biāo)準(zhǔn)島則相反，它不符合條件，這是顯而易見的，因為我們不能將標(biāo)準(zhǔn)島看做一艘航船。標(biāo)準(zhǔn)島的巨大島身在海上移動要跨越許多航道，因此對來往的船舶構(gòu)成了經(jīng)常性的威脅。標(biāo)準(zhǔn)島相當(dāng)于一座島嶼——一座小島，它像一座暗礁在海上移動，卻又無法在地圖上將它的最終位置確定下來。對這個無法用水文地理測量來固定其位置的障礙物，英國自始至終竭力反對。因此，標(biāo)準(zhǔn)島對由于它的奇異特點(diǎn)而引起的一切事故均應(yīng)負(fù)責(zé)任，等等。
很明顯，特納艦長的推理是頗符合邏輯的。說實(shí)在的，西柳斯·比克斯泰夫捫心自問也覺得特納言之有理。但他不能擅自作出決定。官司必須讓有關(guān)方面去打，他只能向愛德華·柯林松海軍準(zhǔn)將表明，他已經(jīng)知道英方的要求。幸好沒有死人……
“幸好，”特納艦長回答道，“可是輪船毀了，因為標(biāo)準(zhǔn)島闖的禍，幾百萬美元葬送了。總督現(xiàn)在究竟同意不同意向愛德華·柯林松爵士賠償相當(dāng)于‘格蘭’號輪船及船上貨物總價值的這一筆錢？”
標(biāo)準(zhǔn)島總督怎么會同意支付這筆錢？無論如何，標(biāo)準(zhǔn)島有足夠的保證金……只要法庭經(jīng)過鑒定，確定了事故的原因，又估出造成損失的價值，并且判定責(zé)任在于標(biāo)準(zhǔn)島，那么它會對英方所蒙受的損失承擔(dān)責(zé)任的。“那么，這就是閣下的最終答復(fù)了？”特納艦長問。
“是的，這就是我的最終答復(fù)。”西柳斯·比克斯泰夫回答道，“因為我沒有權(quán)力把標(biāo)準(zhǔn)島公司的責(zé)任搭進(jìn)去。”
標(biāo)準(zhǔn)島總督同英軍艦長再次行禮，但這次態(tài)度比剛才更加冷淡。特納上了車，一直開到左舷港，接著又坐上汽船，汽船將他送到了巡洋艦旁，他回到了“先驅(qū)”號。
當(dāng)社會知名人士委員會得知西柳斯·比克斯泰夫的答復(fù)后，大家一致表示完全贊同。然后，全體居民經(jīng)過討論也都表示贊成。并且，大家都表示，對英王陛下的代表的無理要求以及那種驕橫淫威絕對不能屈服。既然對策已定，辛高葉艦長就傳下命令，標(biāo)準(zhǔn)島繼續(xù)航行，并且以全速前進(jìn)。
然而，一旦柯林松將軍一意孤行，緊追不放，那時標(biāo)準(zhǔn)島能否逃脫？他旗下的艦隊速度會快得多，一旦他堅持要求賠償，并以炮火威脅，標(biāo)準(zhǔn)島能否抵擋得住呢？或許，標(biāo)準(zhǔn)島上的炮火有能力回?fù)粲惭笈炆纤鋫涞陌⒛匪固乩驶鹋凇？墒牵松鋼舻哪繕?biāo)大得多……標(biāo)準(zhǔn)島上的婦女、兒童找不到一個躲避的場所，萬一戰(zhàn)火紛飛，他們將會怎樣？英國人必將彈無虛發(fā)，顆顆炮彈都能擊中標(biāo)準(zhǔn)島，而標(biāo)準(zhǔn)島島艏炮臺開出的炮彈至少有一半射不中這些既小又在移動的目標(biāo)……
那就要等海軍準(zhǔn)將愛德華·柯林松作出決定了。
他們并沒有久等。
九時四十五分，聯(lián)合王國的旗幟升到了桅桿頂上。同時，“先驅(qū)”號中央炮塔射出了第一發(fā)空炮。
在市府大樓會議室里，在總督和他的助手們主持的社會知名人士會議上，大家各抒己見。這一次詹姆·譚克東和奈特·考弗萊的意見完全一致。這些美國人都是些講求實(shí)際的人，他們一點(diǎn)也不試圖抵抗，因為抵抗可能會給標(biāo)準(zhǔn)島帶來生命和財產(chǎn)上的損失。
第二炮打響了。這一次，炮彈呼嘯著飛過，跌落在離標(biāo)準(zhǔn)島半錨鏈遠(yuǎn)的海里，炮彈在海里猛烈地爆炸，濺起了巨大的浪花。
接到總督的命令，辛高葉艦長把剛才與“先驅(qū)”號針鋒相對升上去的旗幟降下半截，于是特納艦長再次來到了左舷港。在那里，特納拿到了由西柳斯·比克斯泰夫簽字并由島上重要人士背書的支票，面額為一百二十萬英鎊。
三小時以后，艦隊上空的最后一縷煙消失在東方海平面上，于是標(biāo)準(zhǔn)島繼續(xù)駛向湯加群島。
（本章完）