Chapter 13 班希納對(duì)局勢(shì)的概括
由于鍋爐炸掉，左舷港的機(jī)器現(xiàn)在已經(jīng)無法運(yùn)轉(zhuǎn)了。但右舷港的機(jī)器依舊完好無損。結(jié)果，標(biāo)準(zhǔn)島就等于沒有任何牽引機(jī)器了，因?yàn)橹皇Ｏ掠蚁系耐七M(jìn)器，標(biāo)準(zhǔn)島就只能原地打轉(zhuǎn)，無法前進(jìn)。
這個(gè)事故使得局勢(shì)變得尤為嚴(yán)重。因?yàn)楫?dāng)標(biāo)準(zhǔn)島還有兩臺(tái)推進(jìn)器時(shí)，可以同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，只要譚克東派和考弗萊派達(dá)成協(xié)議，局面就可以根本扭轉(zhuǎn)。那樣的話，兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)還可以恢復(fù)正常的運(yùn)轉(zhuǎn)功能，改成相同方向運(yùn)轉(zhuǎn)，標(biāo)準(zhǔn)島只是延誤了幾天時(shí)間，還可能調(diào)整方向駛往瑪?shù)铝蘸场?
目前是不行了。哪怕雙方達(dá)成協(xié)議，標(biāo)準(zhǔn)島也無法再航行了，辛高葉艦長(zhǎng)沒有了不可缺少的推進(jìn)器，無法把標(biāo)準(zhǔn)島駛離這片遙遠(yuǎn)的海域。
此外，如果標(biāo)準(zhǔn)島連續(xù)一周停留在原地，如果他們等待著的輪船同他們會(huì)合了，那么也許標(biāo)準(zhǔn)島還可以設(shè)法返回北半球……
不對(duì)！這天天文觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，標(biāo)準(zhǔn)島在長(zhǎng)時(shí)間的旋轉(zhuǎn)中向南移動(dòng)了，從南緯十二度移到了南緯十七度。
實(shí)際上，由于新赫布里底群島和斐濟(jì)群島距離較近，兩個(gè)群島之間產(chǎn)生了幾股海流，這幾股海流向東南方。當(dāng)推進(jìn)器相互配合正常運(yùn)行時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島可以毫不費(fèi)力地頂著海流前進(jìn)。但當(dāng)它打起轉(zhuǎn)來時(shí)，就由不得它了，海流把標(biāo)準(zhǔn)島帶往南回歸線。
辛高葉艦長(zhǎng)在弄清了這件事的來龍去脈后，開誠(chéng)布公地向那些我們同情并稱之為中立派的人說明了局勢(shì)的嚴(yán)重程度。以下就是他說的：
“我們已經(jīng)被往南帶了五度。要知道，當(dāng)一艘輪船上機(jī)器壞了時(shí)，水手還能拿出點(diǎn)辦法來，但是，在標(biāo)準(zhǔn)島上是沒有辦法的。我們的島上沒有帆具，因此無法利用風(fēng)能。我們只能聽候海流擺布。它們將把我們推到什么地方去呢？我不知道。至于從瑪?shù)铝蘸吵霭l(fā)的給養(yǎng)船，它無法在約定的海面找到我們了?，F(xiàn)在我們正以每小時(shí)八至十英里的速度漂向太平洋上過往船只最少的海域?！?
艾戴·辛高葉用幾句話概括了當(dāng)前的形勢(shì)，他無法改變這個(gè)局勢(shì)?，F(xiàn)在，標(biāo)準(zhǔn)島就像一片巨大的海上漂流殘物，只能聽任海流的沖擊。海流往北，它就被帶往北方；海流向南，它就被帶往南方——也許一直會(huì)漂到南極，到那時(shí)候……
很快，從億兆城到兩個(gè)港口，全體居民都已了解到所處的境遇。大家都已清楚地感覺到面臨著極危險(xiǎn)的情況。這樣一來，由于害怕一場(chǎng)新的滅頂之災(zāi)，從某種程度上說，居民的頭腦倒冷靜下來了——人往往是這樣的。人們?cè)僖膊幌氪蟠虺鍪?，互相殘殺了。仇恨依舊存在，可是，至少不再通過暴力來宣泄。慢慢地，各人都回到了自己的舷區(qū)、自己的街區(qū)、自己的家中。詹姆·譚克東和奈特·考弗萊不再爭(zhēng)搶第一把交椅。因此，還是由兩名總督親自提出建議，知名人士委員會(huì)作出了目前形勢(shì)之下唯一合理的決定，即把一切權(quán)力都交給辛高葉艦長(zhǎng)。從此以后，標(biāo)準(zhǔn)島的安全完全托付給島上唯一的領(lǐng)袖——艦長(zhǎng)。
艾戴·辛高葉毫不猶豫地接受了這項(xiàng)任務(wù)。他相信他的朋友們，他的軍官們及所有手下的人員都會(huì)忠于職守。但是，現(xiàn)在辛高葉艦長(zhǎng)已經(jīng)沒有兩套發(fā)動(dòng)機(jī)，標(biāo)準(zhǔn)島無法行駛了，在這個(gè)面積達(dá)到二十七平方公里的浮動(dòng)著的巨大機(jī)器上，他還能做點(diǎn)什么呢？
一直到此前，標(biāo)準(zhǔn)島還被看做造船界的巨大杰作，但發(fā)生爆炸事故之后，標(biāo)準(zhǔn)島已經(jīng)變成了廢物，變成了海風(fēng)與波浪的玩具……
應(yīng)該說，這次事故并非由自然力造成的。自從“太平洋上的瑰寶”建成后，戰(zhàn)勝過狂風(fēng)暴雨、驚濤駭浪。時(shí)至今日，錯(cuò)就錯(cuò)在內(nèi)訌，錯(cuò)在億萬富翁之間爭(zhēng)權(quán)奪利，錯(cuò)在一方固執(zhí)地要開往南方，而另一方堅(jiān)持要開往北方。正是由于他們的極端愚蠢，才導(dǎo)致左舷鍋爐爆炸。
可是，一味責(zé)怪又有什么用呢？重要的還是先要弄清楚左舷港機(jī)器的損壞情況。辛高葉艦長(zhǎng)召集了他手下的軍官和工程師。馬列伽利亞國(guó)王也同他們一起工作。這位深諳人際關(guān)系哲理的前國(guó)王，顯然對(duì)人類的欲望和野心會(huì)造成如此嚴(yán)重的災(zāi)害一點(diǎn)也不覺得奇怪！
調(diào)查小組來到發(fā)電廠廠房和機(jī)器設(shè)備房。鍋爐里因溫度過高而引起的爆炸將一切都炸毀了，有兩個(gè)機(jī)械師和六名鍋爐工被炸死。為標(biāo)準(zhǔn)島左舷區(qū)各部門供電的發(fā)電廠受到了同樣慘重的徹底破壞。還算運(yùn)氣的是，右舷港的發(fā)電機(jī)還在運(yùn)轉(zhuǎn)著。
于是班希納說：“調(diào)查組用一只眼睛檢查就夠了！”
“算了！”弗拉斯高林回答道，“但我們還丟了一條腿，剩下的一條派不上用場(chǎng)了！”
瞎了一只眼，瘸了一條腿，標(biāo)準(zhǔn)島傷殘得太厲害了。
經(jīng)調(diào)查研究，大家得出結(jié)論，由于損壞極其嚴(yán)重，機(jī)器無法修復(fù)，因此無法阻止標(biāo)準(zhǔn)島向南漂流。為此，標(biāo)準(zhǔn)島必須等到脫離了將它帶往南回歸線的海流后再作打算。
搞清楚損壞情況之后，應(yīng)該檢查一下鋼板箱的情況。一周以來，它們受到旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的強(qiáng)大扭曲力，會(huì)不會(huì)損壞呢？鋼板之間有沒有松開？鉚釘依舊緊嗎？如果已經(jīng)有水漏進(jìn)來，有什么辦法可以堵?。?
于是工程師們進(jìn)行了第二項(xiàng)調(diào)查工作。交給辛高葉艦長(zhǎng)的調(diào)查報(bào)告使他放下了心。有好幾處的鋼板因?yàn)槭艿嚼Χ鴶嗔蚜?，鋼榫也斷了；有幾千個(gè)螺母掉了；有些地方鋼板完全撕裂；還有一些鋼箱已經(jīng)灌入海水，但是吃水線沒有降低。標(biāo)準(zhǔn)島的鋼鐵地面仍然非常堅(jiān)固結(jié)實(shí)，所以標(biāo)準(zhǔn)島的新業(yè)主不必?fù)?dān)心失去他們的產(chǎn)業(yè)。在船艉炮臺(tái)，裂縫最多。說到左舷港，有一個(gè)碼頭在爆炸后沉入海底了。不過，右舷港完好無損，在它的防波堤后面仍可供許多船只停泊，不受大海風(fēng)浪的沖擊。
命令下達(dá)了，凡是可以修復(fù)的機(jī)器設(shè)備，必須立即修復(fù)。必須讓居民對(duì)島上的物質(zhì)環(huán)境、機(jī)器設(shè)備有安全感。標(biāo)準(zhǔn)島沒有了左舷推進(jìn)器，因此不能開往就近的陸地，這已經(jīng)夠使人焦急了，但是，大家束手無策。
剩下的問題是嚴(yán)重的：饑餓和口渴。儲(chǔ)備的飲水和食物能維持一個(gè)月還是兩個(gè)月？
以下是辛高葉艦長(zhǎng)盤點(diǎn)后的記錄：
關(guān)于飲水，一點(diǎn)不用恐慌。盡管一個(gè)蒸餾水廠被炸掉了，另一個(gè)還在繼續(xù)生產(chǎn)，可以滿足一切需要。
關(guān)于食物，情況有點(diǎn)不妙。算來算去，除非對(duì)全島一萬名居民實(shí)行嚴(yán)格的配給制度，否則不超過兩周食物就要消耗完畢。大家知道，除了水果蔬菜，一切都是從外地運(yùn)來的。而現(xiàn)在，“外地”在哪兒？最近的陸地距離標(biāo)準(zhǔn)島有多遠(yuǎn)？怎樣才能靠近這片陸地？
因此，無論產(chǎn)生怎樣怨聲載道的后果，辛高葉艦長(zhǎng)都不得不決定實(shí)行配給制度。當(dāng)天晚上，這個(gè)壞消息就通過電話機(jī)和傳真機(jī)公布于眾。
億兆城及兩個(gè)港口都沉浸在一片恐慌的氣氛中，人們預(yù)感到，比先前遇見的更為嚴(yán)重的災(zāi)禍已近在眼前。既然已經(jīng)沒有任何辦法獲得新的補(bǔ)給，那么要不了多久，以前常常見到的令人起雞皮疙瘩的餓死鬼形象就會(huì)出現(xiàn)在面前。辛高葉艦長(zhǎng)現(xiàn)在已沒有一艘船可以派往美國(guó)。不幸的是，最后一艘船三周前開出，運(yùn)送抗擊埃羅芒阿島入侵時(shí)犧牲的西柳斯·比克斯泰夫和其他保衛(wèi)者的遺體回去了。當(dāng)時(shí)誰也沒有料到唯我獨(dú)尊會(huì)使標(biāo)準(zhǔn)島面臨比新赫布里底群島人攻進(jìn)來時(shí)更加惡劣的局勢(shì)！
當(dāng)財(cái)富解決不了饑餓問題時(shí)，有幾十億的家產(chǎn)，富得像羅特席爾德家族、馬凱家族、阿斯托爾家族、旺德比爾特家族和古爾德家族那樣，又管得了什么用？當(dāng)然，億
兆城富翁們的大部分財(cái)產(chǎn)都存放在萬無一失的歐美銀行里，但也許到了某一天，花百萬還買不到一磅肉，買不到一磅面包，而這一天可能已經(jīng)近了！
歸根結(jié)底，得歸咎于豪富們荒唐的內(nèi)部?jī)A軋，歸咎于愚蠢的爭(zhēng)權(quán)奪利，歸咎于權(quán)欲熏心！豪富們是罪魁禍?zhǔn)?！譚克東家族及考弗萊家族是元兇！是他們把軍官、公職人員、雇員、商人及所有的居民推到了絕境，當(dāng)所有這些居民被惹急時(shí)，他們會(huì)報(bào)復(fù)富翁們的，富翁們得小心！一旦居民們受到饑餓折磨時(shí)，什么事情做不出來呢？
雖然譚克東家族和考弗萊家族是這場(chǎng)災(zāi)難的罪人，大家永遠(yuǎn)也不會(huì)責(zé)怪沃特·譚克東和黛·考弗萊小姐，絕對(duì)不會(huì)。這位青年和這位姑娘沒有任何責(zé)任！他們之間的關(guān)系保證了兩個(gè)舷區(qū)的前途，破壞兩區(qū)關(guān)系的絕不是他們倆。
由于天氣不好，整整兩天，天文觀測(cè)未能進(jìn)行，所以標(biāo)準(zhǔn)島無法測(cè)定自己的確切方位。
三月三十一日，從大清早開始，天空就很晴朗，海面上的霧氣很早就散開了，因此，可以在良好的條件下測(cè)定標(biāo)準(zhǔn)島的位置了。
大家熱切地期待著測(cè)得的結(jié)果。有好幾百名居民聚集在船艏炮臺(tái)處，其中有沃特·譚克東。但是，這些人中既沒有他父親，也沒有奈特·考弗萊，沒有造成目前危機(jī)的富翁。居民們指責(zé)他們制造了當(dāng)前的災(zāi)難性局面，這是有道理的。他們自知已經(jīng)引起公憤，就關(guān)在家里，閉門不出。將近正午時(shí)分，天文觀察員們準(zhǔn)備在太陽升到最高點(diǎn)時(shí)作測(cè)定。測(cè)定采用的是兩個(gè)六分儀。馬列伽利亞國(guó)王手拿一個(gè)，辛高葉艦長(zhǎng)手拿另一個(gè)，對(duì)著天際。
他們測(cè)出太陽高度后，就進(jìn)行計(jì)算，經(jīng)過復(fù)校，得出的結(jié)果是：
南緯二十九度十七分。
下午兩點(diǎn)鐘，又進(jìn)行了第二次觀察，當(dāng)時(shí)的觀察條件同樣良好，得出的經(jīng)度為：
東經(jīng)一百七十九度三十二分。
這就是說，自從標(biāo)準(zhǔn)島發(fā)瘋似的開始打轉(zhuǎn)到現(xiàn)在，在海流的沖擊下，它已被帶到東南方約一千英里遠(yuǎn)的地方。
從地圖上來看這個(gè)方位，大家即可確認(rèn)：最近的島嶼離這兒至少有一百英里，就是凱馬代克群島。該群島上全是巖石，寸草不長(zhǎng)，幾乎沒人居住，也沒有任何自然資源。再說，怎么才能過去呢？正南方約三百英里處是新西蘭大陸，但海流是往別處流的，怎么才能靠近新西蘭呢？往西一千五百英里處是澳大利亞；往東去，航行幾千英里可以抵達(dá)南美洲的智利一帶。新西蘭以南則是冰雪的海洋以及荒無人煙的南極洲。標(biāo)準(zhǔn)島難道就這樣漂流到南極，在那里與冰川撞個(gè)粉身碎骨？將來會(huì)不會(huì)有一天，航海家們?cè)谀莾喊l(fā)現(xiàn)因?yàn)閿嗔私o養(yǎng)而餓死的全體居民的殘??？
關(guān)于海流，辛高葉艦長(zhǎng)將以最認(rèn)真的態(tài)度來對(duì)付它們。如果這些海流一直不變流向，如果碰不到方向相反的另一股海流，如果在極圈附近碰到經(jīng)常發(fā)生的強(qiáng)烈風(fēng)暴，那又該怎么辦呢？
以上這些信息自然會(huì)引起人們的恐慌，大家也越來越怨恨釀成大禍的億兆城的罪魁禍?zhǔn)祝购弈切┖栏唬麄儾攀窃斐蛇@種惡果的罪人。全靠馬列伽利亞國(guó)王在群眾中享有的崇高威望，依靠辛高葉艦長(zhǎng)和斯蒂瓦特上校的剛毅堅(jiān)強(qiáng)，依靠軍官們的忠心耿耿，依靠上述這些人在水手和士兵中的權(quán)威，才阻止了一場(chǎng)暴亂的發(fā)生。
白天過去了，情況沒有變化，對(duì)每一個(gè)人——不論是億萬富翁，還是平民百姓——都實(shí)行了配給制度，每人只能領(lǐng)到一點(diǎn)食物。
同時(shí)，島上加強(qiáng)了瞭望哨的觀察工作，他們聚精會(huì)神地觀察四周的海面。只要有一艘船只出現(xiàn)，他們就給它發(fā)信號(hào)，這樣也許還能恢復(fù)同外界中斷了的聯(lián)絡(luò)。不幸的是標(biāo)準(zhǔn)島已經(jīng)漂離了慣常的航道，很少有船會(huì)從靠近南極的海面上經(jīng)過。而在南面，在嚇慌了的人們的想象中，則出現(xiàn)了埃里伯斯和特羅火山噴發(fā)耀眼的極地景象。
然而四月三日夜里卻發(fā)生了令人歡欣鼓舞的情況。刮了幾天的強(qiáng)烈北風(fēng)突然停了。接著，海面上變得極其平靜，東南方吹來了微風(fēng)，春分時(shí)節(jié)這種氣候突變現(xiàn)象屢見不鮮。
辛高葉艦長(zhǎng)又產(chǎn)生了希望，只要標(biāo)準(zhǔn)島往西漂一百英里，那么將有一股逆流把它推到澳大利亞或新西蘭附近?？偟膩碚f，它再也不會(huì)漂往南極海面了，標(biāo)準(zhǔn)島有可能會(huì)在澳大利亞附近的海上遇到一些船只。
旭日初升時(shí)，東南風(fēng)已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)烈。標(biāo)準(zhǔn)島已經(jīng)比較明顯地感受到了風(fēng)力。島上的高大建筑，如天文觀測(cè)臺(tái)、市府大樓、新教教堂和天主教教堂，都從某種程度受著風(fēng)的推動(dòng)，它們成了這艘巨大的四億三千二百萬噸大船上的風(fēng)帆！
雖然天空不時(shí)有云彩迅速地飄過，太陽時(shí)不時(shí)還會(huì)出來，因此，大概可以進(jìn)行準(zhǔn)確的測(cè)量了。
當(dāng)太陽從云間露出來時(shí)，他們對(duì)它測(cè)量了兩次。
計(jì)算結(jié)果表明，從昨夜到今天，標(biāo)準(zhǔn)島向西北方向返回了兩度。
根據(jù)計(jì)算，標(biāo)準(zhǔn)島除受風(fēng)力外還受到其他力的推動(dòng)。大家因此得出結(jié)論，它已漂離太平洋的一些大的海流，而進(jìn)入另一股逆流之中。但愿它鴻運(yùn)高照，確實(shí)遇到這股將它帶向西北方的逆流，那么它就能指望得救了。不過，上帝啊，還必須要快點(diǎn)兒，因?yàn)槭澄锱浣o量已經(jīng)不得不再次減少。確實(shí)，面對(duì)一萬名居民的吃飯問題，艦長(zhǎng)十分焦急，因?yàn)槭澄飪?chǔ)存量一天天在大量地減少。
當(dāng)最后一次天文觀測(cè)結(jié)果通知到兩個(gè)港口及域區(qū)時(shí)，人們總算松了一口氣。我們都有過這樣的體會(huì)，人的情緒是說變就變的，很快會(huì)從一種感覺變?yōu)榱硪环N，從絕望變?yōu)闈M懷信心。現(xiàn)在標(biāo)準(zhǔn)島上的人就是這樣。島上的居民同陸地上大城市里密集聚居的勞苦大眾不同，他們通常應(yīng)該表現(xiàn)得鎮(zhèn)定自若，善于周密的思索，也耐心得多，事實(shí)上，在發(fā)生如此危險(xiǎn)的情況時(shí)他們也已經(jīng)表現(xiàn)出這些優(yōu)點(diǎn)。只是，在饑餓的威脅之下，他們也會(huì)惶惶不可終日的。
上午，風(fēng)力漸漸加強(qiáng)。氣壓慢慢地下降。大海翻騰起了巨浪，這證明東南方的海面上氣候有劇烈的變化。從前，怒濤的沖擊對(duì)標(biāo)準(zhǔn)島來說根本不成問題，可現(xiàn)在卻一反常態(tài)。有幾幢房屋自下而上產(chǎn)生了令人害怕的震動(dòng)，室內(nèi)的東西挪動(dòng)了位置，就像發(fā)生了地震。這種現(xiàn)象在標(biāo)準(zhǔn)島上從來沒有發(fā)生過，大家都很不安。
辛高葉艦長(zhǎng)和他手下所有的人始終在天文觀測(cè)臺(tái)值班，凡一切工作都在那里進(jìn)行。建筑物所受到的震動(dòng)使他們非常著急，他們必須承認(rèn)情況極端嚴(yán)重。
“事態(tài)太明顯了，”辛高葉艦長(zhǎng)說，“標(biāo)準(zhǔn)島的底部構(gòu)造已經(jīng)遭到損壞，鋼箱之間已有開裂，原來使得島成為堅(jiān)固的、渾然一體的島外殼已經(jīng)被損壞了……”
“但愿上帝保佑它，”馬列伽利亞國(guó)王說道，“不要再碰上什么強(qiáng)大風(fēng)暴！因?yàn)樗呀?jīng)抵擋不住大風(fēng)大浪了?！?
是的，現(xiàn)在居民們對(duì)這片人造的土地喪失了信心。他們覺得腳下直打滑。就是有撞到南極冰巖上的危險(xiǎn)，也比目前的情況要好一百倍！每時(shí)每刻都要擔(dān)心標(biāo)準(zhǔn)島會(huì)中間斷裂、沉入太平洋的深淵，即使是意志最堅(jiān)強(qiáng)的鐵漢，一想到這情景也不免心慌害怕，何況這片海洋非常深，島上的測(cè)深儀還測(cè)不到它的深度呢。
而一些鋼箱又有了新的損壞，這是毋庸置疑的。有一些隔板受不住力，松開了，鉚釘也脫落了。在公園里，沿著曲蛇河在城區(qū)邊沿街道的表層，可以看得見由于地面斷裂而引起的隆起現(xiàn)象。已經(jīng)有好幾幢房子傾斜，它們一旦倒塌，屋基必然會(huì)牽動(dòng)地基結(jié)構(gòu)。至于進(jìn)水口，多得沒法去堵。
島下面肯定有許多地方的鋼箱已經(jīng)灌進(jìn)海水，因?yàn)槌运€已明顯改變。標(biāo)準(zhǔn)島的四周，無論是兩個(gè)港口還是船艏炮臺(tái)或船艉炮臺(tái)，吃水線已經(jīng)降低了近一尺。要是再往下降的話，海水都要涌到島上來了。既然標(biāo)準(zhǔn)島的整個(gè)島基構(gòu)造已經(jīng)被破壞，那么它沉入海底只是一個(gè)時(shí)間的問題了。
辛高葉艦長(zhǎng)從心底里不想把形勢(shì)告訴大家，因?yàn)檫@勢(shì)必引起極度的恐慌，甚至?xí)l(fā)生更難以想象的惡果！居民們對(duì)那些做盡壞事、對(duì)此局面負(fù)有責(zé)任的人什么事情干不出來呢？船上的乘客可以跳上小船或扎起木筏逃生，可是標(biāo)準(zhǔn)島上的居民無法逃生。不可能！他們的木筏就是標(biāo)準(zhǔn)島，而此刻標(biāo)準(zhǔn)島卻正在下沉！
這天，辛高葉艦長(zhǎng)命令時(shí)刻觀察吃水線的變化情況。標(biāo)準(zhǔn)島在不斷地下沉，這證明了海水正在浸入鋼箱，雖然是慢慢地滲入，卻不斷地進(jìn)來，并且無法阻止。
與此同時(shí)，天氣變得惡劣起來。天色灰白，有時(shí)灰中帶有紅色、古銅色。氣壓計(jì)上的數(shù)字迅速地下降。天空中的一切現(xiàn)象都說明一場(chǎng)風(fēng)暴即將來臨。在濃密堆積起來的水汽后面，天空一下子變小了，緊緊地壓在標(biāo)準(zhǔn)島邊沿的上空。
夜幕降臨時(shí)，刮起了可怕的大風(fēng)，洶涌澎湃的怒濤在島底下沖擊著，鋼箱承受不了巨大的沖擊，散了，鋼榫也斷了，鋼板裂開大縫。到處都發(fā)出鋼板斷裂的巨響，街道、公園草坪都有斷裂的危險(xiǎn)……天色又黑下來了，在這種情形下，大家都離開了億兆城，避到鄉(xiāng)下去了。因?yàn)猷l(xiāng)下建筑物少，承重少，所以比較安全。居民們都分散居住到兩個(gè)港口、船艏炮臺(tái)及船艉炮臺(tái)附近。
將近九點(diǎn)鐘時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島發(fā)生了一次震動(dòng)，全島都猛烈地?fù)u晃著，一直震到島底部。負(fù)責(zé)供電的右舷發(fā)電廠沉入海底了。島上變成了一團(tuán)漆黑，也不知道哪兒是天，哪兒是海。
不一會(huì)兒，地面又發(fā)生了新的震動(dòng)。房屋就像硬紙板搭成的積木一般，散架倒塌。再過幾個(gè)小時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島上的地面建筑物將一個(gè)也不剩！
“諸位先生，”辛高葉艦長(zhǎng)說道，“天文觀測(cè)臺(tái)很快會(huì)倒塌……此地已經(jīng)不能久留，快轉(zhuǎn)移到鄉(xiāng)下去，等這次風(fēng)暴過去……”
“這次遇到的是旋風(fēng)?！瘪R列伽利亞國(guó)王邊說，邊指著氣壓計(jì)。氣壓已經(jīng)降到七百一十三毫米。
標(biāo)準(zhǔn)島被旋風(fēng)刮得旋轉(zhuǎn)起來，風(fēng)暴積聚了極其巨大的能量。這種風(fēng)暴掀起時(shí)，一片海水環(huán)繞著某一個(gè)幾乎是垂直方向的軸迅速地旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)的方向由西往南又向東，同時(shí)，整股旋風(fēng)又往南行，推向南半球。旋風(fēng)是一團(tuán)會(huì)帶來無窮災(zāi)害的強(qiáng)烈氣流。躲避它的最好方法是到它旋轉(zhuǎn)的軸心，在那兒相對(duì)比較平靜，如果到不了軸心，至少要設(shè)法躲到它運(yùn)動(dòng)軌跡的右側(cè)，即“順風(fēng)向半圓運(yùn)動(dòng)區(qū)”，在這一側(cè)可以避免被驚濤駭浪卷走。可現(xiàn)在，標(biāo)準(zhǔn)島已經(jīng)沒有動(dòng)力，根本無法操縱。這一回，可不是人類的愚笨，也不是領(lǐng)袖們的頑劣葬送了標(biāo)準(zhǔn)島，而是一團(tuán)極可怕的氣流將它徹底毀滅。馬列伽利亞國(guó)王、辛高葉艦長(zhǎng)、斯蒂瓦特上校、塞巴斯蒂安·左恩和他的伙伴們、天文工作者們以及軍官，都從天文觀測(cè)臺(tái)撤走了，留在那里生命安全都成問題。他們撤退得非常及時(shí)！他們剛走了兩百步，瞭望塔就在一陣轟隆隆的巨響中塌了，塔臺(tái)把廣場(chǎng)的地表面砸出了一個(gè)洞，然后一下沉入海底不見了。
過了一會(huì)兒，整個(gè)天文觀測(cè)臺(tái)建筑只剩下一堆廢墟。
可四重奏小組想從第一大街回娛樂城，他們的樂器還在那里，只要有可能，得把樂器搶救出來。娛樂城還沒有塌，他們趕到那里，將兩把小提琴、一把中提琴、一把大提琴帶到公園里，尋找避難的場(chǎng)所。
公園里聚集了兩個(gè)舷區(qū)的好幾千名居民。譚克東和考弗萊兩個(gè)家族都在中間。也許，對(duì)他們來說，周圍漆黑一片倒是一件幸運(yùn)的事，那樣他們相互之間就看不見，也認(rèn)不出來了。
沃特趁機(jī)來找黛·考弗萊小姐。在這島毀人亡的最后時(shí)刻，他將挺身而出全力救助黛小姐。在危急時(shí)刻，他將同她一起抓住一塊漂浮的破碎物。姑娘猜到是小伙子來到了她身邊，不禁脫口喊出：
“??！沃特！”
“黛，親愛的黛！我在這兒，我再也不離開你了。”
至于我們的巴黎朋友，他們?cè)僖膊幌敕蛛x了，他們緊緊地靠在一起。弗拉斯高林始終冷靜鎮(zhèn)定。伊夫內(nèi)斯非常緊張，班希納以嘲諷的態(tài)度忍受著。塞巴斯蒂安·左恩則一再對(duì)阿塔那茲·多雷姆（他總算決定過來，和同胞們共渡難關(guān)）說：
“我早就說過這事不會(huì)有好結(jié)果的！我說得千真萬確！”
“短調(diào)顫音已經(jīng)夠多的了，老以賽亞，”“殿下”對(duì)著他吆喝著說，“少?gòu)椖愕年愒~濫調(diào)！”
夜半時(shí)分，旋風(fēng)變本加厲，急速的氣流卷到一起，掀起了一陣又一陣洶涌狂瀾，浪濤沖擊著標(biāo)準(zhǔn)島。這場(chǎng)狂風(fēng)與怒濤對(duì)鋼鐵的決斗將把標(biāo)準(zhǔn)島帶到何方？它會(huì)不會(huì)碰到某個(gè)礁石上撞個(gè)粉碎？它會(huì)不會(huì)在這茫茫大海上解體散架？
現(xiàn)在標(biāo)準(zhǔn)島的鋼殼已經(jīng)千瘡百孔。接合的地方都已經(jīng)開裂。所有的大型建筑——圣母馬利亞教堂、基督教堂、市府大樓，剛才都已先后倒塌，倒下去時(shí)，地基上都出現(xiàn)了巨大的深淵，同時(shí)，噴涌的海水驟然冒出高大的水柱。這些富麗堂皇的雄偉建筑現(xiàn)在都已蕩然無存。無數(shù)的財(cái)富、珍寶、名畫、雕塑、藝術(shù)品從此銷聲匿跡。如果第二天居民們都還活著的話，如果億兆城與標(biāo)準(zhǔn)島還沒有被大浪吞噬掉，那么他們將再也看不見這座城市了。
實(shí)際上，公園、鄉(xiāng)村這些地方的地下結(jié)構(gòu)一開始還能抵擋住風(fēng)浪侵襲，可是現(xiàn)在海水也已經(jīng)灌進(jìn)來了。吃水線再度降低。標(biāo)準(zhǔn)島的地面已經(jīng)同海平面平了，旋風(fēng)把大海上卷起的怒濤拋到島上。
沒有一個(gè)地方可以躲藏，沒有一個(gè)地方是安全的了。這時(shí)船艏炮臺(tái)正頂著風(fēng)，它既擋不住陣陣惡浪，又抵不住呼嘯襲來的像機(jī)槍一般的狂風(fēng)。鋼箱一個(gè)一個(gè)地破裂了，島上脫節(jié)斷裂的地方在不斷擴(kuò)大，一邊開裂一邊發(fā)出嘎啦嘎啦的巨響，蓋過了轟隆隆的霹靂聲。葬身魚腹的災(zāi)禍已經(jīng)迫在眉睫……
凌晨三點(diǎn)時(shí)，公園沿著曲蛇河河床約兩公里長(zhǎng)的一大片島區(qū)斷裂，于是大量海水從斷裂處涌了上來。必須迅速逃離！全島居民在鄉(xiāng)間四散逃命。有的跑向港口，其余的跑向炮臺(tái)。家人都失散，孩子也走失了，洶涌咆哮的海浪沖上標(biāo)準(zhǔn)島島面，像發(fā)生了海嘯一樣。
沃特·譚克東寸步不離黛小姐，他當(dāng)時(shí)要把她帶到右舷港去。黛小姐筋疲力盡，幾乎動(dòng)彈不得。沃特將她扶起來，抱在胸前，就這樣，他在人群的驚呼聲之中，穿過茫茫的黑暗，勇往直前……
清晨五時(shí)許，東邊又一次響起了金屬斷裂的巨響。
一片面積約為半平方英里的島身與標(biāo)準(zhǔn)島的島體脫離了。
脫落的一片就是右舷港，以及右舷的工廠、機(jī)器、商店，它們隨波逐流或沉入海底了。
在旋風(fēng)越刮越猛，肆虐到極點(diǎn)時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)島像一片漂流物一樣，被摔過來拋過去，顛簸搖晃，島殼完全散開，鋼箱一個(gè)接一個(gè)脫離，有的原來就在水中，也就直接沉入太平洋深處了。
“首先是標(biāo)準(zhǔn)島公司破產(chǎn)，接著，標(biāo)準(zhǔn)島也完蛋了！”班希納高聲嚷道。
這句話概括了當(dāng)時(shí)的一切。
現(xiàn)在，奇妙無比的標(biāo)準(zhǔn)島只剩下一片片殘骸，零零星星地漂在海面上，就像彗星偶然飛出的碎片一樣。只不過彗星隕石散落于太空，而標(biāo)準(zhǔn)島的碎片漂浮在浩瀚的太平洋海面上。
（本章完）